Рядом сидел инструктор Цзы, записывавший её ответы, и, глядя, как она одну за другой отправляет в рот почти всё содержимое первой тарелки, едва удержался от желания швырнуть кисточку ей в лицо. В конце концов он постучал по столу:
— Хватит есть — на тарелке уже ничего нет.
Лянь Цзысинь лишь тихо «охнула» и спокойно отложила палочки.
«Ничего удивительного, что не получается зачерпнуть — ведь всё уже съедено! Кто вообще готовил это блюдо? Такая маленькая порция!»
К счастью, она промолчала вслух — иначе её, скорее всего, немедленно вышвырнули бы из экзаменационного зала.
Она слегка постучала по столу и начала перечислять ингредиенты:
— Куриное филе, сушеные гребешки, яичный белок, пшеничная мука высшего сорта, кунжутное масло, соль, рисовое вино, имбирный сок.
Инструктор Цзы удивлённо записывал. Он думал, что, увлёкшись едой, она уж точно ничего не запомнит, но оказалось: после того как она полностью съела блюдо, она чётко и ясно перечислила все компоненты!
У него под рукой был правильный ответ, поэтому его особенно поразило то, что ни один из ингредиентов не был упущен!
«Ах, нет… Один секретный компонент она всё же не назвала. Ну конечно, так и должно быть…»
— Ещё там был соевый пастообразный соус.
Инструктор Цзы ещё не успел облегчённо вздохнуть, как Лянь Цзысинь добавила последний штрих.
Если бы она сейчас могла видеть, то заметила бы, как рот инструктора раскрылся в идеальную букву «О» — и так и остался в этом положении вплоть до того момента, когда она снова обрела зрение.
Почему?
Потому что за два блюда она назвала семнадцать ингредиентов и приправ — абсолютно все! Даже если допустить, что это просто удачное угадывание, как объяснить наличие двух «секретных компонентов»? Неужели и их можно угадать наобум?
Инструктор Цзы был потрясён окончательно. Он больше не мог обманывать себя: такая точность невозможна без особого дара. Существовало лишь два объяснения: либо её вкусовые рецепторы обладали сверхъестественной чувствительностью, либо она заранее знала ответ.
Но второй вариант маловероятен: блюда распределялись случайным образом, да и глаза у неё были завязаны…
Разумеется, всё это были лишь его внутренние размышления — ни слова он не произнёс вслух.
В итоге по итогам этого этапа она получила наивысший балл: пятнадцать очков за распознавание пятнадцати ингредиентов и дополнительные десять — за оба «секретных» компонента!
Вместе с семью баллами за первый этап её результат составил полный максимум!
И только она одна во всём зале!
Инструкторы были ошеломлены. Хотя они и раньше знали, что у неё неплохие способности, и оценки всегда были высокими, но сегодняшнее выступление превзошло все ожидания. Было ли это исключительной удачей или она всё это время скрывала свой настоящий уровень?
Присутствующие гости тоже были в шоке. Уровень сложности экзамена был на виду — смогли бы они сами добиться такого результата? Конечно нет! Ведь даже Лянь Цзыжун не сумел!
Кто-то радовался за неё, кто-то ворчал, мол, ей просто повезло, а кто-то начал смотреть на неё совсем по-новому, с живым интересом и надеждой.
Первый этап завершился. Шестнадцать участников набрали более двадцати баллов и получили оценку «отлично».
Двое получили «хорошо», и лишь двое — «неудовлетворительно».
Такой результат превзошёл все ожидания. Инструкторы были довольны, а старший господин Лянь и глава рода одобрительно кивали, поглаживая бороды.
Благодаря такому удачному началу настроение у всех участников поднялось, особенно перед вторым этапом — они потирали кулаки и горели энтузиазмом!
Ведь второй этап проверял прежде всего силу, а юноши в этом были уверены.
Все взгляды невольно обратились к трём девушкам.
Однако и Лянь Цзысинь, и Лянь Цзылань, и даже самая младшая — Цзысянь — сохраняли полное спокойствие.
Глава рода не удержался и сказал старшей госпоже:
— Ваши три внучки — настоящие героини! Не уступают мужчинам!
Старшая госпожа улыбнулась:
— Ещё бы! Разве не говорится в народных песнях: «Кто сказал, что девушки хуже мужчин?!» Мои внучки — все молодцы!
Мастер Лянь Пэнфэй тоже добавил:
— Никогда ранее в нашу школу не принимали девушек. Не ожидал, что ваши три внучки проявят столько смелости и решимости! Какой будет их итоговый результат — вопрос второй, но сам факт, что они дошли до этого этапа в столь юном возрасте, уже достоин восхищения! Даже мне приходится снять перед ними шляпу!
Однако не все на трибунах уважали женщин. Например, мастер Лянь Исинь.
Он презрительно прервал их разговор:
— Полный бред! Девушкам следует сидеть дома, вышивать цветы и заниматься домашними делами! А не соваться в такие места, где полно мужчин, и… Это просто беспорядок!
Третий господин Лянь возмутился — ведь среди участниц была и его дочь!
— Мастер Исинь, вы, выходит, презираете женщин?
— Я никого не презираю. Просто каждому своё место. Если вы, господин Третий, позволили своим дочерям выйти на публику, значит, у вас в доме не осталось мужчин?
— Да ты, Лянь Исинь, совсем с ума сошёл?! — взорвался третий господин.
— Говорю лишь правду!
Ссора вот-вот переросла в драку, но старший господин Лянь и мастер Лянь Пэнфэй быстро вмешались, пытаясь уладить конфликт.
Старшая госпожа громко стукнула чашкой по столу и гневно воскликнула:
— Сегодня я пришла не для того, чтобы слушать ваши ссоры! Хотите драться — идите куда-нибудь в другое место! Не мешайте мне смотреть, как мои внучки соревнуются!
Госпожа Цюй пользовалась большим авторитетом, и после её окрика все сразу замолчали.
Третий господин Лянь и Лянь Исинь сердито сверкнули глазами друг на друга и отвернулись.
Однако никто почти не заметил этой сцены на трибуне — все смотрели на площадку.
Зазвенел гонг — начался второй этап: техника вращения сковороды!
В первой группе выступала Цзысянь.
Когда она, хрупкая и миниатюрная, взялась за ручку чугунной сковороды весом в четыре с половиной килограмма — почти половина её собственного веса! — многие затаили дыхание.
Но практика есть практика! Год упорных тренировок дал свои плоды.
Цзысянь легко подняла сковороду одной рукой, слегка встряхнула её и резко дернула запястьем — железные крупинки внутри взлетели в воздух, сделали полный оборот и упали обратно!
Хотя при приземлении её рука заметно дрогнула, она всё же уверенно удержала сковороду.
— Отлично! — закричала Лянь Цзысинь, подбадривая её.
Цзысянь бросила на неё взгляд и широко улыбнулась, после чего продолжила упражнение.
Несмотря на впечатляющие навыки, возраст давал о себе знать. После седьмого вращения она явно устала.
Темп замедлился, движения стали тяжелее и неуклюже.
К двенадцатому повторению её рука сильно дрожала, а на лбу выступили капли пота.
— Цзысянь, бросай это! Сделай хотя бы один бросок туда и обратно! — крикнула Лянь Цзысинь.
Продолжать дальше всё равно не имело смысла — до пятнадцати баллов не дотянуть, а времени почти не осталось. Один успешный бросок принесёт три балла, и тогда можно будет получить хотя бы «хорошо»!
Правда, есть риск провалиться и потерять баллы, но всё же лучше попытаться!
Цзысянь была преданной поклонницей Цзысинь и послушно остановилась, дав знак инструктору установить вторую сковороду напротив.
Это упражнение они уже отрабатывали на тренировках, так что шансы были. Цзысянь глубоко вдохнула, прикинула расстояние — около метра до второй сковороды — и увидела, как Цзысинь энергично сжала кулак в знак поддержки. Это придало ей уверенности.
Она задержала дыхание, прицелилась и резко подбросила сковороду вверх. Железные крупинки описали в воздухе красивую дугу и с лёгким шорохом упали в противоположную сковороду. Немного рассыпалось по краям, но в целом — успех!
Цзысянь размяла запястье, подошла к другой сковороде и с таким же успехом вернула крупинки обратно!
— Замечательно! — захлопала в ладоши Лянь Цзысинь.
Вокруг тоже раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.
Цзысянь наконец выдохнула и, смущённо почесав затылок, улыбнулась.
В итоге в этой группе из четверых только она получила три балла за бросок. Остальные двое, набравшие более пятнадцати баллов, собирали их по одному.
Лянь Цзысинь выступала в четвёртой группе — и, к всеобщему удивлению, вместе с ней оказалась Лянь Цзылань.
Сразу же началось противостояние двух девушек.
Лянь Цзылань подошла к сковороде и, обернувшись, бросила Цзысинь вызывающую улыбку.
Все прекрасно понимали: это слабейшая сторона Цзысинь. Хотя Цзылань тоже не отличалась особой силой, она считала, что всё равно сильнее её.
На вызов Цзысинь лишь спокойно улыбнулась в ответ.
Да, это действительно её слабое место. Но это ещё не значит, что она обязательно проиграет!
Раздался гонг — обе одновременно схватились за ручки сковород и начали вращать.
— Сестра Синь, вперёд! — закричала Цзысянь.
— Цзысинь, держись! — подхватил Третий молодой господин Юань.
Лянь Цзысинь бросила на него взгляд и, увидев его хитрую ухмылку, закатила глаза и больше не обращала на него внимания.
Но эта сцена не ускользнула от Лянь Цзыхуэй. Она чуть не лопнула от злости: «Цзысинь, Цзысинь! Как он смеет так её называть!»
В порыве обиды она стала поддерживать соперницу:
— Сестра Цзылань, вперёд! Сестра Цзылань, вперёд!
Услышав это, Лянь Цзыбин тут же присоединилась:
— Цзылань, вперёд! Цзылань, вперёд!
Госпожа Шэнь не осталась в долгу:
— Цзысинь, вперёд! Цзысинь, вперёд!
Она даже локтем толкнула мужа. Лянь Сянцзун, хоть и смутился, но всё же слегка поднял кулак и пробормотал:
— Доченька, держись…
Лянь Цзысинь не могла отреагировать на эту «поддержку» — руки уже начинали уставать. И это всего лишь шестой оборот! А Цзылань уже на восьмом и явно опережает её!
Она опустила сковороду, размяла запястья и снова взялась за ручку. К десятому обороту руки стали тяжёлыми, как свинец, а запястья болели.
Цзылань, впрочем, тоже не выглядела намного лучше, хотя и старалась сохранить видимость уверенности.
Лянь Цзысинь понимала: нужно держаться любой ценой! Чтобы пройти в финал, необходимо получить «отлично» по всем четырём этапам. А без финала — задание провалено. Ни в одном этапе нельзя ошибиться!
Стиснув зубы, она продолжила вращать.
— Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать… — кто-то считал вслух.
Третий молодой господин Юань не отводил от неё взгляда. Он видел пот на её лбу, нахмуренные брови, выпирающие от напряжения жилки на бледных руках — и сердце его сжималось от боли.
«Ах… Эта девчонка… Зачем ей всё это? Почему она так упряма?»
И в этот самый момент в запястье Лянь Цзысинь пронзила острая боль — будто её ужалила оса. Рука мгновенно ослабла. Многие это заметили и затаили дыхание: крупинки уже взлетели в воздух, и если она уронит сковороду, всё рассыплется!
Но это длилось лишь мгновение. Цзысинь понимала: если сейчас сорвётся — всё кончено. Времени собирать рассыпанное и начинать заново не будет!
http://bllate.org/book/10785/966876
Готово:
