Готовый перевод Uncle Walks Valiantly / Дядюшка шагает браво: Глава 24

— Стихийные бедствия и людские несчастья неизбежны, — сказал Чжан Минь, словно уловив её подавленное настроение, и мягко добавил:

— Но, Минь-Минь… — прошептала Чу Юй. — Ты же сам говорил, что почувствовал запах пороха? Значит, их всех убили намеренно!

Она взволновалась, и Чжан Минь вздохнул, поглаживая её по волосам:

— Не волнуйся, власти уже расследуют это дело.

Повозка медленно катилась вперёд. Когда они почти выехали из зоны оползня, Чжан Минь вдруг заметил, как с обрыва впереди осыпается земля.

Нахмурившись, он быстро крикнул «Но!» и остановил лошадей.

В следующее мгновение раздался гулкий грохот, и земля с шумом начала обрушиваться вниз.

Чу Юй почувствовала, как дрожит земля под ногами, а в следующий миг её окутало тёплое объятие.

Чжан Минь прикрыл её своим телом.

Грохот оползня мерк перед стуком сердца у неё в ушах, а клубы пыли будто растворились в свежем аромате мыла, исходящем от него. Даже трясущаяся земля казалась спокойной в его объятиях, и Чу Юй почувствовала невероятную защищённость.

Робко и осторожно она протянула руку и ухватилась за его плечо.

— Вэньвэнь, не бойся, — раздался над головой низкий, бархатистый голос, прозвучавший для неё громче любого раската.

Тук-тук.

Тук-тук.

Сердце её колотилось безудержно. Она не могла понять — от испуга ли после происшествия или… из-за него?

Его рука обхватывала её шею, другая — талию. Ладони горели, и жар растекался по её телу — от талии к рукам, от плеч до лица.

Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Всё тело будто вышло из-под контроля, руки дрожали, и она едва удерживала хватку на его плече.

Казалось, прошла всего секунда, но будто и целая вечность.

Грохот стих. Пыль осела за пределами повозки. Чжан Минь осторожно отстранился и, приподнявшись, спросил:

— Вэньвэнь, ты не ранена?

Чу Юй опустила глаза, не решаясь встретиться с ним взглядом. Она села, свернулась калачиком и, метаясь глазами, покачала головой:

— Нет, со мной всё в порядке.

Чжан Минь, похоже, облегчённо выдохнул и мягко потрепал её по волосам:

— Я сейчас проверю, что случилось. Оставайся здесь и никуда не выходи.

Мысли Чу Юй были в полном хаосе. Она даже не знала, ответила ли на его слова. Когда он ушёл, она тихо пискнула:

— М-м…

— и спрятала лицо в ладонях.

Жар.

Лицо горело, да и всё тело будто пылало.

Она не понимала, что с ней происходит. Это чувство было одновременно тревожным и растерянным.

И всё же где-то глубоко внутри пробивалась слабая, но явственная сладость.

Даже болтовня Цзян Нинъянь снаружи не могла вывести её из этого странного состояния.

Чу Юй полностью погрузилась в эти новые, незнакомые эмоции.

Вскоре Чжан Минь вернулся:

— Предыдущий оползень ослабил почву, поэтому сегодня произошёл ещё один. К счастью, масса обрушившейся земли невелика — повозка сможет проехать.

Он говорил, но ответа от Чу Юй не последовало. Недоумевая, он откинул занавеску и увидел, как та сжалась в комочек, словно напуганный перепёлок.

— Вэньвэнь?

Чу Юй вздрогнула. Чжан Минь собрался что-то спросить, но она в панике оттолкнула его:

— Со мной всё в порядке! Правда, всё хорошо!

Она крепко стянула занавеску, не позволяя ему снова войти.

Чжан Минь, хоть и был удивлён, всё же сел на козлы и снова тронул лошадей:

— Ты точно в порядке?

— Да! — ответила Чу Юй чуть резче, чем хотела.

Чжан Минь приподнял бровь, но промолчал и сосредоточился на дороге.

Чу Юй тут же пожалела о своей резкости. Прошла минута, а он всё молчал. Она робко заговорила:

— Я… Минь-Минь… я не хотела быть такой грубой.

— Ничего страшного, я понимаю, — ответил он.

У женщин ведь бывают такие дни… Хотя с прошлого раза, кажется, ещё и месяца не прошло?

Но он ведь не лекарь — позже обязательно найдёт для неё хорошего врача.

*

В ущелье в пяти-шести ли от места обвала Юэ Фан Хань небрежно прислонился к дереву. Рядом стояли или сидели замаскированные люди, напряжённо всматриваясь в окрестности.

Внезапно перед ними появился растрёпанный мужчина средних лет. Увидев его, все в масках немедленно преклонили колени.

Мужчина свирепо уставился на Юэ Фан Ханя, сжав кулаки. Он рванулся вперёд, схватил юношу за горло и прижал к стволу дерева.

— Ты слишком возомнил о себе! — в его глазах вспыхнула ярость, и зрачки налились кровью. — Я велел тебе убить Юнь Яна! Это как раз называется «убить»?!

Юэ Фан Хань покраснел от недостатка воздуха, но всё же выдавил сквозь кашель:

— Разве так не надёжнее?.. Он… он уж точно мёртв!

— Хо! Вырос, крылья появились! — холодно рассмеялся мужчина, усиливая хватку. — Хочешь, чтобы я тебя прикончил?

— Д-дядя! — задыхаясь, выкрикнул Юэ Фан Хань, хватая его за руку. — Я ведь твой племянник… единственный… родной человек!

Мужчина прищурился, взгляд стал зловещим. Увидев, что племянник побледнел и вот-вот потеряет сознание, он с силой отшвырнул его. Юэ Фан Хань ударился о дерево и, перевернувшись пару раз, растянулся на земле, не в силах подняться.

— Если бы не то, что ты мой единственный кровный родственник, я давно бы стёр тебя в прах! — фыркнул мужчина.

— Как продвигаются поиски?

Юэ Фан Хань долго кашлял, пока наконец не отдышался и не смог хрипло ответить:

— Восемь лет ищем — и ничего. Неужели тебе не терпится именно сейчас?

— Негодяй! — мужчина в ярости взмахнул рукавом, снова отправив племянника в полёт, и приказал: — Продолжай искать!

С этими словами он мелькнул в воздухе и исчез.

Юэ Фан Хань вытер кровь с лица и про себя холодно усмехнулся.

Нашёл бы я — разве стал бы тебе рассказывать?

*

Спустя семь дней путешественники наконец добрались до Яньчэна.

Не зря этот город считался крупнейшим в Цюнчжоу. Ещё не въехав в город, Чу Юй уже ощутила оживление собрания в Цюнчжоу.

На улицах сновали люди с самыми причудливыми видами оружия; через каждые несколько шагов кто-то дрался, а вокруг толпились зрители, крича и подбадривая драчунов.

Однако вскоре появлялся отряд людей в одинаковой форме и чётким шагом разнимал дерущихся, а затем один из них выходил вперёд и начинал улаживать конфликт.

— Это стража поместья Луоинь, — пояснил Чжан Минь. — Во время собрания в Цюнчжоу они следят за порядком среди воинов Цзянху. Если примирение прямо на улице не удаётся, провинившихся сразу же отправляют в темницу поместья Луоинь на полмесяца.

Чу Юй прикрыла лицо ладонью и удивлённо спросила:

— Минь-Минь, откуда ты всё это знаешь?

Он вдруг громко рассмеялся:

— Потому что три года назад сам там просидел полмесяца!

Чу Юй надула губы:

— Почему ты раньше мне об этом не рассказывал?

— Стыдно, — улыбнулся он и потрепал её по белой щёчке. — Если станет известно, что наследник клана Юньфулю полмесяца провёл в темнице поместья Луоинь, меня будут дразнить до конца жизни.

Чу Юй с трудом сдерживала смех:

— С кем же ты тогда подрался?

— С одним бездельником. Возможно, мы даже встретим его на этот раз.

Увидев, как она давится от смеха, Чжан Минь нарочито нахмурился:

— Смеёшься надо мной? За это — наказание!

Он тут же щёлкнул её по лбу.

Чу Юй не успела увернуться и, держась за лоб, продолжала смеяться.

Внезапно сбоку раздался мужской голос:

— Эй! Благодетельница Чу! Мы снова встречаемся!

Чу Юй, всё ещё улыбаясь, обернулась и увидела давно не видевшегося Юэ Фан Ханя.

Она радостно помахала ему:

— Фан Хань! Ты здесь?

— Конечно! Ведь сейчас собрание в Цюнчжоу! — Он подъехал ближе, лицо его сияло.

Но Чу Юй сразу же заметила ссадину у него на лбу:

— Ты ранен?

Улыбка Юэ Фан Ханя на миг замерла, но он тут же прикрыл лоб рукой и весело засмеялся:

— По пути подрался с одним типом — немного поранился.

Чу Юй болтала с ним, а Чжан Минь молча наблюдал. Вскоре они доехали до внутренней части Яньчэна, где располагалось поместье Луоинь.

Юэ Фан Хань попрощался и уехал.

Когда Цзян Цы провёл их внутрь, Чу Юй вдруг вспомнила цель их поездки.

Передать письмо.

Вся лёгкость последних дней мгновенно испарилась. На сердце будто упал огромный камень, сжимая грудь.

Минь-Минь и госпожа Цзян…

Глава клана хочет сватать их друг другу…

Их поселили в поместье. Поскольку Чжан Минь представил их как дядю и племянницу, Цзян Цы разместил их в одном дворике.

Чжан Минь хотел отказаться, но подумал, что это вызовет ещё больше подозрений, и просто кивнул в знак согласия.

Служанки тут же принесли горячую воду для омовения — после долгой дороги путники выглядели утомлёнными и запылёнными, и перед встречей с главой поместья следовало привести себя в порядок.

Чу Юй без сил прислонилась к стенке ванны и задумчиво смотрела на поднимающийся пар.

Глава клана хочет сватать Минь-Миня за дочь Цзян Цзюя, главы поместья Луоинь. Они идеально подходят друг другу — талантливый юноша и прекрасная девушка из знатного рода. Она должна радоваться, не так ли?

Тогда почему у неё на душе так тяжело?

Она и Минь-Минь были вместе с самого детства… А теперь он женится, будет рядом с другой женщиной, будет заботиться о ней… При этой мысли Чу Юй стало трудно дышать.

— Почему мне так больно?.. — прошептала она сквозь слёзы и погрузила лицо в воду, пытаясь прийти в себя.

Тёплая вода обволакивала её, и вдруг она вспомнила тот день, когда он прикрыл её своим телом.

Так же тепло. Так же надёжно.

С тех пор, как они покинули долину, она чувствовала, что он держится от неё на расстоянии. Только в тот раз он обнял её так крепко…

Лицо вспыхнуло, мысли запутались, и она случайно вдохнула воду. Чу Юй быстро подняла голову и закашлялась.

— Перестань думать об этом! — твёрдо сказала она себе, энергично тряся головой, чтобы прогнать странные чувства.

После омовения слуги принесли еду. Чжан Минь постучал пальцами по столу, наблюдая, как Чу Юй механически тычет палочками в рис.

— Вэньвэнь.

Она вздрогнула и растерянно посмотрела на него.

— О чём ты думаешь?

— А? Я… — она уклончиво опустила глаза и запнулась: — Минь-Минь… ты… ты скоро пойдёшь передать письмо господину Цзян?

— Подождём, пока вернётся глава поместья. Тогда мы пойдём к нему и передадим.

— А… а ты знаешь, что в письме?

— А ты знаешь? — спросил он в ответ.

— Н-нет… — поспешно опустила она голову, чувствуя себя виноватой. — Наверное, что-то очень важное. Я только поменяла конверт, не открывая содержимого.

— Ешь овощи! — вздохнул он и положил ей на тарелку кусок курицы. — Твоё любимое — мясо.

— Я не люблю мясо, — буркнула она, но тут же взяла кусочек и откусила, не сумев скрыть довольную улыбку.

Когда солнце начало садиться, слуга сообщил, что Цзян Цзюй вернулся.

Чжан Минь взял письмо, и они вместе направились к нему.

Глава поместья Луоинь, Цзян Цзюй, оказался таким, каким Чу Юй его себе представляла.

Он сидел прямо на высоком кресле, лицо его было строгим и квадратным, брови нависали, а глаза горели, внушая страх даже без гнева.

Увидев входящего Чжан Миня, он широко улыбнулся и махнул рукой:

— Племянник! Давно не виделись!

Чжан Минь подошёл и поклонился:

— Минь приветствует дядюшку! Желаю вам доброго здоровья!

Цзян Цзюй махнул рукой, показывая, что церемониться не нужно. Заметив стоявшую рядом Чу Юй, он приподнял брови:

— А эта юная госпожа — кто?

— Господин Цзян, здравствуйте! — поспешно поклонилась она.

— Это племянница старшего брата Чжана, — улыбнулась стоявшая рядом Цзян Нинъянь.

— О? — Цзян Цзюй погладил бороду и рассмеялся: — Не знал, что у Хуэйминя есть другие дети!

Хуэйминь — это литературное имя Чжан Шэньчжи. Чжан Минь улыбнулся:

— Она дочь моей старшей сестры по клану.

В клане Юньфулю много учеников, и немало женщин. Если он не уточнял, никто не знал, о какой именно сестре идёт речь.

Цзян Нинъянь про себя подумала: «Значит, не родная…»

Чжан Минь достал письмо из рукава:

— Отец поручил мне лично доставить вам это послание, дядюшка.

http://bllate.org/book/10774/966111