Авторские примечания:
Подарок для всех, кто увлечён даосским бессмертием! Неужели никто не хочет первым оставить комментарий? Милый котёнок (*^ω^*)
В сорока ли от подножия гор Юньфу раскинулся уезд Юнси.
Юнси был самым населённым уездом в Циньчжоу. Поскольку именно здесь располагался клан Юньфулю, со всей Поднебесной сюда стремились поэты и странствующие воины, желавшие прикоснуться к его славе. Жители Юнси быстро сообразили, как на этом заработать: они принялись обслуживать гостей, и вскоре город процветал, а доходы местных хлынули рекой.
Благодаря этому юнсийцы стали относиться к клану Юньфулю с ещё большей почтительностью.
Повозка неторопливо катилась по дороге. Чу Юй, взволнованная, приподняла занавеску и высунулась наружу, но, насмотревшись полчаса на пейзажи, ничем не отличавшиеся от тех, что она видела в долине, заскучала и снова уселась внутрь. Четырнадцатый, её пёс, свернулся клубочком у её ног и прикрыл глаза.
Скучая, она решила поискать Чжан Миня, сидевшего снаружи. Тот, опасаясь, что она случайно вывалится, ласково уговаривал её вернуться в повозку.
Чу Юй сразу обмякла. Надув щёчки, она перевела взгляд на прекрасную женщину напротив — ту самую, что всё это время молча сидела, словно изваяние.
Занавеска колыхалась в такт движению повозки, то и дело открывая вид на спину возницы. Девочка осторожно подползла поближе к Гу Циньхуа.
— Сестра Гу, — тихонько позвала она.
— Ты ведь тоже поехала сегодня из-за старшего брата Фу?
Четырнадцатый проснулся от нечаянного толчка и жалобно заворчал. Чу Юй тут же показала ему знак «тише», но глупый пёс не понял — он решил, что хозяйка играет, и радостно гавкнул.
Снаружи Чжан Минь услышал шум:
— Что случилось?
— Я случайно наступила Четырнадцатому на лапу, — быстро ответила она. Услышав его «Ага», она обернулась и сердито прошипела псу: — Дурачок!
Тот обиженно фыркнул и снова улёгся.
Гу Циньхуа прикрыла рот платочком и тихонько рассмеялась. Чу Юй снова повернулась к ней с блестящими глазами. Та, скромно кивнув, прошептала:
— Мне нужно кое-что выяснить со старшим братом Фу. Сегодняшний выезд — прекрасный случай. Вэньвэнь, помоги мне найти подходящий момент.
— Обязательно! — энергично закивала Чу Юй, сжимая кулачки. — Сестра Гу, вперёд!
— А что значит «вперёд»? — удивилась Гу Циньхуа.
Чу Юй тоже задумалась. Она сама не знала, откуда взялось это выражение. Покрутив головой, она честно призналась:
— Не знаю!
Но в этот момент её живот громко заурчал, и вопрос отпал сам собой. Гу Циньхуа не стала настаивать — они рано покинули долину и лишь вскользь перекусили утром. Она открыла ларец с едой, заранее подготовленный няней, и протянула Чу Юй несколько пирожных.
— Поешь немного, Вэньвэнь.
Чу Юй без церемоний взяла угощение, поблагодарила и тут же сунула одно пирожное себе в рот, а другое — вытянула наружу Чжан Миню, третье — Фу Чэнцзюэ.
— Ешь, Минь-Минь!
Чжан Минь принял угощение, потрепал её по волосам и мягко, но настойчиво усадил обратно в повозку. Жуя пирожное, он бросил взгляд на Фу Чэнцзюэ.
Оба юноши были мастерами боевых искусств, и шёпот внутри повозки для них звучал так же отчётливо, как будто девочки говорили вслух. Чжан Минь всё слышал, а Фу Чэнцзюэ, конечно, тем более. Однако тот внешне оставался невозмутимым. Лишь когда Чжан Минь продолжил пристально разглядывать его, Фу Чэнцзюэ спокойно произнёс:
— Минь-шиди, смотри вперёд.
Чжан Минь тут же отвёл взгляд.
Вскоре пение птиц в лесу сменилось гулом людских голосов. Чу Юй оживилась и снова прильнула к окну, наблюдая за суетой на улицах.
Когда повозка въехала в город, Фу Чэнцзюэ остановился у постоялого двора. Увидев на борту знак клана Юньфулю, слуга тут же подбежал. Получив несколько медяков за присмотр за лошадью, он проводил гостей до входа.
Проходя мимо торговца с корзиной карамелизованных ягод хурмы, Чжан Минь купил одну штуку и протянул Чу Юй.
Та откусила — и тут же зажала щёку, сморщившись:
— Уф! Кисло!
— Кисло?
Чжан Минь откусил от её палочки. Сладость карамели мгновенно заполнила рот, а хрустящая хурма дала приятную кислинку. Сладкое и кислое идеально сочетались, пробуждая аппетит.
— Совсем не кисло, — удивился он.
Чу Юй протянула ему всю палочку:
— Хи-хи, Минь-Минь, ешь!
Чжан Минь смутился. Он заметил, что и Фу Чэнцзюэ, и Гу Циньхуа наблюдают за ними. Щёки его вспыхнули, и он быстро откусил кусочек:
— Ладно, ешь сама!
— Угу! — кивнула Чу Юй и, жуя карамель, с любопытством оглядывала прохожих.
Люди с узелками за спинами, торговцы с коромыслами, женщины, торгующиеся с продавцами, дети, бегающие по улицам… После трёх месяцев уединения в долине, вдали от мирской суеты, всё это казалось ей живой картиной человеческой жизни.
Внезапно её охватило странное чувство — будто она перенеслась через тысячу лет, и всё вокруг, хоть и яркое, осязаемое, всё же казалось далёким, призрачным, как обманчивое отражение реальности.
— Вэньвэнь!
Она вздрогнула. Перед ней стоял Чжан Минь.
Юноша крепко сжал её ладонь:
— Иди за мной и никуда не отходи. А то потеряешься — что тогда?
Чу Юй слегка сжала его ладонь и сладко улыбнулась:
— Хорошо!
«Выезд в город за покупками» на деле оказался делом простым. Клан Юньфулю веками сотрудничал с местными купцами, и все процедуры давно были отлажены.
Фу Чэнцзюэ просто зашёл в знакомую лавку и начал обсуждать с хозяином объёмы заказа, сроки доставки и текущие цены. Чжан Минь внимательно слушал, стоя рядом.
Чу Юй сидела в соседней комнате, попивая чай и поедая сладости, которые купил ей Чжан Минь. Её ножки болтались в воздухе, то и дело она поглядывала то на Миня, то на убранство помещения.
Гу Циньхуа смотрела в ромбовидное окно на мужчину, сосредоточенно ведущего переговоры. В её глазах вновь вспыхнула нежность.
Ей больше всего нравилось, когда он вот так — серьёзный, с чуть нахмуренными бровями и ясным взглядом. Он, пожалуй, не был таким красивым, как другие ученики клана, но именно в такие моменты его лицо становилось по-настоящему притягательным.
Чу Юй, осмотревшись, заметила томный взгляд Гу Циньхуа и вспомнила их разговор в повозке. Глаза её весело заблестели — в голове уже зрел план.
Вскоре переговоры завершились. Фу Чэнцзюэ повёл всех дальше. Чу Юй, прихрамывая своими коротенькими ножками, догнала его:
— Старший брат Фу, а ты не проверяешь товар? Я видела, как женщины на рынке всё перебирают!
Тот улыбнулся:
— Мы сотрудничаем с этими купцами столетиями. Нам не нужно проверять — они и не посмеют нас обмануть!
— Почему?
Чжан Минь пояснил:
— Клан Юньфулю пользуется уважением в Поднебесной и благоговением среди простого народа. Мы требуем не роскоши, но честного качества. Если купец осмелится подсунуть нам брак, мы просто вернём товар — для нас это почти без потерь. Но люди узнают, что у него плохой товар, и больше никогда не купят у него ничего. Такой убыток ему не по карману!
Чу Юй кивнула, хотя до конца не поняла.
Удовлетворив любопытство, она бросила взгляд на Гу Циньхуа и вдруг резко схватила Чжан Миня за руку:
— Минь-Минь, давай сходим туда! Я почувствовала восхитительный аромат — хочу попробовать!
Чжан Минь хмыкнул и посмотрел на Фу Чэнцзюэ.
Тот усмехнулся:
— Идите гуляйте. Встретимся у постоялого двора. Только не забудьте про время.
— Угу! Прощайте, старший брат Фу, сестра Гу! — Чу Юй потянула Чжан Миня прочь, не забыв подмигнуть Гу Циньхуа.
Та невольно рассмеялась: «Эта маленькая проказница…»
Она обернулась — и увидела, что Фу Чэнцзюэ смотрит прямо на неё. Сердце её заколотилось, щёки залились румянцем, но она не отвела глаз. Он же лишь слегка опустил ресницы и пошёл дальше.
Гу Циньхуа топнула ножкой и побежала за ним.
Чжан Минь позволил Чу Юй увлечь себя далеко от других. Наконец он ухватил её за воротник:
— Хватит, Вэньвэнь! Думаешь, я не понял твоих замыслов?
Чу Юй обняла его руку и захихикала:
— Как думаешь, сестра Гу и старший брат Фу когда-нибудь станут вместе, как мои родители?
«Вряд ли», — подумал Чжан Минь. По его мнению, пятая сестра питала чувства в одиночку. Но, видя, как радуется Чу Юй, он не захотел расстраивать её и лишь сказал:
— Пойдём, покажу тебе город!
Он решил купить ей что-нибудь. Осмотревшись, он направился к магазину одежды, за ним следовал Четырнадцатый.
Внутри висели только платья для девочек — розовые, зелёные, цветастые. От такого разнообразия у Чжан Миня закружилась голова. Он и не знал, что у девочек может быть столько разных нарядов!
— Вэньвэнь, что тебе нравится? — спросил он.
Глаза Чу Юй загорелись. Услышав вопрос, она обрадовалась:
— Минь-Минь, ты хочешь купить мне платье?
— Да, — кивнул он, ощупывая кошелёк. — Куплю два.
Чу Юй тут же начала внимательно выбирать. Чжан Минь указал на один комплект:
— Как насчёт этого?
Девочка надула губки:
— Ну что за вкус! Красное с зелёным — ужас!
Чжан Минь почувствовал себя уязвлённым. Он присмотрелся — и правда не увидел ничего плохого!
«Ладно, пусть выбирает сама», — махнул он рукой.
В итоге Чу Юй радостно выбрала два наряда. Чжан Минь расплатился, повесил свёрток за спину и повёл её дальше гулять.
К полудню они проголодались. Он привёл её к уличной лавке, где варили знаменитые вонтоны в бульоне с лапшой. Здесь всегда было полно народу, и им с трудом удалось занять два свободных места. Напротив сидел старик и неспешно ел лапшу.
Чжан Минь велел Чу Юй не уходить и отправился заказывать еду.
Чу Юй теребила урчащий живот и с завистью смотрела, как старик уплетает свою порцию. Вдруг в поле зрения мелькнула знакомая фигура.
— Мама? — прошептала она, оцепенев.
Фигура не остановилась и исчезла за углом.
— Мама! — крикнула она, забыв обо всём на свете, и бросилась вслед. За ней помчался Четырнадцатый.
— Эй, малышка! — старик попытался её остановить, но не успел.
Чу Юй бежала за тенью, сворачивая то направо, то налево, но внезапно потеряла её из виду. В груди сжималась тревога: «Мама меня не заметила? Или… она уходит? Неужели она хочет бросить Вэньвэнь? Как тогда…»
Глаза её наполнились слезами. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что заблудилась в каком-то глухом переулке и совершенно не знает, где находится.
— Мама… Минь-Минь… — шептала она, растерянная и напуганная.
— Девочка, ты заблудилась? — раздался мужской голос из-за угла.
Чу Юй испуганно попыталась убежать, но её схватили за руку.
— Куда собралась!
Мужчина прижал к её лицу какую-то ткань.
Последнее, что она успела заметить перед тем, как потерять сознание, — это яростный лай Четырнадцатого и лицо похитителя: высокий, с узкими глазками, большим ртом и родинкой на щеке.
«Как знакомо…»
Авторские примечания:
Напоминание всем родителям: берегите своих детей на улице!
Чжан Минь вернулся с двумя мисками лапши — и не нашёл на месте Чу Юй.
— Вэньвэнь?
Он огляделся — знакомой фигурки нигде не было.
— Девочка побежала туда, — указал старик в сторону, куда исчезла Чу Юй. — Кричала «мама» и умчалась…
Старик ещё что-то бормотал, но Чжан Минь уже мчался по указанному направлению, оставив после себя лишь лёгкий ветерок.
— Спасибо, дедушка!
Он искал её среди толпы, свернул за угол — и увидел лишь перекрёсток без единого следа девочки.
— Вэньвэнь!
http://bllate.org/book/10774/966099
Готово:
