Тушение, гриль, жарка на сильном огне, приготовление на пару… Всё это — самые очевидные и логичные способы.
Но Лянь Цзыжун поступил совершенно неожиданно для всех: он стал резать рыбу тонкими ломтиками!
Обе чёрные рыбы были невелики, поэтому чистка от чешуи, потрошение, снятие кожи и выскабливание костей прошли быстро. Целую нетронутую рыбью шкуру, несколько прозрачных сочных кусочков филе и полностью очищенный скелет аккуратно разложили по разным блюдцам.
Как только он взял нож и встал в позу «лука», все взгляды невольно устремились на него, не мигая следя за каждым движением.
Лянь Цзыжун оставался невозмутимым и спокойным. Он взял кусок филе, левой рукой слегка прижал его край, правой — установил нужную толщину лезвия, наклонил клинок и начал резать. Пальцы левой руки мягко подхватывали готовый ломтик и отводили его назад, освобождая место для следующего.
Кисть работала с точной силой, движения обеих рук были слажены, как в танце, и нож летал так быстро, что ломтики один за другим падали в блюдо: шшшшш…
Когда последний кусочек упал, зал разразился аплодисментами и восхищёнными возгласами.
Лянь Цзысинь едва заметно кивнула ему с улыбкой и тут же занялась завершением змеиного супа: сняла крышку с казана и влила миску водяных каштанов для загущения, после чего выключила огонь!
«Летающий дракон» сняли с решётки и красиво разложили по тарелке.
Более тридцати шампуров отправили на блюдо, а рядом аккуратно расставили пять маленьких пиал с соусами.
Вот она — её сегодняшнее «секретное оружие»!
Тем временем вторая команда тоже закончила готовку и даже немного опередила первую.
Спустя почти два часа завершилось это величайшее соревнование полевых обедов. Процесс нельзя было назвать особенно зрелищным, но сюрпризы случались постоянно — то тут, то там вспыхивали моменты, заставлявшие зрителей ахать и хлопать. Всю долину наполнил головокружительный аромат блюд; будь в этих горах хищники, они наверняка уже спешили бы сюда, чтобы сами стать частью этого пиршества.
Однако останется ли вкус столь же впечатляющим, как и обещало воображение, ещё предстояло проверить.
Решающее слово принадлежало пяти инструкторам — они выступали в роли жюри, и именно им предстояло первыми попробовать все блюда.
Поэтому вопрос, кто из команд подаст блюда первым, вызвал немало споров.
Ведь очевидно, что первой подавать — невыгодно.
Почему? Да потому что у дегустаторов всегда есть подсознательная установка: «А вдруг дальше будет ещё лучше?» Если поставить высокий балл первому блюду, а потом появится нечто выдающееся — как быть? К тому же, чем больше еды съешь, тем сильнее устают вкусовые рецепторы и желудок, и любое последующее блюдо покажется менее ярким и насыщенным.
Поэтому ни одна из команд не хотела начинать.
В конце концов, инструктор Бао принял решение: подавать блюда поочерёдно, раунд за раундом. В первом раунде первая команда подаёт одно блюдо, затем вторая — своё. Во втором — наоборот: сначала вторая, потом первая. В третьем — снова первая, затем вторая… И так далее, чередуя порядок, чтобы обеспечить абсолютную справедливость.
Все согласились, и началась официальная подача.
Первый раунд.
Лянь Цзысинь первой подала… шашлычки!
Причина была проста: если они остынут, станут совершенно несъедобными.
Пока шампуры ещё горячие, она вынесла их на стол вместе с тремя пиалами соусов.
Инструкторы взяли по одному шампуру с речным угрём. Снаружи он был золотисто-коричневый, с лёгкой корочкой, блестящий от жира, с крошечными серо-красными крупинками. Поднесли к носу — аромат был просто сводящий с ума.
Когда они уже собирались откусить, Лянь Цзысинь сказала:
— Погодите! Попробуйте сначала окунуть в один из этих соусов.
Они посмотрели на пиалы: в одной — пурпурный соус, в другой — светло-жёлтый, в третьей — цвета крепкого чая.
Никто ничего не сказал, но послушно окунул угрей в соусы: кто в один, кто в другой. Только после этого отправили в рот.
Прожевав несколько секунд, все одновременно удивлённо переглянулись.
— Угорь пропечён до совершенства, — начал инструктор Бао, — кожа и мясо нежные, с лёгкой хрустящей корочкой, а главное — вся свежесть рыбы сохранена! Но что это за лёгкая солёно-острая нотка?
— Это «перечная соль», — пояснила Лянь Цзысинь. — Смесь молотого перца и соли, слегка обжаренная.
— Так вот как пахнет смесь перца и соли! — удивился инструктор Бао. — Невероятно, впервые такое пробую!
Инструктор Лань спросил:
— А этот пурпурный соус? Сладко-острый, с лёгким цветочным ароматом?
— Его я сделала из пажитника, сладкой дыни и цветков граната, — ответила Лянь Цзысинь.
Инструктор У тоже не удержался:
— А светло-жёлтый? Кисло-сладкий, но с такой освежающей прохладой?
— Из кислого мандарина, персика, лонгана и мяты, — пояснила она.
Инструктор Холодное Лицо, обычно строгий, на этот раз тоже проявил интерес:
— А этот? Густой, острый, с лёгкой горечью… Но эта горечь не раздражает, а наоборот — переходит в сладость. Прямо как метафора «радости после страданий».
Лянь Цзысинь взглянула на суровое лицо своего наставника и чуть не рассмеялась, но вовремя сдержалась.
— Тут шалфей, корица, перец, цветки глоксинии и плоды горького дерева, — ответила она почтительно.
Жюри задумчиво закивало.
Но тут вмешалась Лянь Цзылань:
— По условиям соревнования нам выдали только соль и перец! Откуда у тебя столько пряностей?
Её слова подхватили остальные участники второй команды, требуя объяснений.
Лянь Цзысинь невозмутимо улыбнулась:
— Я собрала их в горах. И, если быть точной, лишь шалфей, корица и пажитник можно считать пряностями. Остальное — дикие цветы и ягоды. Всё это значилось в списке доступных ингредиентов, ведь в горах всё это растёт. Просто нужно знать, как использовать. Да и вы ведь тоже нашли несколько своих «пряностей», верно?
Этот ответ заставил вторую команду замолчать.
Возразить было нечего.
Но чёрт возьми, когда она успела незаметно приготовить столько соусов?!
Чертова хитрюга!
Однако всё это полностью соответствовало правилам, и разве можно было не признать её мастерство?
Эти необычные соусы явно добавили шашлыкам немало очков.
Попробовав угри, инструкторы взяли по шампуру с креветками, грибами, водяными каштанами и дикими ягодами.
Креветки и грибы были, конечно, прекрасны, но никто не ожидал, что запечённые водяные каштаны и ягоды окажутся такими вкусными!
В сочетании с соусами их уже нельзя было описать простым словом «вкусно». Скорее — необычно, интересно, свежо!
— Сам по себе гриль — вполне обыденное блюдо, — сказал один из инструкторов, — но эти соусы стали настоящим откровением.
— Способность создать нечто подобное из ограниченных ресурсов достойна высокой оценки! — добавил другой.
— Согласен, — поддержал третий.
Только инструктор Цзы хранил молчание.
Лянь Цзысинь мысленно перевела дух.
Откуда у неё такие знания?
Конечно, не от внезапного озарения. Она — не переродившийся бог кулинарии, способный творить чудеса в критический момент.
Вчера, узнав правила соревнования, она в системном магазине раздела рецептов потратила целых сто очков, чтобы купить «Сборник секретных соусов»!
В нём содержалось восемьдесят уникальных рецептов, большинство из которых она видела впервые. Некоторые были простыми, с доступными ингредиентами; другие — сложными, с компонентами, о которых она даже не слышала.
Долго выбирала и остановилась на пяти соусах, потому что все необходимые ингредиенты встречались в этих горах — за последний месяц она точно видела их здесь. Поэтому она заранее поручила нескольким участникам поискать именно эти травы и ягоды.
Повезло: не нашли лишь цветы змеиной хризантемы и плоды грушевой ткани, но всё остальное собрали.
Теперь стало ясно: сто очков потрачены не зря.
Когда инструкторы закончили дегустацию, оставшиеся десяток шампуров мгновенно исчез — их расхватали участники, давно уже с жадностью поглядывавшие на угощение.
Лянь Цзысинь про себя усмехнулась: «Ха! Хорошо, что я тайком съела пару штук, пока готовила!»
Подача «закуски» первой команды завершилась, и настал черёд второй.
Лянь Цань представил своё блюдо:
— Это называется «Золотые самоцветы в бокале из рубинов».
Маленькие чашечки из алых диких ягод содержали по два круглых мясных шарика размером с голубиное яйцо, источающих пар. Действительно — «самоцветы в рубиновом бокале»!
— А где же «золото»? — спросил инструктор Лань.
Лянь Цань, будто ожидая этого вопроса, улыбнулся и достал заранее ошпаренные личинки диких ос и перепелиные яйца. Он взял палочками одну личинку, слегка потянул — и благодаря особому «цветочному резу „орхидея“» она превратилась в изящную сетку-верёвочку. Ещё удивительнее было то, что в каждой ячейке этой сетки застыл кусочек золотистого яйца, будто заплатка из жёлтой ткани. Получилось невероятно красиво!
Он аккуратно накинул эти золотые «сети» поверх ягодных чашечек и сказал:
— Вот вам и «золото»!
— Восхитительно! — воскликнул инструктор Бао.
Инструкторы сначала съели внешнюю «золотую» часть, а затем — внутренние «самоцветы».
Инструктор Бао покачал головой, то одобрительно, то с сомнением:
— Блюдо «Золотые самоцветы в бокале из рубинов» впечатляет внешним видом: яркие краски, изобретательная подача, прекрасное название! По вкусу — голубиные фрикадельки нежные и ароматные, личинки с яйцом — хрустящие и насыщенные. Но в целом — слишком пресно. Это моё мнение. А вы что думаете?
Инструктор Лань кивнул:
— Согласен.
Инструктор Цзы тут же возразил:
— Мне кажется, наоборот, очень хорошо! В этой простоте — истинный вкус ингредиентов. И я вовсе не чувствую пресности! Возможно, вы просто привыкли к более насыщенной еде.
Инструктор У добавил:
— Пресность — не главная проблема. Просто порции слишком малы: внешняя часть — одним укусом, внутренние шарики — двумя… А сама ягода несъедобна. Получается, красиво, но не сытно.
Именно так!
Мнение инструктора У полностью отражало мысли всех участников!
Чёрт! Сделал так красиво, но всего пять штук! И съесть можно буквально крохи! Какая от этого польза, какая радость, если мы даже понюхать не успеем? Минус!
Действительно, такое блюдо отлично подошло бы для изысканного ресторана или частного заказа, но в условиях полевого соревнования важны обилие и насыщенность — нужно есть с удовольствием и до отвала!
Лянь Цань сначала был уверен в своём шедевре, но после этих замечаний, хоть и неохотно, признал их справедливость и не стал спорить.
Первый раунд официально не оценивался, но по отзывам было ясно: шашлыки Лянь Цзысинь с её секретными соусами одержали явную победу.
Начался второй раунд!
Теперь первой подавала вторая команда.
Лянь Цзылань вынесла запечённую дикую крольчатину. С виду — ничем не примечательную.
Но когда она разрезала брюхо, внутри оказались дикие травы, тонкая соломка из бамбуковых побегов и тёртая морковь.
http://bllate.org/book/10785/966867
Готово:
