Чжоу Жу уперла руки в бока:
— Ладно, твоя тётушка хочет ткать парчу — мне не указывать. Даже если бы твой отец был жив, он всё равно позволил бы ей это. Но ты больше не должна заниматься ткачеством! Что подумают люди, если узнают, что жена четвёртого помощника министра из Далисы каждый день дома ткёт парчу ради денег? Это разве прилично?
Цинчжи возразила:
— А что неприличного в том, чтобы зарабатывать самой? Вот брать деньги у других — это и правда неприлично.
Какие же странные у неё рассуждения! Чжоу Жу нахмурилась:
— Как только ты выйдешь замуж за семью Пэй, тебя должен содержать зять. Ты будешь помогать мужу и воспитывать детей, родишь ему наследников — всё, что получишь, будет твоим по праву.
Мать всегда верила в такие вещи. Но даже не говоря уже о Пэй Ляньине — взгляни хотя бы на отношение Пэй Хуэя: разве можно спокойно пользоваться деньгами семьи Пэй? Цинчжи ответила:
— Когда выйду замуж — тогда и посмотрим.
Она хотела отделаться отговоркой, но Чжоу Жу не собиралась сдаваться. На помощь вышла Чэнь Нянь:
— Цинчжи, принеси-ка мне кое-что.
Увидев суровое лицо свояченицы, Чжоу Жу тут же замолчала.
В доме Пэй всё было непросто. Пэй Хуэй вынужден был соврать Ли Цзюйэр, будто мастер Ван уехал к другим заказчикам и надолго освободился от их дела, поэтому им придётся пригласить другого мастера. Однако Ли Цзюйэр отказалась соглашаться, настаивая, что именно мастер Ван точнее всех выбирает благоприятные дни, и раз он что-то сказал — так тому и быть. Пэй Хуэй был в полном отчаянии, но к счастью, вернулся Пэй Ляньин и начал обсуждать с матерью выбор дня свадьбы.
Пэй Хуэй не знал, что скажет сын, и тревожно следил за ним.
Пэй Ляньин произнёс:
— Я понимаю, матушка, что вы хотите как можно скорее женить меня на Цинчжи. Но господин Хэ — опора государства, император чрезвычайно ценит его. Сейчас из-за этого дела с похищением детей семья Хэ не знает покоя, и вся столица взволнована. Мне просто невозможно спокойно жениться в такое время. Даже если я и решусь на брак, боюсь, буду пренебрегать Цинчжи. Лучше подождать, пока дело не будет раскрыто.
Ли Цзюйэр опешила:
— Это...
Пэй Хуэй обрадовался и поспешил добавить:
— Цзюйэр, мы не можем себе позволить обидеть семью Хэ! Если министр Хэ узнает, что Ляньин не старается раскрыть дело и не делает всего возможного, чтобы вернуть его внука, а вместо этого торопится жениться, он обязательно отомстит. Семья Хэ — древний род, и одного их слова достаточно, чтобы погубить карьеру Ляньина!
Его руки задрожали от волнения.
Пэй Ляньин мельком взглянул на отца и почувствовал, что тот перегнул палку.
Семья Хэ, конечно, могущественна, но всё же не настолько, чтобы без труда уничтожить его. За эти годы в столице он тоже кое-чего добился.
Однако мать, услышав такие слова, наверняка обеспокоится и согласится отложить свадьбу.
Так и случилось. Ли Цзюйэр сильно встревожилась:
— Правда? Если ты не раскроешь дело, семья Хэ будет на тебя в обиде? Но это же слишком! Ты всего лишь четвёртый помощник министра — разве господин Гао совсем ничего не делает?
Пэй Хуэй пояснил:
— Господину Гао тоже достанется. Разве ты не заметила, что он теперь везде берёт с собой Ляньина? Он использует его как щит.
Ли Цзюйэр всплеснула руками:
— Что же теперь делать!
Пэй Ляньин не хотел пугать мать и успокоил её:
— Семья Хэ не такая жестокая. Просто я хочу сначала сосредоточиться на расследовании... Матушка, не бойтесь. Я уже говорил: боюсь, что после свадьбы буду пренебрегать Цинчжи.
До тех пор, пока дело не будет раскрыто, семья Хэ будет давить на них. Ли Цзюйэр это понимала. Она глубоко вздохнула:
— Ну что ж, вижу, у тебя и вправду сейчас нет настроения. Ты прав: нельзя же после свадьбы заставлять Цинчжи каждую ночь проводить в одиночестве. Только вот... — она нахмурилась, — как мне сказать об этом сестре Чжоу? Ведь мы планировали свадьбу на третий месяц.
— Она ведь разумная женщина, просто скажи ей прямо, — предложил Пэй Хуэй. — Может, я сам схожу и объясню?
— Нет-нет, — покачала головой Ли Цзюйэр. — Так нельзя. Надо пригласить её сюда и сначала хорошенько извиниться.
Пэй Хуэй нахмурился. Ему казалось, что Ли Цзюйэр слишком хорошо относится к Чжоу Жу. Ведь он давно вернул Чэнь Цзяну все долги и даже подарил семье немало вещей — по сути, они уже ничего друг другу не должны. Но Ли Цзюйэр всё ещё помнила «благодеяние» семьи Чэнь.
Она будто забыла о собственном сыне! Почему бы ей хоть раз подумать о нём? Подходит ли ему такая девчонка, как Цинчжи?
Даже Цзян И из семьи Цзян была бы куда лучше!
Пэй Хуэй злился так, что невольно сжал кулаки.
Выйдя из главного флигеля, он проводил Пэй Ляньина до восточного флигеля.
Зайдя в комнату, Пэй Хуэй закрыл дверь и тихо спросил:
— Ляньин, ты наконец одумался? — На лице его сияла радость.
Пэй Ляньину было немного жаль отца, но через некоторое время он всё же сказал:
— Просто отложим свадьбу. Я хочу, чтобы Цинчжи ещё раз всё обдумала.
Судя по их последнему разговору, если женитьба состоится сразу, Цинчжи может воспротивиться. А если она откажется, и Чжоу Жу, и его мать окажутся втянуты в этот конфликт, и тогда ему точно не будет покоя.
А сейчас дело находилось в самом напряжённом моменте, и ему нужно было сосредоточиться. Поэтому он решил выиграть время.
Пэй Хуэй остолбенел:
— Что?! Ты хочешь, чтобы она ещё подумала? А вдруг она передумает и откажется от расторжения помолвки?
— Тогда отлично.
— Отлично?! Ты... Ты и правда хочешь на ней жениться?! — Пэй Хуэй не мог поверить своим ушам. Цинчжи сама расторгла помолвку, а он всё ещё пытается её вернуть? Что с ним не так? Пэй Хуэй чуть не схватил сына за плечи и потряс. — Что в ней такого, что тебе нравится?
Пэй Ляньин не ответил, лишь сказал:
— Мы всё же обручены. Без верности человек не стоит ничего.
— Это она нарушила верность, а не ты! — Пэй Хуэй был вне себя от досады. — Ляньин, ты никогда не заставлял меня волноваться, но сейчас...
Он покачал головой и вышел из комнаты.
Он не был виноват. Если бы он захотел, помолвку действительно можно было бы расторгнуть. Но помимо прочих соображений, за эти девять лет он честно хранил обещание и ни разу не изменил своих чувств. Так почему же Цинчжи вдруг решила расторгнуть помолвку?
Именно сейчас. Ни раньше, ни позже.
Ещё и насмехалась, что он стар. А разве в детстве она считала его старым? Если бы она не любила его, две семьи никогда бы не договорились о помолвке. А теперь она легко бросает слово «расторгнуть помолвку», будто хочет стереть эти девять лет одним махом.
Не так-то просто.
Автор говорит:
Пэй Ляньин: «Если бы не сказала „старый“ — ещё подумала бы. А так... хе-хе, в этой жизни не видать тебе расторжения помолвки».
Цинчжи: «...Промахнулась».
Благодарю ангелов, которые поддержали меня между 2022-07-10 22:10:24 и 2022-07-11 10:49:28, отправив Билеты Тирана или питательный раствор!
Особая благодарность за питательный раствор:
Ангелу 21233829 — 19 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Забилась в глаза чиновника!
Чэнь Нянь была очень внимательной, поэтому предъявила множество требований к ткацкому станку. Чжао Баолин, человек простодушный и терпеливый, всё выполнил в точности, и вскоре станок был готов. Цинчжи попросила его также изготовить табличку с надписью «Дом Чэнь», которую повесили над входом.
Чэнь Нянь щедро заплатила ему лишнюю серебряную лянь.
Чжоу Жу сказала:
— Моя свояченица — женщина вспыльчивая, но никогда не обижает людей. Надеюсь, мастер Чжао не обиделся.
Чжао Баолин аккуратно спрятал деньги:
— Да что вы! Госпожа Чэнь всё сказала правильно. Это я, пожалуй, недостаточно старался. В следующий раз... в следующий раз обязательно позовите меня.
При этом он то и дело косился на Чэнь Нянь, и лицо его слегка покраснело.
Похоже, он в неё влюблён. Чжоу Жу поскорее выпроводила его:
— Благодарю за труды, мастер Чжао.
Вернувшись, она нахмурилась:
— Да он совсем не знает своего места! Как будто Ань может выйти за него?
Цинчжи как раз услышала эти слова и спросила:
— Что там про тётушку?
Чжоу Жу ответила:
— Я про того Чжао Баолина. Впредь не приглашайте его. Мне кажется, он нечист на руку — всё поглядывает на Ань.
— Ну так кто ж её не поглядывает? Тётушка ведь красива.
— Для него? — презрительно фыркнула Чжоу Жу. — Не из знатного рода, даже не соизмерит себя!
Цинчжи возразила:
— Отец тоже был всего лишь ткачом. Почему же вы за него вышли?
Чжоу Жу разозлилась:
— Времена изменились! Теперь ты — жена чиновника, и твоя тётушка не может выйти замуж за простого плотника. К тому же твой отец был куда красивее этого Чжао Баолина. Если бы не его лицо, я бы и не вышла за него.
Вот и получается: «один достиг высот — и все вокруг вознеслись». Она ещё даже не вышла замуж, а мать уже так возносится! Хотя тётушка и не придаёт значения происхождению, да и вообще не хочет выходить замуж. Цинчжи взяла топор и принялась рубить дрова.
Чжоу Жу ахнула и вырвала у неё топор:
— Зачем ты рубишь дрова? Тебе надо беречь руки! Иди-ка, я велю тем двум служанкам заняться этим.
Цинчжи возразила:
— Это ведь не такая уж тяжёлая работа. Зачем беспокоить людей?
С этими словами она ловко расколола всю кучу дров.
Чжоу Жу невольно поджала губы. Её будущий зять когда-то учил дочь, но потом уехал в столицу, и она больше не могла контролировать её. Теперь дочь становилась всё более вольной и независимой.
Чжоу Жу очень переживала: не станет ли зять её презирать?
На следующий день Ли Цзюйэр пригласила их в ресторан «Цинфэнлоу».
«Цинфэнлоу» был самым роскошным рестораном столицы. В праздники здесь невозможно было забронировать отдельный зал, если не принадлежал к знати. Только в обычные дни богачи могли позволить себе насладиться здешними яствами.
Чжоу Жу взглянула на меню и испугалась:
— У вас дома прекрасные повара. Зачем тратиться здесь? — Она знала, что семья Пэй теперь зажиточна, но цены в этом ресторане были просто грабительскими: одно блюдо стоило сотни монет, а некоторые — даже несколько серебряных ляней. Это же не еда, а грабёж!
Ли Цзюйэр улыбнулась:
— Ничего страшного, редкий случай. Не надо жалеть за меня. Или ты хочешь лишить Цинчжи и Ань возможности попробовать?
Когда Чжоу Жу вошла в ресторан, она заметила на одном из столов два блюда, похожих на хрустальный снег, — таких в Цзюньчжоу точно не найдёшь. Она засомневалась.
Ли Цзюйэр быстро сделала заказ:
— Хватит думать. Деньги зарабатывают, чтобы тратить. Поверь мне, не пожалеешь.
Чжоу Жу пришлось согласиться.
Одно за другим подавали изысканные блюда — деликатесы со всей страны, поданные в изящной посуде, словно цветы для созерцания.
Чжоу Жу ела осторожно, почти робко.
Цинчжи примерно понимала, зачем Ли Цзюйэр так щедра: наверняка хочет поговорить о дне свадьбы. Она искренне надеялась, что Ли Цзюйэр окажется такой же, как Пэй Хуэй, — тогда расторжение помолвки пройдёт гладко.
После ресторана Ли Цзюйэр повела их в ювелирные и тканевые лавки, где купила им украшения и ткани в подарок. Чжоу Жу много раз пыталась отказаться, но безуспешно.
Затем они вернулись в дом Пэй.
Ли Цзюйэр увела Чжоу Жу в отдельную беседу. Сначала она велела служанке помассировать спину гостье.
Чжоу Жу улыбнулась:
— На этот раз приму, но в следующий раз, сестра, не настаивай — мне будет неловко брать.
Ли Цзюйэр смутилась:
— На самом деле сегодня я хотела поговорить с тобой... о дне свадьбы.
— Разве не решили на третий месяц? — сердце Чжоу Жу ёкнуло. — Неужели хотите изменить дату?
Ли Цзюйэр объяснила:
— Сначала мы и правда хотели назначить третий месяц, но Ляньин сразу после назначения столкнулся с этим делом. Не стану скрывать: похитители детей особенно дерзки — они похитили внука министра Хэ из Министерства общественных работ. Сейчас семья Хэ не даёт покоя Ляньину и ежедневно требует результатов. В такой момент даже если свадьба состоится, Ляньину редко удастся бывать дома, и Цинчжи будет плохо.
Это звучало убедительно, но Чжоу Жу думала: ну и что, что он будет реже дома? Чем дольше тянуть, тем больше шансов на неприятности. Она мечтала, чтобы дочь вышла замуж хоть завтра.
— Цинчжи разумная девушка, она не станет возражать, — сказала Чжоу Жу и велела служанке прекратить массаж. — Кроме того, сейчас она сможет помочь Ляньину.
Ли Цзюйэр покачала головой:
— Сестра, ты не понимаешь всей серьёзности. Семья Хэ — не простые люди.
Какое отношение к этому имеет семья Хэ? — подумала Чжоу Жу. Пэй Ляньин ведь не министр Далисы, почему Ли Цзюйэр так настаивает на отсрочке?
— Прошу понять и простить. Обещаю, как только дело будет раскрыто, Ляньин немедленно женится на Цинчжи.
Чжоу Жу уже начала злиться, но лицо Ли Цзюйэр выражало искреннее раскаяние, и она не могла ничего сказать, кроме:
— Ладно, раз уж ждали столько лет, подождём ещё несколько дней... В четвёртом месяце будет можно?
Ли Цзюйэр не осмелилась давать обещаний: ведь до назначения сына дело уже два месяца висело без движения.
— Возможно.
Чжоу Жу кивнула и больше ничего не сказала.
Вскоре она сослалась на дела дома и увела с собой Чэнь Нянь и Цинчжи.
Увидев мрачное лицо невестки, Чэнь Нянь, выйдя из экипажа, обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Чжоу Жу горько вздохнула.
Раньше Ли Цзюйэр и она единогласно решили назначить помолвку на конец третьего месяца. Но после переезда семьи Чэнь Ли Цзюйэр вдруг передумала. Чжоу Жу подозревала, что Пэй Ляньин не хочет жениться. Ли Цзюйэр рассказывала столько всего про семью Хэ — откуда она, не служа в Далисе, могла знать такие подробности? Наверняка Пэй Ляньин ей рассказал.
Она была в ярости.
Раньше она очень боялась, что Пэй Ляньин будет презирать Цинчжи. Но когда это действительно произошло, её разозлило ещё больше.
Её дочь так способна, так красива! Если бы не ранняя помолвка с семьёй Пэй, другие семьи наверняка бы уже сражались за неё. И пусть Пэй Ляньин даже четвёртый помощник министра — разве это что-то значит? Если бы не помощь её мужа в прошлом, семья Пэй давно бы пришла в упадок!
http://bllate.org/book/10796/967886
Готово:
