Ей совсем не хотелось вспоминать, сколько стоили эти двенадцать кусков говядины — она боялась, что, стоит ей только подумать об этом, как она уже не сможет заставить себя отдать их этим надменным судьям! Чувствовалось, будто драгоценную капусту растоптали свиньи! Ту-ту!
— Что? Хочешь знать точную сумму?
Ладно… Эти кусочки мяса унесли почти треть всего состояния бедняжки Цзысинь — целых 660 очков!
Эх… Если бы не требование системы «Умный Язык» достичь оценки «три звезды, средний уровень», она бы никогда не пошла на такой риск.
В магазине системы всё, что выше второго уровня, стоит безумных денег, а уж тем более товары третьего и выше!
Но даже после таких трат она не могла быть уверена, что её стейк получит заветную оценку «три звезды, средний уровень»… Просто изматывает. Какая же эта система — откровенный мусор.
Конечно, никто вокруг не догадывался, откуда у неё такое мясо. Да и после маринования оно уже ничем не отличалось от обычной говядины — невозможно было определить его истинное происхождение.
Под пристальными взглядами зрителей Лянь Цзысинь пинцетом взяла первый кусок и аккуратно положила его на раскалённую чугунную плиту.
Плита, только что ещё влажная, полностью высохла от жара угля под ней. Как только сочный стейк с блестящим соусом коснулся поверхности, раздался громкий «шип-шип». Цзысинь быстро последовательно выложила второй, третий, четвёртый куски — и вскоре звук стал непрерывным, словно ритмичная музыкальная мелодия.
Вместе с этим «концертом» в воздух начал подниматься пар, неся с собой аромат соуса, смешанный с насыщенным запахом жарящейся говядины.
Левой рукой она взяла квадратную лопатку и, начиная с первого стейка, перевернула все четыре. Затем, не теряя времени, выложила пятый кусок сырого мяса, а сразу за ним — все оставшиеся шесть из коробки.
Шшш-шшш-шшш-шшш!
Слушая эту нескончаемую симфонию, уголки глаз Цзысинь невольно приподнялись в лёгкой улыбке.
Именно поэтому она так любила готовить: повар, по её мнению, — самая многогранная профессия на свете. Иногда он художник, иногда музыкант, иногда танцор… А самые волшебные моменты — когда он превращается в маленькую ведьму.
Вскоре вся длинная плита была усеяна двенадцатью стейками, из которых клубился белый дымок.
Никто раньше не видел, чтобы говядину готовили таким способом, и зрители были поражены.
Цзысинь стремительно запечатала все четыре стороны каждого стейка, чтобы сохранить внутри весь сок.
Затем она взяла «краскопульт для холодных закусок», вытащила колбу — и из него брызнула фиолетово-красная жидкость, пятнами разлетевшаяся по стейкам. В тот же миг над плитой вспыхнули яркие, живописные языки пламени!
Толпа ахнула — все глаза были прикованы к происходящему!
Цзысинь слегка улыбнулась, продолжая брызгать спиртом и одновременно мастерски манипулировать лопаткой: то подбрасывая стейки в воздух, где те совершали идеальный оборот и с шипением возвращались на плиту; то прижимая их к поверхности и вращая, создавая эффект текущей воды по камню…
Её движения были одновременно расслабленными и стремительными, простыми и великолепными. Двенадцать стейков уже приобрели тёплый тёмно-золотистый оттенок. Она снова обрызгала их алкоголем из краскопульта, и первый охваченный пламенем стейк она метко подбросила вверх — тот прочертил в воздухе ослепительную дугу и точно приземлился на белоснежное фарфоровое блюдо.
— Великолепно!
— Невероятно! Какой приём?! Впервые вижу такое!
— Потрясающе! Говядину можно так готовить?!
— Девушка, берёте ли учеников? Я богатый наследник, умею сочинять стихи, есть, пить и согревать постель! О-о-о!
…
Выступление Лянь Цзысинь вызвало второй всплеск восторга у публики.
Однако другие участники тоже были не промах — они не собирались мириться с ролью фоновых фигур.
Вскоре в другом конце площадки снова поднялся шум!
Это был Вань Жэнь из третьего шатра!
Он взял два толстых куска мяса, которые внешне уже невозможно было опознать, и, энергично промыв их, подбросил в воздух. Одной рукой он ловко схватил нож, который, словно револьвер у ковбоя, сделал два быстрых оборота в его ладони и замер. В этот момент мясо как раз вернулось на разделочную доску. Вань Жэнь резко дёрнул запястьем — и ломтики мяса полетели, как снежинки!
Один за другим, один за другим… и вскоре всё улеглось на белоснежное блюдо. Благодаря контрасту с фарфором, нежный розовый оттенок мяса от центра к краям выглядел особенно эстетично.
— Отличная техника ножа! Так быстро и точно!
— Молодой господин Вань поистине элегантен и талантлив! Недаром его считают лучшим поваром Юнчжоу!
— Да ладно вам! Такие похвалы? Хотя техника и вправду впечатляет, но до звания «лучшего повара» ему далеко! Неужели забыли о втором сыне рода Лянь?
— Нет-нет, и второй сын рода Лянь не подходит. По-моему, настоящий мастер — это молодой господин Цзинь из «Шицзиньгэ»!
В толпе каждый поддерживал своего фаворита, и чем громче становились споры, тем усерднее работали участники.
Цзин Жань из «Шицзиньгэ» как раз готовил своё второе блюдо: за считанные минуты он продемонстрировал все возможные приёмы работы с воком — энергичное подбрасывание, жар на максимальном огне, вращения, перевороты… К тому же сам Цзинь был весьма привлекателен, так что в толпе снова раздались восторженные крики.
Едва это закончилось, как «Кофулоу» представил новое зрелище.
По всей площадке то один, то другой участник сменяли друг друга в демонстрации кулинарного мастерства, эффектных трюков и театральных приёмов, и судьи часто кивали, явно довольные происходящим.
Вот он, настоящий финал отбора императорских поваров!
Среди всех этих кулинарных чудес участники не забывали и о главном — готовили свои блюда.
Участник под номером шесть, выходец из народа, первым завершил своё первое блюдо — «Лунъянский солёный бекон».
Свинину тщательно вымыли, отварили в бульоне, затем вынули и обсушили. На кожу нанесли немного тёмного соевого соуса и обжарили в масле до тёмно-коричневого цвета. После этого мясо снова опустили в бульон, пока кожа не покрылась морщинками, затем нарезали тонкими ломтиками.
Красный болгарский перец нарезали короткими кусочками, а солёную горчицу — мелко. Каждый ломтик мяса заворачивали вокруг перца и двух-трёх горошин ферментированной сои, формируя рулетики, которые вертикально укладывали в паровую миску. Сверху добавляли горчицу, соевый соус и соль, после чего блюдо варили на пару около времени, необходимого, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Затем его переворачивали на сервировочное блюдо.
Вы, наверное, спросите: а где же лонган («глаза дракона»)? Где?
На самом деле их здесь нет. Просто мясные рулетики сделаны так, чтобы напоминать лонган. Вкус — одно дело, но внешне блюдо действительно выглядело очень правдоподобно.
Ингредиенты были довольно простыми, но преимущество заключалось в скорости приготовления, презентабельном виде и своеобразном вкусе. Судьи быстро подняли деревянные таблички — итоговый балл составил 105! Это стало отличным стартом, вызвав у других участников одновременно тревогу и волнение.
Однако при подаче этого блюда произошёл странный инцидент.
Видимо, из-за недавних событий две служанки допустили ошибки: одна едва не упала, поднося блюдо, но её подхватил секретарь; другая уронила серебряную иглу при проверке на яд и, что самое нелепое, попыталась поднять её и использовать снова…
Обеих немедленно уволили.
Теперь из четырёх служанок осталась только одна.
Стражники и охрана были грубыми мужчинами, а судьи не привезли с собой служанок. Подавать блюда могли только женщины, но вызывать новых из уездного управления заняло бы слишком много времени. Что делать?
— Уважаемые судьи! У меня есть слово сказать!
Голос прозвучал неожиданно. Все повернулись туда, откуда он раздался — к шатру рода Лянь!
Лянь Цзыбин!
Род Лянь выглядел так, будто увидел привидение. Но прежде чем они успели что-то предпринять, девушка уже бросилась вперёд.
Цзыбин упала на колени перед судейским столом и весело, звонко произнесла:
— Уважаемые судьи! Я всё это время внимательно наблюдала за происходящим и поняла вашу трудность. Позвольте мне помочь вам и внести свой скромный вклад в это великое состязание!
Судьи, хоть и были удивлены, не могли придраться к такой милой и почтительной девушке.
Управляющий Чжань сурово нахмурился:
— Наглая девчонка! Ты без разрешения вышла вперёд и осмелилась заявить, что хочешь «внести вклад»? Ладно, говори! Если твои слова окажутся пустыми, тебе несдобровать!
Цзыбин поспешно улыбнулась:
— Благодарю вас за великодушие, уважаемый судья! Раз у вас нет служанок для подачи блюд, зачем тратить время на вызов новых? Ведь это задержит конкурс! Решение простое: выберите несколько опытных девушек прямо из зала! Можно взять горничных или даже самих участниц. Ведь какая честь — лично преподнести блюдо таким уважаемым судьям! Это счастье, за которое молятся многие жизни!
Управляющий Чжань просиял, а советник Лю мягко кивнул:
— Идея вполне осуществима.
Слова Цзыбин звучали так приятно, что судьям стало трудно возразить.
Уловив их настроение, Цзыбин тут же добавила:
— Судьи могут выбрать добровольцев из числа родственников и друзей участников. Я первая записываюсь!
Управляющий Чжань подумал, что эта девушка — настоящее небесное провидение!
После короткого совещания с другими судьями он дал согласие.
Новость быстро распространилась среди зрителей. Хотя многие не понимали, зачем это нужно, возражать никто не стал. Особенно радовались родные и друзья участников — ведь теперь у них появился шанс приблизиться к важным особам, а может, даже к самому принцу!
Вскоре на площадку вышли пять девушек, все нарядные и ухоженные. Вместе с Цзыбин их стало шесть.
Цзыбин встала и, получив разрешение, грациозно направилась к шатру Лянь Цзысинь.
Все сомнения Цзысинь исчезли, как только она увидела, к кому идёт её сестра.
Что тут ещё гадать?
Эта мерзавка явно затевает что-то против неё. Пока непонятно что, но точно злое.
[Система: активирован мини-сюжет «Три поворота судьбы — второй поворот». Ваша задача — безопасно разрешить козни и интриги.
Условия: вы можете действовать самостоятельно или просить помощи у других.
Награда за успех: 120 очков системы.
Наказание за провал: последствия интриги (возможны тюремное заключение или конфискация имущества).
Баодоу-да-жэнь напоминает: система не всемогуща. На этот раз она не сможет вам помочь. Не полагайтесь на неё чрезмерно.
Выберите: принять задание или отказаться. Решайте обдуманно.]
Цзысинь невольно затаила дыхание. Её внимание полностью приковалось к словам «тюремное заключение» и «конфискация имущества». Дело принимало серьёзный оборот!
Но она даже не знала, в чём именно будет заключаться эта ловушка… Что делать?
http://bllate.org/book/10785/966915
Готово:
