— Не ожидала, что у этой нахалки такая удача! В итоге не только отделалась без единой царапины, но ещё и удостоилась похвалы от самого повелителя округа! Прямо злость берёт!
Однако хм! Не стоит радоваться заранее. Сегодня он тоже пришёл подготовленным и намерен выложить всё своё мастерство напоказ. Посмотрим-ка, что эта желторотая девчонка сумеет сотворить! Наверняка просто ломает комедию!
Бай Цаошэн бросил на Лянь Цзысинь взгляд, полный ненависти, и временно подавил в себе ярость, сосредоточившись на обработке ингредиентов.
На площадке недовольных Лянь Цзысинь было не только ему одному — остальные участники тоже глубоко сожалели, что им не удалось избавиться от неё сегодня.
Однако нашлась одна участница, которая с самого начала ни разу не вмешалась в разговоры и вообще не проявляла интереса к происходящему вокруг. Она молча готовила свои ингредиенты. И что примечательно — эта участница, как и Лянь Цзысинь, была женщиной!
Номер восемь — Гу Ци-ниан. Ей двадцать два года. В юности она была дочерью наложницы богатого рода из Чжучжоу. С детства слыла умницей и трудячкой. В тринадцать лет случайно встретила бедного учёного Чжана из Юнчжоу и, вопреки воле семьи, одна отправилась за ним, чтобы стать его женой. Гу Ци-ниан кормила семью своим кулинарным мастерством и содержала мужа, чтобы тот мог спокойно учиться и готовиться к столичным экзаменам.
Кто бы мог подумать, что этот учёный Чжан окажется неблагодарным и бесчувственным человеком! Как только получил в столице звание «Таньхуа» (третьего места на императорских экзаменах), сразу же исчез и прислал доверенному лицу письмо о разводе, сославшись на то, что за все эти годы у них не родилось детей.
С тех пор Гу Ци-ниан раз и навсегда потеряла веру в мужчин и категорически отказалась выходить замуж снова. Она также отказалась возвращаться в родительский дом и осталась жить одна в Юнчжоу. Теперь она держит небольшую лавку на Рынке Те. Благодаря своему таланту дела идут отлично.
Гу Ци-ниан одета в простую жёлто-коричневую грубую одежду. Лицо её невзрачное, и, хоть она ещё молода, на нём уже видны тонкие морщинки. Однако её глаза ясные и спокойные, полные пережитого, а вся фигура излучает собранность и умиротворённую силу.
По сравнению с Лянь Цзысинь она выглядит совсем неприметно, но ведь на площадке всего две женщины — не заметить их невозможно.
Время на приготовление холодного коллажа довольно продолжительное, поэтому первым делом все шестеро участников занялись подготовкой ингредиентов для холодных закусок.
Лянь Цзысинь взяла четыре зелёных цуккини, быстро счистила кожицу и удалила сердцевину, затем с помощью специального ножа нарезала их тончайшими соломками. Её движения были лишены всякой вычурности, но удивительно быстры — зрители даже не успевали разглядеть, как именно она режет, а два цуккини уже превратились на разделочной доске в бесчисленные нити зелени!
Эти зелёные соломинки были тонкими, как человеческие волосы, и абсолютно одинаковой длины и толщины.
Затем она нарезала белую часть лука и корень китайской йамы, добавила соль и кунжутное масло, быстро обжарила на сковороде, после чего опустила нарезанные соломкой цуккини в кипяток, откинула на дуршлаг и далее смешала с обжаренными луком и йамой. Заправила всё это и посыпала сверху белыми кунжутными зёрнышками.
Потом она взяла кочан пекинской капусты, аккуратно отделила листья, бланшировала их в кипятке и сразу же опустила в ледяную воду. Тем временем быстро очистила чашку лотосовых орешков от сердцевинок и горсть арахиса от скорлупы, сварила из белого уксуса, сахара и кипятка ароматный сироп, влила в него орешки и арахис и поставила томиться на медленном огне.
Едва она накрыла кастрюлю крышкой, как тут же принялась за следующее: вымыла десяток свиных ножек размером с детский кулачок и опустила их в маринад из бадьяна, мускатного ореха, гвоздики, эстрагона, старой цедры и рисового вина, после чего тоже накрыла крышкой и поставила на слабый огонь.
Теперь все конфорки в её павильоне были заняты, но она всё равно не собиралась отдыхать!
Морковь и белый редис, набор ножей для художественной кулинарной резьбы — и вот уже под её умелыми пальцами сыпались красные и белые стружки, словно сама Нюйва лепила людей. Вскоре появилась фигура девушки в свадебном наряде с украшениями из пионов в волосах, с нежным лицом и стыдливо приподнятыми губами, а рядом — благородный мужчина в расшитой мантии, с веером и головным убором, полный величия и отваги.
Однако увидеть эти лица можно было лишь мельком — в следующий миг Лянь Цзысинь уже убрала фигурки.
Воспользовавшись паузой, она вырезала эти живые, как настоящие, съедобные скульптуры, после чего нарезала несколько ломтиков говядины, равномерно отбила их тыльной стороной ножа, сделала надрезы цветочным резом, положила в заранее приготовленный маринад и накрыла крышкой.
Зрители всё больше недоумевали: что же она собирается делать?
Если это холодный коллаж, то её действия совершенно не соответствуют обычной последовательности. Взгляните-ка на других участников!
Гу Ци-ниан, номер восемь, нарезала все ингредиенты на одинаковые по размеру и толщине ломтики и приступила к первой холодной закуске: «Гань Юньси». Она опустила сухие тонкие лапши в кипяток, откинула на дуршлаг, мелко порубила кинзу, добавила соль, соевый соус, сахар и кунжутное масло и всё перемешала.
Вторая закуска — крупные белые бобы мунг, сваренные с несколькими плодами китайской сливы, парой кусочков сахара и водой ровно до покрытия бобов. После варки в течение времени, равного сгоранию благовонной палочки, их остудили, полили мёдом софоры, плотно закрыли крышкой и поместили в ледяную воду на полчаса.
Третья закуска — соломка из горькой дыни, которую быстро бланшировали, затем охладили в ледяной воде, заправили солью, кунжутным маслом, порошком семян водяного каштана и каплей рисового уксуса, после чего посыпали чёрными кунжутными зёрнышками…
Она уже приступила к четвёртой закуске, когда действия Бай Цаошэна вызвали восторженные возгласы толпы.
Он вырезал несколько слив, и когда полил их кипящим маслом, они начали раскрываться слой за слоем, будто листья лотоса. Затем он разместил поверх «листьев» помидоры размером с кулак, и, едва коснувшись их ножом, заставил их раскрыться, словно нераспустившиеся бутоны лотоса, обнажив нежную сердцевину цветка.
После этого он залил композицию прозрачным ледяным отваром, использовал обрезки для основания, аккуратно прикрыл края нарезанными ингредиентами, создав обрамление, и, наконец, выложил на блюдо все приготовленные холодные закуски.
Вот он — классический трёхступенчатый подход к холодному коллажу: основание, обрамление и верхний слой!
Бай Цаошэн бросил взгляд на Лянь Цзысинь, но так и не смог понять, чем она занимается. Он фыркнул:
— Желторотая девчонка и есть! Всё равно остаётся желторотой!
Он уже чувствовал себя победителем — ведь он приступал ко второй закуске!
А второе блюдо было куда проще и быстрее в приготовлении.
Очистил речных креветок от голов, хвостов и панцирей, удалил кишечную нить и промыл; измельчил водяные каштаны; мясо креветок и свиной жир отбил в ступке до состояния пасты, добавил муку, соль, вино, кукурузный крахмал и хорошо вымесил, затем вмешал рубленые водяные каштаны, сформовал маленькие фрикадельки, уложил на каждую спирально нарезанную морскую траву «фачай», разогрел сковороду с маслом до шести частей нагрева, опустил туда фрикадельки и обжарил до золотистого цвета. Готовые шарики выложил на блюдо.
— Господа судьи! Я завершил конкурсное задание!
Бай Цаошэн радостно воскликнул — он был первым на площадке! Уж точно получит максимальный балл за скорость!
И, конечно, он был уверен не только в скорости, но и в безупречности вкуса, аромата и внешнего вида своих блюд!
Участник номер десять Бай Цаошэн представил: холодный коллаж «Счастливый карп» и горячее блюдо «Золотые креветочные нити».
Этот холодный коллаж стал первым, представленным на конкурсе, и судьи отнеслись к нему с определённым одобрением.
На большом круглом блюде с зеленоватым оттенком лежал молочно-белый отвар, образующий небольшое озерцо. На его поверхности слева плавали зелёные листья лотоса, увенчанные алыми цветами. Посреди озера — два кусочка нежной лотосовой корневища, к которым справа подплывала стайка карпов.
Всего семь–восемь карпов разного размера, ярких расцветок: красные, зелёные, золотые, коричневые, чёрные… Плавники и хвосты вылеплены с потрясающей точностью, а выпуклые глаза смотрят живо и выразительно.
Вся композиция гармонична, динамична, насыщенна цветом и полна символического смысла.
Холодный коллаж должен быть не только красивым, но и вкусным.
«Листья лотоса» сделаны из слив — кисло-сладкие на вкус. «Цветы лотоса» из помидоров пропитаны мёдом и источают сладость. Сердцевины цветов и плавающие посреди озера кусочки корневища выполнены из настоящего лотоса методом маринования в вине — хрустящие, сладкие, с лёгким ароматом алкоголя.
Карпы — это настоящая рыба, приготовленная методом холодного обжаривания и собранная в форму. Каждый цвет имеет свой вкус: красные — из маракуйи или кислой сливы; зелёные — из горькой дыни с горько-сладким привкусом; золотые — из каштанов с ароматом османтуса; коричневые — из йамы с финиками…
А само «озеро» — это отвар из козьего молока и головы карпа, охлаждённый льдом. Он прохладный, насыщенный и молочно-ароматный! Однако здесь-то и крылась беда: в стремлении опередить всех Бай Цаошэн недостаточно тщательно обработал этот отвар, и в конце концов во рту осталось устойчивое рыбное послевкусие, которое никак не удавалось вытравить!
Это была смертельная ошибка!
Такой недостаток способен уничтожить все достоинства и впечатления от блюда, особенно в устах таких взыскательных судей!
Услышав этот «роковой» вердикт, Бай Цаошэн чуть не лишился чувств.
— Нет! Не может быть! Как такое возможно?! Невероятно!
Гунгун Жо Си, прополоскав рот, с отвращением сказал:
— Как ты смеешь, дерзкий простолюдин! Неужели я стану лгать и клеветать на тебя?
Помощник префекта Чжан поспешил поддержать:
— Гунгун прав! Разве мы станем тебя оклеветать? Или ты сомневаешься в компетентности судей?
Бай Цаошэн дрожащими ногами упал на колени:
— Никак нет, господа! Я не смею! Это моя несостоятельность!
Цаньи Ши добавил:
— Ладно, не бойся. Ты просто испортил блюдо, а не отравил никого.
Услышав слова «испортил блюдо», Бай Цаошэн почувствовал невыносимую боль в сердце, но всё же выдавил:
— Да-да, моё искусство недостаточно совершенное. Я опозорился перед вами и осквернил ваши уста. Мне стыдно показаться на глаза!
В душе он уже понял, что и второе блюдо ничего не спасёт.
Так и вышло: судьи почти не обратили внимания на его горячее блюдо и лишь формально попробовали по кусочку.
В итоге общий балл составил сто пятьдесят пять.
За холодный коллаж он получил неплохие оценки — всё-таки это был коллаж из десяти элементов, с непростой композицией, оригинальностью и хорошим вкусом. Если бы не этот «хвост», блюдо можно было бы считать успешным.
Гордый, как павлин, Бай Цаошэн превратился в жалкого пса. Но уйти с площадки он не мог и вынужден был терпеть насмешки и сочувственные взгляды толпы.
Он снова злобно посмотрел на Лянь Цзысинь, но та, казалось, ничего не замечала и не обращала на происходящее ни малейшего внимания.
За это время она продвинулась очень быстро — на её столе уже стояла стопка из семи–восеми тарелок. Сейчас она достала замаринованную говядину, насадила ломтики на серебряные крючки в одном из своих металлических приспособлений, закрыла дверцу, выдвинула нижнюю заслонку, выгребла немного сухой травы, подожгла её и задвинула обратно.
Неужели… это копчение?
Бай Цаошэн остолбенел. Эта девчонка действительно виртуоз! Она даже сконструировала специальное устройство для приготовления холодной закуски?!
Но её действия совершенно хаотичны! Неужели это и правда холодный коллаж? Какой именно? Из четырёх элементов? Пяти? Неужели она собирается сделать коллаж из десяти элементов, как он? Или… не может быть!.. Может, она пытается создать художественный коллаж?!
— Нет! Невозможно! В её возрасте такое мастерство недостижимо!
Бай Цаошэн внутренне кричал, но сегодняшний день явно стал для него днём сомнений и потрясений веры!
И не только для него — для многих на площадке всё происходящее тоже казалось невероятным.
— Господа судьи, я тоже завершила приготовление блюд.
Однако чудо ещё не наступило — вторым закончила конкурс Гу Ци-ниан.
http://bllate.org/book/10785/966900
Готово:
