Готовый перевод Uncle Walks Valiantly / Дядюшка шагает браво: Глава 25

Чу Юй вдруг сжала край платья. Она смотрела на письмо в его руке и машинально отступила на два шага. Чжан Минь удивлённо взглянул на неё.

— Вэньвэнь, что с тобой?

— Я… я… — сердце у неё сжалось, лицо побледнело, губы дрожали. — Со мной всё в порядке!

Цзян Цзюй спросил:

— Что написал Хуэйминь? Почему ты сам принёс это письмо?

Чжан Минь подал ему письмо, а затем снова с недоумением посмотрел на Чу Юй — её лицо становилось всё бледнее и тревожнее.

Пальцы Чу Юй побелели от напряжения. Она следила, как Цзян Цзюй разорвал конверт и медленно развернул письмо.

Цзян Нинъянь тоже потянулась заглянуть, но тот тут же прикрыл письмо и строго произнёс:

— Где твои манеры!

Она надула губы и отошла в сторону.

Цзян Цзюй вновь развернул письмо. Всего сто иероглифов — прочитать можно было за один взгляд. Но когда он добрался до конца, выражение его лица резко изменилось. Он быстро сложил письмо и поднял глаза на ничего не подозревавшего Чжан Миня.

— Кхм… Отец велел тебе лично доставить это письмо? Сказал ли он что-нибудь ещё?

Чжан Минь растерянно покачал головой:

— Нет, ничего не сказал.

Значит, он действительно ничего не знает!

Цзян Цзюй перевёл взгляд на Цзян Нинъянь. Та стояла рядом с ним, но взгляд её постоянно скользил в сторону Чжан Миня.

Когда он вернулся домой, Цзян Нинъянь подробно рассказала ему обо всём, что случилось в дороге, особенно много раз упомянула Чжан Миня.

Цзян Цзюй спрятал письмо в рукав и, прикрыв рот кашлем, сказал:

— Это кое-что из старых дел. Племянник, ты устал с дороги. Иди отдохни.

— Да, дядя.

Чжан Минь поклонился и вместе с Чу Юй вышел из зала.

С того самого момента, как они покинули зал, Чу Юй словно находилась в прострации. Чжан Минь обеспокоился и остановился, но она, не видя ничего перед собой, продолжала идти вперёд.

Он схватил её за руку:

— С самого начала ты ведёшь себя странно. Что случилось?

Чу Юй закусила губу. Она и сама не могла объяснить, что чувствует, лишь покачала головой:

— Просто устала в дороге. Сейчас хочу отдохнуть.

Чжан Минь сомневался, но, видя, что она опустила голову и больше не хочет говорить, понял: допрашивать бесполезно. Он ласково провёл рукой по её волосам и вздохнул:

— Тогда иди, хорошенько отдохни.

От прикосновения к её волосам по коже пробежала дрожь. Чу Юй сделала маленький шаг назад и уклонилась от его руки.

— Что такое?

Чу Юй бросила ему его же слова:

— Мы уже выросли! Между мужчиной и женщиной должна быть граница!

С этими словами она быстро убежала.

Чжан Минь остался стоять как вкопанный, рука всё ещё была протянута в воздухе. Он с сожалением вспомнил ощущение её волос под пальцами.

— Ах… — вздохнул он, не зная, что чувствует на самом деле.

В зале Цзян Нинъянь, проводив взглядом уходящую фигуру Чжан Миня, наконец отвела глаза и обнаружила, что отец пристально смотрит на неё.

— Скажи-ка, Нинъянь, тебе ведь уже шестнадцать?

Цзян Нинъянь кивнула.

— Пора замуж! — рассмеялся он, поглаживая бороду. — На этом собрании в Цюнчжоу собрались молодые люди со всего Поднебесья. Может, сходишь посмотреть?

— Папа! — воскликнула Цзян Нинъянь, топнув ногой. — О чём ты?! Я не хочу выбирать среди них!

— О? — Цзян Цзюй приподнял бровь. — Значит, у тебя уже есть кто-то на примете?

Лицо Цзян Нинъянь залилось румянцем. Она запнулась:

— Н-нет… конечно, нет.

Её взгляд непроизвольно метнулся к двери.

Цзян Цзюй задумчиво посмотрел на дочь.

* * *

Пятнадцатого октября погода была особенно хорошей. Лазурное небо озарялось тёплым солнцем, и даже освежающий воздух стал сегодня чуть теплее.

Вокруг царило оживление. Ученики разных школ и кланов группами стояли в своих облачениях — яркие одежды всех цветов радуги рябили в глазах.

Молодые люди весело болтали, перекидываясь шутками. Атмосфера была настолько дружелюбной, что казалось, будто это просто встреча друзей, а не состязание.

Чу Юй заняла место у подножия высокой трибуны. Чжан Миня же вызвал к себе Цзян Цзюй. Она прикрыла глаза ладонью, чтобы лучше видеть, и заметила, как Цзян Цзюй и его сын Цзян Цы то и дело смеются с Чжан Минем. Цзян Нинъянь сменила своё обычное нарядное платье на удобную женскую форму для боевых искусств — теперь она скорее напоминала странствующую героиню, чем избалованную барышню.

Её взгляд постоянно задерживался на Чжан Мине. Как только он замечал это и поворачивался к ней, она тут же отводила глаза. Цзян Цзюй расспрашивал Чжан Миня о здоровье Чжан Шэньчжи, и тот в ответ снова обращался к нему.

Казалось, будто они одна семья.

Эта мысль внезапно промелькнула в голове Чу Юй, и она тут же сплюнула пару раз подряд, раздражённо опустив голову. Её соседи удивлённо на неё посмотрели.

Толпа вокруг становилась всё плотнее. Когда настало время, Цзян Цзюй поднял руки, и вокруг мгновенно воцарилась тишина.

Он начал речь, и его голос, усиленный внутренней энергией, достиг каждого уголка площади:

— Сегодня я в прекрасном расположении духа, видя столь многих юных учеников из всех школ Поднебесья…

— Эй, благодетельница Чу! — раздался насмешливый голос прямо у неё над ухом. Кто-то хлопнул её по левому плечу.

Чу Юй обернулась — никого. Она резко повернулась направо и увидела Юэ Фан Ханя, который весело улыбался, помахивая бамбуковым веером.

Чу Юй странно посмотрела на него и указала на веер:

— Тебе не холодно?

Улыбка Юэ Фан Ханя застыла. Он резко захлопнул веер и сунул его за пояс:

— Я думал, ты отреагируешь, как героиня из романов!

— Как именно?

Юэ Фан Хань наклонил голову:

— Будто бы замерла, глядя на меня, и думаешь про себя: «Какой же этот господин галантен, размахивая веером!»

Чу Юй фыркнула и закатила глаза:

— Такие романы, наверное, пишешь ты сам!

— Ха-ха! — рассмеялся он. — Видимо, ты и правда много читаешь!

— Ну… — Чу Юй неловко теребила кончик волоса. — Не называй меня благодетельницей. Я ведь ничего для тебя не сделала…

— А как тогда? — спросил он сам себя и тут же ответил: — Давай буду звать тебя Сяо Юй-эр?

Он вдруг приблизился, и его горячее дыхание коснулось её лица. Чу Юй не успела отпрянуть, а он уже торопливо спросил:

— Сяо Юй-эр? Отзовись!

— Зови как хочешь! — вырвалось у неё. Она поспешно отступила на полшага, уклоняясь от него.

Она резко отвернулась и увидела, что речь Цзян Цзюя уже закончилась, а на площади перед трибуной уже начались поединки.

Чу Юй растерялась:

— Уже начали?

— А разве нет?

— Я ничего не услышала!

— Всё равно там одни и те же пустые слова, — фыркнул Юэ Фан Хань. — Самое интересное — сейчас!

Чу Юй подумала и решила, что он прав. Она снова уставилась на площадь, но взгляд её то и дело скользил к трибуне.

И тут ей стало невыносимо досадно: Цзян Нинъянь держала Чжан Миня за руку и что-то весело болтала, явно капризничая. Чжан Минь стоял боком, так что его лица не было видно.

Раз Чжан Миня рядом не было, Чу Юй позволила эмоциям вырваться наружу. Она громко фыркнула и больше не смотрела в ту сторону.

Юэ Фан Хань заметил это и прищурился:

— О-о! — воскликнул он. — Твой возлюбленный теперь с другой?

В голове Чу Юй словно грянул гром. Она застыла на месте, ошеломлённая.

Она повернулась к нему с широко раскрытыми глазами:

— Что… что ты сейчас сказал?

Юэ Фан Хань повторил:

— Посмотри-ка! Я вскрыл твой самый сокровенный секрет, который ты сама не хотела признавать. Раз твой возлюбленный теперь с другой, а ты так расстроена и потрясена… Я, Фан Хань, сделаю доброе дело и великодушно позволю тебе быть со мной. Как тебе такое предложение?

Чу Юй уже ничего не слышала. В ушах и в голове звучало одно слово:

«Возлюбленный… Возлюбленный…»

Внезапно она поняла причину своей странности последних дней.

Обида, раздражение, грусть, кислая боль в груди, когда она видела Чжан Миня с Цзян Нинъянь… Значит, она… она влюбилась в Чжан Миня!

То самое чувство, о котором пишут в романах.

Но… но это невозможно!

Что подумает Чжан Минь, если узнает?

В памяти всплыли образы: его объятия, его тихий смех, нежные глаза, глубокий голос…

Чу Юй схватилась за голову и замотала ею, пытаясь прогнать эти воспоминания.

— Ты несёшь чушь! — закричала она на Юэ Фан Ханя, и глаза её покраснели от ярости.

Шум вокруг мгновенно стих. Все удивлённо уставились на неё. Улыбка сошла с лица Юэ Фан Ханя, и в его глазах мелькнул холод.

Чу Юй почувствовала, будто её самый сокровенный секрет выкрикнули на весь свет. Не выдержав чужих взглядов, она растолкала толпу и бросилась бежать.

— Похоже, я угадал? — Юэ Фан Хань постучал веером по ладони. — Это усложняет дело!

Он помахал рукой и побежал за ней.

Чжан Минь раздражённо отвечал на болтовню Цзян Нинъянь. В шуме он вдруг услышал крик Чу Юй. В сердце шевельнулось беспокойство, и он уже собрался оглянуться в поисках её, как вдруг сбоку на него обрушилась чёрная тень.

Он мгновенно среагировал, уклонился от удара кулаком, но в следующее мгновение его схватили за воротник.

— Братец Чжан! — испуганно вскрикнула Цзян Нинъянь. — Кто ты такой? Почему нападаешь, не дождавшись своей очереди на площадке?

Чжан Минь узнал нападавшего, прищурился и лёгкой усмешкой изогнул губы.

Тот холодно фыркнул и резко швырнул его с трибуны вниз.

Чжан Минь не сдался: он схватил противника за руку и, упершись ногой в перила, прыгнул вслед за ним.

Они продолжали обмениваться ударами в воздухе. Противник резко ударил когтями, будто орлиными крючьями, стремительно и безжалостно. Чжан Минь парировал одной рукой, а другой нанёс удар в грудь. Тот отступил и схватил его за кулак.

Они упали на землю, перекатываясь друг через друга. Чжан Минь тут же выхватил меч за спиной и вскочил на ноги — в тот же миг к нему свистнул кнут.

— Папа! — Цзян Нинъянь в панике схватила отца за руку. — Что происходит? Останови их!

Цзян Цзюй невозмутимо ответил:

— Просто обычная тренировочная схватка.

Зрители вокруг воодушевились. От первого столкновения до падения прошло всего несколько мгновений, но они успели обменяться почти десятью ударами. Приехавшие на собрание в Цюнчжоу все хотели учиться и наблюдать за мастерами. Предыдущие поединки были скучными и показными, а здесь вдруг разгорелась настоящая жаркая схватка — как не восторгаться?

Новички в толпе excitedly спрашивали:

— Кто этот с кнутом? А кто с мечом?

Кто-то ответил:

— Тот, что с кнутом, — Гуйшоу Чжуошао. Его кнут — легенда, но ещё страшнее его «Рука Демона». Жаль, он использовал её всего раз и больше не применял. А тот, что с мечом… — он запнулся, не зная имени.

Другой подхватил:

— Это наследник клана Юньфулю! Клан всегда держится в тени и никогда не вмешивается в дела Поднебесья. Не ожидал увидеть здесь их наследника!

Пока зрители переговаривались, на площадке уже прошло более тридцати обменов ударами. Их силуэты мелькали с невероятной скоростью: один атаковал, другой защищался; один — кнут, другой — меч. Воздух рассекали свист кнута и звон стали.

Кнут стремительно хлестнул вперёд, оставляя за собой лишь размытый след. Чжан Минь ступил так, будто по воде, и исчез из поля зрения противника.

Тот нахмурился и мгновенно развернулся, хлестнув кнутом назад. Чжан Минь парировал мечом, резко провернул запястье — кнут обвился вокруг клинка. Противник усмехнулся и рванул, пытаясь вырвать меч из руки. Но Чжан Минь воспользовался его усилием, и выражение лица Чжуошао изменилось. Уклониться уже было некуда — холодный блеск меча ослепил его, и в следующее мгновение он почувствовал ледяное острие у горла.

— Ты опять схитрил!

— Этот приём никогда не подводит, — ответил Чжан Минь, убирая меч в ножны.

Чжуошао громко рассмеялся и намотал кнут на пояс:

— Весь мир говорит, что Гуйшоу Чжуошао любит хитрость, но, похоже, истинный лукавец — это ты, благородный наследник Юньфулю!

Чжан Минь поклонился:

— Благодарю за уступку.

Он больше не обращал внимания на Чжуошао и тут же обернулся к месту, где должна была стоять Чу Юй, — но её там не было.

Брови его нахмурились. Он тут же бросился туда.

http://bllate.org/book/10774/966112