В аромате, постепенно расползающемся по воздуху, небо над головой медленно темнело — так прошёл целый час.
Первыми на огонь отправились абалики Лянь Цзыжуна. Не дожидаясь, пока они остынут, он вырезал из каждого серединку, влил в раскалённый казан заранее отложенную фруктовую пасту и начал медленно помешивать лопаткой. Вскоре паста превратилась в густой соус, источавший чрезвычайно сладкий и приторный аромат.
Сначала все подумали: «Ага, понятно! Значит, это соус для заправки абаликов».
Но Лянь Цзыжун вновь всех удивил.
Он прямо в горячем казане стал черпать этот соус лопаткой и аккуратно заливать его внутрь проделанных отверстий в абаликах. Затем он нарезал ранее вынутые кусочки абалика на подходящие «крышечки» и плотно закрыл ими отверстия.
Вы думаете, на этом всё?
Нет!
Он разложил все абалики обратно в их собственные раковины, взял в левую руку огниво, а в правую — маленькую фарфоровую бутылочку. Поднеся огниво к абаликам в раковинах, он перевернул горлышко бутылочки над пламенем — и шшш!
Из бутылочки вырвался струйный огонь, обдавший абалики и взметнувшийся высоко вверх. На фоне сгущающихся сумерек это зрелище выглядело потрясающе красиво и производило сильное впечатление.
Многие не удержались и зааплодировали.
Лянь Цзысинь тоже была немало удивлена. Она широко раскрыла рот и про себя проворчала: «Не ожидала я от своего „консервативного“ брата-недотроги такого трюка! Какой хитрец! Люди — загадка: знаешь лицо, да не знаешь сердца. Старинная мудрость не врёт!»
Прищурившись, она тем временем сняла с огня свой горшочек.
После столь эффектного выступления Лянь Цзыжуна у всех возникли ожидания и в отношении Лянь Цзысинь. Все думали: «Сегодня такие необычные люди — неужели она завершит раунд совсем без сюрпризов?»
Увы, в жизни не бывает столько чудес подряд! Её внутренний огонь уже вспыхивал несколько раз сегодня — ещё один раз, и она точно взорвётся.
Но раз уж вы так жаждете чуда… Что ж, сестра устроит вам ещё одно!
Она достала десяток груш-сюэли, взяла нож, пару раз ловко повертела им в руке и — шшшш! — прежде чем кто-либо успел разглядеть, как именно она это делает, груши уже превратились в изящные «мисочки», а снятые с них «крышки» — в белоснежные, сочные цветы из груши.
Такая техника ножа была одновременно элегантной и впечатляющей.
Подготовив посуду, она мелко нарубила небольшую горсть побегов тоху, пучок кинзы и кусочек моркови. Открыв каждый горшочек, она посыпала содержимое этой смесью и осторожно перемешала деревянной ложкой. Аромат, что тотчас вырвался наружу, был настолько восхитителен, что она чуть не выронила ложку.
Огонь под всеми плитами погас. Она аккуратно переложила в грушевые мисочки баранину вместе с мелко нарезанным мясом фугу, накрыла каждую «мисочку» цветком из груши — и дело было сделано!
Лянь Цзыжун тем временем полил абалики наваристым бульоном — и его блюдо тоже было готово.
Чем прекраснее вещь, тем дольше приходится ждать. То же верно и для вкуснейших яств.
Ожидание томительно, но когда оба блюда предстали перед судьями, вся эта мука показалась вполне оправданной.
Первым подавали сухое блюдо, затем — суп.
Десятка абаликов хватило, чтобы каждый судья получил по одному. Изначально величиной с детский кулачок, свежие абалики после готовки немного уменьшились, но, уютно устроившись в своих раковинах, они блестели янтарно-золотистым, словно золотые слитки, почти ослепляя взгляд.
Поскольку все видели процесс приготовления, дополнительных вопросов не возникло. Судьи аккуратно переложили абалики вместе с раковинами себе в тарелки и принялись вдыхать ароматный бульон, оставшийся внутри. Лица их сразу же расплылись в восторженных улыбках — этот бульон был поистине божественен!
Правда, бульона было совсем немного — он служил лишь предварением. Главным же лакомством оставался сам абалик!
Кто-то откусывал понемногу, кто-то — побольше, и вкус у каждого получался разным.
Те, кто откусил мало, ощутили лишь вкус внешней части мяса. А те, кто откусил крупнее, сразу попали в самую сердцевину.
— Это… какой странный вкус! Просто волшебно!
— Что?
— Сердцевина этого абалика! Откусишь — и чувствуешь упругую текстуру, а во рту разливается насыщенный сладкий аромат!
— Правда?
— Да! Попробуйте сами!
Все тут же разломили «сахарные сердцевины» абаликов. Внутри оказалась густая фруктовая паста, окрашенная в нежно-розовый оттенок, напоминающая ириску или огромный рубин, вправленный в золотой слиток.
— Этот «внутренний мир» просто гениален! — восхитился старый мастер Лянь Пэнфэй. — Абалик и так стал невероятно вкусным благодаря бульону, а тут ещё и такая начинка — это настоящая изюминка!
— Нет-нет, это даже не изюминка! — возразил старый мастер Лянь Исин. — По-моему, это полное переосмысление классического вкуса абалика! Обычно я не особо люблю абалики — слишком пресные, даже после долгого томления в бульоне. Но здесь эта особая сладость полностью раскрыла их аромат! Есть такое — настоящее наслаждение!
— Верно! Эта сахарная сердцевина в сочетании с нежным и ароматным мясом абалика — это словно...
— Словно буря на языке! Такой вкус сводит с ума и будто прожигает изнутри!
— Именно! Даже прохлада мяты не может её унять!
— Мята? Откуда тут мята?
Все недоумённо уставились на Лянь Цзыжуна.
Тот спокойно ответил:
— В бутылочке был мятный крепкий алкоголь. Он вспыхнул вместе с пламенем и осел на абалики.
Все мгновенно всё поняли.
После этого никто больше не говорил. Те, у кого были абалики, сосредоточенно смаковали их. А те, кому не досталось ни кусочка, лишь глотали слюнки... Например, Лянь Цзысинь, которая шептала себе под нос: «Чёрт, вот бы быть судьёй!»
Хотя ей и не удалось попробовать блюдо лично, по описаниям она вспомнила знаменитый сушёный абалик из прошлой жизни — «таньсинь бао юй».
И действительно, вскоре кто-то спросил:
— Это ведь новое блюдо, придуманное тобой, Цзыжун? У него есть название?
Лянь Цзыжун ответил:
— Название — «Сахарное сердце Фэн».
Звучит мощно!
Хотя этот «абалик с сахарной сердцевиной» и «таньсинь бао юй» — совершенно разные вещи.
«Таньсинь бао юй» — это особый вид сушёного абалика тёмно-коричневого цвета с выраженным сладковатым привкусом.
Но сладость в нём совсем не такая, как у Лянь Цзыжуна.
«Таньсинь бао юй» готовят из очень крупных и свежих абаликов. При сушке на поверхности образуется защитная корочка, не позволяющая бактериям проникнуть внутрь. Внутри же мясо остаётся слегка влажным, и в процессе хранения белки постепенно расщепляются, создавая характерную полужидкую, карамельную сердцевину — «таньсинь».
Если такой сушёный абалик хранить достаточно долго, на его поверхности появляется белый налёт — это белки, вышедшие наружу. Такой налёт не портит качество продукта, а, напротив, считается признаком высшего сорта.
В эту эпоху, похоже, ещё не знали о существовании «таньсинь бао юй», — подумала Лянь Цзысинь и почувствовала, как у неё зачесались пальцы.
Похоже, с завтрашнего дня стоит заняться «выведением» такого абалика.
Но и братец оказался весьма талантливым. Похоже, она всё же недооценивала его.
Абалики, хоть и были невероятно вкусны, оказались малы и скоротечны — не успела распробовать, как уже закончились.
Судьи причмокивали губами, явно недовольные тем, что пора переходить ко второму блюду.
Такое поведение, конечно же, вызвало презрение у тех, кому не досталось даже крошки абалика.
Блюдо Лянь Цзысинь внешне выглядело изысканно: светло-жёлтые грушевые мисочки были прекрасны, а «крышки» из грушевых цветов — особенно изящны. Осторожно открыв одну, можно было почувствовать, как тонкий, неуловимый аромат незаметно проникает в нос, пронизывает до самых лёгких и заставляет голову слегка закружиться от восторга.
Взглянув внутрь, видишь: суп молочно-белого оттенка, без единого жирного пятнышка. Мелкие красные и зелёные вкрапления гармонично сочетаются с белоснежным бульоном и жёлтоватой грушевой мисочкой, создавая живописную картину, достойную кисти мастера. Четыре слова: «радует глаз и душу».
Глядя на эту похлёбку, невольно представляешь её создательницу — «чиста, как водяная лилия, прекрасна без изысков».
Ложкой аккуратно перемешав суп, судьи зачерпнули кусочки баранины. Мясо не было разварено до мягкости, цвет его оставался скромным, совсем не таким ярким, как у баранины, приготовленной с обилием пряностей. Такой подход вызывал сомнения: ведь баранина имеет специфический запах, который обычно маскируют сильными специями — бадьяном, гвоздикой, корицей...
Но в этом супе не было ни одной пряности, кроме небольшого кусочка имбиря, добавленного лишь для смягчения холодной природы ингредиентов. Всё остальное — совершенно иначе, чем в традиционных рецептах. Может ли такое быть вкусным?
Однако аромат казался довольно нейтральным.
Кто-то сначала выпил суп, кто-то сначала попробовал мясо — но едва содержимое коснулось языка, все замерли, оцепенели и словно опьянели.
— Это невероятно вкусно! Я даже не знаю, какими словами описать эту свежесть!
— Наверное, она от фугу? Ведь говорят: «Попробуешь фугу — все прочие вкусы кажутся пресными»!
— Но раньше я тоже ел фугу — да, свежий, но не до такой степени!
— Здесь и свежесть, и вкус совершенны, и ни капли рыбного или бараньего запаха! Просто невероятно!
Лянь Цзысинь спокойно спросила:
— Вы ведь знаете, как пишется иероглиф «свежесть»?
Инструктор Лань кивнул:
— Конечно, знаем...
И вдруг хлопнул себя по столу:
— Ага! Теперь я понял!
Инструктор Цзы закатил глаза:
— Понял что?
Инструктор Лань взглянул на Лянь Цзысинь и торжествующе произнёс:
— Я понял, почему этот суп такой «свежий»! Что у нас здесь? Баранина! А из чего варится суп? Из фугу! А фугу — это рыба! Соедините иероглиф «баранина» с иероглифом «рыба» — что получится?
— «Свежесть»!
— Точно! Сочетание баранины и фугу создаёт совершенную «свежесть» — непревзойдённую и уникальную!
Все мгновенно поняли замысел и не смогли сдержать восхищения такой гениальной идеей.
— И попробуйте баранину! Вся эта свежесть полностью пропитала мясо — невозможно устоять!
— Да и текстура мяса просто божественна!
— Губы будто прилипают к жилкам, а жирок тает во рту!
— Мисс Лянь Цзысинь, вы отлично подобрали мясо! Вы, наверное, хорошо разбираетесь в том, какие части баранины для каких способов готовки подходят?
Лянь Цзысинь едва сдержала улыбку.
«Эх, этот старый мастер Лянь Исинь сегодня явно решил меня поддеть! Сколько раз я уже демонстрировала свои способности, а он всё равно не унимается!»
— Шея: жёсткая, много жил — подходит для тушения, варки в соусе, копчения; рёберная часть: чередование жира и мяса, нежная — идеальна для тушения, запекания, варки; вырезка за шеей: очень нежное мясо — подходит для жарки, обжаривания, тушения, варки на пару; филе с нижней части спины: нежное, по форме напоминает бамбуковый росток — отлично для запекания, жарки, обжаривания и варки на пару;
http://bllate.org/book/10785/966882
Готово:
