Цяо Лимон молча первой вышла из комнаты и направилась на кухню помогать.
Сюй Цзюнь остался в её комнате и не осмеливался трогать ничего чужого. Несколько минут он стоял, нахмурившись, размышляя, а затем тоже вышел.
На завтрак подали картофельное пюре с восьмикомпонентной кашей, а также предложили выбор между хрустящими юйтiao и паровыми булочками баоцзы. Бабушка-директор наняла уже вышедшего на пенсию профессионального повара готовить для детей — и еда получалась по-настоящему вкусной.
Сидя рядом, бабушка-директор представила Сюй Цзюню:
— Это всё приготовила наша Сяо Цяо. Попробуй, Сяо Сюй.
Сюй Цзюнь взглянул на пюре, слегка удивился, но тут же отведал и без скупости похвалил:
— Очень приятная текстура.
К тому же добавили немного зелёного лука и соевого соуса — вкус стал удивительно насыщенным.
Цяо Лимон помнила, что в глазах бабушки-директор она якобы почти не знакома с Сюй Цзюнем, поэтому держалась крайне корректно:
— Спасибо.
Сюй Цзюнь поднял на неё взгляд, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Бабушка, я сегодня днём возвращаюсь в Хайчэн. В следующий раз обязательно приеду проведать вас и ребятишек.
Как и ожидалось, бабушка-директор тут же повернулась к Цяо Лимон:
— У Сяо Цяо билет на вечерний поезд? На какое время?
Цяо Лимон, пока бабушка не видела, бросила на Сюй Цзюня сердитый взгляд:
— На восемь. Как раз успею домой.
— Ой, да это же слишком поздно! — бабушка-директор положила палочки и перевела взгляд на Сюй Цзюня.
Тот посмотрел на Цяо Лимон, на лице его читалась уверенность в победе, и тут же подхватил:
— Это опасно. Если после обеда в приюте не будет дел, пусть Сяо Цяо поедет со мной. Я могу немного задержаться.
— Прекрасно! — обрадовалась бабушка-директор. — Сяо Цяо, скорее благодари старшего брата Сюй.
Отлично! Пусть Сяо Цяо заодно получше познакомится с Сюй Цзюнем — это только к лучшему. Бабушка была совершенно довольна таким поворотом событий.
Цяо Лимон…
Между ними уже почти исчезла последняя преграда, но именно потому, что она не знала, как провести четыре часа в дороге наедине с Сюй Цзюнем, и не хотела ехать вместе с ним. А теперь всё равно придётся.
Дети в приюте очень любили играть с сестрой Сяо Цяо, но и Сюй Цзюня они тоже обожали — ведь он всегда привозил им вкусняшки, игрушки и новую одежду. Они окружили обоих и радостно хохотали без умолку.
Сюй Цзюнь сыграл с ними несколько раундов в «Орла и цыплят», когда заметил, что Цяо Лимон исчезла.
Один мальчик, увидев, как он оглядывается, сразу подсказал:
— Старший брат Сюй, сестра Сяо Цяо пошла на кухню делать картофельное пюре!
Перед отъездом, раз уж не получится вечером смотреть на луну вместе с детьми, Цяо Лимон пообещала приготовить побольше пюре на ужин.
Сюй Цзюнь потрепал мальчика по голове:
— Молодец.
Едва он вошёл на кухню, как увидел Цяо Лимон: она сидела перед тазом уже очищенного картофеля и держала в руках ещё один, тщательно вымытый клубень, аккуратно счищая с него кожуру маленьким ножом.
Он даже собрался пошутить, почему она не пользуется специальной овощечисткой, но потом заметил: с ножом получается гораздо лучше — кожура снимается тончайшим слоем, почти без потерь. Поэтому промолчал.
Сюй Цзюнь кивнул повару и уселся напротив Цяо Лимон, вытащив из деревянного ведра картофель, ещё пахнущий свежей землёй, и начал его мыть:
— Не ожидал. Ты отлично готовишь.
Цяо Лимон считала в уме, сколько картофелин нужно, и временно не желала с ним разговаривать:
— Ничего особенного. Просто практика.
Она хотела сказать именно это: чем больше делаешь, тем лучше получается, и ей не нужны его отдельные комплименты.
Но Сюй Цзюнь почему-то вдруг представил себе совсем другую картину: маленькую девочку, стоящую на цыпочках у плиты, выше которой она сама; холодной зимой надевшую неутеплённые перчатки, вытягивающую руки к крану, чтобы хоть как-то дотянуться до воды; старательно моющую картошку, а потом берущую потрёпанный ножик и осторожно чистящую кожуру — и в любой момент могущую порезаться. От этой мысли он стал работать ещё быстрее, решив: если он сам всё вымоет, Цяо Лимон не придётся этого делать. Теперь каждый картофель в ведре казался ему личным врагом.
Цяо Лимон на секунду замерла, увидев, как быстро он работает. Она даже не успела протянуть ему перчатки — просто положила их у него под ногами.
С чего это вдруг великий режиссёр Сюй стал таким расторопным?
Когда картофельное пюре было готово, они вместе помогли повару вымыть немного овощей.
Цяо Лимон с удивлением посмотрела на сосредоточенно полоскавшего морские водоросли человека рядом:
— Не думала, что ты такой работящий.
Сюй Цзюнь улыбнулся и, взяв палец, ещё холодный от ледяной воды, слегка коснулся её лба каплей воды:
— Ничего особенного. Просто практика.
Сегодня он вымыл столько картофеля — вполне заслужил быть расторопным.
В обед все вместе ели лунные пряники, испечённые лично бабушкой-директором. Даже Цяо Лимон, которая обычно не ела сладостей, съела целых два больших куска. Бабушка-директор счастливо улыбалась:
— Единственные сладости, которые Сяо Цяо ест за год, — это мои лунные пряники.
Сюй Цзюнь бросил взгляд на Цяо Лимон, сидевшую под деревом и заплетавшую косичку одной маленькой девочке, и про себя отметил её нелюбовь к выпечке.
Дети редко отдыхали, поэтому утром они вовсю бегали и шумели. К обеду же большинство уже зевало от усталости. Бабушке-директор пришлось присматривать за ними, и некогда стало гулять, поэтому она поручила Цяо Лимон показать Сюй Цзюню окрестности.
Они вышли за ворота приюта и сразу увидели карусель.
Это была настоящая «карусель»: раньше здесь росло огромное старое вишнёвое дерево с множеством ветвей, но из-за опасности, что сухие сучья могут упасть и поранить детей, его спилили. Оставшийся пенёк высотой около полуметра обвязали красной верёвкой, и дети часто забирались внутрь, брались за руки и, образовав круг, бегали вокруг пенька.
Сюй Цзюнь вспомнил, как два года назад приезжал сюда на её выпускной банкет.
— Ты тогда стояла там и смотрела, как дети играют, — улыбнулся он. — Но тебя случайно сбил маленький толстячок, и ты упала прямо в песок, поранив ладонь.
— А потом ты подошёл, — тоже улыбнулась Цяо Лимон, настроение её было таким же светлым, как солнце, — и достал из сумки конфету, будто утешая маленького ребёнка: «Не плачь». Кажется, это была «Белый кролик»?.. Ах да, того самого толстячка в тот же день удочерили. Давно его не видела.
Это была не их первая встреча, но именно тогда в её сердце, давно уже трепетавшем от чувств, что-то окончательно дрогнуло.
Раньше Сюй Цзюнь часто организовывал волонтёрскую работу студентов: они ездили в приюты, дома для престарелых, центры помощи инвалидам — куда угодно, где требовалась поддержка. Чаще всего — именно сюда, в этот приют.
Он начал участвовать в таких мероприятиях ещё на втором курсе университета, а после выпуска, получив больше возможностей, стал делать для детей в приюте ещё больше. В этом году благодаря его усилиям по продвижению количество успешных усыновлений в приюте резко возросло.
А вскоре после его выпуска она поступила в его альма-матер.
Цяо Лимон не могла точно сказать, когда именно влюбилась. Но единственное, что она помнила отчётливо, — это как собралась с духом и призналась ему в чувствах на следующее утро после выпускного банкета, когда он только проснулся после вчерашнего опьянения.
Видимо, любовь всегда требует импульса гормонов. Тогда она рискнула — и потерпела неудачу. Сейчас же она уже не находила в себе смелости повторить попытку.
Или, точнее, боялась рисковать, ведь знала: ему не нужен брак.
— Не помню, — незаметно взяв её за руку, Сюй Цзюнь повёл её вдоль забора приюта по узкой дорожке. — Это я тогда обрабатывал тебе рану?
— Нет, — пальцы Цяо Лимон слегка дрогнули, но она не вырвалась и не стала развивать тему. — Бабушка-директор помогла. Она подумала, что это ты меня довёл до слёз, и велела мне на тебя не обижаться.
Сюй Цзюнь на мгновение замер, но продолжил идти, крепче сжав её ладонь и переплетя пальцы так, что их руки оказались плотно сцеплены.
Они обошли весь приют и вышли к баскетбольной площадке за начальной школой.
Сегодня школьники были на каникулах, поэтому здесь царила тишина.
Сюй Цзюнь не отпускал её руку и подвёл к кольцу:
— Бабушка велела тебе звать меня «старший брат». Почему не зовёшь?
— Эй, — Цяо Лимон опустила глаза и начала кидать камешки ногой, — не пытайся воспользоваться ситуацией.
— Да ведь это ты первой воспользовалась, — усмехнулся Сюй Цзюнь с многозначительным намёком.
Лицо Цяо Лимон мгновенно вспыхнуло, и она ещё ниже опустила голову:
— Не буду.
— Тогда, может… — Сюй Цзюнь вытянул руку и мягко, но уверенно прижал её спиной к себе, так что их тела почти слились в одно. — Позовёшь «папочка»?
Цяо Лимон без колебаний дала ему под дых и успешно вырвалась.
Она посмотрела на свои покрасневшие пальцы и с досадой встряхнула рукой — от жара стало неприятно.
Сюй Цзюнь молча наблюдал, как она пошла обратно прежней дорогой, и неторопливо двинулся следом, повторяя словно магнитофон:
— Сяо Цяо, хочешь позвать меня «папочка»?
Цяо Лимон ускорила шаг.
Днём они вместе отправились в Хайчэн. Большой чемодан Цяо Лимон был теперь совершенно пуст — все подарки, привезённые с собой, уже раздали детям. Сюй Цзюнь помог ей поставить багаж в багажник.
Бабушка-директор, держа Цяо Лимон за руки, тихо напутствовала:
— Сяо Цяо, не стесняйся. Хайчэн далеко, и я не смогу за тобой присматривать. Если что — обращайся к Сяо Сюй. Он много лет связан с приютом, и в нём можно быть уверенной. Если на телевидении тебя обидят или обманут…
Бабушка не имела дела к телевизионному миру, но часто смотрела новости и слышала всякие сплетни. Её Сяо Цяо совсем одна, без поддержки — легко может стать жертвой несправедливости.
Цяо Лимон рассмеялась и обняла бабушку:
— Кто бы ни пытался меня обидеть — я сама дам сдачи. Не волнуйтесь, бабушка.
За спиной бабушки дети выстроились в ровный ряд и хором попрощались с ними.
Цяо Лимон помахала им рукой и села в машину.
Если бы можно было, она бы предпочла больше никогда не возвращаться сюда — надеялась, что в следующий раз, когда приедет, уже не увидит этих лиц. Хотела лишь одного: чтобы каждый из них как можно скорее нашёл свой настоящий дом.
Сюй Цзюнь завёл двигатель и бросил на неё взгляд — настроение у неё явно ухудшилось.
— Только что слышал, как ты бабушке сказала, что всех обидчиков сама побьёшь? — включив расслабляющую музыку, он сосредоточился на дороге. — Значит, я, надеюсь, не в их числе?
Цяо Лимон откинулась на сиденье и, заметив, как он протягивает руку, на секунду задумалась, но потом отвела свою и сделала вид, что проверяет телефон:
— Ты в их числе. Просто пока не буду тебя бить.
— Честь для меня, — улыбнулся Сюй Цзюнь и спокойно взялся за руль.
Цяо Лимон и представить не могла, что в этом году праздник середины осени она проведёт с Сюй Цзюнем на скоростной трассе. Машина ехала уже полдороги, когда впереди случилось массовое ДТП, и все автомобили оказались зажаты в пробке, медленно ползя вперёд. Бабушка-директор, увидев новости, сразу позвонила узнать, всё ли в порядке. Цяо Лимон ответила и вышла из машины подышать свежим воздухом.
Когда она вернулась, рядом с машиной Сюй Цзюня стояла красивая девушка. Та, судя по всему, что-то говорила ему через открытое окно, но… выражение лица девушки было явно недовольным — похоже, Сюй Цзюнь сказал ей что-то не слишком приятное.
У Сюй Цзюня были два острых клыка, и когда он улыбался, на щеках проступали еле заметные ямочки. В сочетании с мягкими, послушными короткими волосами его внешность казалась совершенно безобидной и располагающей. С первого взгляда он производил впечатление очень доброжелательного и общительного человека.
Но Цяо Лимон могла поручиться: стоит только немного пообщаться с ним — и станет ясно, что убедить его практически невозможно.
— Впереди огромная пробка, — сказала Цяо Лимон, устраиваясь на месте и пристёгивая ремень. — Не придётся ли нам ночевать в машине?
— В обществе прекрасной девушки под полной луной? Неплохо, — Сюй Цзюнь включил музыку, указал на круглую луну в небе, а потом посмотрел на неё с невозмутимым спокойствием. — Тебе срочно нужно домой?
— Нужно забрать документы с телеканала, — Цяо Лимон отвела взгляд. — Завтра ведущая выезда на место заболела, и режиссёр сказал, что вместо неё поедет стажёр. Мне надо заранее прочитать сценарий.
— Сколько у вас стажёров в программе? — Сюй Цзюнь всегда умел сразу найти слабое место.
— Два, — Цяо Лимон пожала плечами. — Интервью будут брать у беременных женщин в роддоме, оценивая их уровень счастья. Так как обстановка специфическая, этим всегда занимается женщина-ведущая. Второй стажёр — мужчина.
Сюй Цзюнь усмехнулся, но промолчал. Хотел было напомнить, что в роддомах полно мужчин-врачей, но не стал портить атмосферу и предпочёл замолчать.
Через два часа, в десять вечера, машина проехала всего пять километров.
По расчётам, они должны были быть в Хайчэне ещё два часа назад.
Цяо Лимон достала ноутбук и открыла записи интервью от съёмочной группы. Выезжая в спешке, она забыла наушники, поэтому поставила звук на минимум.
http://bllate.org/book/10776/966228
Готово:
