Конечно, с качеством продуктов проблем быть не должно — все необходимые овощи, фрукты, рыба и мясо вам положены в полном объёме. Чего же ещё желать?
Не нравится? Тогда сама добавляй серебра и заказывай себе дополнительные блюда! Не надо из себя княгиню строить!
Так вот уже более десяти лет отдел закупок поставлял продукты второй ветви рода Лянь по этому стандарту. Даже сам второй господин, человек настолько молчаливый, что и половины слова не выдавит, безропотно принимал всю эту несправедливость. Госпожа Шэнь же и вовсе считала себя ничтожной — терпела, сколько могла, а потом просто привыкла.
Раньше подобное отношение со стороны госпожи Юй, конечно, было бестактным, но всё же не переходило разумных границ.
Однако сегодняшние действия уже никак нельзя оправдать простой грубостью. В лучшем случае это бесчестие и отсутствие морали, а в худшем — злостная месть из личной неприязни!
Взгляните сами, что прислали на этот раз:
Пол-цзинь горохового желе — да уж, жёлтое до того, что и в люди показаться стыдно;
Два пучка сельдерея — большие, не спорю, но гнилых, по прикидке, больше половины;
Креветки — свежие, на вид даже аппетитные, но хватит ли их после очистки хоть на полмиски?
Фрукты, может, и не обязательны, но раз уж покупаете — потрудитесь выбрать свежие, а не обклеенные пластырями яблоки!
Но самое невыносимое — это ребрышки тёмно-красного оттенка с чёрным пятном! Это явно мясо от больной свиньи самого низкого качества. От такого можно серьёзно заболеть! Как они вообще осмелились прислать такое? Думают, мы слепые или глупые?
Эта свекровь — просто образец наглости! Всё из-за того, что в тот день Лянь Цзысинь чуть-чуть её задела. Умная женщина не стала бы мстить за такие пустяки — напротив, сделала бы вид, будто ничего не случилось, и проявила бы великодушие.
А она? Прямо кричит всему дому: «Меня и мою дочь, самых почтенных женщин в роду Лянь, оскорбили эти презренные мать и дочь из второй ветви! Так просто не сойдёт — я отомщу им позором!»
Такую героическую историю обязательно нужно растрезвонить по всему дому — иначе ведь обидно будет!
— Да как они вообще смеют так обращаться с нашей ветвью? — возмущались слуги.
— Фу! Сплошные подхалимы!
— Не зря говорят: доброго коня ездят все, а доброго человека обижают! Наверняка нас так гнетут только потому, что наша госпожа и барышня слишком добры!
— Может, стоит пойти и потребовать справедливости? Ведь нас хотят не просто голодом морить, а отравить!
— Верно! Эти рёбрышки — чистый яд! После них не то что умрёшь — неделю живот будет расстраивать! До чего же подло!
…
Слуги горячо обсуждали происходящее, совершенно забыв, что сами когда-то вели себя точно так же — смотрели свысока на тех, кто ниже их по положению.
— Ладно, всё это есть нельзя. Кроме креветок — остальное выбросьте, — сказала Лянь Цзысинь с досадой и повернулась к госпоже Шэнь. — Мама, отдай Цун-нянь деньги на продукты. Пусть купит на два дня. Посмотрим, осмелятся ли через два дня снова прислать подобную гадость. Если посмеют — тогда уж пусть пеняют на себя.
Голос её стал холодным.
— А если осмелятся, что ты сделаешь, восьмая барышня? — раздался неожиданный голос.
Все вздрогнули и инстинктивно обернулись к входу во двор.
Неужели их подслушали?
Но увидев, кто там стоит, они испугались ещё больше.
Этот внезапно появившийся человек оказался никем иным, как Иньсинь — служанкой старшей госпожи!
Если бы их подслушал кто-то из отдела закупок — ещё куда ни шло. Но Иньсинь? Она стоит у самой хозяйки дома! Достаточно ей сказать словечко старшей госпоже — и всех их выгонят быстрее, чем муравья раздавят!
Ой-ой… Вот и расплачиваешься за то, что болтаешь за чужой спиной!
Лянь Цзысинь, однако, не особенно встревожилась. Она всё ещё кипела от злости и решила, что раз Иньсинь услышала — тем лучше! Пусть пойдёт докладывать старшей госпоже. Тогда у неё появится отличный повод пожаловаться на эту несносную свекровь!
— Сёстрица Иньсинь, Цзысинь вовсе не имела в виду ничего дурного! Прошу, не обижайся! — в панике воскликнула госпожа Шэнь, пытаясь оправдать дочь.
Иньсинь стояла у ворот и с интересом наблюдала, как все вокруг при виде неё бледнеют, будто перед ними дикий зверь.
— О чём вы говорили, вторая госпожа? Простите, я только что пришла и ничего не слышала, — с лёгкой улыбкой сказала она.
Все облегчённо выдохнули.
Ах, какая же добрая эта сёстрица Иньсинь! Совсем не злобная сплетница!
— Ни о чём! Мы вообще ничего не говорили! — засуетилась госпожа Шэнь, торопливо выходя навстречу. — Каким ветром тебя занесло, сёстрица Иньсинь?
— Вторая госпожа, не говорите так. Я всего лишь служанка, — ответила Иньсинь, учтиво поклонившись.
Госпожа Шэнь удивилась. Раньше эта девушка никогда не проявляла к ней подобного уважения. Что же изменилось?
— Сёстрица Иньсинь, зачем ты пришла? — спросила Лянь Цзысинь, немного успокоившись, хотя улыбнуться всё ещё не могла.
Именно эта барышня не выказала ни малейшего страха при виде Иньсинь. Какое самообладание!
Чем дольше Иньсинь наблюдала за Лянь Цзысинь, тем больше ценила её.
— Ах, да ведь у меня же волшебные уши и глаза на сто ли! — пошутила Иньсинь и обернулась к воротам. — Эй, заносите сюда!
За её спиной появились двое-трое слуг в простой одежде. Они начали выгружать с тележки корзины и мешки, один за другим занося их во двор.
Все остолбенели. Даже Лянь Цзысинь была удивлена, но всё же указала, куда ставить вещи.
Вскоре вокруг колодца образовалась целая гора продуктов:
Капуста, салат-латук, сладкий перец, пекинская капуста, морковь, редька, лук, имбирь, чеснок, яблоки, груши-сюэли, бананы…
Два мешка белого риса и пшеничной муки, два мешка кукурузной муки, мешок соевых бобов, мешок тонкой пшеничной муки…
Живая судаковая рыба, куры с перевязанными крыльями, три огромных куска свиных рёбер, две бараньи ноги…
А также тофу, грибы шиитаке, древесные ушки, китайский картофель, арахис, свежие мидии, тростниковый сахар и прочие сушёные продукты в изобилии…
— Это что такое? — спросила Лянь Цзысинь, хотя уже догадывалась.
— Прислала старшая госпожа, — ответила Иньсинь. — Сказала, что восьмая барышня слишком хрупкая — чуть ветер подует, и упадёт. Если сейчас не начать усиленно питаться, через пару лет замуж никто не возьмёт!
Лянь Цзысинь невольно рассмеялась. Ей всего двенадцать! Откуда у всех такая спешка выдать её замуж?
— Сёстрица Иньсинь, опять поддразниваешь! Я ещё совсем маленькая, как можно такое говорить! — надула губки Лянь Цзысинь, отвернувшись и прикрыв лицо платочком в притворном смущении.
Во дворе раздался дружный смех.
Вскоре слуги разнесли всё по местам: что в кухню, что в погреб — всё аккуратно разложили. Затем они разошлись, напевая весёлые песенки, совсем не похожие на их прежние унылые лица.
И не мудрено! Теперь питание улучшится, да ещё и прислано лично старшей госпожой! Какая честь! Теперь, когда за ними стоит сама старшая госпожа, пусть госпожа Юй хоть треснет от злости! Противостоять старшей госпоже — всё равно что самому себе рыть могилу!
Не только слуги, но и сама Лянь Цзысинь радовалась подарку. Гнев на свекровь за её подлую месть значительно утих.
Старшая госпожа — человек зоркий и мудрый. Уже тогда, в тот самый день, она поняла, что госпожа Юй не проглотит обиду и обязательно устроит подобную гадость. Не стала мешать ей напрямую, но своим поступком красноречиво дала понять: «Я всё вижу». И одновременно поддержала Лянь Цзысинь в нужный момент.
Всё под контролем главного авторитета в доме, и он явно на её стороне. Ах, как легко дышится!
В этом мире всё-таки есть искренняя доброта!
— Старшая госпожа — настоящая благодетельница… Спасибо тебе, сёстрица Иньсинь, — с благодарностью сказала госпожа Шэнь.
— Это моя обязанность, не стоит благодарности. Вторая госпожа, мне нужно поговорить с восьмой барышней наедине, — неожиданно сказала Иньсинь.
— Конечно, конечно! Идите, поговорите. Мне самой пора, — быстро ответила госпожа Шэнь.
Она прекрасно понимала, что Иньсинь не причинит вреда её дочери. Наоборот — недавние события показали, что старшая госпожа весьма благоволит Цзысинь. Отличная новость!
Лянь Цзысинь тоже не стала удерживать мать. Проводив её взглядом, она спокойно повернулась к Иньсинь:
— О чём хочешь поговорить, сёстрица Иньсинь?
— Госпожа, здесь так холодно… Можно пойти в дом? — вдруг раздался другой, звонкий голосок.
Лянь Цзысинь шагнула вперёд, Иньсинь слегка отошла в сторону — и тогда стало видно, что за её спиной прячется маленькая девочка.
Девочке было лет восемь–девять. На ней был полувыцветший жёлтоватый камзол с вышитыми бабочками и светло-зелёная юбочка. По сравнению со сверстниками она казалась худощавой. На голове — две обычные детские косички, перевязанные розовыми ленточками в виде бантиков. Лицо овальное, с большими красивыми миндалевидными глазами, прямым носиком и плотно сжатыми губами. Белоснежная кожа покраснела от холода.
Она с любопытством смотрела на Лянь Цзысинь, её взгляд был чист и лишён всякой застенчивости, будто в ней жила душа гораздо старше её лет.
— А это кто? — спросила Лянь Цзысинь.
— Это моя двоюродная племянница, ей девять лет. Несколько дней назад она поступила в дом, — мягко улыбнулась Иньсинь, положив руку на мягкие волосы девочки.
Лянь Цзысинь сразу всё поняла. В таком возрасте девочку приводят в дом только ради одного — чтобы продать в служанки.
— Как тебя зовут? — спросила она небрежно.
— Ци Е… — начала девочка, но тут же поправилась: — Нет, теперь меня зовут Суаньмэй!
Суаньмэй?
Лянь Цзысинь рассмеялась:
— Суаньмэй? Маленькая Суаньмэй! Звучит так вкусно!
Во всех больших домах слугам никогда не позволяли сохранять свои настоящие имена, особенно служанкам. Этот обычай был вполне логичен: раз уж нет свободы, зачем цепляться за имя?
Имена обычно давали сами хозяева.
Забавно, но в роду Лянь никто не носил привычных имён вроде Саньхуа, Сяоцуй, Чуньсян или Линлун.
Все имена слуг были связаны с едой: овощи, фрукты, морепродукты, мясо, даже названия лекарственных трав. Например: Иньсинь, Дукоу, Динсян, Сянцай, Цун-нянь, Хунзао, Хунцзяо, Цинмэй, Сяоми, Дуяэр…
Имена служанок выбирали более нежные и милые, а мужчинам — слугам, охранникам, поварям, работникам — давали «мощные» имена вроде Паигу (рёбрышки), Лицзи (вырезка), Фаньшу (сладкий картофель), Хуангуа (огурец), Дадоу (соя), Сяцзы (креветки), Мяньтуаньэр (клубеньки теста)…
Говорят, особо отличившимся даже давали названия готовых блюд! И это считалось великой честью!
Например, управляющий Лянь Сянгуана звался «Цзиньцянь ту сы» («Золотые нити»), а также были слуги с именами «Хунъюнь дан тоу» («Большая удача»), «Саньсянь яочжу» («Три деликатеса»), «Няньнянь юй юй» («Из года в год изобилие»)…
Лянь Цзысинь только диву давалась: какому же предку рода Лянь пришла в голову такая идея?
— Я хотела зваться Янмэй, — с сожалением сказала маленькая Суаньмэй, — но сёстрица сказала, что это имя уже занято.
http://bllate.org/book/10785/966800
Готово:
