Сказав это, он наполнил свой бокал и выпил подряд три чарки.
— Вино, верно, новое? Какое чистое! — похвалил четвёртый господин Лянь.
— Его только под Новый год из погреба достали, зовётся «Юйфэнчунь». Будет нашим новым продуктом в следующем году. Привёз немного, чтобы вы первыми попробовали, — сказал Лянь-господин, отхлебнув глоток.
— О? Тогда уж я хорошенько его распробую! — третий господин поднял бокал и одним движением опорожнил его, причмокнул пару раз и прищурился: — Отличное вино, отличное! Кто же его сварил? Такого мастера надо наградить! Уверен, когда оно выйдет в продажу, отзовётся прекрасно!
— Матушка, а вы не хотите попробовать? Дайте совет?
— Конечно, давно уже не пробовала вина.
Старшая госпожа отложила палочки, сделала маленький глоток, смаковала и сказала:
— И правда неплохо. В этом вине насыщенный бамбуковый аромат, вкус свежий и чистый, пропорции риса и прочих злаков выдержаны в точности, и время настаивания — в самый раз. Да, кажется, в роду Лянь давно не было такого высококачественного вина!
— Да уж. В последние годы наше винодельческое дело совсем застоялось… Сын чувствует стыд! Но если даже матушка хвалит — значит, вино и вправду хорошее. Похоже, в следующем году нам удастся наконец поднять наше дело.
— Эх, я ведь в вине совсем не разбираюсь. А вот помню, второй сын всегда хорошо понимал толк в вине. Второй, скажи-ка своё мнение?
Никто не ожидал, что старшая госпожа вдруг обратится именно к Лянь Сянцзуну.
Это был первый случай за столько лет!
Хотя Лянь Сянцзун ни разу не пропускал новогоднего семейного ужина, он всегда оставался самым молчаливым и незаметным гостем. Старшая госпожа никогда первой с ним не заговаривала, братья редко обращались к нему во время бесед, все относились к нему как к воздуху. Он давно привык просто молча есть и первым покидать зал Муцан, едва ужин заканчивался.
Что же происходит в этом году? Неужели солнце взошло на западе?
Многие положили палочки и невольно уставились на второго господина.
Сам Лянь Сянцзун тоже растерялся, но к счастью, Лянь Цзысинь быстро среагировала и незаметно дёрнула своего отца за рукав.
Второй господин был несколько медлителен, но вовсе не глуп. Оправившись, он сразу ответил:
— Исследованием я, конечно, не занимался, но кое-что сказать могу. Цвет этого вина — кристально прозрачный, аромат — мягкий и чистый, вкус — свежий и прохладный, проникает прямо в желудок, но при этом удивительно согревает. Крепость невысока, самое большее двадцать восемь градусов, однако последействие нельзя недооценивать. Соотношение ингредиентов, скорее всего, такое: три части бамбукового сока, три части горной воды, остальное — просо, клейкий рис и стандартные компоненты для виноделия.
Это всех буквально ошеломило.
Неужели это тот самый второй господин, который за год не вымолвит и десяти слов? Тот самый незаметный, ничтожный человек?
Не подменили ли его?
Госпожа Шэнь с восхищением смотрела на мужа, а Лянь Цзысинь чуть не выронила еду изо рта… «Батюшки, пап, оказывается, ты такой мастер на все руки!»
Лянь-господину потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Прищурившись, он произнёс:
— Второй брат совершенно прав: пропорции ингредиентов указаны точно. И даже то, что использована горная вода, ты сумел уловить…
Лянь Сянцзун, однако, остался невозмутим и лишь покачал головой, будто всё это было делом обычным.
Старшая госпожа внутренне обрадовалась и не удержалась:
— У второго сына с детства исключительно тонкое обоняние и вкус. Ещё ваш отец при жизни это признавал!
Лянь-господин помолчал и добавил:
— Теперь, когда матушка напомнила, я и сам вспомнил: да, в детстве отец действительно высоко ценил второго брата. Его талант был лучшим среди нас всех.
Эти слова больно задели некоторых за живое.
— Да это же было в детстве! Прошлое — прошлым, зачем о нём вспоминать? Разве отец в конце концов не разочаровался во втором брате? До самого последнего вздоха больше не упоминал его, — проговорил третий господин, не отрываясь от еды.
На лице его читалось презрение, а в голосе — кислая зависть.
За столом лишь немногие знали правду о тех давних событиях, поэтому все замолчали. Это молчание выражало не согласие с третьим господином, а внутреннюю борьбу между холодностью и совестью.
Остальные же, не знавшие всей правды, верили в ту версию, где Лянь Сянцзун после несчастного случая окончательно опустился, перестал развиваться и стал никчёмным, из-за чего и был отвергнут старейшиной рода и матушкой. «Жаль, конечно, но кому винить? Сам виноват — бездарность!»
Госпожа Юнь, разумеется, решила поддержать мужа. Изящно отложив палочки, она притворно промокнула уголок рта платком и сказала:
— Все мы знаем, как второму дяде нелегко пришлось. Но судьба, по сути, — результат собственных поступков. Если бы тогда он хоть немного постарался, возможно, сейчас всё было бы иначе. Жаль, теперь от него остался лишь язык. Какой бы тонкий вкус ни был — толку-то?
Никто не ожидал такой резкости от госпожи Юнь. Атмосфера за столом мгновенно похолодела.
Госпожа Шэнь задрожала от гнева и уже собиралась возразить, но кто-то опередил её.
«Дочка? Ты слишком много ожидаешь от неё. Та сейчас увлечена борьбой со своей короткой ручкой за доступ к тарелке с локтем в соусе фуру».
— Третья невестка, твои слова заставляют и меня, старуху, краснеть от стыда. У меня ведь тоже остался один лишь рот, а старые руки и ноги уже ни на что не годятся. Неужели я стала вам обузой?
Да, именно старшая госпожа встала на защиту.
Её тон был спокоен, и она продолжала неторопливо хлебать суп, не выказывая ни капли гнева.
Но все, кто её знал, понимали: именно так она сердилась по-настоящему.
— Матушка, она не то имела в виду! Прошу вас, не принимайте всерьёз слова простой женщины, — поспешил оправдываться третий господин.
— Да, бабушка, мама точно не хотела обидеть! — подхватила Лянь Цзылань, пытаясь спасти мать.
Госпожа Юнь была не глупа. Она поняла, что перегнула палку, и осознала: старшая госпожа действительно рассердилась. Хотя ей было непонятно, почему та вдруг так заступилась за этого ничтожного второго дядю, она решила действовать по правилу умных людей: «Когда надо — кланяйся, не задавай лишних вопросов!»
— Матушка, не гневайтесь! Я вовсе не это имела в виду. Просто выпила лишнего и заговорила без ума. Не стоит принимать всерьёз! Второй дядя, вы же сами сказали, что у этого вина крепкое послевкусие. Пожалуйста, не держите зла. Я сама выпью ещё три чарки в искупление!
Она уже потянулась за кувшином, но Лянь-господин остановил её:
— Хватит, невестка. Раз сами говорите, что вино крепкое, зачем ещё пить? Не усугубляй ситуацию.
И бросил взгляд жене.
Госпожа Юй до этого молчала — она просто наблюдала за происходящим. Хотя она и недолюбливала вторую семью, с госпожой Юнь тоже не ладила и с удовольствием ждала её позора.
Теперь, получив знак мужа, она нехотя вступила в игру:
— Да уж, третья невестка, все тебя понимают, не пей больше! А то опять начнёшь буянить — будет совсем плохо.
Госпожа Юнь внутри кипела от злости: «Сегодня я сама себе устроила ловушку! Раньше я смеялась над этой дурой, а теперь она радуется моему унижению! Ничего, потерплю. Месть — дело долгое!»
Она проигнорировала госпожу Юй и, резко изменив тон, с искренним видом обратилась к старшей госпоже:
— Матушка, вы простите меня?
Старшая госпожа даже не подняла глаз:
— Если второй сын простит — мне всё равно.
«Неужели эта старуха сегодня решила до конца защищать Лянь Сянцзуна?!»
Стиснув зубы, госпожа Юнь повернулась ко второму господину:
— Второй дядя, а вы как считаете?
Внутри Лянь Сянцзун был далеко не так спокоен, как внешне. Он даже пару раз незаметно взглянул на старшую госпожу — в нём боролись недоумение, растерянность, изумление и даже слабая надежда. Слово «сложные» не передавало и сотой доли его чувств.
Однако привычная маска бесстрастия отлично скрывала эмоции. Для окружающих он выглядел чересчур спокойным и скучным. Не сказав ни слова, он лишь махнул рукой.
Что это значило?
«Какое там значение! Считаем, что отпустил!»
Госпожа Юнь натянуто улыбнулась, изящно села и продолжила есть, будто ничего не случилось.
Но старшая госпожа снова заговорила:
— Старший сын, после праздников второму сыну больше не нужно работать бухгалтером. Переведи его в винодельню.
Все снова раскрыли рты от удивления… но, чтобы еда не выпала, тут же их закрыли.
Лянь-господин, как всегда, остался невозмутим и спокойно ответил:
— Понял, сделаю.
Что может делать в винодельне человек с таким тонким вкусом? Очевидно — дегустировать вино!
На этот раз Лянь Сянцзун и вправду не смог сохранять хладнокровие. «Что с моей… то есть с нашей матушкой сегодня? Не подменили ли её? Не одержима ли духом Гуаньинь?»
Но старшая госпожа была слишком величественна, чтобы объяснять свои решения.
Раз она молчала — никто не осмеливался спрашивать. Все лишь думали: «Похоже, этот ничтожный второй сын наконец-то возвращается к жизни».
Должность дегустатора в винодельне, конечно, не сулила особых почестей или богатства, но по сравнению с нынешней должностью бухгалтера — это был настоящий скачок вверх.
Больше всех радовалась госпожа Шэнь. В этот момент она будто выдохнула многолетнюю тяжесть, распрямив спину и подняв голову. Теперь она могла смело встречать любые взгляды!
После небольшой паузы четвёртый господин Лянь, желая разрядить обстановку, поднялся и, подняв бокал, весело сказал:
— В такой праздник все недоразумения и обиды лучше забыть — мы же одна семья! Позвольте младшему брату выпить за здоровье матушки и всех старших братьев с невестками! Пусть новый год принесёт нам ещё больше гармонии и процветания!
После таких слов всем пришлось отложить обиды и поднять бокалы.
Когда они выпили, Лянь Цзинцзин, улыбаясь, воскликнул:
— Вы, взрослые, наслаждаетесь прекрасным вином, а мы, младшие, не можем пить крепкое. Значит, нам остаётся только другое вино. Хотите попробовать?
— Старший брат, а что это за вино? Мы можем пить? — спросил десятилетний Лянь Цзыцзюнь.
— Конечно, можно!
Лянь Цзинцзин хлопнул в ладоши, и его слуга принёс поднос с двумя фарфоровыми кувшинчиками. Открыв пробки, он разлил всем по чашке.
— Ух ты! Очень вкусно! Сладко и кисло! Это и есть вино? Оно такое вкусное? — Лянь Цзыцзюнь сделал глоток и радостно засиял. Он никогда не пробовал взрослого вина и решил, что оно такое же — неудивительно, что взрослые так его любят!
Лянь Цзысинь тоже без церемоний взяла свою чашку и отпила. А, так это такое вино… довольно неплохо, действительно подходит для детей.
Увидев довольные лица, Лянь Цзинцзин немного успокоился и прямо сказал:
— Это новое рисовое фруктовое вино, почти безалкогольное. Его тоже планируют выпускать на рынок после праздников.
Лянь Цзыцзюнь обрадовался:
— Значит, теперь я смогу пить его часто? Здорово! Старший брат, Цзыцзюнь очень любит это вино! Можно мне ещё?
Госпожа Ян строго взглянула на сына:
— Цзыцзюнь! Ты совсем потерял лицо! Ты забыл, чему я тебя учила?
Лянь Цзыцзюнь явно побаивался строгую мать и тут же погасил радостную улыбку:
— Цзыцзюнь помнит: мать сказала, что тому, кто стремится к великим делам, нельзя предаваться чувственным удовольствиям.
Все, кто в этот момент подносил еду ко рту, замерли с палочками в воздухе… «Выходит, мы все — не те, кто способен на великие дела».
Лянь Цзинцзин неловко улыбнулся:
— Э-э… Четвёртая тётя, вы, пожалуй, слишком строги к Цзыцзюню. Он же ребёнок — пусть наслаждается вкусной едой!
http://bllate.org/book/10785/966834
Готово:
