В итоге это блюдо получило ту же оценку, что и у Лянь Цзыжуна!
Королева гастрономии:
— Конечно, решающую роль сыграли третий принц, мастера Гао и Ян, а также управляющий Чжань, набравшие полные сто двадцать баллов.
После этого поступали на оценку и другие конкурсные блюда.
Фу Тяньци из «Кофулоу» представил «коралловый горошек» и завоевал сто тринадцать баллов, заняв третье место в первом раунде;
племянник рода Вань, Вань Чуньгуан, приготовил «душистое весеннее мясо с кунжутом» и тоже удостоился похвалы, получив сто десять баллов;
последний участник из простолюдинов подал более скромное блюдо — «холодец из свиной ноги в винной заливке» — и получил всего сто баллов, разделив последнее место с несчастным Лю Цзыцзаем.
Примерно через час все девять блюд были продегустированы. Удивительно, но каждое из них было приготовлено разными участниками, без единого повторения!
Это придало состязанию ещё большую справедливость и порядок, поэтому судьи приняли решение проводить конкурс в три раунда: в каждом раунде каждый участник может представить лишь одно блюдо, и только после того, как все девять участников выступят, начнётся следующий раунд!
На самом деле для самих участников это почти ничего не меняло: ведь все готовили по очереди, не нужно было спешить и ломать голову над тем, удачно ли сейчас подавать своё блюдо. Всё шло своим чередом!
Поэтому судьи позволили своему желудку и вкусовым рецепторам отдохнуть примерно полчашки времени. Затем начался второй раунд.
Первым снова объявил своё блюдо тот самый простолюдин, что начинал первый раунд.
Его второе блюдо было супом — «пряный суп из бараньих рёбер».
Он поставил его вариться ещё в самом начале соревнования, и теперь прошёл ровно час. Для супа это невероятно быстро.
Этот «пряный суп из бараньих рёбер» стал первым супом, который дегустировали судьи сегодня.
Что такое бараньи рёбра? Это позвоночник баранины, названный так за сходство с формой скорпиона.
Существует поговорка: «Свинина хуже говядины, а говядина хуже баранины».
Бараньи рёбра считаются деликатесом среди баранины: их мясо нежное и не жирное, кости богаты мозгом, но не скользкие, а бульон насыщенный, ароматный и совсем лишён специфического запаха.
Любителям мяса он доставляет истинное удовольствие, не вызывая при этом набора веса. Питательный, но не повышающий уровень жиров в крови, этот продукт особенно рекомендован тем, кто страдает ожирением, гипертонией или повышенным холестерином, как замена свинине и говядине.
Бараньи рёбра, как и шашлык, — идеальное зимнее блюдо: низкокалорийное, с низким содержанием холестерина, но богатое белком и кальцием. Легко усваивается, обладает свойствами питания инь и укрепления почек, а также улучшает внешность и усиливает ян-энергию.
Три дня назад наступила зима, и сегодняшняя погода была слегка прохладной, поэтому горячий суп пришёлся очень кстати. К тому же этот «пряный суп из бараньих рёбер» полностью оправдал своё название: бульон был насыщенным и вкусным, с лёгкой остротой и перчинкой, а мясо — ни сухое, ни жирное. Пить его было настоящее наслаждение.
Кроме того, повар не допустил ошибки того участника, что готовил крабов: хотя бараньи рёбра действительно требуют соскребания мозга и не самые изящные в еде, он обработал их так, чтобы их было удобно есть, — за это ему определённо добавили баллы.
В итоге он получил неожиданные сто двенадцать баллов. Хотя этого недостаточно для победы, по сравнению с его первым результатом — огромный прогресс! Си Цзи Лай Цзи.
Участник по имени Шуньли был человеком легко удовлетворяемым и, получив оценку, радостно отправился готовить своё последнее блюдо.
А немного погодя Цзин Жань, которому предстояло представлять своё второе блюдо, почувствовал лёгкое раздражение: почему во втором раунде он снова оказался сразу после этого парня? Не могли бы они поменять местами? Он был немного суеверен и чувствовал, что выступать вслед за ним — плохая примета.
Но, оглядевшись, он увидел, что никто другой пока не собирался объявлять своё блюдо. Ну что ж, придётся идти в том же порядке.
Цзин Жань потушил огонь под плитой и объявил своё блюдо: «яичный крем-суп с морским огурцом в тыквенной чаше».
Тыква размером с детскую голову была аккуратно выдолблена, а на её крышке вырезан узор из цветущих облаков. Когда крышку сняли, внутри оказался бледно-жёлтый, плотный яичный крем, гладкий и ровный, без единого пузырька, словно только что отполированный нефрит. На поверхности этого «нефрита» красовались четыре маленькие алые сливы, вырезанные из помидоров, от которых поднимался лёгкий пар.
Это зрелище невольно навело на строки стихотворения:
«Ветви цикады шепчут сквозь зелень,
Нефритовая фея восходит на лунный чертог.
Если в мире встречается слива на ветвях,
Даже снег и лёд кажутся испачканными».
Когда судьи начали раскапывать крем, они обнаружили тайну под «снежной равниной»: ряды чёрных, тонких, прозрачных и сияющих «руд»!
Это и был морской огурец!
Его вкус насыщенный и благородный, он давно прославился как изысканное блюдо и входит в число «восьми морских сокровищ» наряду с ласточкиными гнёздами, абаликом и рыбьим плавником. На торжественных пирах он часто играет роль главного украшения стола.
Морские огурцы делятся на два основных типа — колючие и гладкие. Этот «сливовый морской огурец» относится к колючим.
Его называют так потому, что крупные мясистые шипы на спине соединяются у основания группами по триста одиннадцать, образуя узор, напоминающий цветок сливы. Из-за формы, похожей на ананас, его также называют «ананасовым морским огурцем». Такой огурец крупный, мясистый и отличается высоким качеством — один из лучших видов для употребления в пищу.
Питательная ценность морского огурца чрезвычайно высока: это типичный продукт с высоким содержанием белка и низким содержанием жира. С точки зрения традиционной китайской медицины, он укрепляет почки и стабилизирует основу жизни — то, что в народе называют «укреплением корней и упрочнением основы».
Хотя морской огурец издавна считается деликатесом, его приготовление — задача непростая: ведь сам по себе он почти лишён вкуса, и именно поэтому повара часто используют его как проверку своего мастерства.
Если приготовить хорошо — морской огурец станет жемчужиной блюда; если плохо — это будет расточительством драгоценного продукта.
На самом деле в государстве Хуа существует не так много способов приготовления морского огурца. Наиболее распространены «морской огурец с луком», «суп с морским огурцом и мясом» и «морской огурец по-холодному». Поэтому когда Цзин Жань сегодня подал морской огурец в виде яичного крема, это стало абсолютной новинкой.
Сначала судьи сильно сомневались: разве можно сделать вкусным сочетание морского огурца и яиц? Ведь морской огурец сам по себе пресный, а яйца — ещё преснее! Два пресных ингредиента вместе — разве может быть от этого хоть какой-то вкус?
Но как только они попробовали — остолбенели.
Да, морской огурец действительно нежный и лёгкий, но насколько же он ароматен!
Ощущалась сладость мёда, свежесть яиц, а также тонкий аромат тыквы и сушеных гребешков. Казалось, что вкус, текстура, упругость и нежность проникли в каждую клеточку морского огурца. Каждый кусочек хрустел и таял во рту, а яичный крем был невероятно нежным, насыщенным и ароматным. Один глоток — и будто вокруг тебя сияет золотой ореол, от которого хочется вознестись на небеса!
Судьи не верили, что такое возможно с яйцами и морским огурцом, и Цзин Жань подробно объяснил: на самом деле это был не куриный яичный крем, а крем из икры каракатицы, которую дважды тщательно процеживали через тёплую воду, а затем смешивали с наваристым бульоном из старой курицы. А морской огурец заранее целую ночь вымачивали в лучшем мёде!
Услышав это, судьи засыпали его похвалами. Это блюдо стало вершиной кулинарного новаторства в приготовлении морского огурца в государстве Хуа, и оценка, конечно, не могла быть низкой!
Сто восемнадцать баллов! Это уже превзошло рекорд Лянь Цзысинь в первом раунде!
Цзин Жань с облегчением выдохнул. Для этого раунда он использовал всё своё мастерство. Изначально он планировал подать это блюдо в финале как козырь, но после неудачного первого раунда лицо его отца почернело, как угольная лепёшка. Если бы он не отыгрался сейчас… К счастью, блюдо оправдало все его надежды!
Однако семья Лянь начала нервничать: ситуация менялась стремительно, и их преимущество внезапно оказалось под угрозой!
Кто-то огорчался, а кто-то радовался. В шатре рядом с павильоном Лянь расположилась семья Цзин из ресторана «Шицзиньгэ». Господин Цзин сиял от гордости и принялся хвастаться перед главами других домов.
Старшая госпожа Лянь оставалась самой спокойной:
— Ведь подсчитывают общий балл, не так ли? У наших двух внуков ещё не было второго блюда. Чего волноваться? Я верю в своих внуков!
Третий господин Лянь нарочито громко добавил:
— Верно! Что значит высокий балл в этом раунде? В прошлом раунде у него был низкий результат. Нам достаточно, чтобы Ронг-гэ’эр и Синь-цзе’эр набрали не ниже ста десяти — и мы в безопасности. А разве наши дети не могут набрать сто десять?
Не только семья Цзин, но и главы других ресторанов презрительно фыркнули.
Под трибунами разгорались страсти, а на арене продолжалось соревнование!
Едва Цзин Жань сошёл с площадки, как за ним сразу выступил Вань Чуньгуан.
Его блюдо стало первым десертом сегодня — «золотистые пирожки из клейкого риса с молочной начинкой».
Клейкий рисовый порошок, свежее козье молоко и кукурузное масло помещали в медный таз, добавляли тёплую воду и замешивали мягкое тесто. Затем его варили на пару и отставляли в сторону. Отдельно смешивали порошок мяты с яичной массой и рисовым отваром. Козье молоко медленно доводили до кипения, добавляли сахар, растворяли его и быстро вливали в рисовую смесь, постоянно помешивая до получения однородной массы, которую затем охлаждали для начинки. Готовое тесто раскатывали в длинную колбаску, делили на кусочки, заворачивали в них начинку и обваливали в золотистом арахисовом порошке.
Главное достоинство этого десерта — сладость без приторности. Крошечный пирожок таял во рту, как зефир, а козье молоко не имело и намёка на специфический запах, прекрасно сочетаясь с кукурузным маслом и создавая особый молочный аромат. Внутри начинка была слегка прохладной, несладкой, но с тонким, долгим послевкусием.
Вкус и так был хорош, а учитывая, что это первый десерт на конкурсе, блюдо счастливо получило сто двенадцать баллов.
Вань Чуньгуан никогда не показывал эмоций по поводу оценок — для него баллы не имели большого значения.
Ещё с отборочного тура он знал, что в этом соревновании он лишь прикрытие для своего двоюродного брата Вань Жэня. Его дядя поставил ему цель — войти в первую шестёрку, а у самого Вань Жэня была только одна цель: победить!
Он прекрасно понимал всю политическую подоплёку и знал, что род Вань уже заручился поддержкой третьего принца. В душе он, конечно, чувствовал обиду, но был умён и всегда придерживался одного правила: «Пока твои силы не позволяют осуществить амбиции, не стоит играть с огнём!»
Хотя он и не стремился к победе, его результаты были стабильны: оба блюда набрали выше ста десяти баллов!
А вот зрителям становилось всё труднее терпеть такой «безумный» темп подачи блюд. Чёрт побери, это же просто жестоко! Они уже почти два часа наблюдали, как одно за другим изысканные блюда исчезают в желудках судей!
Каковы три величайшие муки в жизни?
Первая: видеть деньги, но не иметь возможности ими воспользоваться;
Вторая: видеть красавца или красавицу, но не иметь возможности с ними сблизиться;
Третья: видеть изысканную еду, но не иметь возможности её попробовать!
Королева гастрономии
Но страдания не помогали. Раз уж пришли сюда — придётся голодными досмотреть до конца!
После того как судьи снова прополоскали рты, на площадку вынесли ещё одно блюдо категории закусок, но на этот раз несладкое.
«Бутерброд с тунцом и кедровыми орешками»!
Бутерброды — знаменитое изобретение прошлого выпуска кулинарных курсов рода Лянь. Однажды они довели до слёз всех учеников и инструкторов, которые поклялись, что десять лет не хотят слышать слово «бутерброд».
Хотя выпускники и «прокляли» это блюдо, оно так и не распространилось за пределы курсов: кроме учеников, никто о нём не знал. Поэтому, когда на соревновании появился треугольный трёхслойный бутерброд, это вызвало настоящий ажиотаж.
Кто же мог приготовить такой бутерброд, кроме Лянь Цзысинь или Второго брата Лянь?
До начала соревнования Лянь Цзысинь удивилась, узнав, что Второй брат собирается готовить бутерброды, и даже засомневалась — не слишком ли это просто?
http://bllate.org/book/10785/966919
Готово:
