Это был главный зал — куда просторнее и величественнее той боковой гостиной, в которой они побывали в прошлый раз. Двери, окна, колонны и карнизы повсюду были украшены позолотой и яркой росписью.
Едва переступив порог, Лянь Цзысинь увидела госпожу Цюй, восседающую на главном месте напротив входа. Её кресло было резным, с позолоченной отделкой, а рядом стоял лакированный краснодеревный стол для восьми гостей, на котором дымились чашка чая и две тарелки с маленькими сладостями.
Взгляд невольно скользнул ниже: по обе стороны от неё в два строгих ряда выстроились низкие широкие кресла. Между каждой парой стульев размещались изящные квадратные столики с резьбой в виде цветов хайтан и лакированным узором «руйи». На каждом таком столике тоже лежали свежие фрукты и угощения.
Самое главное — почти все места были заняты.
Госпожа Шэнь мельком окинула взглядом собравшихся и почувствовала, как ладони покрылись потом. Она еле слышно пробормотала, словно комариный писк:
— Боже мой, что всё это значит? Откуда столько народу?
И впрямь, неудивительно, что госпожа Шэнь так разволновалась — зрелище действительно выглядело необычайно внушительно.
Справа, в первом ряду, сидела женщина лет тридцати с небольшим, одетая в узкий камзол цвета лотоса с серебряной вышивкой. Её лицо было красиво, но выражение — колючим и надменным. Это была третья свекровь, госпожа Юнь, мать Лянь Цзылань.
Раз уж пришла сама мать, как могла не явиться и Лянь Цзылань?
Кроме неё, рядом расположились ещё две девушки, одетые с особой изысканностью. Хотя они были моложе и даже красивее госпожи Юнь, их осанка и манеры явно уступали — сразу было видно, что обе происходят из наложниц.
Третий дом явился целой делегацией — сразу четверо! Неужели пришли специально полюбоваться представлением?
Но если уж говорить о третьем доме, то и четвёртый тоже не отстал: Лянь Цзыжу со своей наложницей госпожой Лю, другая наложница госпожа Лю и самый младший сын рода Лянь, которого даже кормилица принесла на руках — все спешили не опоздать к началу действа. Уж очень им не терпелось!
Однако, по правде сказать, всё это — лишь мелочь, шумная толпа без особого веса. Главное внимание притягивал человек, сидевший слева!
Ему было за сорок, лицо длинное и худощавое. Несмотря на короткие усы, он производил впечатление человека исключительно ухоженного и интеллигентного. Его узкие, лисьи глаза блестели проницательным умом. Ростом он был невысок, одет в длинный халат чёрного шелка с тонкой вышивкой сосен, и выглядел даже несколько хрупко — совсем не похож на повара.
Хотя внешность его была ничем не примечательной, вокруг него ощущалась особая аура: он внушал уважение даже без единого слова. Его облик казался мягким и доброжелательным, но при этом вызывал непреодолимое желание держаться на расстоянии. В нём чувствовалась изворотливость купца, но вместе с тем — сдержанность и надёжность человека, привыкшего принимать решения.
Проще говоря, перед ними был человек, которого невозможно было понять с первого взгляда.
Кто же он такой?
В роду Лянь, кроме старшего дяди, такого человека больше не существовало.
Да, это был нынешний глава дома Лянь — старший сын госпожи Цюй, первый молодой господин Лянь Сянгуан.
Если даже сам глава дома явился лично, разве можно было считать сбор обычным?
Помимо Лянь Сянгуана, из первого дома прибыло немало людей. Там, рядом с ним, восседала благородная дама — не кто иная, как законная жена первого дома, мать Лянь Цзыхуэй, госпожа Юй.
Раз уж пришла Лянь Цзыхуэй, не могла не явиться и Лянь Цзыбин. А та, в свою очередь, привела с собой родную мать, наложницу Ли. А кто эта девочка? Ах да, раньше её не видели — дочь другой наложницы, госпожи Чжан, девятая по счёту в роду Лянь, Лянь Цзыюй.
Голова кругом шла — неужели в доме Лянь столько дочерей?
Хотя, если подумать, их и вправду было немного.
Во всём роду, объединявшем четыре дома, насчитывалось семнадцать детей: восемь дочерей — включая дочь главной жены Лянь Цзыхуэй — и восемь сыновей!
Род Лянь поистине процветал.
Правда, сегодня собрались одни женщины, и от этого в зале будто повисла избыточная инь-энергия… Эй, а кто эти двое высоких молодых мужчин?
Одного Лянь Цзысинь узнала сразу — разве не первый молодой господин, старший сын первого дома, Лянь Цзинцзин? А второй… Хм. Кажется, где-то уже видела, но точно не из числа сыновей рода Лянь. Кто же он? Скорее всего, друг первого молодого господина.
В государстве Хуа нравы были довольно свободными: в многолюдных местах мужчины и женщины не обязаны были избегать друг друга.
Что за сборище! Если прибавить к сидящим ещё и стоявших вокруг нянь и служанок, набиралось не меньше двух десятков человек.
Неужели пришли смотреть спектакль или пировать? А ведь она сегодня приготовила всего один десерт — надеюсь, никто не посмеет отбирать его у старшей госпожи.
— Цзысинь кланяется бабушке, кланяется дяде и тётушке, кланяется всем уважаемым старшим! — проговорила Лянь Цзысинь, едва войдя в зал, и тут же опустилась на колени. Она ведь столько лет играла роль забитой черепахи — что значило сделать это ещё раз?
В подобных обстоятельствах дочери всегда лучше быть скромной, тихой и послушной.
Увидев, как дочь кланяется, госпожа Шэнь наконец пришла в себя. Ей кланяться не требовалось — она не обязана была приветствовать никого, кроме старшей госпожи.
— Ваша невестка Шэнь также кланяется вам, матушка, — произнесла она, изящно склонив голову.
— Вставайте, вставайте обе, — сказала старшая госпожа, улыбаясь с необычайной теплотой. Сегодня на ней был камзол цвета выцветшего неба с золотой и серебряной вышивкой облаков и узоров «руйи», причёска аккуратно уложена — выглядела она куда торжественнее и строже, чем в тот раз. Сейчас, восседая в главном зале, она казалась поистине величественной; ни одна из молодых невесток не могла сравниться с ней.
— Сегодня ваша невестка явилась без приглашения, надеюсь, матушка не прогневается, — сказала госпожа Шэнь, стараясь смотреть прямо в глаза госпоже Цюй. Она хотела постепенно избавляться от своей застенчивости и неуверенности.
— Гневаться? Да за что? Это же не великая важность. А если уж гневаться, так на всех этих, — старшая госпожа улыбнулась с лёгкой досадой, указывая взглядом на собравшихся. — Ведь я никого из них не звала.
— Ах, матушка, не сердитесь! Мы ведь… просто пришли вас поприветствовать! — вмешалась третья невестка, госпожа Юнь.
— Ладно, ладно. Вы все договорились прийти вместе — мой зал скоро лопнет от тесноты.
— Всё это из-за Цзыхуэй! — вздохнул Лянь Сянгуан с искренним раскаянием. — Она упросила меня сопровождать её. Я и не знал, что сегодня здесь соберётся столько народа. Если бы знал, ни за что бы не потащил её сюда — так беспокоить вас неприлично.
— Отец! — возмутилась Лянь Цзыхуэй.
— Ну ладно, ладно, — смягчилась старшая госпожа. — Я ведь шучу. Мой зал Муцан всегда был таким тихим и пустынным, а сегодня столько гостей — прямо дух оживил! Особенно радует, что пришли вы, вторая невестка, и Цзысинь. Вы ведь впервые вместе заглянули ко мне?
Госпожа Шэнь поспешила ответить:
— Ваша невестка виновата — недостаточно заботилась о вас.
В глазах старшей госпожи мелькнула искра одобрения. Эта вторая невестка, оказывается, вовсе не глупа.
— Не вини себя. Впредь чаще приходи сюда с Цзысинь.
Фраза прозвучала легко и непринуждённо, но для многих женщин в зале она имела огромный вес.
Ведь все знали: второй дом — самый незначительный в роду. Старшая госпожа годами не обращала на них внимания. А теперь вдруг проявляет заботу? Пусть даже случайно — всё равно повод задуматься.
Конечно, нашлись и завистницы.
Но завидовать — одно дело, а высказывать вслух — совсем другое. Тот, кто сейчас осмелится язвить, будет настоящим глупцом.
— Хм! Зачем ей часто ходить? — раздался презрительный голос. — Разве достоин такое место, как зал Муцан, принимать ноги тех, чьё происхождение столь низко?
И всё же нашёлся именно такой глупец — и, конечно, им оказалась избалованная дочь главной жены.
Едва эти слова прозвучали, в зале воцарилась гробовая тишина.
Кто-то побледнел, кто-то покраснел от гнева, кто-то еле сдерживал смех, предвкушая скандал, а кто-то просто раскрыл рот от изумления… Весь зал превратился в настоящую сцену — не передать словами, насколько всё было живо и драматично!
И правда — жизнь подобна театру, а успех зависит от актёрского мастерства.
А теперь Лянь Цзысинь и госпожа Шэнь оказались в центре этого спектакля — и играть им было обязательно.
— Матушка, защитите вашу невестку! — воскликнула госпожа Шэнь. — Я признаю: моё происхождение низко, но я была принята вторым господином по всем правилам. По положению я — тётушка Цзыхуэй. Пускай она пренебрегает мной, своей тётушкой, и даже позволяет себе оскорблять меня — но как она посмела оскорбить и Цзысинь? Ведь Цзысинь — настоящая дочь рода Лянь!
Цзыхуэй — дочь главной жены, а Цзысинь — её родная двоюродная сестра. Мы не просим дружбы, но неужели нельзя хотя бы воздержаться от таких постоянных унижений? Простите, матушка, что поднимаю шум из-за мелочи, но после того случая в боковой гостиной, когда Цзысинь чуть не лишилась жизни, у меня до сих пор сердце кровью обливается!
Её слова — словно нож, вонзающийся прямо в моё сердце! Всё потому, что моё низкое происхождение тянет вниз и мою дочь! Я… я недостойна быть женой в роду Лянь, недостойна быть матерью Цзысинь!
Госпожа Шэнь выговорила всё одним дыханием. От волнения её прекрасное лицо исказилось, слёзы катились по щекам — но в этом не было ничего уродливого.
Наоборот — в этот момент она сияла особой, материнской красотой.
Разве не каждое её слово было справедливым? Разве не каждая фраза исходила из глубины сердца матери, защищающей своё дитя?
Лянь Цзысинь бросила на неё взгляд, полный восхищения: «Неплохо! Моя дешёвая мамаша отлично держится на сцене! Актёрское мастерство — высший класс! Даже меня тронуло!»
«Молодец, ученица!» — мысленно похвалила она.
Раз уж дешёвая мамаша так старается, как можно испортить спектакль?
— Мама, не говори так! — воскликнула Лянь Цзысинь, припадая к ней. — Кто достоин, а кто нет? На свете нет никого, кто любил бы Цзысинь больше тебя! Старшая сестра не против тебя — она просто презирает меня. Не надо из-за такой никчёмной дочери сердиться на старшую сестру и вредить своему здоровью!
Слёзы жемчужинами покатились по её щекам, голос дрожал от искренней боли и обиды.
Госпожа Шэнь тут же обняла её, и мать с дочерью зарыдали в объятиях друг друга — так трогательно, будто их только что обидел глупый сын богатого помещика. Кто бы ни увидел эту сцену, непременно заплакал бы от жалости!
Много лет спустя Лянь Цзысинь всякий раз, вспоминая этот момент, думала: «Как же мы тогда прекрасно играли… просто смотреть страшно!»
Конечно, такие драматические сцены хороши в меру — затягивать их надолго опасно: эффект быстро обратится в противоположный.
Лянь Цзысинь уже прикидывала, как бы уместно завершить представление, но тут старшая госпожа опередила её.
В зале раздался громкий удар по краснодеревному столу — громкий, но не гневный.
Лянь Цзысинь прекрасно понимала: эту старшую госпожу не так-то просто обмануть.
— Цзыхуэй, Цзыхуэй! — с укором произнесла она. — Как ты могла сказать такое? Что я тебе тогда в боковой гостиной сказала? Как ты тогда каялась? Похоже, раскаяния в тебе ни капли! Я сама велела второй невестке и восьмой внучке чаще навещать меня. Неужели тебе это не по нраву? Может, мне пора передать зал Муцан другому хозяину?
Старшая госпожа говорила с явным раздражением, глядя на внучку с досадой и разочарованием.
Няня Ху и Иньсинь тут же начали осторожно похлопывать её по спине, успокаивая.
— Ах, матушка, не гневайтесь! — вступила наконец первая тётушка. — Цзыхуэй ещё так молода, не понимает, что говорит. Вы же знаете — ребёнок избалован, всегда говорит прямо, не думая.
«Молода? Прямо говорит?» — мысленно фыркнула Лянь Цзысинь. — «Я мало читала, не обманывайте меня!»
Теперь она наконец поняла, почему Лянь Цзыхуэй такая глупая: яблоко от яблони не далеко падает. Её мать — тоже образец совершенства.
— Молода? После Нового года ей исполнится пятнадцать — и это молода? Продолжай её баловать! Как ты собираешься найти ей хорошую партию?
— Да, да, всё моя вина — я её избаловала! Обязательно буду строже с ней дома!
— Хм! Ты только на словах строга. Пусть Цзыхуэй немедленно извинится перед второй тётушкой! Непочтительность к старшим — недопустима!
— Конечно, конечно, матушка права. Цзыхуэй, проси прощения!
Лянь Цзыхуэй уже готова была возразить, но тут поймала взгляд матери. Последовав за этим взглядом, она увидела молодого господина, сидевшего рядом с братом Лянь Цзинцзином.
http://bllate.org/book/10785/966791
Готово:
