К тому же в последнее время из-за отбора императорских поваров Лянь-господин всё чаще общался с племянницей Цзысинь и всё лучше понимал её характер — решительно хорошая девушка! Отношения между дядей и племянницей стали гораздо теплее, чем раньше.
Лянь-господин улыбнулся:
— Это лишь небольшой подарок. Как только закончится вся эта суета, дядя каждому из вас выдаст щедрый красный конверт! Конечно, вы, молодые люди, постарайтесь получше — впереди ещё несколько туров, и вам предстоит проявить себя. Хоть бы не уступили Синь-цзе’эр, но хотя бы обогнали остальных!
Юноши-ученики почувствовали стыд: ведь Цзысинь в первом туре всех их просто уничтожила! Давление нарастало.
Лянь Цзыжун почтительно ответил:
— Отец, сын приложит все усилия.
Лянь-господин кивнул:
— Пора домой! Пойдёмте, расскажем эту новость вашей бабушке — она непременно обрадуется.
Вся компания весело покинула площадку. Поскольку Лянь Цзысинь стала главной звездой этого состязания, когда они выходили с Рынка Те, множество зевак не могли отвести от неё глаз: одни с любопытством, другие с восхищением, а третьи — с завистью…
Цзысинь, не обращая внимания на взгляды, ласково обняла госпожу Шэнь за руку и оживлённо болтала с ней.
У самых ворот им навстречу вышел средних лет мужчина в головном уборе футоу и тёмном прямом халате с облаками. На поясе блестел золотой ремень, на ногах — золотые сапоги. На левом запястье красовалась гладкая бусина из пурпурного сандала, на правом — два изумрудных браслета отличного качества. Почти все десять пальцев были унизаны перстнями и напальчниками… Сам он был высокий, широкоплечий и плотный — чистой воды разбогатевший выскочка.
За спиной следовали несколько ярко расфуфыренных красавиц — явно не из порядочных семей!
Лянь Цзысинь сразу узнала его: Вань Дэцай, хозяин ресторана «Вань Нянь Фэн», приезжий, поселившийся в Юнчжоу более двадцати лет назад. Этот человек тоже был примечательной фигурой: благодаря двум старинным кулинарным свиткам и собственному мастерству он всего за два десятка лет создал целую сеть заведений общественного питания в Юнчжоу. У него не только крупный ресторан, но и фермы, закусочные, рисовые лавки — можно сказать, настоящий богач. И действительно, его вполне справедливо называли выскочкой.
В последние годы род Вань уже почти сравнялся с несколькими старыми кулинарными семьями Юнчжоу, особенно с родом Лянь. Вань Дэцай завидовал богатому наследию Лянь, но презирал их потомков за то, что те растратили такое достояние до нынешнего жалкого состояния!
Поэтому, с одной стороны, он смотрел на род Лянь свысока, а с другой — питал коварные замыслы: хотел проглотить этот «тощий верблюд», всё ещё ценный даже в упадке! Конечно, это не дело одного дня, но Вань Дэцай был хитёр, расчётлив и весьма изворотлив — за последние годы он уже немало потихоньку подстроил против рода Лянь.
Лянь-господин тоже был не промах. Заметив происходящее, он начал открыто противостоять роду Вань. Раньше семьи хоть как-то сохраняли видимость вежливости в делах, но после одной серьёзной ссоры вся учтивость исчезла — теперь они открыто воевали.
В Юнчжоу все знали: род Лянь и род Вань — давние враги.
Кстати, тот самый Вань Жэнь — старший внебрачный сын Вань Дэцая.
Сегодня Вань Дэцай арендовал VIP-павильон и лично наблюдал за состязанием. Он глубоко презирал женщин и потому, увидев потрясающее выступление Цзысинь, испытывал не только презрение, но и ещё большую зависть!
Теперь, увидев, как они торжественно выходят, он не удержался и начал язвить:
— Ха! Кто это такой? Неужто та самая девчонка, что прошла в следующий тур?
Его мелкие глазки нагло скользнули по фигуре Цзысинь.
Взгляд был откровенно похабный.
Цзысинь поморщилась с отвращением, но не стала отвечать, лишь спряталась за спину госпоже Шэнь.
Отец и брат Лянь Цзыжун тут же подскочили и встали по обе стороны от неё, полностью загородив её от посторонних глаз.
Лянь-господин недовольно бросил:
— Господин Вань, будьте благоразумны! Такое поведение недостойно взрослого человека!
Вань Дэцай фыркнул:
— Да разве это кто-то значительный? Простая девчонка низкого происхождения! Выходит на сцену, немного блеснёт — и вся семья её бережёт, как драгоценность! Ха! На сцене ведь такая смелая была, а теперь прячется? Видать, хорошо вас обучили — использовать девчонку, чтобы привлечь внимание! Только род Лянь способен на такое!
Смысл его слов был ясен: мол, у Цзысинь нет настоящего таланта, всё заранее отрепетировано; род Лянь стыдится своих мужчин и вынужден выставлять на показ ничтожную девчонку, лишь бы спасти репутацию!
Хотя его слова были оскорбительны, в них чувствовалась такая зависть, что спорить с ним стало неинтересно.
Сама Цзысинь сочла его логику абсурдной и не захотела отвечать. С такими людьми лучше не связываться — чем больше обращаешь на них внимания, тем нахальнее они становятся.
Заметив, что госпожа Шэнь покраснела от гнева и готова броситься вперёд, Цзысинь крепко схватила её за руку и покачала головой.
Госпожа Шэнь злилась не столько на насмешки, сколько на оскорбление происхождения дочери! Для неё Цзысинь — лучшая девушка на свете, и никакие аристократки с ней не сравнятся! Больше всего она ненавидела, когда кто-то упоминал низкое положение её ребёнка!
Но, увидев предостерегающий взгляд дочери, она с трудом сдержала гнев, надеясь, что дядя вступится за Цзысинь.
Однако Лянь-господин, напротив, успокоился и спокойно произнёс:
— Что мы делаем в нашем доме — наше дело. Не трудитесь беспокоиться, господин Вань. Если у вас есть способности, пусть ваши дочери тоже примут участие в соревновании, пусть тоже удивят всех холодным коллажем и пройдут в следующий тур! Ах да, слышал, ваши девушки даже сковородку в руки не берут, не то что различать злаки — руками и ногами не шевелят! С нашими дочерьми им не сравниться!
— Ты… — Вань Дэцай онемел от злости.
Управляющий Лянь-господина весело добавил:
— Ваш сын тоже участвовал в соревновании, не так ли? Вчера прошёл первый тур и, говорят, вышел в следующий этап. Поздравляю! Но его баллы, кажется, ниже, чем у нашей восьмой госпожи. Ой, выходит, даже ваши сыновья не дотягивают до нашей девушки?
Люди из рода Лянь тихонько засмеялись.
Лицо Вань Дэцая то краснело, то зеленело, то чернело — он молчал, задыхаясь от бессильной ярости.
Лянь-господин махнул рукой:
— Нам ещё много дел: завтра, послезавтра, через день… В общем, четыре тура впереди — очень заняты. Не станем задерживать вас, господин Вань.
Вань Дэцай смотрел, как они гордо уходят, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Его маленькие глаза потемнели от злобы, и он прошипел сквозь зубы:
— Род Лянь… Пока радуйтесь! Посмотрим, кто кого!
…
Когда род Лянь подошёл к карете, Лянь-господин мягко сказал Цзысинь:
— Синь-цзе’эр, не принимай близко к сердцу слова такого человека.
Цзысинь улыбнулась:
— Дядя слишком волнуется. У меня и в мыслях нет тратить на это силы.
Лянь-господин одобрительно кивнул и сел в карету.
Второй брат Лянь и отец тоже погладили её по голове и последовали за ним.
Цзысинь почувствовала тепло в груди. Это чувство — когда тебя защищают и поддерживают родные, сталкиваясь с чужой грубостью — было по-настоящему прекрасным.
Женщины ехали отдельно от мужчин, поэтому, пока мужчины усаживались в первую карету, Цзысинь вместе с госпожой Шэнь, Цзысянь, маленькой Суаньмэй и Иньсинь направилась ко второй.
Когда она уже занесла ногу на подножку, сзади раздался голос:
— Цзысинь!
Она обернулась — это был Третий молодой господин Юань.
Не колеблясь, она развернулась и подошла к нему.
Остановившись перед ним, она озорно улыбнулась:
— Господин звал меня?
Третий молодой господин Юань неловко усмехнулся:
— Да… Я хотел поздороваться с самого начала, но так и не нашёл подходящего момента.
Цзысинь засмеялась:
— А я ещё не успела поблагодарить вас! Сегодня специально пришли — мне даже неловко стало.
Третий молодой господин Юань поспешил возразить:
— Ни в коем случае! Если бы я не пришёл, вот тогда бы пожалел! Ты была просто великолепна!
На такую откровенную похвалу Цзысинь не проявила ни скромности, ни застенчивости, а гордо вскинула подбородок и звонко заявила:
— Конечно! Ведь я же — Синь! Ма-а-аленький! Повар!
Третий молодой господин Юань не удержался и рассмеялся:
— Ты — маленький повар? Да тебе любой мастер позавидует!
И, не сдержавшись, протянул руку, чтобы погладить её по голове.
Но на этот раз Цзысинь инстинктивно сделала шаг назад. Его рука застыла в воздухе, улыбка погасла.
Цзысинь опустила глаза:
— Простите…
Третий молодой господин Юань спокойно убрал руку и мягко улыбнулся:
— Глупышка, о чём ты?
Цзысинь потупилась и спросила:
— А та юньчжу… где она?
Третий молодой господин Юань на миг замер, но не обернулся:
— В карете.
Цзысинь вытянула шею и увидела, как в окне соседней кареты опустили занавеску.
Она лишь горько улыбнулась:
— Хотела с ней поздороваться.
— …В другой раз.
— Да, ещё будет возможность.
— Я просто хотел сказать… поздравляю, ты прошла в следующий тур.
— Спасибо.
— Не стану тебя задерживать. После такого выступления ты наверняка устала — поезжай домой отдыхать.
— Хорошо. И вы возвращайтесь скорее — не заставляйте юньчжу ждать.
Он смотрел, как она садится в карету, и долго стоял, провожая взглядом удаляющуюся повозку. Лишь через некоторое время вздохнул и медленно направился к своей карете.
Внутри юньчжу Пинтин сидела, обхватив колени руками. Её глаза покраснели, лицо выражало обиду.
Он не выдержал:
— Что случилось?
Юньчжу Пинтин отвернулась, не желая смотреть на него.
Её служанка не вытерпела и, покраснев от гнева, выпалила:
— Господин Юань ещё спрашивает, что с моей госпожой?! Ваши глаза видят только ту презренную внебрачную дочь рода Лянь! Моя госпожа всё видела…
— Люйлу! Замолчи! Ты совсем охальничала? Как смеешь так говорить, мерзкая служанка?!
Юньчжу Пинтин резко обернулась и прикрикнула на свою служанку.
Та, хоть и обиженно, не осмелилась возражать и тихо пробормотала:
— Простите, госпожа.
Третий молодой господин Юань сначала разозлился на дерзость служанки, но, увидев их взаимодействие, понял причину расстройства юньчжу. «Ладно, — подумал он, — зачем спорить с двумя девчонками».
Он молча сел, закрыл глаза и холодно приказал:
— Возвращаемся.
…
Когда толпа разошлась, бурный Рынок Те постепенно затих.
Однако это затишье продлится недолго — в ближайшие дни здесь снова начнётся суматоха.
Выступление Лянь Цзысинь во втором туре подняло отбор императорских поваров на новый уровень ажиотажа. В третьем туре, на который собралось ещё больше зрителей, за род Лянь выступал Лянь Цзыжун, неся на себе огромное давление и надежды семьи!
Вернувшись домой в тот же день, Лянь Цзыжун задумался: не заменить ли заранее подготовленное блюдо? Но его жена Юань Чунь сказала:
— В самые важные моменты нужно верить в себя. Менять план в последний момент — не всегда удачная идея. К тому же многие, вероятно, подумают так же и попытаются скопировать блюдо Цзысинь, чтобы привлечь внимание.
Лучше всего — оставаться собой и не поддаваться панике.
Он согласился с женой и сосредоточился на тренировках своего изначального блюда.
На следующий день на Рынке Те снова собралась толпа. Лянь Цзысинь тоже пришла, но на этот раз сидела в павильоне для зрителей.
http://bllate.org/book/10785/966906
Готово:
