Хотя глаза Лянь Цзысинь были завязаны, ей всё же чудилось, будто она ощущает тот злобный взгляд. Она понимала: на сей раз по-настоящему рассердила старшую сестру по отцу. Но ради обещания, данного прежней хозяйке тела, отступать не могла.
К тому же её собственное предположение, казалось, постепенно подтверждалось — и от этого в груди защекотало лёгкое возбуждение.
— Следующее блюдо!
Прошло немало времени, прежде чем она наконец услышала, как Лянь Цзыхуэй скрипит зубами:
— Хм! Если угадаешь состав этого блюда — ты действительно молодец!
Едва Цзысинь положила кусочек себе в рот, как Цзыхуэй снова весело хихикнула.
Цзысинь не обратила внимания и сосредоточилась на вкусе. Как только блюдо коснулось языка, она тихо удивилась:
«Это вяленое мясо… но не совсем. Приправы для засолки почти неощутимы, и всё же их присутствие нельзя игнорировать. Самое странное — мясо горячее, но при сосании на языке оно вдруг дарит лёгкую прохладу, словно кожа касается снежинок. Мгновенно возникает ощущение бескрайнего ледяного простора. Жар и холод, огонь и лёд переплетаются… Правда, этот контраст настолько яркий, что полностью затмевает вкус всех остальных ингредиентов».
Такого блюда она раньше не пробовала, но, как и в двух предыдущих случаях, все компоненты уже чётко отобразились в её сознании благодаря вкусовым рецепторам.
— Свежая свинина, соль, соевая паста, арахис… и ещё… снег.
Лянь Цзыхуэй и Иньсинь вновь остолбенели. Если раньше можно было списать угадывание на удачу или случайность, то «снег» в качестве ингредиента уже не назовёшь очевидным!
Это блюдо называлось «Мясо, тающее в снегу». Каждый год при первом снегопаде глиняные горшки выставляли на открытом воздухе, чтобы они наполнились свежевыпавшими снежинками. Затем в каждый горшок закладывали куски свежей свинины, натёртые солью, герметично закупоривали и хранили не менее месяца. После этого мясо вместе со снегом варили — получался вкус, будто это только что засоленное мясо. В конце добавляли немного соевой пасты, арахиса и других приправ.
На слух рецепт казался простым, но на деле требовал огромной точности: температура хранения должна была быть строго контролируемой, мясо следовало нарезать особым способом перед посолом, количество соли — ни больше, ни меньше нужного, а сам процесс варки тоже имел свои тонкости.
Поэтому это блюдо считалось семейным сокровищем рода Лянь и готовилось лишь немногими поварами. Его подавали исключительно на важных пирах. Лянь Цзыхуэй пробовала его не раз, но младшая дочь наложницы, которая никогда не появлялась на таких мероприятиях, не могла знать рецепт заранее!
— Не ожидала, что восьмая госпожа так искусна, — похвалила Иньсинь.
— Ты… ты… ты! — Лянь Цзыхуэй задрожала от ярости, указывая на неё пальцем, но слова застряли в горле.
Хотя Лянь Цзысинь ничего не видела, она уже знала: на этот раз снова угадала.
— Продолжим «играть»? — невинно спросила она.
— Продолжим! Я просто не верю своим ушам! — взвилась Лянь Цзыхуэй.
— Мясо краба, яичный белок, бамбуковые побеги, белая часть лука, соль, перец сычуаньский, кунжутное масло… Это, должно быть, «Пуфы из крабового фарша»?
Лянь Цзыхуэй с такой силой смяла свой платок, что костяшки пальцев побелели.
— Лепестки роз, таро, куриная грудка, сахар… и… розовое вино!
Лицо Лянь Цзыхуэй мгновенно обмякло, вся энергия будто покинула её тело.
— Гусиный жир, яблоки, сахар, мука, крахмал, белый и чёрный кунжут, — закончила Лянь Цзысинь, пробуя последнее блюдо, и аккуратно промокнула уголки рта платком. — Очень вкусно! Десерт «Яблочные шарики в кунжутной корочке» — бабушка меня слишком балует.
Лянь Цзыхуэй почувствовала себя совершенно опустошённой, будто побеждённый петух, и едва не рухнула на пол, если бы Иньсинь вовремя не подхватила её.
Лянь Цзысинь с невозмутимым видом ждала некоторое время, но вместо ожидаемого взрыва гнева — тишина. Она даже растерялась: что происходит?
— Сестра… — робко окликнула она.
Наконец Лянь Цзыхуэй преодолела шок и, собрав остатки сил, встала, сверля её злобным взглядом:
— Ладно! Ты победила! Иньсинь, уходим!
— Сестра, ступайте осторожно. Я ещё не оправилась от болезни, так что не могу проводить вас, — кротко ответила Лянь Цзысинь.
— Не трудись! — бросила Лянь Цзыхуэй и резко развернулась.
Уже у порога она услышала, как Цзысинь нарочито спросила:
— Сестра, теперь я имею право есть эти блюда?
Лянь Цзыхуэй замерла, затем сквозь зубы процедила:
— Надеюсь, у тебя не будет расстройства желудка!
С этими словами она не сдержалась и со злости пнула порог. Но тот, видимо, не был расположен к сочувствию — боль пронзила её ногу.
Она резко втянула воздух, схватилась за сапог и запрыгала на одной ноге, жалобно причитая: «Ай-ай-ай!» — выглядела она до крайности нелепо.
…
Когда шаги и голоса удалились, Лянь Цзысинь медленно сняла повязку с глаз. Под ней оказались необычайно яркие, сияющие очи, в которых читались облегчение, радость и освобождение.
Она приложила ладонь к груди и тихо прошептала:
— Ты всё видела. Отныне я буду жить за нас обеих. Иди с миром.
Внезапно давящее ощущение, которое всё это время сжимало её сердце, исчезло. Тело и душа наполнились лёгкостью.
Она поняла: та девочка наконец ушла. За двенадцать лет жизни в этом мире она промелькнула, словно мимолётная тень.
Теперь, куда бы ни направлялась её душа, в этом мире осталась только она одна.
Лянь Цзысинь не была особо сентиментальной, поэтому, помечтав лишь мгновение, сразу же «ожила» и вновь почувствовала, как сердце забилось быстрее от воспоминаний о недавнем испытании.
Как же так получилось?
В прошлой жизни она была заядлой гурманкой — без ложной скромности могла бы назвать себя настоящим гастрономическим экспертом. Её вкусовые рецепторы были от природы острыми, а богатый опыт дегустации позволял легко распознавать вкусы. Поэтому вызов «Узнай вкус по аромату» её ничуть не пугал.
Но в какой-то момент её осенило — и это осознание потрясло.
Вкус воспринимается через язык и рот, то есть зависит от физиологии тела. Её прошлый вкусовой аппарат был превосходен, но ведь это было в прошлой жизни! Память осталась, однако центральная нервная система теперь получает сигналы через новое тело.
Если бы это тело обладало слабым или вовсе отсутствующим вкусом, никакой «духовный» опыт не помог бы!
Правда, последние дни она чувствовала горечь лекарств, различала вкус каши и простых гарниров — значит, вкусовые рецепторы работают. Но насколько они развиты — она не знала.
А теперь… каждое блюдо поражало своей чёткостью! Вкусовые ощущения были настолько острыми, что превосходили даже её прежние возможности!
И самое удивительное — каждая тончайшая нотка автоматически превращалась в название ингредиента и всплывала в сознании, будто высокотехнологичный титр на экране.
Глаза Лянь Цзысинь засияли от восторга. Ах да! В пылу радости она совсем забыла — ведь система упоминала что-то вроде «Языка Императора»?
Принадлежит ли это этому телу? Подарок ли это «богов перерождения» или изначальное качество прежней хозяйки? Если последнее — почему в воспоминаниях девочки нет ни единого намёка на такой дар? Она сама, кажется, ничего об этом не знала…
Вопросов становилось всё больше. Она попыталась спросить у системного разума, но тот холодно «динькнул» и отрезал: «Не знаю».
— Фу! Да разве так бывает? В романах системные разумы всезнающи и всемогущи! А ты — первый вопрос и сразу «не знаю»? Ставлю тебе плохую оценку!
— Динь! Тебя просто обманули романы, глупышка!
Разум вдруг выскочил из ниоткуда и презрительно закатил глаза, будто маленький надменный мальчишка.
Лянь Цзысинь ахнула от неожиданности — неужели у системного разума есть образ?
Не поймите превратно: он не превратился в живого человека. Его облик оставался виртуальным — размером с ладонь взрослого, пухленький, похожий скорее на мультяшного персонажа, чем на ребёнка. На нём был синий комбинезон от шеи до пят, а на голове красовалась белоснежная поварская шапка. Лицо — детское, но выражение — высокомерное. Он скрестил ручки, похожие на белые пухлые лотосовые корешки, и парил в воздухе с таким видом, будто маленький человечек решил примерить взрослую одежду, чтобы казаться серьёзным.
Лянь Цзысинь не удержалась и фыркнула:
— Такого «системного разума» я точно не буду величать «великим»!
Разум тут же вспылил:
— Да ты сама мелюзга! Я — Баодоу-да-жэнь, прибыл из Великой Вселенной! Мой возраст измеряется световыми годами! Я мог бы быть твоим пра-пра-пра-пра… в степени n пра-дедом!
Цзысинь расхохоталась ещё громче. Так вот почему его голос изначально звучал как бездушный электронный — это была маска! А настоящий голос — звонкий, детский!
И ещё… Баодоу? То есть… «Бобы»?
Ха-ха-ха-ха-ха!
Увидев, как её хохот сотрясает стол, Баодоу-да-жэнь в бешенстве запрыгал на месте, потом резко закрыл глаза и исчез.
— Смеяйся вдоволь! Месть системного разума наступит не скоро, но обязательно!
Лянь Цзысинь смеялась до тех пор, пока не появились морщинки в уголках глаз. К счастью, её двор был уединённым, а слуги давно разбежались — никто не заметил её приступа веселья.
Оказывается, системный разум такой забавный! Похоже, жизнь впереди не будет скучной.
Что до «Языка Императора» — не беда. Разберётся позже. Ведь язык никуда не денется — он у неё во рту.
Говорят, смех продлевает жизнь. Давно она так не смеялась — теперь чувствовала себя обновлённой.
Взглянув на оставшиеся блюда, она вдруг поняла, что проголодалась. Еда — превыше всего!
Блюда были не изысканными деликатесами, но вкус вполне приятный. Повара рода Лянь действительно заслужили свою славу.
Она съела несколько ложек, но почувствовала, что еда уже остыла. Вспомнив некоторые воспоминания прежней хозяйки тела, вздохнула: «Ну что ж, надо быть благодарной и за это!»
Когда она почти доела всё на столе, во дворе послышались знакомые шаги и голоса.
— А, вернулись? Так быстро? — Лянь Цзысинь поспешно вытерла рот платком, сложила тарелки в корзину и накрыла крышкой, после чего бросилась обратно в постель.
Ведь она же ещё больна!
— Что с госпожой может случиться? Вы слишком тревожитесь! Я с трудом попала на пир в честь дня рождения старшей госпожи, а вы не даёте спокойно поесть! Прямо беда с вами! Уж лучше бы мне другую хозяйку досталось!
Этот голос принадлежал Сянцай — её служанке.
Сянцай была при ней с восьми лет, но никогда не относилась к ней с искренней преданностью. Учитывая низкий статус Лянь Цзысинь в доме, служанка всегда смотрела на неё свысока. Последние два года она стала особенно дерзкой: не слушалась приказов, постоянно колола язвительными замечаниями и даже позволяла себе грубить родителям Цзысинь прямо в лицо. Настоящая наглецкая!
Едва договорив, она громко распахнула дверь и ворвалась внутрь.
http://bllate.org/book/10785/966774
Готово:
