Такие, как я, — вовсе не пошлые красавицы! Если уж такие, как я, считаются пошлыми, то в мире и вовсе не осталось красоток! Вот они-то и пошлые — вся их родня до единого!
Но это было бесполезно. Едва она собралась уже рявкнуть во весь голос, как её стащили к навесу внизу и тут же прижали к земле слуги рода Лянь. Ранее её внезапный рывок к судейскому месту всех порядком напугал. Хотя до настоящего скандала дело не дошло, но раз её прямо с трибуны судей сняли силой, то уж точно больше не позволят подниматься и всё портить!
Но что же такого она натворила, чтобы рассердить обоих принцев?
Не только они этого не понимали — Лянь Цзысинь тоже очень хотела знать!
С тех самых пор, как та поднесла блюдо, нервы Цзысинь были натянуты словно струна. Она пристально следила за каждым движением сестры. Увидев, как та направилась прямо к двум принцам, Цзысинь чуть ногти в ладони не вогнала: ведь покушение на принцев — преступление, за которое карают всей семьёй! Потом та повернулась спиной, и стало невозможно разглядеть, что именно она делает. Внезапно Гу Си Цзюэ приказал страже увести её. Услышав сигнал о выполнении задания, Цзысинь долго не могла опомниться…
Неужели… всё? Опасность миновала?
Но ведь она же ничего конкретного не сделала! Если бы Лянь Цзыбин открыто напала на принцев, её не могли бы просто так увести! Тут явно что-то не так!
Тут выскочил Баодоу-да-жэнь:
— Твоя наблюдательность никуда не годится! Посмотри на одежду своей сестры и на всю эту развратную манеру — цц, да она явно пыталась соблазнить! Вот босс и возненавидел её, приказал убрать!
Лянь Цзысинь взглянула на Лянь Цзыбин и, к своему удивлению, решила, что на этот раз Баодоу-да-жэнь, возможно, прав. Кхм-кхм.
Хотя Цзыбин и была весьма хороша собой, после того как стала наложницей, в ней появилось густое, вульгарное кокетство, сравнимое даже с тем, что бывает у девиц из борделей. А эти принцы — какие красавицы только не видывали? Неужели поддались бы на её уловки?
Значит, сегодня действовал сам босс?
О, неплохо! Как только босс вмешивается — сразу видно, дело в надёжных руках!
Пусть даже не ради неё самой, но всё равно помог потушить огромную бомбу замедленного действия!
В это время подоспели люди из дома мужа Цзыбин — кто-то, верно, успел донести. Её распутный супруг, старший сын богача, ворвался на площадку и тут же приказал увести её домой для «воспитания».
Тревога окончательно снята!
Лянь Цзысинь глубоко вздохнула с облегчением, но тут заметила, что Вань Жэнь тоже смотрит вслед уходящей Цзыбин с выражением злости и досады на лице — будто сердится на неё, как на негодную вещь.
И тут ей всё стало ясно.
Цзыбин не могла сама придумать такой план и прийти сюда без чьей-то поддержки. За всем этим наверняка стоит тот, кто подстрекал её и проложил путь, воспользовавшись её ослеплённым ненавистью разумом!
Правда, непонятно, почему всё закончилось именно так. Но если Вань Жэнь и есть тот самый кукловод, то его злость вполне объяснима: второй раз подряд ускользает добыча, которую он считал уже в своих руках!
Тут же Цзысинь подумала: если Цзыбин работает на Вань Жэня, то на кого тогда работает сам Вань Жэнь? Если он человек Гу Си Цзюэ, тот должен был знать о его планах. Как же тогда получилось, что Гу Си Цзюэ сам же их и сорвал?
— Эй, первая участница! Твоё блюдо подавать будешь или нет?
Пока Лянь Цзысинь строила догадки, стражник мрачно передал ей вопрос.
Ой-ой-ой…
Девушка тут же вернулась к реальности и смущённо улыбнулась:
— Подам, подам! Сейчас же!
Она ведь слышала приказ Гу Си Цзюэ подавать блюдо лично. И теперь сама горела желанием это сделать: сегодня слишком много негодяев вокруг, и безопаснее всего всё делать самой!
Без Цзыбин, этой бомбы замедленного действия, ей стало значительно спокойнее. Она аккуратно разложила десять порций стейков на поднос и несколько раз поднялась, чтобы подать их по частям. Вместе со стейками она принесла и три маленькие пиалы с соусами для макания.
— Пока останься здесь.
Цзысинь уже собиралась уйти, когда вдруг заговорил Гу Си Цзюэ.
Она удивлённо замерла, но он даже не взглянул в её сторону. Она тихо «охнула» и, скрестив руки, опустила глаза, спокойно встав рядом.
Хотя в этот момент никто уже не обращал на неё внимания.
Сняли крышки с блюд, и перед каждым судьёй на белоснежной фарфоровой тарелке лежал толстый стейк рибай. Весь кусок имел особый оттенок — лёгкий тёмно-золотистый цвет, а сквозь него просвечивали тонкие, плотные прожилки мяса с полупрозрачным молочно-белым отливом, будто вращающиеся лунные диски на фоне золота.
Когда стейки жарили на гриле, аромат был невероятно насыщенный, но сейчас, на тарелке, запах почти не ощущался — лишь нежные нотки молока и лёгкий шлейф вина витали в воздухе, но именно эта едва уловимая дымка манила неотразимо.
Говядину все видели, но такого мяса, кроме самой Лянь Цзысинь, не встречал даже самый искушённый гурман.
— Скажи, как называется это блюдо из говядины? — не удержался господин Лю.
— Отвечаю, господин: «Стейк рибай на гриле с молоком и красным вином», — спокойно ответила Лянь Цзысинь.
Слишком замысловатых названий она давать не стала — лучше взять максимально наглядное, чтобы древним людям было проще понять.
Хотя и такое название оказалось для них загадкой. Они разобрали лишь слово «молочный», а всё остальное — «красное вино», «рибай», «стейк» — вызвало недоумение.
К счастью, никто уже не стал задавать уточняющих вопросов — всех занимал один главный: как же есть такой огромный кусок?!
Лянь Цзысинь тихо подсказала:
— Господа, я уже разрезала стейки для вас. Пожалуйста, просто возьмите палочками.
Судьи взяли серебряные палочки и попробовали надавить — и обнаружили, что внешне целый стейк уже нарезан на кусочки одинакового размера. Мясо было не слишком толстым и не слишком тонким, и внутри каждого кусочка сохранялся соблазнительный розоватый оттенок, а по поверхности проступали крошечные, блестящие капельки жира, словно роса.
Они взяли по кусочку и положили в рот. Едва начав жевать, все тут же почувствовали, как во рту взорвался насыщенный сок, и глаза у всех округлились от изумления.
Лянь Цзысинь стояла как раз рядом с Гу Си Цзюэ и отлично заметила его реакцию.
«Ага, босс Гу! Если вкусно — не стесняйся, покажи! Не притворяйся — я всё вижу!»
Хотя, честно говоря, ей куда больше нравились реакции других судей!
После первого кусочка кто-то долго не мог вымолвить ни слова, кто-то облизывал губы, забыв обо всём, а кто-то сначала широко раскрыл глаза, а потом прищурился, погружаясь в блаженство.
Наконец один из стражников не выдержал и робко напомнил:
— Господа, на тарелках ещё полно!
Это вернуло их к реальности, и палочки снова заработали: раз, два, три, четыре…
Только на пятом кусочке кто-то остановился.
— Больше не могу! Не верится, что это вообще говядина! Неужели в мире существует такая нежная говядина?
— И я не верю! Но вкус — точно говядины, просто гораздо изысканнее любой, что я пробовал!
— С виду твёрдое, а во рту не нужно почти жевать! Не то чтобы таяло во рту, но при этом чётко ощущается текстура мяса… Эх, у меня слов не хватает!
— Проще говоря, даже мы, старики, можем есть это мясо без усилий!
— Именно так!
Лянь Цзысинь очень хотелось сказать: «Это стейк, не надо постоянно говорить „говядина“…» Но ладно, пусть радуются, как умеют!
На самом деле эти десять порций стейков отличались степенью прожарки: шесть — medium, восемь — medium-well и девять — well done.
Четырём пожилым судьям — главному евнуху Юань, Гунгуну Жо Си, господину Лю и господину Хэ — подали стейки medium.
Двум принцам — well done, остальным — medium-well.
— Меня поражает, — сказал мастер Ян, — что при таком способе приготовления весь сок внутри мяса сохранился полностью! Снаружи лёгкая корочка, а внутри каждый укус наполнен сочностью, и первозданный аромат говядины раскрыт до совершенства!
— Мясо, вероятно, мариновали заранее? Этот маринад необычайно интересен! И то вино, что брызгали при жарке… Это ведь вино из винограда?
Мастера Ян и Гао не могли удержаться от вопросов.
Хотя они и были «коллегами», Лянь Цзысинь не стала скрывать секретов и открыто ответила:
— Да, благодаря быстрой обжарке на раскалённой поверхности на внешнем слое мяса образуется защитная плёнка, которая отлично сохраняет весь сок внутри.
— Мясо мариновалось с прошлого вечера. Соус я приготовила сама, и, думаю, вы уже почувствовали самые яркие компоненты. А то вино называется красным вином — его делают из винограда. Это новинка нашего семейного винного погреба, и сейчас его можно купить на рынке.
Судьи одобрительно закивали, подумав про себя: «Эта девушка из рода Лянь — человек честный, скромный и при этом очень талантливый!»
Его светлость князь Гу улыбнулся:
— Этот ваш «стейк» действительно необычен и восхитителен! При жевании вкус раскрывается слой за слоем. Особенно мне понравился этот едва уловимый, но насыщенный молочный аромат. Скажи, девочка, что это за молоко?
Лянь Цзысинь улыбнулась в ответ:
— Ваша светлость, это обычное коровье молоко, но переработанное особым способом в продукт под названием «сливки». Из половины ведра молока получается не больше одной пиалы — потому это и довольно редкий продукт.
— Сливки!
Ого! Они вновь узнали что-то совершенно новое!
Его светлость князь Гу с восхищением посмотрел на Лянь Цзысинь:
— Ты, девочка из рода Лянь, поистине удивительная личность! У тебя всегда найдётся что-то неожиданное. Ты доставила мне огромное удовольствие!
Гу Си Цзюэ элегантно вытер руки платком и даже слегка улыбнулся:
— Дядя, знаете ли вы, из какого рода эта девушка? Из Юнчжоу, род Лянь. Её предок — легендарный повар Лянь Юньфэн, основатель кулинарного искусства в нашем государстве Хуа.
Его светлость князь Гу слегка удивился, и глаза его заблестели:
— Лянь Юньфэн?
— Именно он, — подтвердил Гу Си Цзюэ.
Лянь Цзысинь, услышав такие похвалы, сохранила спокойствие и сдержанность, но про себя подумала: «Похоже, наш предок Лянь Юньфэн и вправду пользуется большой славой в государстве Хуа».
А ещё… Что сегодня с Гу Си Цзюэ? Он не только улыбнулся, но и за меня заступился?
Подняла глаза к небу — неужели солнце сегодня взошло с запада?
Эти слова слышали не только другие участники, но и вся толпа зрителей. В сочетании с выражениями лиц судей всё явно указывало на то, что победа уже решена!
Вань Жэнь стиснул зубы от злости и часто переводил взгляд на третьего принца, но тот не подавал никаких признаков жизни.
Сердце Вань Жэня похолодело наполовину. «Неужели третий принц передумал в последний момент? Собирается перейти на сторону рода Лянь?»
К счастью, в этот момент третий принц наконец высказал своё мнение:
— Этот «стейк», конечно, вкусен. Но всё это — сливки, красное вино — слишком загадочно. Я привык знать состав блюд, прежде чем есть их с удовольствием. Поэтому этот стейк мне не совсем по вкусу.
http://bllate.org/book/10785/966917
Готово:
