Две служанки замолчали и переглянулись.
— Есть! — кивнул Цинь Фэн.
Погода становилась всё холоднее. Ветер резал лицо, будто лезвием.
Му Лань склонила голову, глядя на бесконечную очередь впереди, и потянулась.
— Сысы, ещё немного потерпи. Думаю, часа через полтора уже подойдёт наша очередь.
Му Сы кивнул.
Внезапно она заметила мужчину в простой одежде — высокого, широкоплечего, с мешком в руках. Он грубо оттеснил стоявшую перед ним пожилую женщину и занял её место.
Та была одета в поношенную ткань, сгорбленная, не осмеливаясь возразить. Её внучка, державшаяся за руку бабушки, ткнула пальцем в наглеца:
— Бабушка, он же лезет без очереди!
Мужчина свирепо взглянул на девочку. Женщина тут же прижала внучку к себе и молча отступила назад.
Му Сы опустил ресницы.
Но едва он поднял глаза, как увидел, что Му Лань уже вытащила хама из строя.
Тот разъярился и замахнулся кулаком. Однако Му Лань ловко уклонилась и со всей силы ударила его в живот. Раздался глухой звук.
Мужчина рухнул на землю, а Му Лань поставила ногу ему на грудь.
— Извинись перед ними! — холодно бросила она.
Старуха испуганно замотала головой.
Мужчина стиснул губы и злобно уставился на Му Лань, упрямо молча.
Му Лань надавила сильнее. От боли он завыл и проревел в сторону старушки:
— Прости!
Этот крик привлёк внимание окружающих.
Люди обернулись и недоумённо переглянулись.
Спереди раздался оклик:
— Кто там шумит!
Му Лань сняла ногу, отряхнула одежду и вернулась на своё место.
Увидев, что все смотрят на него, мужчина покраснел от стыда и поспешно скрылся.
Девочка спереди обернулась и игриво показала Му Лань большой палец.
Му Лань ответила тем же и широко улыбнулась.
Му Сы наблюдал за этим, и уголки его губ слегка приподнялись.
«Эта Му Лань… такая прямолинейная… Если попадёт во дворец, долго не протянет».
Примерно через час они наконец получили мешок зерна.
На пару дней можно было не волноваться о еде.
По дороге домой Му Лань заметила, что Сысы молчаливее обычного.
— Что с тобой? — спросила она.
Му Сы опустил голову и вдруг спросил:
— Здесь всегда такие жёсткие налоги?
Му Лань, прижимая мешок с рисом, ответила:
— Не совсем так. Сейчас уже намного лучше, чем несколько лет назад. По крайней мере, люди больше не умирают с голоду.
Она говорила и вдруг замерла, увидев в тёмном переулке нескольких маленьких детей, сидевших, обнявшись.
Их лица были грязными, но глаза сияли чистотой и ясностью.
Му Лань опустила голову и ускорила шаг, крепче сжав руку Му Сы.
Дома она закрыла дверь и осталась стоять, не двигаясь. Мешок с рисом соскользнул на пол.
Му Сы впервые увидел её такой. Что случилось?
Из горла Му Лань вырвался тихий всхлип.
Он слегка дрогнул пальцами.
Её волосы прилипли к щеке от слёз. Она опустилась на корточки, и крупные капли упали на землю.
Му Сы тоже присел рядом.
— Что с тобой?
Му Лань, всхлипывая, закрыла лицо руками и не могла вымолвить ни слова.
Му Сы нахмурился. Неужели она плачет из-за тех детей?
— Сысы… Я так себя ненавижу.
Она говорила сквозь слёзы, не поднимая головы.
— Я… Я не могу… Не могу отдать им зерно. Просто не могу.
В доме осталось совсем немного еды. Если отдать её детям, зимой им самим придётся умирать с голода.
Му Сы промолчал.
Когда её держали в тюрьме, она не плакала. Когда рассказывала о самых страшных воспоминаниях, тоже не плакала.
А теперь рыдает из-за чужих людей.
— Мы можем отдать им сегодняшнее зерно, — неожиданно сказал Му Сы.
Му Лань подняла на него заплаканные глаза, красные, как у белки.
— Нельзя. Они пришли из другого уезда. Если мы отдадим им еду, остальные тут же начнут требовать то же самое.
Му Сы замолчал, пальцы его сжались в кулак.
— А в их уезде разве не раздают зерно?
Му Лань покачала головой сквозь слёзы.
— Раздают. Но этого не хватает. Поэтому они идут в соседние уезды. А когда здесь не хватает — отправляются дальше.
Ночной ветер был ледяным, пронизывающим до костей.
Раньше он считал человеческую жизнь ничтожной.
Теперь понял: люди живут в унижении и лишениях лишь ради того, чтобы просто выжить.
Му Сы обнял её.
— Не плачь. Всё наладится.
Он вернётся. Очень скоро.
На следующий день Му Лань встала раньше обычного. Му Сы сразу заметил перемены в её поведении: ела более простую пищу и оделась скромнее.
Сегодня она надела белое платье, которое редко носила, и собрала волосы в аккуратный хвост.
После завтрака Му Лань взяла подготовленную корзину и собралась выходить.
Му Сы мельком взглянул на неё — корзину прикрывало белое полотно.
— Сестра Му Лань, ты куда…
Му Лань сжала губы.
— Сегодня годовщина смерти моей матери. Останься дома. Я пойду на гору одна.
Му Сы помолчал, затем поднял глаза:
— Я давно считаю тебя своей семьёй. Твоя мать — и моя мать. Как я могу не пойти?
Му Лань, видя его решимость, почувствовала странное тепло в груди.
— Хорошо.
По дороге Му Лань задумчиво молчала, не болтая, как обычно.
Му Сы оглядывал окрестности — это был не тот путь, что вёл на гору. Он здесь впервые.
Вдруг донёсся слабый шум воды.
— Эта река соединяется с потоком на вершине? — неожиданно спросил он.
Му Лань кивнула:
— Да. Вода разделяется на несколько рукавов.
Му Сы потемнел взглядом. Неудивительно, что он так долго не мог найти путь. Возможно, он спустился по другому рукаву.
Гора огромна. Крошечный тигриный жетон невозможно найти.
Если не найдёт его скоро, нельзя терять здесь время.
Хуже всего, если жетон попадёт в чужие руки. Это создаст куда больше проблем.
Чем дальше они шли, тем толще становился слой опавших листьев под ногами.
Наконец, вдалеке Му Сы различил небольшой могильный холм.
На нём лежало множество жёлтых листьев.
Му Лань смахнула их рукавом и стала расставлять приготовленные подношения.
Ветер колыхал ветви деревьев, и один пожелтевший кленовый лист опустился ей на плечо.
Сегодня Му Лань была в белом, с простой причёской, вся в строгой простоте. Её лицо, обычно живое и весёлое, сейчас было серьёзным и сосредоточенным.
Она зажгла благовония и трижды поклонилась.
Деревья молчали, ветер дул медленно.
Му Лань смотрела на надгробие, спокойная и молчаливая.
Му Сы наблюдал издалека.
Её плечи были тонкими, будто ломкими.
Кроме того случая, когда она плакала из-за детей, он никогда не видел её слабой.
При этой мысли уголки его губ невольно приподнялись.
«Будь она мужчиной, я бы взял её к себе на службу. Такой характер, такие боевые навыки — настоящий полководец. Жаль, что женщина».
— Пора идти, — раздался голос Му Лань.
Она уже стояла перед ним, готовая к возвращению.
Над головой раскинулось безоблачное небо, по которому пролетали стаи диких гусей.
— Сысы, ты почти ничего не рассказываешь о своих родителях. Ты такой красивый — твоя мама, наверное, тоже была очень красива?
Му Лань пнула ногой камешек у дороги, и несколько прядей чёрных волос выбились из причёски и легли ей на щёку.
Му Сы перевёл взгляд на дерево рядом.
Да, он действительно похож на свою мать.
Когда-то его матушка была знаменита на весь Поднебесный. Её красота затмевала всех, и каждый влиятельный вельможа мечтал взять её в жёны.
Но никто не сравнится с отцом — ни смелостью, ни умом.
— Да, моя мама была очень красива. И очень добра ко мне.
Му Лань взглянула на него и почувствовала тревогу.
По словам Сысы, в десять лет его продали помещику. Что же случилось с его родителями? Не больно ли будет ему вспоминать?
Но любопытство взяло верх:
— Сысы, прошло уже столько времени… Ты не скучаешь по маме? Не хотел ли найти её?
Му Сы остановился. В груди вдруг вспыхнула странная тревога.
Обычно в это время он должен быть во дворце — иногда навещать матушку или командовать войсками.
Он исчез уже на месяц. Что, если во дворце кто-то осмелился обидеть матушку?
В памяти возникла пустота.
Была ли связь между его забвением и матушкой?
Почему он покинул дворец? Почему оказался в этом потоке?
От болезненной мысли в голове вспыхнула острая боль.
Му Сы застонал.
Му Лань заметила его состояние и тоже остановилась.
— Что с тобой? Голова болит?
Му Сы молчал, опустив голову. Его глаза налились кровью.
«Что это?! Что я забыл?!»
***
Улицы были переполнены людьми, кареты и повозки текли нескончаемым потоком, крики торговцев наполняли воздух.
Ледяной ветер пронизывал насквозь, и Му Лань плотнее запахнула одежду.
С наступлением холода дела шли плохо.
За целое утро она заработала меньше десяти монет.
А вот у торговца картинами рядом — просто повесил полотна, и вокруг сразу собралась толпа. На фоне этого её прилавок выглядел ещё более уныло.
Живот Му Лань предательски заурчал. Она сжала губы и решила подождать ещё немного.
— Почем эта картина? — спросил длиннолицый мужчина, указывая на полотно.
Старик с белой бородой сидел за столом на деревянном стуле, невозмутимый и спокойный.
Он неторопливо поднял три пальца.
— Сделайте скидку. Возьму, если подешевле.
Старик покачал головой и веером указал на печать в углу картины:
— Видишь? Подлинник господина Цзюйкуна! Ни один подделать не может. Только у меня такое есть!
Мужчина колебался, но всё же вынул серебряную монету из рукава и положил на стол.
Му Лань украдкой взглянула и ахнула.
Три ляна серебра! Этого хватит на еду на много дней! Этот старик — просто волшебник! У неё покупатели торгуются даже за обувь, а этот старик легко продал картину за такие деньги!
Когда она опомнилась, длиннолицый уже уходил с картиной.
— Сестра Му Лань.
Голос за спиной заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела Му Сы с корзинкой для еды в руках.
— Сысы, ты пришёл!
Последние дни дела шли плохо, и она задерживалась допоздна. Му Сы, видя это, стал приносить ей обед сам.
Му Лань искренне радовалась, что у неё есть такая заботливая сестра.
— Иди ешь. Я пока посмотрю за прилавком.
Му Лань взяла корзинку и отошла в сторону, чтобы поесть.
Му Сы остался у прилавка, разглядывая аккуратно выставленные туфли.
«С такими холодами кто вообще будет покупать обувь? — подумал он с лёгкой насмешкой. — Не понимаю, как она вообще думает».
— Это правда картина господина Цзюйкуна?
Его внимание привлёк чей-то удивлённый возглас.
Му Сы перевёл взгляд на полотно.
На нём был изображён летний пейзаж: на деревьях сидели цикады, их прозрачные крылья выписаны с поразительной точностью.
Всего несколькими мазками художник передал всю живость сцены.
«Этот мастер — настоящий виртуоз!»
В голове мелькнули обрывки воспоминаний.
Цзюйкун! Картины!
Образы исчезли, прежде чем он успел их ухватить.
Взгляд Му Сы потемнел.
Старик почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся. Их глаза встретились.
Рука старика дрогнула, по лицу пробежала тень испуга, но он тут же взял себя в руки.
Картина, которую как раз рассматривал покупатель, была быстро свёрнута.
— Эй, почему убрали? Дайте ещё посмотреть!
— Сегодня не продаю, — поспешно сказал старик, торопливо укладывая свиток в бамбуковую трубку и собирая прилавок.
Му Сы отвёл взгляд, но через мгновение последовал за ним.
Он был уверен: старик его узнал!
Старик, прижимая свёрток, быстро протиснулся сквозь толпу и скрылся в безлюдном переулке. Убедившись, что за ним никто не следует, он облегчённо выдохнул.
Он огляделся и постучал в дверь. Из дома выглянула женщина и впустила его внутрь.
Женщина ещё раз осмотрелась снаружи и закрыла дверь.
Му Сы едва заметно усмехнулся. В мгновение ока он оказался на крыше, бесшумно, как призрак, опустившись на черепицу.
Аккуратно сдвинув одну из плиток, он заглянул вниз через узкую щель.
http://bllate.org/book/10777/966294
Готово:
