Действительно, его оклеветали! Сегодня он вовсе не собирался брать её с собой. Но эта княжна живёт у него во дворце, да и мать приставила за ним глаза — стоит ему только шевельнуться, как она тут же обо всём узнает! Вот и сегодня утром он тайком выскользнул из дома, но у самых ворот его поймали врасплох. Не идти — обидно, а идти… с ней? Что подумает Цзысинь!
Лянь Цзысинь прекрасно поняла его замешательство, но сделала вид, будто ничего не заметила: лишь покачала головой и снова сосредоточилась на подготовке к состязанию.
Сегодня судьи прибыли раньше, чем вчера. Четвёртому принцу показалось, что он просто заскучал, раз стал замечать такие мелочи.
Все собрались, и конкурс перешёл в финальный отсчёт.
По обстановке на площадке всё шло так, как и предполагалось: все участники готовились делать холодные коллажи!
Что такое «холодный коллаж»?
Холодный коллаж развился из обычных смешанных холодных закусок. Это искусство компоновки различных ингредиентов для холодных блюд с использованием разных техник нарезки и художественной подачи. Ингредиенты расставляются в определённом порядке, слоями и композиционно, чтобы создать плоские, объёмные или полурельефные изображения архитектурных сооружений, цветов, птиц, рыб, насекомых, людей или пейзажей. Такое блюдо предназначено одновременно для созерцания и дегустации.
На пирах холодный коллаж обычно подают первым — он встречает гостей яркими красками и живыми формами, даря не только наслаждение вкусом, но и эстетическое удовольствие.
Наличие холодного коллажа на пиру считается признаком высокого уровня мероприятия.
Традиционно холодные коллажи делятся на шесть видов: двойной, тройной, четверной, пятёрной, десятикомпонентный и художественный.
«Художественный коллаж» требует отличного владения искусством кулинарной резьбы. Для его создания необходимо сначала освоить базовые техники приготовления холодных блюд. Холодные блюда — это не просто салаты: их готовят методами перемешивания, маринования, засолки, тушения, копчения, заливки, жарки с последующим томлением, ферментации, консервирования в спирту или сахара. Только освоив эти методы, можно получить качественные ингредиенты для коллажа.
Ингредиенты для коллажа, как правило, заранее готовят и лишь потом нарезают. Поэтому требуется исключительное мастерство в нарезке: только так можно получить нужные формы для композиции.
Кроме того, художественный коллаж должен иметь благоприятное символическое значение, строгую композицию и гармоничную структуру. Следовательно, повару необходимы художественное чутьё и богатое воображение, чтобы создавать элегантные, продуманные и визуально эффектные композиции.
Таким образом, художественный коллаж — самый сложный и требовательный к мастерству вид холодных закусок!
Правила полуфинала, однако, лишь указывали «холодный коллаж», не уточняя конкретный тип. Хотя художественный коллаж может произвести сильное впечатление, риск неудачи тоже велик.
Если получится безвкусная мешанина, лучше уж сделать простой, но аккуратный двойной коллаж.
Рискнуть всем ради блестящего результата или сыграть безопасно, чтобы гарантированно пройти в следующий тур? Перед каждым участником стоял именно такой выбор.
Что выбрала Лянь Цзысинь? Достаточно было взглянуть на то, с какими ингредиентами она начала работать!
Она ведь не собиралась никому рассказывать, но сегодня «кухарка Синь» решила показать своё главное оружие: если уж делать — так ошеломить всех и отказаться от посредственности!
Стандартные кухонные принадлежности и ножи на площадке явно не подходили, поэтому она достала два больших ящика, которые принесла с собой. Как только она их открыла, зрители буквально ослепли от блеска.
Первый ящик содержал набор ножей: остроконечный, цилиндрический, прямой, ложкообразный, полый с хвостиком в виде павлиньего пера, полукруглый, канавчатый…
Материал ножей был неизвестен — они сверкали холодным серебристым блеском. Некоторые формы были настолько необычны, что никто раньше таких не видел.
Во втором ящике хранились два странных металлических устройства.
Первое имело крышку сверху; внутри находилось два яруса: верхний — с очень мелкой сеткой, нижний — решётчатый, заполненный углями.
Во втором устройстве крышка открывалась сбоку; внутри тоже два яруса, но верхний — просторный, с несколькими серебряными крючками под потолком, а нижний — полностью герметичный, скрытый от глаз.
Также у неё была целая стопка белых тарелок, но не круглых или квадратных, как обычно. Они выглядели так, будто один большой диск разломали на множество частей!
Никто не понимал, зачем ей всё это и откуда она это взяла. Даже члены рода Лянь до этого момента ничего не знали.
— Неудивительно, что Синь-цзе’эр утром вышла с этими ящиками и никому не позволяла их трогать!
— Когда она всё это подготовила? Мы даже не подозревали!
— Главное — откуда у неё такие вещи? Я такого никогда не видел!
…
Лянь Цзысинь не слышала их разговоров, но заранее знала, что вызовет недоумение и восхищение.
Откуда же взялись эти предметы?
Во-первых, набор ножей был не из железа, а из нержавеющей стали!
В эту эпоху такого материала попросту не существовало. Единственное возможное происхождение — магазин системы!
Для местных жителей этот набор выглядел невероятно впечатляюще, но в разделе кухонной утвари системного магазина он считался самым обыкновенным. Правда, для Лянь Цзысинь цена в 180 очков системы была далеко не дешёвой. К счастью, сейчас у неё накопилось достаточно очков, чтобы позволить себе такую покупку — раньше она даже не осмеливалась заглядывать в тот раздел.
Два странных металлических устройства назывались «гриль-плита» и «подвесная печь».
Их не купили в магазине — там таких не было. Лянь Цзысинь сама несколько дней рисовала чертежи, а затем передала их своему наставнику, инструктору Холодному Лицу, который отнёс их своему старому другу — мастеру-кузнецу. Тот когда-то был известным ремесленником среди воинов Цзянху, но славился крайне странным характером: если чертёж ему не нравился, он отказывался делать заказ, сколько бы ему ни платили.
Таких людей обычно называют «чудаковатыми отшельниками-мастерами».
Он согласился изготовить печи не только потому, что чертежи ему понравились, но и из уважения к инструктору Холодному Лицу.
Что до необычных тарелок — над их конструкцией Лянь Цзысинь долго ломала голову. Мастер был настолько поражён её идеей, что три дня и три ночи не спал, пока не создал этот комплект.
Каково их предназначение? Это станет ясно лишь тогда, когда коллаж почти готов!
Другие участники, хоть и не понимали, зачем ей столько странной утвари, но догадывались, что это связано с её блюдом. Им это совсем не нравилось.
— Ваше сиятельство! — обратился участник под номером десять, Бай Цаошэн, к судьям. — Посмотрите на эту конкурсанта! Разве так можно?!
— Ваше сиятельство! — продолжил он. — Как она смеет приносить столько своих вещей? Это несправедливо по отношению к нам, простым людям!
— Да! Прошу вас, ваше сиятельство, восстановить справедливость и дать всем равные условия!
Два других участника тут же поддержали его.
Лянь Цзысинь в одно мгновение стала мишенью для всех.
Но она спокойно стояла на месте, не меняя выражения лица, и лишь слегка приподняла уголки своих миндалевидных глаз в сторону судейского стола.
— Великие судьи, нарушила ли я хоть одно правило полуфинала?
Её голос звучал чисто, как пение иволги после дождя, но в нём чувствовалась скрытая сила. Хотя это был вопрос, он прозвучал как недвусмысленное утверждение, не терпящее возражений!
Судьи на мгновение опешили.
— Ну… — замялся помощник префекта Чжан, не зная, как поступить, и стал советоваться с другими.
Остальные судьи тоже колебались — ведь здесь присутствовал главный авторитет!
Четвёртый принц лишь бросил равнодушный взгляд на девушку и совершенно не проявил интереса к «восстановлению справедливости».
Третий принц, помахивая костяной фиолетовой веером с золотыми брызгами, улыбнулся:
— Дядя пусть сам решает.
Его светлость князь Гу задумался, а затем громко спросил с трибуны:
— Вы считаете это несправедливым? Тогда что предлагаете?
Бай Цаошэн, решив, что у него есть шанс, поспешно ответил:
— Разумеется, исключить её из соревнования!
Его слова вызвали шквал насмешек.
Эх, этот господин слишком торопится! Его корыстные намерения слишком очевидны.
Его светлость князь Гу рассмеялся:
— О, действительно? Тогда скажите, за нарушение какого именно правила она заслуживает столь сурового наказания?
Бай Цаошэн понял, что попал впросак, и не мог ответить — ведь такого правила не существовало.
Увидев его растерянность, князь Гу решил не тратить время на разговоры с простолюдином и прямо заявил:
— Эта девушка права. В правилах соревнований нет ни одного пункта, запрещающего участникам приносить собственные инструменты. Поэтому мы не имеем права её наказывать или запрещать использовать эти предметы! Напротив, я считаю, что она поступила отлично: ради создания достойного блюда она приложила столько усилий — это и есть настоящая ответственность перед конкурсом!
— Если бы все участники вели себя так же, я уверен, полуфинал стал бы ещё интереснее и подарил бы нам больше изысканных блюд! От имени императорского двора государства Хуа я приглашаю всех будущих участников проявлять изобретательность, использовать новые методы и в полной мере демонстрировать своё мастерство, чтобы конкурс оставался разнообразным и захватывающим!
— На этом инцидент окончен. Больше не обсуждайте это, и пусть участники сосредоточатся на соревновании!
Как только князь Гу закончил речь, площадку огласили бурные аплодисменты и одобрительные возгласы.
Затем прозвучало три сигнала — и конкурс официально начался!
После этого случая образ Его светлости князя Гу в глазах Лянь Цзысинь стал ещё величественнее.
Изумрудные одежды, чёрный пояс с нефритовой пряжкой, высокая и стройная фигура — всё это делало его по-настоящему внушительным!
Лицо, хоть и с годами, но сохранившее мало морщин, с лёгкой щетиной и благородными чертами, источало врождённое величие. Можно представить, каким красавцем он был в молодости! А главное — у него правильные взгляды и сильный характер. Такой дядюшка — большая редкость! Возникает даже желание… родить от него ребёнка!
Кхм-кхм… Успокойся, девочка, не мечтай о лишнем…
Конечно, контраст с другим принцем лишь усиливал впечатление. Его безразличие вызывало у неё внутреннее раздражение.
С одной стороны, она понимала: это просто его ледяной характер, и уже хорошо, что он не подлил масла в огонь. Но с другой — почему-то чувствовалось раздражение. С тех пор как на отборочном туре они встретились впервые, сегодняшняя встреча стала третьей, и всё чаще возникало ощущение: неужели он её не узнал? Что ж, если не узнал — тем лучше! Значит, не придётся бояться, что он вспомнит, как она его обидела!
Лянь Цзысинь слегка кивнула князю Гу, затем полностью очистила разум и погрузилась в работу.
Бай Цаошэн получил по заслугам. Хотя внешне он больше не осмеливался возражать, в душе он возненавидел Лянь Цзысинь.
Его действия были вполне расчётливыми: он хотел устранить её любым способом!
Хотя на отборочном туре она заняла лишь второе место, он был тем самым третьим, которого она обошла. Он внимательно наблюдал за её выступлением и понял: эта девчонка — не промах. А сегодняшние приготовления вызвали у него чувство серьёзной угрозы. Он сразу определил в ней главного соперника на пути к финалу и решил избавиться от неё — вполне логично!
И ведь чуть-чуть не получилось!
http://bllate.org/book/10785/966899
Готово:
