Взгляд Фан Чжунли странно задержался на Му Сы, и это наконец привлекло внимание Му Лань.
— Почему он всё время смотрит на Сысы? — почесала затылок Му Лань, и в душе её шевельнулась лёгкая обида. — Пусть даже Сысы необычайно красива, неужели нужно так откровенно глазеть?
Неужели он из тех, кто гоняется за внешностью?
Грудь Му Лань сдавило. Она заметила, как его взгляд скользнул ещё ниже — прямо к вырезу платья Сысы.
Бам! Чашка чая с силой ударилась о стол.
Фан Чжунли мгновенно отвёл глаза. Увидев недовольство на лице Му Лань, он попытался что-то сказать, но слова застряли в горле.
Сотня сомнений теснилась у него в груди. Всю трапезу он то и дело бросал взгляды на Му Сы, совершенно рассеянный.
Му Сы поднял чашку и одним глотком осушил её, обнажив длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами. Заметив, как взгляд Фан Чжунли снова изменился, в его глазах мелькнула насмешка.
Он наклонился к самому уху Му Лань и что-то тихо прошептал.
Лицо Му Лань мгновенно перекосилось:
— Господин Фан!
Фан Чжунли вздрогнул и запнулся:
— Че… что случилось?
Сдерживая бушующий гнев, Му Лань с трудом изобразила улыбку:
— Неужели еда вам не по вкусу?
Фан Чжунли поспешно замотал головой, но тут же снова украдкой взглянул на них с Му Сы — такие близкие, почти неразлучные. От этого ему стало жарко, будто сидел на иголках, и он начал торопливо есть.
«Что всё это значит? — крутилось у него в голове. — Если двоюродная сестра Му Лань — мужчина, разве сама Му Лань могла этого не знать?..»
В этот момент Му Сы встал, сказав, что плохо себя чувствует, и вышел. Проходя мимо Фан Чжунли, он нарочно споткнулся, будто вот-вот упадёт.
Фан Чжунли инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать, и в этот миг отчётливо разглядел кадык. Его взгляд невольно метнулся к груди Му Сы.
Внезапно его левую руку схватили и сдавили с такой силой, что пронзительная боль ударила в плечо.
— Ай! — вскрикнул Фан Чжунли, и Му Лань уже повалила его на пол, вывернув руку за спину.
— Негодяй! Как ты посмел прикоснуться к Сысы! — закричала она и с размаху ударила его кулаком в лицо.
Посредница Чжан завизжала от страха и застыла на месте, остолбенев.
Фан Чжунли был всего лишь учёным, никогда не занимался боевыми искусствами. От первого удара голова пошла кругом, но сквозь дрожащее зрение он успел заметить насмешливый огонёк в глазах Му Сы.
Второй удар сразил его наповал.
Хоть злость и улеглась, сватовство было окончательно испорчено.
Посредница Чжан принялась сыпать проклятиями:
— Такая, как ты, и вовсе никогда не выйдет замуж! И не смей больше ко мне обращаться!
С этими словами она развернулась и ушла, сердито переваливаясь с ноги на ногу.
Му Лань понуро опустила голову. Она сама не понимала, почему так разозлилась, увидев, как Сысы якобы подвергается домогательствам.
Этот брак теперь точно не состоится. Хорошо ещё, если Фан не потребует компенсацию за побои.
Ощутив на себе взгляд Му Сы, она с трудом улыбнулась:
— Пойдём домой.
Через несколько дней тётушка Хэ узнала, что сватовство Му Лань провалилось, и за ужином заговорила об этом.
— Говорят, по словам посредницы Чжан, этот господин Фан не мог отвести глаз от Сысы и даже начал к ней приставать. Тогда Му Лань разозлилась и избила его.
Ду Жожэ задумалась:
— Я встречала Фан Чжунли. Он приходил к нам домой, чтобы обсудить дела с отцом. По его поведению и манерам он вовсе не из тех, кто позволяет себе вольности.
Чжан Юань допил суп и поставил миску на стол.
— Ну, а что тут удивительного? Двоюродная сестра Му Лань — красавица неописуемая. Вы просто не понимаете: «красота затмевает разум» — отсюда и пошло. По-моему, Му Лань отлично поступила!
Ду Жожэ вздохнула:
— Возможно, здесь какое-то недоразумение. Через пару дней схожу к Му Лань, расспрошу подробнее.
— А зачем вообще расспрашивать? — удивился Чжан Юань.
Ду Жожэ сердито взглянула на него:
— Поел — иди посуду мой!
Чжан Юань рассмеялся:
— Ладно-ладно, иду мыть.
На следующее утро Ду Жожэ отправилась к Му Лань. Недавно она собрала целую корзину сладких фиников и решила принести их в подарок.
Постучавшись, она не получила ответа.
«Странно, — подумала Ду Жожэ. — Может, Му Лань уже ушла на рынок? Ладно, зайду ближе к полудню».
Она уже собиралась уходить, когда за спиной скрипнула дверь.
— Кто вы? — раздался чуть хрипловатый голос. Не женский, но и не совсем мужской.
Ду Жожэ обернулась и подняла глаза.
Перед ней стоял человек стройного, высокого сложения. Простая одежда не могла скрыть его поразительной красоты и благородного облика. Черты лица были изысканны, как нефрит, а линия подбородка — мягкой и изящной.
Ду Жожэ заметила, что он даже выше Чжан Юаня.
— Вы, должно быть, Сысы, двоюродная сестра Му Лань?
Она смотрела на него снизу вверх и вдруг заметила маленький, но отчётливый кадык на его шее.
В душе мелькнуло сомнение. Её взгляд невольно переместился на мочки ушей — целые, без проколов.
Му Сы уловил её пристальный взгляд и едва заметно прищурился. Скрывая реакцию, он слегка опустил голову и мягко произнёс:
— Я вас видел. Вы, верно, жена Чжан Юаня?
Ду Жожэ улыбнулась и протянула ему корзинку с финиками:
— Вот, собрала на днях. Очень сладкие. Му Лань говорила, что вы получили ушибы — финики помогут восстановить кровь.
Му Сы внимательно посмотрел на неё и взял корзинку:
— Благодарю.
Ду Жожэ заметила его ладонь — широкую, с чётко выраженными суставами, совсем не похожую на женскую.
Сомнения усилились.
— Что-то не так? — спросил Му Сы, заметив, как она уставилась на его руку.
Ду Жожэ очнулась:
— Нет, ничего. Отдыхайте. Мне пора.
Проводив Ду Жожэ, Му Сы стал серьёзным. Он сжал в руке финик и уголки губ дрогнули в усмешке.
— Финики красивы… Но чрезмерное любопытство — не к добру.
По дороге домой Ду Жожэ всё больше тревожилась. Как может столь прекрасная девушка не иметь проколов в ушах, обладать таким крупным кадыком и широкими ладонями? Это явно не женщина, скорее мужчина!
К тому же, она хорошо знала Фан Чжунли — он вовсе не из тех, кто ведёт себя вызывающе или легкомысленно.
Ночью она металась в постели, не находя покоя, и даже муж начал ворчать.
Чжан Юань проснулся и потёр глаза:
— Что случилось? Почему не спишь?
Ду Жожэ вздохнула, и в её голосе звучала тревога:
— Разве тебе не кажется, что со Сысы что-то не так?
— Да что с ним может быть? Красив — и всё? — засмеялся Чжан Юань.
Ду Жожэ ущипнула его за руку:
— Я серьёзно!
Чжан Юань окончательно проснулся, взял с кресла халат и накинул ей на плечи:
— Он ведь помог нам. Зачем теперь подозревать его?
Ду Жожэ прижалась к нему:
— Я благодарна ему за помощь. Но дело касается Му Лань. Поэтому нужно быть особенно осторожными.
— Ладно, — сказал он, обнимая её. — Где именно он тебе показался странным?
Он ласково гладил её по плечу.
Ду Жожэ вдруг разозлилась:
— Ах, да что с тобой объяснять!
Чжан Юань усмехнулся, увидев её раздражение, и наклонился к самому уху:
— Раз уж не спится… может, займёмся чем-нибудь другим?
Ду Жожэ покраснела и оттолкнула его, но он уже прижал её к постели и накрыл одеялом.
Ночь становилась всё глубже, а стрекот цикад постепенно затихал.
На следующий день Му Лань рано ушла на базар, оставив Му Сы одного во дворе.
Солнце то скрывалось за облаками, то снова выглядывало.
Ду Жожэ, возвращаясь с рынка с корзиной продуктов, вдруг заметила знакомую фигуру, исчезающую за углом. Она крепче сжала ручку корзины и поспешила следом.
Она шла за ним до самого подножия горы.
Рядом журчал ручей.
Держась на безопасном расстоянии, Ду Жожэ пряталась за деревьями.
Му Сы шёл вдоль реки всё выше и выше. На губах играла лёгкая усмешка.
Он уже много раз обыскивал эти места, находил лишь несколько трупов, но никаких следов тигриного жетона.
Му Сы опустил глаза. Взгляд потемнел.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как он оказался здесь. Что же он забыл? Ни единой зацепки!
Ду Жожэ следовала за ним, наблюдая, как он будто ищет что-то.
Когда он вдруг остановился, она мгновенно спряталась за стволом.
Сердце колотилось, как бешеное. Она ведь держалась так далеко — он не мог её заметить.
Прошло минуты две. Ду Жожэ осторожно выглянула — впереди были только деревья и опавшие листья. Му Сы исчез.
— Ты меня ищешь? — раздался голос прямо за спиной.
От холода по спине пробежал холодный пот.
Медленно, с натянутой улыбкой, она повернулась:
— Сысы! И ты здесь? Я как раз хотела собрать кое-что на горе.
«Как он внезапно оказался позади меня?.. Это пугает», — подумала она.
Му Сы невозмутимо смотрел на неё, в глазах — тёплый свет, но под ним — холодная волна.
— О, какая удача. А корзина-то тяжёлая, наверное?
Ду Жожэ только сейчас заметила, что корзина полна всякой всячины. Её ложь была разоблачена, и ей стало неловко.
— Вспомнила, что мне срочно нужно идти! — бросила она и пустилась бежать, спотыкаясь на каждом шагу.
Му Сы лишь приподнял уголки губ и равнодушно посмотрел ей вслед.
Дома Ду Жожэ не находила себе места. Чем больше она думала о Му Сы, тем сильнее тревожилась. В конце концов она решила подождать Му Лань у входа в деревню.
Когда солнце уже клонилось к закату, наконец показалась знакомая фигура.
Ду Жожэ поспешила навстречу.
Му Лань удивилась:
— Жожэ, ты чего тут делаешь?
Ду Жожэ оглянулась по сторонам, взяла её за руку и потянула в узкий переулок.
Му Лань растерялась:
— Что случилось? Ты такая таинственная.
— Му Лань, мне нужно кое-что спросить.
— Говори.
Ду Жожэ покусала губу:
— Эта твоя двоюродная сестра… точно твоя родственница?
Внутри у Му Лань что-то щёлкнуло. Она постаралась сохранить спокойствие и рассмеялась:
— Если не моя сестра, так, может, твоя?
— Я не это имела в виду! Видела ли ты её раньше? В детстве, например? Может, за столько лет она сильно изменилась?
Му Лань проглотила комок в горле. «Изменилась» — это мягко сказано. На самом деле Сысы — выдумка с самого начала.
«Неужели Жожэ знает того помещика?!» — мелькнуло в голове у Му Лань, и она побледнела.
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Она старалась не выдать волнения, внимательно глядя в лицо Ду Жожэ.
Та выглядела обеспокоенной:
— Просто он кажется мне… странным.
Му Лань облегчённо выдохнула — значит, не то.
— В чём именно странность?
— У него кадык! Ты знала об этом?
Му Лань фыркнула и показала свою шею:
— У меня тоже есть! Смотри, даже двигается!
Она специально продемонстрировала движение кадыка.
Ду Жожэ оцепенела и машинально потрогала собственную шею.
— У мужчин и женщин он бывает. Просто у кого-то заметнее, у кого-то — нет.
Но Ду Жожэ не сдавалась:
— Он такого же роста, как Чжан Юань!
В их деревне Чжан Юань — самый высокий мужчина. Какая женщина может быть такого роста?
— Я сама выше большинства мужчин, — парировала Му Лань и встала на цыпочки, чтобы показать разницу в росте. — Ты же даже ниже меня!
— У него широкие ладони, суставы чёткие… и уши без проколов! — Ду Жожэ чуть не заплакала от отчаяния.
Му Лань задумалась, прошлась взад-вперёд и остановилась перед ней:
— Жожэ, неужели у тебя предубеждение против Сысы? Он ведь ничем тебе не обидел. Может, просто недоразумение?
Ду Жожэ застыла с открытым ртом.
— Я… нет.
— Если есть недоразумение, лучше сразу всё выяснить. Ничего страшного в этом нет.
Ду Жожэ не успела возразить.
— Посмотри, у меня тоже нет проколов! И мои руки ещё больше твоих! — Му Лань специально показала свои уши и ладони.
http://bllate.org/book/10777/966292
Готово:
