«Значит, дядя — сын маркиза Чанъсина», — подумала Чэнь Нянь. — «Неужели такой знатный юноша тоже занимается резьбой по дереву?»
Старшая госпожа, казалось, не знала, что сказать: её лицо приняло сложное, почти растерянное выражение.
— Поскорее кройте ткань на платье! — снова поторопила девочка.
Старшая госпожа покачала головой:
— Не торопись, ты ведь ещё не купила её.
Она спросила у Чэнь Нянь цену. Та ответила: десять лянов серебра.
Старшая госпожа также осведомилась о стоимости парчи «Нефритовый заяц в лунном дворце» и велела управляющему заплатить за обе вещи сразу.
— Ту с зайцем не надо, — сказала Чэнь Нянь.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Какая же ты честная! Неужели не боишься, что я передумаю, когда ткань будет готова?
Но тут же сама поняла:
— Впрочем, хороший товар всегда найдёт покупателя. Лучше я куплю сейчас, а то кто-нибудь другой опередит меня, и Руэй опять будет донимать меня.
Услышав это, Чэнь Нянь приняла деньги.
Вернувшись домой, она положила два серебряных слитка на стол.
Чжоу Жу долго разглядывала их и вздохнула:
— Столица — всё же хорошее место! В Цзюньчжоу столько заработать было бы невозможно!
Цинчжи улыбнулась:
— Значит, мама одобряет, чтобы мы продолжали этим заниматься?
Чжоу Жу поспешила отрицать:
— Я одобряю только твою тётю, но не тебя! Что до Ляньина… В общем, тебе рано или поздно выходить замуж.
Она сердилась на Пэя Ляньина, но ведь тот лишь отложил свадьбу, а не отказался от неё вовсе. Стоит ему как следует извиниться — и она непременно простит его.
Пэй Ляньин, конечно, не хотел злить мать. Цинчжи знала: он не собирается расторгать помолвку, просто не может навестить их из-за неотложных дел.
Для народа он, без сомнения, хороший чиновник, но для матери — далеко не лучший зять.
Лучше бы он вообще не появлялся: чем больше обиды накопится у матери, тем труднее будет загладить вину позже.
Цинчжи весело указала на слитки:
— Мама, сохрани их.
Чжоу Жу удивилась:
— Это нехорошо…
И бросила взгляд на Чэнь Нянь.
Та сказала:
— Мы всё время заняты ткачеством и не можем следить за домашними делами. Пусть этим займётся невестка.
Чжоу Жу потеребила руки:
— Ты хоть немного возьми себе.
— Не нужно. У нас ещё много парчи, да и эта почти готова, — улыбнулась Чэнь Нянь. — Просто не ругайте Цинчжи впредь.
Чэнь Нянь редко бывала такой мягкой, и Чжоу Жу почувствовала себя польщённой:
— Да разве я хочу её ругать? Просто она постоянно выводит меня из себя. Ладно, я пока приберегу серебро.
С радостным видом она позвала Цуйэр, чтобы та положила деньги в сундук и заперла его.
Цинчжи наблюдала за этим снаружи и тихо прошептала:
— Не верю, что мама не передумает.
Богатство движет сердцами. Даже если семья Пэй богата, это всё равно чужое добро. А вот то, что она зарабатывает, — это честь семьи Чэнь. Неужели мать не хочет чувствовать себя увереннее? Цинчжи в это не верила.
Чэнь Нянь давно угадала её мысли и ласково потрепала племянницу по причёске. Они переглянулись и улыбнулись.
Это было просто завораживающе.
Ночью поднялся ветер, и мелкий дождик застучал по крыше.
Ли Цзюйэр сидела в главном покое, ожидая сына. Она хотела, чтобы он как можно скорее сходил в дом семьи Чэнь.
Одна из служанок рассказала, что Цинчжи вместе с Чэнь Нянь ткут парчу и снова продают её, как в Цзюньчжоу. Она не презирала ткачих, но считала, что Цинчжи не стоит этим заниматься. Может, дочь злится на сына? Ли Цзюйэр тревожилась.
В час Хай Пэй Ляньин наконец вернулся домой.
Увидев, что его плечи промокли, Пэй Хуэй поспешно протёр их полотенцем:
— Только что дождик был совсем слабый, откуда такая мокрота?
И кивнул в сторону матери:
— Мама ждёт тебя. Наверное, хочет что-то спросить.
Пэй Ляньин сразу подумал о Цинчжи.
В тот день он собирался навестить будущую тёщу и Цинчжи, но, увидев платок, развернулся и ушёл. Потом и вовсе забыл об этом.
Он помассировал переносицу.
— Недавно я обнаружил важную улику. Возможно, дело скоро раскроется, — сказал он, входя в комнату с улыбкой.
Ли Цзюйэр обрадовалась:
— Правда? Какую улику?
В доме Дина он заметил платок, но тогда не придал этому значения. Лишь позже, на мосту Сянъюнь, вспомнил слова Дина Чжи о том, что жена слегла из-за болезни сына и уехала к родным на лечение. Он заподозрил, что Дин Чжи лжёт: его жена, госпожа Тан, всё ещё в столице или поблизости.
Платок он раньше не видел. Вероятно, Дин Чжи встретился с женой, и та вытерла им пятна масла с его лица, после чего он случайно принёс его домой и бросил на дрова за печкой.
У мужчин, конечно, тоже бывают платки, но этот был вышит сливовыми цветами — явно женский.
Он специально послал людей расспросить соседей Дина. Один из них сказал, что госпожа Тан очень любит сливы.
Пэй Ляньин продолжил:
— Долго рассказывать, потом поведаю подробнее. Из-за этой улики я и не смог навестить тётю Чжоу.
Ли Цзюйэр уже собиралась его отчитать, но, увидев, что сын ещё больше похудел, смягчилась:
— Тогда сходи завтра.
— Завтра, возможно, тоже… — Пэй Ляньин подбирал слова. — Я постараюсь.
Пэй Хуэй, стоявший рядом, давно не выдержал:
— Зачем ты его гонишь? Ляньин же ради народа старается! Чем скорее поймают преступника, тем спокойнее будут люди, не боясь, что украдут их детей. Давай так: я сам схожу завтра в дом Чэней. Ты уже извинился, я извинюсь ещё раз — они уж точно не станут в обиде.
С этими словами он потянул сына в восточный флигель:
— Иди отдыхать. Не тревожься о деле Чэней.
Пэй Ляньин почти что шёл подталкиваемый отцом и на ходу сказал:
— Мне всё равно придётся сходить самому. Мне нужно кое-что спросить у Цинчжи.
Пэй Хуэй нахмурился:
— Ты человек большого дела. Зачем угождать им? Я схожу.
С отцом в этом вопросе они никогда не сходились во взглядах, поэтому Пэй Ляньин промолчал.
На следующий день Пэй Хуэй рано поднялся, позавтракал и отправился на мост Сянъюнь.
Цинчжи как раз ткала парчу вместе с тётей.
Обещав маркизу Чанъсина как можно скорее закончить парчу «Нефритовый заяц в лунном дворце», обе с рассветом садились за станок и работали до часа Хай. Чжоу Жу было жаль их, но ничего не могла поделать — ведь деньги уже получены.
Она как раз собиралась пойти на рынок купить старую курицу, чтобы сварить суп и подкрепить дочь с невесткой, как вдруг увидела, что Цуйэр ввела Пэя Хуэя.
— Брат Пэй, какими судьбами? — удивилась Чжоу Жу.
Пэй Хуэй улыбнулся:
— Цзюйэр боится, что ты сердишься, велела мне заглянуть… Ляньин слишком нужен начальству — его ни на минуту не отпускают. Вчера тоже вернулся лишь в час Хай.
А, вот зачем он пришёл. Чжоу Жу усмехнулась:
— Час Хай — это ещё не поздно.
Пэй Хуэй удивился:
— Как это не поздно? Ему же в час Мао вставать! Сколько часов он вообще спит?
Чжоу Жу возразила:
— Наша Цинчжи тоже ложится только в час Хай. И что с того? Неужели совсем нет времени?
Пэй Хуэй и так кипел от злости — он не понимал, почему сын против расторжения помолвки. Услышав, как Чжоу Жу сравнивает дочь с сыном, он окончательно вышел из себя:
— Да как они могут быть одинаковыми? Цинчжи поздно ложится, но утром остаётся дома и ткёт парчу… — Он фыркнул. — Кто её заставляет этим заниматься? Наоборот, это лишь позор для Ляньина!
Чжоу Жу сама могла так говорить, но терпеть не могла, когда другие унижают её дочь. Она выпалила:
— Брат Пэй, что значит «позор для Ляньина»? Мой муж тоже ткал парчу! Если бы не он одолжил тебе серебро, разве ты добился бы всего этого?
Пэй Хуэй больше всего жалел о том, что был должен Чэнь Цзяну. Его лицо покраснело:
— Я уже вернул долг и немало подарков вам сделал! Да и сравнение неуместно: Цинчжи помолвлена с Ляньином, ей предстоит стать четвёртой помощницей министра! Неужели она не понимает своего положения? Что подумают люди? Неужели семье Пэй нужны её деньги?
Губы Чжоу Жу задрожали:
— Хорошо, хорошо! Видно, вы нам не подходите в зятья. Эта помолвка нам не нужна!
Пэй Хуэй, увидев, как рассердилась Чжоу Жу, пожалел о вспышке, но, подумав о сыне, вновь ожесточился:
— Это ты сказала, я не предлагал.
— Да, это я сказала! Наша Цинчжи недостойна вашего сына. Но знай: женихов ей и так хватает, даже в столице свахи приходят свататься! — Чжоу Жу широко раскрыла глаза и указала на дверь. — Передай Ли Цзюйэр: наша Цинчжи замуж не пойдёт! Прошу, не задерживайтесь!
Услышав имя жены, Пэй Хуэй похолодел и поспешил сказать:
— Сестрёнка, я вовсе не это имел в виду!
Но Чжоу Жу уже не слушала его и резко ушла в дом.
Из-за шума Цинчжи и Чэнь Нянь вышли из флигеля как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену.
Пэй Хуэй, заметив их, не знал, что сказать, лишь вздохнул и ушёл.
Цинчжи спросила Цуйэр:
— О чём они говорили?
Цуйэр всё слышала, но боялась сказать:
— Рабыня не знает. Лучше спросите у госпожи.
И поскорее убежала.
Мать явно была в ярости — наверное, Пэй Хуэй её обидел. Цинчжи знала, что Пэй Хуэй всегда её недолюбливал, и, видимо, не сдержался. Чем больше она думала об этом, тем радостнее становилось на душе — чуть не рассмеялась вслух.
Если старшие поссорятся, помолвка точно расторгнута.
Она сказала Чэнь Нянь:
— Пойду посмотрю, как там мама.
Войдя в боковую комнату, она увидела, как Чжоу Жу, покрасневшая от гнева, жалуется перед табличкой с именем покойного мужа.
— Мама, что сказал дядя Пэй? Почему ты так рассердилась?
Чжоу Жу посмотрела на прекрасную, как цветок, дочь и подумала: «Разве она хуже Пэя Ляньина? Неужели у Пэя Хуэя глаза на затылке? Даже если ткёт парчу — разве это плохо? Уметь зарабатывать — разве это порок?» Она обняла Цинчжи:
— Моя Ачжи…
Цинчжи сказала:
— Неужели дядя Пэй обидел тебя? Я сейчас пойду и выскажу ему всё!
Чжоу Жу остановила её:
— Просто немного поспорили.
Она не хотела рассказывать дочери. Ведь Пэй Хуэй так выразился, но это не значит, что так думает Ли Цзюйэр. Та очень любит Цинчжи — Чжоу Жу в этом уверена. Она нарочно велела Пэю Хуэю передать слова жене, чтобы та выступила посредницей.
— Иди ткать парчу. Я пойду на рынок купить курицу, сварю вам суп.
Цинчжи, видя, что мать не хочет говорить, оставила её в покое — всё равно догадалась сама.
Вернувшись в ткацкую, она увидела, как Чэнь Нянь, согнувшись, распутывает нити.
— С тётей всё в порядке? — спросила та.
— Всё хорошо.
— Нитей не хватает. Нескольких цветов вообще нет. Боюсь, дальше ткать не получится.
Цинчжи поспешила сказать:
— Я схожу купить.
Чэнь Нянь, которая редко выходила из дома, напомнила:
— Выбирай внимательно, не перепутай.
— Конечно. Ещё обойду несколько лавок, может, вернусь попозже, — сказала Цинчжи и взяла десять лянов серебра.
Рядом с мостом Сянъюнь не было лавок с нитками, поэтому она дошла до переулка Банановых Листьев и там увидела одну. Зайдя внутрь и узнав цены, чуть не вскрикнула.
Золотые и серебряные нити и так дороги, и они редко их используют, но даже обычные шёлковые нити оказались невероятно дорогими. Цинчжи нахмурилась: она упустила из виду стоимость ниток, думая, что с одной парчи можно получить чистую прибыль в восемь–десять лянов. Но по столичным ценам треть суммы — тридцать лянов из ста — уйдёт на закупку ниток.
Выйдя из лавки, она зашла в другие — везде цены были одинаковые.
Жаль, что не привезли больше ниток из Цзюньчжоу.
Погуляв немного по улице, она вдруг вспомнила о грузовых судах на реке Санхэ. Наверное, именно с них поступают эти нитки. Если покупать напрямую с корабля, не будет ли дешевле?
Но река Санхэ далеко, идти пешком долго. Цинчжи задумалась и вдруг увидела напротив лавку проката лошадей и ослов.
У неё мелькнула мысль, и она подошла ближе.
Служащий, увидев её прекрасное лицо, учтиво подошёл:
— Чем могу помочь, госпожа?
Цинчжи спросила:
— У вас есть паланкины?
— У нас только ослы и лошади. Паланкины и экипажи можно взять в конторе проката экипажей. — Люди, приходящие сюда, обычно не богаты, ведь у знати свои кареты. Служащий пояснил: — Там гораздо дороже.
Цинчжи задумалась.
Для удобства она надела под юбку шёлковые штаны, поэтому ездить верхом не стыдно, но вот верхом ездить не умеет.
Служащий, поняв её затруднение, вывел маленького осла:
— На нём легко ездить, учиться не надо. — Он погладил осла по голове. — Это ослица, очень спокойная, послушная и быстрая.
Ослица была серенькая, с большими влажными глазами. Цинчжи взглянула на неё и сразу понравилась:
— Сколько стоит прокат?
— Куда едете?
— На реку Санхэ, скоро вернусь.
— Сорок монет.
После всего, что она узнала о ценах в столице, это показалось дёшево. Цинчжи сразу отдала залог — пять лянов серебра — и взяла осла в прокат.
Ослица и правда оказалась покладистой, невысокой, и Цинчжи легко взгромоздилась на неё. Пришпорив, она поскакала вперёд.
Где стоят суда с нитками? Придётся спрашивать у людей. Возможно, сегодня и не купишь ничего. Надо будет обсудить с тётей.
Пока она размышляла, вдруг услышала голос Пэя Ляньина. Обернувшись, она увидела, как он выходит из одного из переулков.
Она сделала вид, что не заметила его.
Но Пэй Ляньин преградил ей путь:
— Куда ты едешь?
http://bllate.org/book/10796/967889
Готово:
