Сердце Третьего молодого господина Юаня похолодело. Наконец-то он понял, почему в последнее время она так отдалилась от него и почему больше не отвечала на его просьбу подумать… Теперь всё ясно: её сердце уже остыло. Как можно ждать от неё ответа?
— Цзысинь, не думай так! Я обязан это сделать! Если матушка решит сломить меня до конца, тогда… тогда я тоже не стану молчать! Пусть даже придётся отказаться от титула сына маркиза!
Цзысинь, видя его волнение, поспешила успокоить:
— Молодой господин, прошу вас, успокойтесь! Больше не говорите таких слов. Если кто-то посторонний услышит, каково будет мне? И как впредь станет относиться ко мне госпожа?
Гнев Юаня, только что вспыхнувший, мгновенно погас под этим холодным душем.
Да, он и правда вёл себя глупо. Зачем повторять ей всё это? Это лишь покажет его бессилие. Он хочет жениться на ней, дать ей счастье, но даже собственную мать не может заставить принять Цзысинь. Говорить, что готов отказаться от титула сына маркиза… А ведь кроме этого титула у него ничего и нет! Если лишиться и этого — чем он сможет жениться на ней? Чем обеспечит ей роскошную жизнь? Неужели захочет, чтобы она следовала за ним в нищете, терпела ветер и дождь?
Цзысинь наблюдала, как менялось выражение его лица, пока, наконец, его глаза не потускнели, а черты лица не обмякли от горечи и отчаяния.
«Ах, любовь… Что есть любовь на свете?..»
— Молодой господин, не надо так… Мне тяжело смотреть на вас.
— Цзысинь, ты ещё не ответила мне на один вопрос.
— А?
— Есть ли я в твоём сердце?
— …
— Ладно, я понял! Раз так, я не стану тебя принуждать. Уйду сам!
Увидев, как он, обиженный, как ребёнок, разворачивается и собирается уходить, Цзысинь не выдержала и, чуть улыбнувшись, поспешила его остановить:
— Подожди! Я ведь ничего не сказала! Откуда у тебя такие детские выходки? Апчхи…
Неожиданно налетел осенний ветер, и она чихнула дважды.
Юань тут же схватил её за руку и вздрогнул от холода её ладони.
— Как же ты замёрзла!
Он внимательно взглянул на неё: на ней был лишь тонкий шёлковый халатик, явно недостаточный для такой погоды.
— Ты в таком виде вышла на улицу? Сейчас же глубокая осень! Ты же знаешь, что «осенний тигр» особенно коварен! Да и здоровье у тебя не из крепких, всегда мерзнешь… Почему не надела что-нибудь потеплее? Простудишься же!
Бормоча это, он взял со скамьи свой снятый пурпурно-серый плащ и накинул ей на плечи.
Его заботливые слова и нежные движения растопили даже её закалённое сердце.
Он завязывал ленточки у горла, и в этот момент их взгляды встретились: она смотрела на него снизу вверх, а он — прямо в её глаза, ясные, как весенняя роса на травинке, мерцающие, словно звёзды в ночи. Всегда именно эти глаза лишали его рассудка. В них легко было утонуть, раствориться без остатка и остаться там навечно.
Его рука невольно потянулась к её шее. Цзысинь прочитала в его взгляде страстное желание и вдруг испугалась — она поняла, что он собирается сделать.
Нельзя! Ни в коем случае!
— Молодой господин! — вырвалось у неё, чтобы разрушить напряжённую тишину и вернуть его в реальность.
Юань вздрогнул, осознал свою дерзость и поспешно отдернул руку, смущённо опустив глаза.
Цзысинь, конечно, не стала его выставлять, а сделала вид, будто ничего не заметила. Небрежно отвернувшись, она потянула его за рукав и уселась за каменный столик, улыбаясь:
— Молодой господин, вы такой зануда!
Увидев, что она, кажется, ничего не заподозрила, Юань облегчённо вздохнул и, лёгким движением коснувшись её лба, сказал:
— Ты, девчонка, совсем не умеешь за собой ухаживать! И ещё смеешь жаловаться, что я зануда?
— Мне всего тринадцать! Я ещё совсем маленькая!
— В тринадцать уже замуж выходят. Разве это мало?
Снова повисла неловкая тишина.
Цзысинь мысленно вздохнула: «Ох, мамочка, почему разговоры всегда сводятся к этому!»
— Кстати, молодой господин, зачем вы меня сегодня вызвали?
— А… Я хотел спросить… Ты точно примешь участие в отборе императорских поваров?
— Я уже участвую.
— Нет, я имею в виду…
— Эй, молодой господин, с каких пор вы стали так запинаться? Даже слова связать не можете!
Услышав её насмешку, Юань сердито на неё взглянул, чувствуя внутри глухую злость.
Да он не только язык заплетает — весь рассудок потерял! И всё из-за этой девчонки!
— Я хочу сказать: ты обязательно должна пройти в следующий тур?
Цзысинь на миг замерла, потом мягко улыбнулась:
— Так вы всё это время следили за этим событием?
— Как же не следить? Ведь это главное событие в Юнчжоу! Да и ты там участвуешь!
— И что вы хотите сказать?
— Ты сама не понимаешь? Что тебе придётся делать после прохождения отбора — разве не ясно?
— Хе-хе, молодой господин так уверен во мне? А вдруг я не пройду?
— Именно потому, что слишком уверен! Я бы отдал всё, чтобы твои кулинарные таланты вдруг уменьшились — тогда ты бы провалилась!
— Молодой господин…
Он непроизвольно положил руки ей на плечи и умоляюще произнёс:
— Цзысинь, пожалуйста, не проходи отбор! Не уходи во дворец!
Она смотрела на него, и в груди тоже стало больно, но… решение уже принято, и менять его нельзя.
— Не стоит так, молодой господин. Я не могу отказаться от участия.
— Почему?!
— Потому что… бабушка и старший дядя возлагают на меня большие надежды. Обычно женщинам даже не позволяют участвовать в таких делах, но на этот раз они так доверяют мне… Как я могу их подвести? Вы ведь знаете, род Лянь — потомки легендарных поваров. Мы ждали этого шанса слишком долго! Если упустим его сейчас, семья никогда не поднимется!
— Но ты всего лишь женщина! Как они могут возлагать на тебя такое бремя?
— Неужели и вы считаете, что женщины ничего не стоят?
— Нет, нет! Цзысинь, не думай так! Просто… мне больно за тебя.
— Ах, молодой господин… Ваша доброта мне очень дорога. Но я сама решила участвовать — никто меня не принуждал.
Слова Цзысинь пронзили его сердце. Неужели она так ненавидит его, что хочет уехать как можно дальше? Но ведь ещё недавно, в ту ночь у подножия горы, она вела себя совсем иначе. Значит, всё дело в том, что она услышала от его матери… Именно слова матери окончательно остудили её сердце!
— Всё из-за матери!
Он прошептал это сквозь зубы и с болью ударил кулаком по каменному столу.
Цзысинь вздрогнула и нахмурилась:
— Молодой господин, не смейте злиться на госпожу! Иначе я буду виновата! Ведь она всего лишь заботится о вашем будущем. Люди моего происхождения вам ничем не помогут.
Хотя она плохо разбиралась в дворянских интригах, но понимала: Юань, как наследник титула маркиза, не может жениться на дочери наложницы из обедневшего рода поваров. Ни богатства, ни влияния, ни славы — ничего из этого она ему не даст. Зачем такому человеку такая жена?
На месте госпожи она бы поступила точно так же.
Но эти слова снова наполнили сердце Юаня горечью. Всё сводилось к одному — он бессилен.
Цзысинь видела боль в его глазах, и ей тоже было нелегко, но она всегда руководствовалась разумом, а не чувствами.
Раз нечего предложить — лучше сразу оборвать все нити. Лучше короткая боль, чем долгие муки!
Она собралась с духом и резко сказала:
— Вы хотите, чтобы я осталась? Чтобы я ждала вас годами, пока ваша матушка передумает? Или, может, вы предлагаете мне стать наложницей в вашем доме?
— Нет! Никогда! Я хочу взять тебя только в жёны!
— Единственной женой?
Юань замер, глядя в её сияющие глаза, но ответить не мог.
Цзысинь пристально смотрела на него, и в её взгляде не было и тени сомнения:
— Молодой господин, раз уж мы дошли до этого, позвольте мне быть откровенной. Я, хоть и простолюдинка, без особых талантов и добродетелей, но с детства видела, как живут мои родители и дяди с тётями. Поэтому я твёрдо решила: мой муж будет таким же, как мой отец — всю жизнь проживёт с одной-единственной женщиной! Я не хочу быть наложницей, не хочу делить мужа ни с кем! Ни с одной другой женщиной!
Юань был ошеломлён. Он знал, что она не похожа на обычных девушек, но не ожидал, что она так прямо и смело заявит об этом.
— Жить вдвоём всю жизнь?
— Да. Всю жизнь — только вдвоём.
Цзысинь ответила твёрдо, не оставляя места для компромисса.
Такая идея казалась диковинной, но на самом деле среди простолюдинов, где мужчина еле сводит концы с концами, многожёнство — редкость. Однако в знатных семьях, среди чиновников и при дворе подобные мысли считались наивными, даже дерзкими — особенно если их высказывает женщина!
Особенно для сына маркиза, для которого несколько жён и наложниц — норма жизни.
Цзысинь знала: это её последний козырь, способ окончательно разорвать связь.
И это действительно было её искреннее желание. Возможно, звучит наивно, но даже в этом мире, если бы у женщины была возможность выбора, кто захочет делить мужа с другими?
Увидев растерянность и замешательство Юаня, она не удивилась — скорее, почувствовала облегчение.
Не упуская момента, она добавила с грустью:
— Поэтому, если вы готовы пообещать, что возьмёте меня единственной женой на всю жизнь, я… откажусь от участия в отборе и буду ждать, пока вы уладите всё с госпожой.
Это были слова, которых он так долго ждал, но теперь, услышав их, он не почувствовал радости — только тяжесть и тревогу.
Он хотел жениться на ней, но никогда всерьёз не задумывался, что будет жить с одной-единственной женщиной…
Даже если он сам согласится, мать и весь род Юань никогда не примут такого решения. Уже сейчас женитьба на ней кажется невозможной, а тут ещё и такое условие…
— Цзысинь, можешь ли ты выслушать меня? — тихо спросил он, опустив голову, голос стал хриплым.
— Говорите, молодой господин.
И тогда Юань начал рассказывать ей обо всём: о своём детстве, о внутренних проблемах дома маркиза Юнцина.
На самом деле, их дом, несмотря на внешний блеск и славу древнего рода, давно гнил изнутри. Ещё со времён деда начались распри, а при отце положение ухудшилось до крайности — осталась лишь пустая оболочка.
Его отец, четвёртый по счёту носитель титула, не имел ни учёной степени, ни должностей, да ещё и был заядлым игроком и развратником, расточив огромное состояние. Дед рано умер, а бабушка — мягкосердечная и пристрастная — позволяла второму и третьему дядям интриговать против них. Как наследник титула, он с детства видел столько тьмы и борьбы, сколько Цзысинь и представить не могла.
К счастью, у него была сильная и решительная мать. Только благодаря ей титул и имущество до сих пор остаются в руках их ветви семьи, а не перешли к алчным дядьям!
http://bllate.org/book/10785/966894
Готово:
