Мать уже околдована Пэй Ляньином и твёрдо уверена в его страстной преданности. Даже если она явится в дом Пэй и всё раскроет, какой в этом прок? К тому же старшие в роду Пэй, скорее всего, уже обо всём осведомлены.
Ладно уж.
План Пэй Ляньина — заручиться поддержкой матери — поистине хитёр и действенен. Но и в нём есть изъян: в конечном счёте он всё равно ждёт, что она даст ему шанс.
Подумав так, Цинчжи даже почувствовала лёгкое злорадство и высокомерно фыркнула:
— Ну что ж, пусть будет так. Посмотрим, как он себя проявит.
Ведь нет на свете совершенных людей. Сможет ли он вести себя без единой ошибки?
Она развернулась и ушла.
Чжоу Жу, собравшись с духом, отправилась в дом Пэй.
Сначала она принесла извинения Ли Цзюйэр, а затем строго отчитала свою дочь — настолько строго, что Ли Цзюйэр сама стала защищать Цинчжи.
Затем Чжоу Жу принялась восторженно восхвалять Пэй Ляньина.
Разговорившись, обе женщины решили уговорить своих детей и подтолкнуть их к примирению.
В это же время Чэнь Нянь прибыла в дом Чжао.
Чжао Жуй, увидев парчу, не могла нарадоваться и рассказала ей о встрече с управляющим лавки «Ваньчунь» в храме Цзяньго.
— Она сама признала, что ваша парча соткана превосходно, и спросила, из какого вы дома. Я не сказала. Но ведь вы рано или поздно откроете свою лавку парчи? Обязательно сообщите мне — я первой приду вас поддержать!
Чэнь Нянь ответила:
— Заранее благодарю вас, госпожа Чжао.
— Не за что! — Чжао Жуй перелистывала каталог. — Я выбираю рисунок для ширмы, но никак не решусь, какой лучше. Помоги мне выбрать? Хочу сделать её в подарок отцу.
На самом деле Чэнь Нянь совсем не хотелось давать советы.
Одно упоминание имени Чжао Тинцзюня вызывало у неё тошноту.
Когда-то они встретились и сразу полюбили друг друга. Чжао Тинцзюнь, как и подобает его имени, был исключительно красив: в юности — с алыми губами и белоснежными зубами, благородный и учтивый. Даже после нападения разбойников, в изорванной одежде, он не терял своего великолепия.
Чэнь Цзянь, узнав, что тот — путник, направляющийся в столицу сдавать экзамены, не только приютил его, чтобы тот оправился от ран, но и дал денег на дорогу.
В те дни они проводили вместе каждый день и поклялись друг другу: «Только ты — моё суженое!»
Но позже выяснилось, что всё это было лишь её самообманом. В глазах Чжао Тинцзюня была лишь слава и власть; она же для него не значила ничего — ни капли.
С тех пор, как только Чэнь Нянь вспоминала Чжао Тинцзюня, её начинало тошнить. И с того времени, кроме ткачества парчи, она больше ничем не интересовалась.
— Я плохо разбираюсь в ширмах и боюсь, не смогу помочь вам, госпожа Чжао.
Чжао Жуй почувствовала холодность в её голосе и вспомнила, что та никогда не улыбалась. Внезапно она спросила:
— Скажите, госпожа Чэнь, сколько вам лет?
— Двадцать восемь.
Чжао Жуй удивилась:
— Вам двадцать восемь? Не скажешь! Я бы дала вам не больше двадцати с небольшим.
Девушек двадцати с лишним лет, ещё не вышедших замуж, хоть и немного, но бывает — обычно из-за траура по умершим родителям или других обстоятельств. Но чтобы в двадцать восемь… такого она ещё не видела. Ей стало очень любопытно, почему Чэнь Нянь до сих пор не замужем.
Чэнь Нянь сказала:
— У госпожи Чжао есть ещё дела ко мне? Недавно я получила заказ и должна соткать ещё две парчи.
Она спешила уйти. Чжао Жуй кивнула:
— Ладно. В следующий раз, когда захочу парчу, обязательно обращусь к вам.
Чэнь Нянь распрощалась и ушла.
Что до ширмы — лучше обратиться к второму дяде. Он умеет делать всё, а резьба по дереву у него просто непревзойдённая. Чжао Жуй приказала служанке:
— Пошли кого-нибудь пригласить второго дядю.
Дом Чжао был просторным, и от внутреннего двора до боковых ворот нужно было идти довольно долго. Когда Чэнь Нянь подошла к бамбуковой роще, её вдруг окликнули.
Она обернулась и увидела Чжао Тинцзюня.
Он был одет в тёмно-зелёный парчовый халат, с изящными бровями и прекрасными чертами лица — почти не изменившимися со времён юности. Но Чэнь Нянь показалось, что его лицо вызывает отвращение.
Она сделала вид, будто ничего не услышала, и пошла дальше.
Чжао Тинцзюнь быстро нагнал её:
— Подожди! Мне нужно с тобой поговорить.
Чэнь Нянь понимала, что не убежит, и холодно произнесла:
— Господин Чжао, нам, пожалуй, не о чем разговаривать.
Раньше Чэнь Нянь всегда была мягкой и доброжелательной. Он никогда не видел её разгневанной. Теперь же она полностью изменилась — значит, и мысли её тоже не те, что прежде. Чжао Тинцзюнь схватил её за руку:
— Я знаю, ты меня узнала. Перестань притворяться.
Он сжал слишком сильно, и Чэнь Нянь почувствовала боль в руке.
— Я просто принесла парчу вашей дочери. Какое мне дело до того, знакома я с вами или нет? Прошу, не загораживайте дорогу.
Чем холоднее она становилась, тем глубже была её рана. Значит, она ненавидит его всем сердцем.
Чжао Тинцзюнь тихо сказал:
— Я знаю, что предал тебя, Аньнянь. Мне не следовало давать тебе обещаний. Это моя вина.
От её рукава исходил лёгкий аромат.
Чжао Тинцзюнь смотрел на её черты и заметил, что за эти тринадцать лет она почти не изменилась — разве что теперь в её холодности появилась особая притягательность. Его сердце заколотилось, но тут же он подавил в себе это чувство.
— Аньнянь, скажи, чего ты хочешь от меня? Я готов исполнить любую твою просьбу. Ведь я действительно в долгу перед тобой и обязан загладить вину.
У Чэнь Нянь уже начало подташнивать, а после этих слов тошнота стала невыносимой. Она резко вырвала рукав.
Но Чжао Тинцзюнь не отпускал:
— Я знаю, ты не вышла замуж из-за меня. Но я давно женат и у меня уже есть дочь. Наша связь оборвалась — прошу, забудь обо всём.
Чэнь Нянь больше не выдержала — её вырвало прямо на подол его халата.
Чжао Тинцзюнь замер.
Чэнь Нянь достала платок и тихо сказала:
— Если не отпустишь, мне снова станет плохо…
Чжао Тинцзюнь уже собрался спросить, не больна ли она, как вдруг увидел, что с дальней дорожки идёт человек. Пришлось замолчать — ведь это был никто иной, как его нелюбимый шурин, Су Ци.
Су Ци, сын военного рода, мог легко получить должность — ведь его отец, маркиз Чанъсин, пользовался особым доверием императора. Однако он предпочёл бездельничать и занялся столярным делом.
Какая жалость для такого знатного происхождения!
Чжао Тинцзюнь, родившийся не в знатной семье, всегда завидовал аристократам. А Су Ци относился к своему положению с полным безразличием и даже отказывался вступать на службу. Более того, когда старый маркиз хотел породниться, Су Ци тайно нашёл Чжао Тинцзюня и попросил отказаться от сватовства, дав понять, что тот недостоин быть зятем знатного рода. С тех пор Чжао Тинцзюнь питал к Су Ци глубокую неприязнь.
Если бы не смерть старого маркиза и его старшего сына, после которой Су Ци унаследовал титул маркиза Чанъсина, он и вовсе не стал бы с ним церемониться.
Чжао Тинцзюнь сохранил спокойное выражение лица и тихо сказал Чэнь Нянь:
— Ступай домой.
Чэнь Нянь немедленно ушла.
Су Ци бросил взгляд на её удаляющуюся фигуру, потом перевёл глаза на пятно на подоле халата Чжао Тинцзюня и насмешливо произнёс:
— Кто это такой, что осмелился вырвать прямо на вас, господин Чжао?
Рвотные массы были слишком заметны, чтобы их можно было скрыть. Да ещё и попался именно Су Ци, с которым у него давние счёты! Чжао Тинцзюнь почувствовал себя неловко и уклончиво ответил:
— Неужели Руэй снова побеспокоила тебя? Не потакай ей.
Значит, между этой девушкой и Чжао Тинцзюнем что-то происходит — иначе тот не стал бы так нервничать. Но Су Ци понимал, что правды от него не добьёшься, и сказал:
— Дела Руэй — мои дела. Разве это можно назвать беспокойством? Пойдите переоденьтесь, а то кто-нибудь увидит — опозоритесь, господин Чжао.
С этими словами он направился внутрь.
Чжао Жуй, увидев его, удивилась:
— Второй дядя, вы так быстро пришли?
— Я как раз был в лавке древесины «Ван Цзи».
Эта лавка находилась недалеко от дома Чжао. Чжао Жуй с любопытством спросила:
— А что сегодня покупали?
— Ещё не успел выбрать — меня сразу нашли.
Слуги в доме хорошо знали его пристрастие, поэтому, когда искали его, первым делом шли именно в лавку древесины. Чжао Жуй весело засмеялась:
— Мне нужно посоветоваться с вами. Помогите выбрать узор для резьбы на ширме.
Су Ци приподнял бровь:
— Для отца? Тогда, конечно, «Первый чиновник Поднебесной». Чжао Тинцзюнь всю жизнь гонится за славой и почестями — ему точно понравится.
Чжао Жуй нахмурилась:
— Недостаточно изящно.
Су Ци сказал:
— Ты просишь выбрать, а потом отказываешься… Ладно, я ухожу.
— Эй, эй, эй! — остановила его Чжао Жуй. — Хорошо, возьму этот узор. А скажите ещё, из какой древесины лучше делать?
— Из золотистого наньму.
— Отлично! — кивнула Чжао Жуй и хитро блеснула глазами. — Второй дядя, не могли бы вы сами сделать резьбу? Мастера, которых я найму, наверняка не сравнятся с вами. — Она показала ему парчу «Жёлтая иволга поёт весной». — Такая прекрасная парча заслуживает вашей резьбы!
Су Ци с детства носил шёлк и парчу и сразу понял качество ткани. Он вспомнил девушку, которая вырвала на Чжао Тинцзюня. Дорога, по которой он шёл, вела прямо к двору Чжао Жуй. Если бы девушку привёл Чжао Тинцзюнь, они бы не оказались там вдвоём… Значит… Он осторожно спросил:
— Кто соткал эту парчу? Я только что встретил девушку в синем платье — это она?
— Да! Вам тоже нравится? На мой день рождения я носила жакет с сотней бабочек — его я купила у этой госпожи Чэнь.
— Госпожа Чэнь? Никогда не слышал.
— Она недавно приехала в столицу и пока даже лавки своей нет. Говорят, работают только она и её племянница — две ткачихи.
Чжао Жуй обеспокоилась:
— В следующий раз, когда захочу купить парчу, не знаю, будут ли они свободны.
Ткачихи? Да ещё и не из столицы… Как Чжао Тинцзюнь с ней познакомился? У Су Ци возникли сомнения. По тому, что он только что видел, Чжао Тинцзюнь явно пытался задержать госпожу Чэнь.
Неужели просто из похоти?
Девушка была недурна собой — даже мельком её черты запомнились. Хотя цвет лица у неё был плохой.
Может, поэтому и вырвало? Но Чжао Тинцзюнь даже не рассердился… Су Ци вдруг пожалел, что подошёл слишком рано — мог бы увидеть больше.
— Второй дядя, вы поможете мне? — спросила Чжао Жуй.
Су Ци сразу отказался:
— Этот узор несложный — любого мастера хватит. У меня нет времени.
Чжао Жуй была крайне разочарована:
— Если бы вы согласились, отец был бы в восторге.
Отношения между отцом и вторым дядей всегда были напряжёнными, но она очень любила дядю и надеялась, что они помирятся.
Су Ци вынул маленькую деревянную куколку:
— Вырезал на днях. Подарок тебе.
Это была очаровательная девочка, прислонившаяся к дереву и рассматривающая в руках цветок пионии. Черты лица напоминали Чжао Жуй. Та сразу повеселела:
— Спасибо, второй дядя!
Су Ци потрепал её по голове.
После смерти сестры единственным человеком, о котором он заботился в этом мире, была эта племянница. Только ради неё он когда-либо шёл на уступки. Жаль только, что она так привязана к Чжао Тинцзюню — это часто ставило его в неловкое положение.
Су Ци тихо вздохнул.
Покинув дом Чжао, Чэнь Нянь всё ещё чувствовала тошноту.
Она не ожидала, что Чжао Тинцзюнь окажется таким бесстыдником.
Прежнее предательство ещё можно было простить, но встретившись в столице, он говорит о «возмещении» и заявляет, что «всё кончено»! От одной мысли об этом её снова начало мутить.
Наконец, успокоившись, она наняла паланкин и поехала домой.
Увидев, что тётя выглядит ещё бледнее обычного, Цинчжи спросила:
— Тётя, вы совсем измотались? Похоже, вам нездоровится.
Чэнь Нянь ответила:
— Нет… Просто по дороге почувствовала ужасный запах — стало дурно.
Цинчжи поспешила усадить её и подала воды.
Вошла Чжоу Жу и, решив, что Чэнь Нянь плохо себя чувствует, нахмурилась:
— Если тебе нездоровится, так и скажи! Зачем молчать? Я бы послала Цуйэр отнести парчу — какая разница, спросит госпожа Чжао или нет.
Цинчжи ничего не знала об этом:
— Такое было?
Она внимательно осмотрела Чэнь Нянь:
— Тётя, вас не обидела госпожа Чжао?
— Нет, не думайте лишнего, — сказала Чэнь Нянь и встала. — Я просто прилягу отдохнуть.
Чжоу Жу, глядя ей вслед, пробормотала:
— Аньнянь, наверное, совсем измучилась — день и ночь ткёт парчу.
И тут же перешла в наступление:
— Какая польза от этого ремесла ткачихи? Вот и смотри — скоро здоровье подорвёшь! Послушай меня: хватит искать недостатки у Ляньина. Выходи за него замуж поскорее — будешь женой чиновника.
За последние дни уши Цинчжи просто отваливались от этих речей. Она раздражённо воскликнула:
— Какие недостатки искать, если его и в глаза не видно? Как я могу его критиковать? Вы так за него заступаетесь, что даже здравого смысла не слушаете! У меня вообще есть шанс увидеть его ошибки?
Действительно, после одного визита зять больше не появлялся. Чжоу Жу поспешила оправдать его:
— Да он же занят! Он чиновник четвёртого ранга, а не торговец на базаре, который может в любой момент свернуть лоток. Ты должна понимать его. Главное, что он думает о тебе.
http://bllate.org/book/10796/967897
Готово:
