— Доченька, не зазнавайся! Времени хоть отбавляй, но всё же поторопись! — сказала мать.
— Иньсинь, как думаешь, что с Синь-цзе’эр? Неужто живот болит? — тихо спросила старшая госпожа.
— Э-э… Госпожа, не волнуйтесь, точно не это. Поверьте восьмой госпоже — она ведь никогда не подводила, — ответила Иньсинь, мысленно закатив глаза.
Конечно, нашлись и те, кто радовался чужим трудностям.
— Ха-ха-ха! Ну вот, наконец-то нашлось дело, с которым ты не справишься! Продолжай изображать всезнайку! Посмотрим теперь, как выпутаешься!
Это могла быть только Лянь Цзыхуэй.
Хотя она смеялась тихо и говорила не громко, Третий молодой господин Юань почему-то именно её услышал.
Ему стало крайне неприятно. Очень даже неприятно! Если бы не Лянь Цзинцзин, он бы давно ушёл подальше от этой назойливой липучки!
Как она вообще посмела насмехаться над его богиней? Чтоб ей подальше провалила!
…
Особая ученица понятия не имела, сколько людей переживало за неё. Не знала она и того, что они волнуются — а она сама волнуется ещё больше.
Но ведь от волнений тут ничего не зависит!
Причина задержки была проста: она размышляла, в какой форме следует воплотить заданную тему.
Честно говоря, наставник не раз говорил, что её талант исключителен, но даже самый выдающийся талант за пять месяцев освоит лишь ограниченное количество приёмов. Художественная кулинарная резьба требует прежде всего формы и духа. Форма — это обобщённый или преувеличенный образ предмета, иногда оживлённый через персонификацию. А после того как форма определена, необходимо передать дух.
Наставник также подчёркивал, что в резьбе «дух» порой важнее «формы».
Истинные мастера способны растворить форму в бесформенности, достигая единства духа и формы, где дух превосходит форму.
Всё это можно выразить одним словом — «настроение»!
Но на её нынешнем уровне явно невозможно достичь такого состояния.
Тем не менее именно такую задачу поставил ей наставник — задачу на «настроение»!
Если бы тема звучала «Лотос над водой», достаточно было бы вырезать один или несколько цветков лотоса — ведь «над водой» подразумевает уже распустившийся цветок!
Но «Лотос, выходящий из воды» — совсем иное дело. Здесь нужно передать не просто цветок, а сам процесс выхода!
Разница между «Лотос над водой» и «Лотос, выходящий из воды» — как небо и земля!
Итак, главный вопрос: как с помощью одного тыквенного плода показать этот процесс?
Во-первых, какого цвета лотос? Какого цвета вода? А тыква — жёлтая!
Даже если вырезать из жёлтой тыквы и лотос, и воду, получится ли хоть что-то похожее?
Во-вторых, даже если получатся и цветок, и вода — это будет слишком примитивно. Какими приёмами можно этого избежать?
Весь шум вокруг будто стих для неё. Она уставилась на тыкву, но в мыслях видела образ лотоса… Прошло неизвестно сколько времени, пока вдруг её глаза не вспыхнули новым огнём. Она сжала кулаки, глубоко вдохнула и взялась за нож, решительно направив лезвие к тыкве!
Образ уже сложился в голове — теперь оставалось лишь отдаться работе!
Как только она начала резать, многие уже завершили свои работы, а некоторые были на финишной прямой.
Но все без исключения невольно замерли, глядя на неё.
Она полностью погрузилась в процесс, достигнув состояния полного забвения: будто во всём мире остались только она, нож и ингредиент в её руках. Всё вокруг застыло.
Её изящные пальцы и маленький нож двигались с лёгкостью и грацией, словно танцуя.
Лянь Цзылань указала пальцем и спросила:
— Скажите, а это что такое? Похоже, ваш инструмент совсем не такой, как у всех остальных?
Она имела в виду нож для резьбы в руках Лянь Цзысинь.
Все присмотрелись: её нож был изящнее обычных, с белоснежным блестящим лезвием — явно более высокого качества.
Лянь Цзысинь на миг удивилась, решив, что та заметила что-то серьёзное, но потом расслабилась и улыбнулась:
— Верно, это мой собственный нож. Но в чём проблема? В правилах экзамена ведь не запрещено использовать личные инструменты?
Лянь Цзылань, видя её спокойствие, разозлилась ещё больше:
— Правилами не запрещено, но вы используете лучший инструмент, поэтому и получается лучше! Разве это справедливо по отношению к остальным?
Лянь Цзысинь фыркнула:
— Почему вы считаете, что успех зависит от ножа? Если мой «хороший» нож делает всё за меня, попробуйте сами! Возьмите его и покажите, сможете ли вы создать нечто подобное! Осмелитесь?
Лянь Цзылань явно пыталась найти повод для спора, но всё же сохранила остатки здравого смысла.
Она знала: даже получив этот нож, она всё равно не смогла бы повторить работу.
Однако…
— Я не смогу. Но другие, может, и смогут. Брат Жун, как ты думаешь?
Лянь Цзыжун!!!
Его неожиданно окликнули, и он на секунду растерялся, но затем действительно подошёл к Лянь Цзысинь, взял у неё нож, внимательно осмотрел и попробовал сделать несколько движений по тыкве.
— Это действительно хороший нож, — сказал он, — но по сравнению с нашими он лишь немного острее. Больше я ничего особенного не вижу. Простите, но даже с этим ножом я не уверен, что смогу добиться лучших результатов.
С этими словами он вернул нож и кивнул ей.
Лянь Цзысинь улыбнулась про себя: «Ах да, ведь он же станет моим верным пёсиком! Молодец, отлично сработано!»
Лянь Цзылань вновь получила пощёчину — её лицо позеленело от злости.
Лянь Цзыхуэй пробурчала себе под нос:
— Чёртов брат, зачем помогаешь этой девчонке! Фу, ненавижу!
Ученики первой группы, поддерживающие Лянь Цзысинь, зашумели и начали насмехаться, а вторая группа молча опустила головы — стыдно стало.
Просто позор: проиграли и в мастерстве, и в чести.
Инструктор Холодное Лицо дал им немного поволноваться, а затем объявил начало третьего этапа!
Третий этап — разделка утки — считался самым простым из трёх, поэтому все справились довольно хорошо. Однако быстрее всех и аккуратнее всех снова оказалась Лянь Цзысинь!
Глаза у всех покраснели, сердца разбились — это же полное унижение!
«Госпожа, ради годовой дружбы дай нам шанс выжить!..»
После завершения всех трёх этапов инструктор Холодное Лицо оценил работы по совокупности результатов, разделив их на «отлично», «хорошо» и «плохо».
Без сомнений, Лянь Цзысинь получила «отлично» — и притом наивысшую оценку.
Следом шли Лянь Цзыжун, Лянь Цань, Лянь Юй, Лянь Ли, Лянь Цзылань, Лянь Цзысянь, Лянь Фэн и Лянь Тяньян.
Остальные получили либо «хорошо», либо «плохо». «Плохих» оказалось немало — инструктор был строг.
Отдохнув немного, все быстро перешли к четвёртому этапу.
Лянь Цзысинь с нетерпением ждала этого раунда — он напоминал ей телевизионные викторины из прошлой жизни.
Как же продвинуты древние люди — уже тогда придумали интеллектуальные конкурсы!
За длинным столом расставили скамьи, каждому выдали гонг и молоточек. Напротив сидели гости и инструкторы, держа в руках листы с вопросами и ответами.
Лянь Цзысянь, сидевшая рядом, тихо сказала:
— Сестра, мне немного страшно.
Лянь Цзысинь сжала её руку:
— Не бойся, волноваться не стоит. Главное — не торопись отвечать первым, всё равно будет шанс.
Цзысянь кивнула и улыбнулась:
— Поняла! Хотя мне всё равно — у меня уже есть «хорошо», так что в пятый тур я не пройду. А вот тебе обязательно нужно получить «отлично» в этом раунде!
Лянь Цзысинь щёлкнула её по носу:
— Не дави на меня! Будь что будет!
Хотя «будь что будет» было далеко не так просто — ведь она уже три раунда отдала все силы. Этот этап нужно взять любой ценой!
Но, в конце концов, она участвовала во многих телешоу и привыкла к большим аудиториям, так что сохраняла хладнокровие.
Три удара гонга — и экзамен возобновился!
Первым вопрос задал старейшина клана, неторопливо отхлебнув чай:
— Начну с простого, чтобы разогреть вас: как выбрать здоровую живую курицу?
— Донг!
— Донг!
Два удара прозвучали почти одновременно.
Слуга, наблюдавший за скоростью реакции, объявил:
— Молодой господин Цзыжун быстрее.
Лянь Цзыжун вежливо поклонился Лянь Ли, встал и ответил:
— Во-первых, по гребню: у здоровой курицы он красный и блестящий, у больной — тёмно-красный или чёрный и свисающий. Во-вторых, по глазам: у здоровой курицы глаза широко открыты и подвижны, у больной — будто в полусне. В-третьих, по помёту: у здоровой курицы он плотный, комковатый; у больной — жидкий, зелёный или белый. В-четвёртых, по лапам: у здоровой курицы они тёплые, у больной — холодные.
Старейшина кивнул:
— Ответ в целом верен. Плюс два балла.
Следующий вопрос задал инструктор Шэнь:
— Как выбрать свежую рыбу?
— Донг!
На этот раз гонг ударил без сомнений — Лянь Цзысинь.
Она встала и почти без паузы ответила:
— При выборе свежей рыбы руководствуйтесь четырьмя правилами: «смотреть, нюхать, трогать, поддерживать»!
«Смотреть» — проверьте пять мест: жабры, глаза, анальное отверстие, рот и чешую. «Нюхать» — так как жабры особенно подвержены бактериям и быстро портятся, именно по ним определяют свежесть: отсутствие запаха или лёгкий рыбный аромат — признак свежести; кислый или гнилостный — признак несвежести. «Трогать» — мясо должно быть упругим, без следов от пальцев; брюхо — плотным. «Поддерживать» — крупную рыбу держите за середину тела, мелкую — за голову; если рыба держится горизонтально или вертикально — она свежая; если концы обвисают — несвежая.
— Ответ дан.
Инструктор Шэнь кивнул:
— Ответ полный. Полный балл — три очка.
— Следующий вопрос! Продолжайте в том же духе.
— Как устранить запах пригоревшего риса?
— Донг!
— Отвечает госпожа Цзысянь!
Цзысянь впервые успела первой — её щёчки зарделись от волнения, и она даже забыла встать. Лянь Цзысинь тихонько сжала её руку:
— Цзысянь, скорее отвечай.
Цзысянь вскочила и запинаясь проговорила:
— Чтобы убрать запах… можно… можно раскалить небольшой кусочек древесного угля, положить его в миску и поставить в кастрюлю, плотно закрыв крышку… Через некоторое время запах исчезнет.
— Метод верный. Плюс одно очко!
Цзысянь рухнула на скамью и спросила дрожащим голосом:
— Я… я правильно ответила?
Лянь Цзысинь улыбнулась:
— Да, правильно! Молодец!
Лянь-господин задал следующий вопрос:
— Какие виды крахмала мы сейчас используем для загущения соусов?
— Донг!
Лянь Цзысинь встала и без малейшей паузы ответила:
— Шесть видов: крахмал из маша, пшеничный, из сладкого картофеля, кукурузный, из водяного каштана и из лотоса.
Лянь-господин кивнул:
— Плюс два балла.
Лянь Цзысинь только села, как прозвучал новый вопрос:
— Сколько основных методов загущения соусов существует в зависимости от способа приготовления и характера блюда?
— Донг!
— Донг!
http://bllate.org/book/10785/966878
Готово:
