Он хотел осудить Пэй Ляньина, но почему-то глаза молодого чиновника оказались невероятно чистыми — словно зеркало, в котором он увидел самого себя.
Дин Чжи дрогнул взглядом и опустил голову.
Пэй Ляньин поднялся и прошёлся по дому Дина.
Хотя Дин Чжи был всего лишь торговцем рыбой, денег он зарабатывал немало и ещё давно приобрёл во столице этот отдельный дворик. Небольшой, зато со всем необходимым. Если бы его сын был жив, семья наверняка жила бы счастливо и беззаботно.
Жаль…
Пэй Ляньин остановился и взглянул на корзину в углу комнаты — запах рыбы исходил в основном именно от неё.
Значит, Дин Чжи всё ещё торгует рыбой.
Он обернулся:
— Не волнуйся, я обязательно найду твоего сына.
Сказав это, он вышел наружу.
Следовавший за ним стражник достал фляжку:
— Четвёртый помощник министра, выпейте немного воды! Такие мелочи стоило поручить нам.
Ведь всего лишь допросить — ничего сложного. Зачем лично заниматься таким? Если бы не милость императора и особое расположение господина Гао, они бы и вправду сочли Пэй Ляньина глупцом.
На самом деле это была просто упорная решимость.
Во всём, что делал Пэй Ляньин, всегда стояла цель, которой он непременно добивался: будь то поступление на службу через экзамены или расследование дела с воронами в императорском озере. И теперь, раз уж взялся за это дело, он тоже доведёт его до конца.
Пэй Ляньин сделал несколько глотков воды и сказал:
— Следите за Дин Чжи, но не пугайте его раньше времени.
Стражник изумился: зачем следить за самим Дином, если тот тоже ищет своего сына? Однако ответил согласием.
Пэй Ляньин сел на коня и направился к управе.
Был уже почти вечер, и облака на закате переливались невероятной красоты красками.
У восточных ворот он случайно встретил слугу из дома Пэй. Тот вытирал пот и торопливо заговорил:
— Я как раз собирался искать вас, молодой господин! Услышал, что вы отправились в переулок Цюлай.
— Отец послал тебя?
— Нет, госпожа. Велела передать: после службы вам лучше заглянуть в дом семьи Чэнь.
Навестить тётушку Чжоу и Цинчжи?
Верно, мать уже договорилась с Чжоу Жу о переносе свадебной даты. Наверное, боится, что они обидятся, и хочет, чтобы он их успокоил. Пэй Ляньин взглянул на небо — время службы действительно закончилось — и повернул коня к мосту Сянъюнь.
Его будущая тёща, возможно, недовольна, но Цинчжи точно нет — она только и мечтает расторгнуть помолвку.
Когда он спросил причину, та заявила, что он слишком стар.
Какой нелепый предлог! Кто в это поверит?
Почему она не говорит правду? Неужели… влюбилась в другого мужчину? Пэй Ляньин сомневался. В столице немало талантливых юношей, но Цинчжи только недавно приехала сюда — вряд ли успела познакомиться с каким-нибудь господином. Может быть, всё произошло ещё в Цзюньчжоу? Неужели там есть такой господин, ради которого Цинчжи готова отказаться от помолвки?
Если бы он действительно превосходил Пэй Ляньина, имя его давно гремело бы повсюду.
А он ничего подобного не слышал.
Подъехав к мосту Сянъюнь, Пэй Ляньин уже собирался сойти с коня, как вдруг заметил проходящую мимо женщину с белоснежным платком в руке, на котором была вышита капелька.
Он вспомнил: такой же платок видел в доме Дина! Спешно развернув коня, он ускакал прочь, совершенно забыв о первоначальной цели своего визита.
Автор говорит:
Ли Цзюйэр: «Что?! Да этот парень и женился бы, если бы не так себя вёл!»
Благодарю ангелочков, которые с 12 по 13 июля 2022 года поддержали меня своими голосами и питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Аци — 2 бутылочки;
Цзюйваньми — 1 бутылочка.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Она зарабатывает деньги для семьи Чэнь.
Под мостом Сянъюнь росло множество персиковых деревьев, и сейчас все они цвели. Из своего двора Цинчжи видела вдалеке огромные розовые облака цветов.
В дверь постучали — кто-то спрашивал парчу.
Похоже, пришла горничная из какого-то дома. Цуйэр проводила её внутрь.
Чжоу Жу не позволяла дочери заниматься чем-то унизительным, поэтому велела Цуйэр стоять у входа и принимать покупателей. Это было её последнее требование. Ведь она не могла перечить этим двоим: всё эти годы ей жилось так хорошо благодаря мужу и свояченице. У неё хватало совести, чтобы не винить дочь за проявление заботы.
Зато она начала ворчать на Пэй Ляньина: то откладывает свадьбу, то совсем не показывается. Неужели не понимает, что её дочь пользуется успехом?
Ведь стоило Цинчжи один раз появиться в персиковом саду, как сразу пришли свахи с расспросами. Чжоу Жу гордилась этим, но, раз уж помолвка состоялась, пришлось отказывать. Зато теперь будет чем похвастаться в будущем.
Со свояченицей всё сложнее: стоит свахам узнать возраст, как они тут же спешат уйти.
Видимо, выдать её замуж будет непросто. Размышляя об этом, Чжоу Жу выглянула в окно и увидела, как Цуйэр ведёт горничную в восточный флигель.
Западный флигель использовался для ткацкого станка, шёлковых и золотых нитей, а восточный — для торговли: там выставлялись образцы парчи для покупателей.
Горничная явно часто видела дорогую ткань, поэтому лишь слегка кивнула и сразу спросила цену. Цинчжи назвала двенадцать лянов — на три ляна дешевле, чем в «Ваньчунь», но всё ещё дороже обычных лавок.
Горничная удивилась:
— Так дорого?
Цинчжи ответила:
— Внимательно рассмотрите. Если покажется, что не стоит, я не настаиваю. Этот узор «Нефритовый заяц в лунном дворце» мы с тётушкой ткали много дней, вложив в него всю душу. Даже эскиз рисовали сами.
Горничная задумчиво взяла парчу в руки, осмотрела и сказала:
— Ладно, куплю для госпожи. Если ей понравится, обязательно вернёмся.
Она положила на стол десятиляновый слиток и два ляна мелочью. — Аккуратно упакуйте.
Цинчжи возликовала.
В Цзюньчжоу такую парчу можно было продать лишь за шесть лянов, а здесь — за двенадцать! Продай ещё одну — и половина арендной платы за дом будет в кармане.
Она весело завернула ткань в шёлковую материю и проводила горничную до ворот.
Чэнь Нянь рисовала, и Цинчжи не стала её беспокоить. Но Чжоу Жу, услышав шорох, любопытно подошла:
— Продали одну?
Цинчжи помахала перед ней серебром.
Чжоу Жу взяла монеты, прикинула вес и раскрыла рот:
— Вот это да! Целых двенадцать лянов!
Она и не думала, что можно выручить столько.
Цинчжи радостно улыбнулась:
— Осталось ещё шесть. Если продадим все, получим сорок–пятьдесят лянов. Ведь «Нефритовый заяц в лунном дворце» и «Пир бессмертных» — самые сложные в исполнении, поэтому и стоят дороже.
— Боже правый! — воскликнула Чжоу Жу. Мужу понадобились годы, чтобы скопить двести лянов, а они за несколько дней заработали столько! Теперь понятно, зачем ехать в столицу. Она уже хотела похвалить дочь, но вспомнила о семье Пэй и проглотила слова. — Столько сил — и всё ради этого. Твой дядя Пэй за один день зарабатывает больше. Лучше бы ты навестила дядю и тётю Пэй.
Цинчжи парировала:
— А Пэй-господин вас не навещает.
Это было слишком больно. Чжоу Жу стиснула зубы:
— Ладно, ладно, иди ткать свою парчу.
В худшем случае умение зарабатывать — уже благо. Если вдруг что случится, она не сможет прокормить дочь, и снова придётся полагаться на свояченицу. По крайней мере, теперь Цинчжи не будет голодать. Чжоу Жу тяжело вздохнула.
Цинчжи показала серебро Чэнь Нянь, и тётушка с племянницей радостно засмеялись, после чего снова сели за станок.
Видимо, покупательница «Нефритового зайца» порекомендовала их другим: последние дни к ним ежедневно приходили за парчой, и вскоре продали ещё три образца.
Цинчжи работала ещё усерднее.
Она наведалась к торговцам — годовая аренда лавки уровня «Ваньчунь» стоила сто лянов, а купить её вообще можно было лишь за несколько тысяч. Им такое не по карману, значит, остаётся только арендовать. Но им не нужна большая лавка — одной комнаты за тридцать лянов хватит. Главная проблема — найти ткачих. Опытные мастерицы уже заняты, а новичков надо обучать, и быстро этому не научишь…
Цинчжи решила пока продолжать работать вдвоём с тётушкой и потом уже планировать дальше.
К середине месяца пришла управляющая — женщина лет тридцати, с круглой причёской, в тёмно-синем жакете и синей юбке, очень собранная. Сразу сказала, что хочет купить парчу с узором «Нефритовый заяц в лунном дворце».
Цинчжи ответила, что таких больше нет, и предложила посмотреть другие образцы.
Управляющая сказала, что не может решать сама — нужно показать госпоже.
Цинчжи слегка удивилась.
— Не беспокойтесь, — добавила управляющая, — если ткань повредится, госпожа всё равно её купит. — Она помолчала. — Вам тоже придётся пойти с нами — госпожа может захотеть задать вопросы.
Звучало почти как приказ, но семья Чэнь из поколения в поколение занималась ткачеством, и Цинчжи с детства видела, как отец принимал клиентов. Поэтому она не сочла это странным: главное — продать парчу, а требования были не слишком обременительными.
Цинчжи спросила:
— Могу я узнать, из какого дома вы?
— Из дома маркиза Чанъсина.
Один лишь «маркиз» говорил о богатстве и знатности. Цинчжи поняла: такие люди платят щедро.
— Сейчас же пойду с вами, — сказала она и взяла парчу.
Управляющая, опасаясь, что та не унесёт, помогла взять одну из тканей.
Когда они выходили, Чжоу Жу снова стояла у ворот и спросила:
— Цинчжи, куда ты?
— Госпожа из дома маркиза Чанъсина хочет осмотреть парчу.
Чжоу Жу нахмурилась. Неужели теперь надо возить товар прямо к ним? Как будто не уважают людей! Но и «маркиз» её напугал — с такими знать не связывайся. Даже если её дочь станет женой четвёртого помощника министра, всё равно ниже рангом.
— А-Нянь! — вдруг громко позвала она. — Цинчжи везут парчу в какой-то маркизский дом! Не пойдёшь посмотреть?
Чэнь Нянь отложила кисть и вышла.
— Эта управляющая настаивает, чтобы Цинчжи сама везла парчу к ним, — недовольно пробурчала Чжоу Жу, не говоря прямо. — Мне неспокойно.
Чэнь Нянь поняла:
— Пойду я. Цинчжи ещё молода — ей неудобно.
Управляющая взглянула на неё и решила, что та старше лет на двадцать — наверное, старшая сестра девушки.
— Кто пойдёт — не важно, — сказала она.
Чэнь Нянь взяла парчу у Цинчжи.
Цинчжи не отдавала:
— Я тоже хочу пойти!
— Останься дома. Вдруг ещё кто-то придёт?
Перед авторитетом тётушки Цинчжи пришлось отступить.
Чэнь Нянь с управляющей направились к воротам.
Дом маркиза Чанъсина находился далеко, поэтому управляющая заранее запросила разрешения у госпожи и приехала на повозке.
У боковых ворот повозка остановилась, и управляющая повела Чэнь Нянь внутрь. Дворец оказался огромным: сначала попалась персиковая роща, затем, обойдя её с востока, увидели пруд с изумрудной водой. У пруда стоял небольшой павильон, где пожилая госпожа с девочкой лет десяти смотрели на рыб.
Рыб в пруду было много, и их серебристые хвосты играли на солнце.
— Госпожа, парча «Нефритовый заяц» уже распродана. У них осталось только три образца. Я привела одну из девушек — можете спросить у неё сами, — доложила управляющая.
Не дожидаясь ответа госпожи, девочка вскричала:
— Больше нет?! А нельзя ли соткать ещё одну?
— Руэй, не торопись, — мягко одёрнула её бабушка.
Девочка надула губы.
Госпожа улыбнулась Чэнь Нянь:
— Моей внучке несколько дней назад попалась девушка в тонкой кофте с зайцами, и она в восторге. Я послала узнать — оказалось, это ваша парча. У других тоже есть «Нефритовый заяц», но ваши зайцы гораздо живее.
Чэнь Нянь ответила:
— Мы с племянницей ткали этот узор больше двадцати дней. Очень приятно, что госпожа так высоко его оценивает.
Госпожа пригласила её сесть:
— Сможете соткать ещё одну?
— Да.
Девочка обрадовалась:
— Поторопитесь! У меня скоро маленький день рождения!
Чэнь Нянь кивнула:
— Сделаю как можно скорее, но минимум потребуется пятнадцать дней.
— Ах! — разочарованно воскликнула девочка. — Жаль! Тогда мне надо было спрашивать сразу! Я видела вас в персиковом саду… Просто тогда мне было не до того. Отец обещал свозить гулять, но опять задержался, и я долго ждала.
Видя расстроенную внучку, госпожа сказала:
— Твой отец — важный чиновник, ему некогда. Но на день рождения обязательно приедет — возможно, даже сегодня.
Она указала на принесённые образцы: — Руэй, выбери пока что-нибудь из этих трёх для нового платья.
Услышав, что отец вот-вот приедет, девочка весело согласилась.
Из трёх вариантов она сразу выбрала парчу с узором «Сотня бабочек»: нежно-жёлтый фон, синие и розовые нити — всё сияло свежестью и лёгкостью. Госпожа похвалила:
— Отличный выбор! Эта парча тебе очень к лицу. — Она приложила ткань к платью девочки. — Не хуже «Нефритового зайца».
Девочка сказала:
— Второй дядя подарил мне резную бабочку — такую живую! Мне очень нравится. И на этой парче бабочки такие же.
http://bllate.org/book/10796/967888
Готово:
