— Скажи, Цзе-ши, ты знаешь, почему Гу Циньхуа так расстроена? — с серьёзным видом спросила Чу Юй.
Чжан Минь тоже заинтересовался и подошёл поближе.
— Кхм! Но вы, ребята, никому не рассказывайте, что услышите! — Он хоть и обожал сплетни, но всё же придерживался определённых принципов: знал, кому можно говорить, а кому — нет. Совсем не как Баосяошэн, у которого язык без костей.
— Угу! Я не скажу, и Минь-Минь тоже не скажет! — глаза Чу Юй блестели от возбуждения.
Цзе Шань приблизился к ним, прикрыл рот ладонью и прошептал:
— Потому что старшая сестра Гу влюблена в старшего брата Фу!
*
— Второй брат, подожди!
Это была узкая тропинка, по которой мог пройти только один человек. С одной стороны — пологий склон, с другой — грязная почва.
Гу Циньхуа поспешила вслед за ним, пошатнулась и неудачно ступила — нога соскользнула, и она едва не упала в сторону. Фу Чэнцзюэ быстро подхватил её, но, как только она пришла в равновесие, тут же отстранил руку.
Гу Циньхуа не обратила на это внимания. Она смотрела на него с тревогой:
— Второй брат, мне нужно кое-что у тебя спросить!
Фу Чэнцзюэ спрятал руки за спину и слегка сжал пальцы, будто пытаясь удержать тепло, оставшееся на кончиках. Спокойно ответил:
— Спрашивай.
Сегодня она особенно не выносила его хладнокровного вида. Внутри всё клокотало от обиды и отчаяния.
— Ты получил мешочек для мелочей, который я тебе вышила?
Фу Чэнцзюэ машинально потянулся к груди, но тут же остановил движение и кивнул без выражения лица:
— Вэньвэнь передала мне.
— А тебе понравился?
Он замолчал. Долго колебался, но в конце концов медленно кивнул.
От этого кивка она разозлилась ещё больше. Глаза наполнились слезами.
— Тогда почему ты его не носишь?
Глядя на покрасневшие глаза Гу Циньхуа, Фу Чэнцзюэ сжал кулаки за спиной, но лицо осталось таким же бесстрастным.
— Мне… — начал он, сглотнул ком в горле. — Мне он не нужен.
Гу Циньхуа замерла. Ошеломлённо смотрела на него. И вдруг из глаза скатилась слеза — так быстро, что Фу Чэнцзюэ даже не успел среагировать.
Она ведь всегда была жемчужиной в ладонях родителей. Когда она в последний раз плакала так от горя? «Фу Чэнцзюэ, ты просто мерзавец!»
Она опустила голову, и слёзы одна за другой падали с ресниц.
— Все эти годы я шла за тобой… — всхлипывая, прошептала она. — Ты не мог не понимать моих чувств.
— Фу Чэнцзюэ! — подняла она голову и сердито уставилась на него. — Ты… мерзавец!
Закрыв лицо руками, она в слезах развернулась и побежала прочь.
Фу Чэнцзюэ протянул руку — на ладони осталась одна её слеза.
— А-мянь, прости меня, — прошептал он.
«Меня зовут А-мянь, а тебя как зовут?» — звонкий голосок девочки звенел в памяти, словно пение желтоголового дрозда в долине.
«Фу Чэнцзюэ».
«Ты спас меня! Как мне тебя отблагодарить?» — девочка радостно прыгала вокруг него.
«Это ничего, не нужно благодарить».
«Нет!» — она склонила голову и серьёзно посмотрела на него. — «На юбилее бабушки приходил театральный ансамбль, они пели, что за спасение жизни нужно выходить замуж. Так что я выйду за тебя!»
Юноша почувствовал, как сердце заколотилось. Он смотрел на её живую улыбку и вдруг опустил глаза — уши покраснели.
«Не надо…»
В этот момент в ушах прозвучал голос наставника: «С сегодняшнего дня она ваша пятая младшая сестра. Запомните!»
«А как зовут пятую сестру?» — спросил третий младший брат с улыбкой.
Девочка ответила: «По фамилии Гу, имя Циньхуа».
Она подбежала к нему и сладко спросила: «Второй брат, ты помнишь меня?»
Конечно помню!
*
— Так значит, Вэньвэнь тоже любит старшего брата Фу! — воскликнула Чу Юй, услышав от Цзе Шаня эту тайну. Она была и озадачена, и даже немного презрительна.
— Лю… ха-ха-ха! — Цзе Шань, услышав это, не выдержал и расхохотался. Он смеялся до слёз, хлопая себя по коленям. — Ой, маленькая рыбка Чу, ты меня уморишь! Ха-ха-ха!
Чу Юй недоумевала. Она ведь ничего не сказала смешного? Посмотрела на Чжан Миня — тот тоже прикрывал рот, с трудом сдерживая смех.
Губки Чу Юй обиженно надулись.
— Вы чего смеётесь?
Цзе Шань наконец смог взять себя в руки. Увидев её недовольное личико, он потянулся, чтобы ущипнуть её мягкую щёчку, но Чжан Минь перехватил его руку и отвёл в сторону.
— Жадина! — бросил Цзе Шань и снова повернулся к Чу Юй. — Твоё «любит» и то, как любит старшая сестра Гу, — совсем разные вещи!
— А чем разные?
— Э-э… — Цзе Шань почесал затылок. Он понимал разницу, но объяснить девочке не мог. В итоге лишь развёл руками: — Когда ты станешь такого же возраста, как я, сама поймёшь!
— А сколько тебе лет?
— Четырнадцать!
Из-за угла выскочил Четырнадцатый и радостно залаял: «Гав-гав!»
Чу Юй шла, сердито пнув пару камешков на дороге. В голове крутились непонятные мысли, и настроение было испорчено.
Четырнадцатый решил, что это игра, и весело крутился вокруг неё.
За почти два месяца он сильно подрос. Теперь он уже не был тощим щенком, которого она подобрала — стал стройным, крепким, с блестящей шерстью.
Все удивлялись: чем же его кормят?
Чжан Минь давно увёл воющего от боли Цзе Шаня на боевой двор. Чу Юй всё ещё не могла понять смысл слов Цзе Шаня и решила сходить к Гу Циньхуа.
Но едва она подошла к двери двора, как увидела, как Гу Циньхуа, закрыв лицо руками, рыдая, пробежала мимо неё и скрылась внутри.
Чу Юй растерялась и растерянно последовала за ней.
— Старшая сестра Гу…
Она никогда не видела эту обычно спокойную девушку такой разбитой.
Подойдя ближе, она осторожно спросила:
— Старшая сестра Гу, кто тебя так расстроил?
Увидев Чу Юй, Гу Циньхуа крепко обняла её и зарыдала ещё сильнее. Чу Юй испугалась.
— Все эти годы я была рядом с ним… Он никогда не замечал меня. Надо прекратить это… Надо прекратить!
Она плакала отчаянно, безнадёжно.
Её чувства были так очевидны, но он делал вид, будто ничего не замечает. С детства она следовала за ним, даже покинула дом, лишь бы быть рядом. А всё это время её чувства оказались напрасными… напрасными!
«Надо забыть! Надо забыть!» — но как она может отказаться от этого?
Тогда, когда она потерялась в пути, именно он нашёл её и вернул родителям. Два дня и две ночи он заботился о ней, мягко успокаивал: «Не бойся, я с тобой».
Её сердце тогда и осталось с ним. Как вернуть его теперь?
— Вэньвэнь, мне так обидно! — рыдала Гу Циньхуа. — Мне так обидно! Даже камень за столько лет должен был согреться! Неужели я ему совсем безразлична?
Чу Юй не знала, что делать. Она напряжённо сидела и вспомнила, как мама утешала её в детстве. Осторожно погладила Гу Циньхуа по спине и тихо заговорила:
— Не плачь, старшая сестра Гу. Возьми ириску — и всё пройдёт!
Она достала из мешочка на поясе кусочек ириски, аккуратно сняла обёртку и положила в рот Гу Циньхуа.
Та наконец успокоилась. Держа во рту сладость, она вытерла слёзы платком.
— Видишь, старшая сестра Гу? От ириски сразу лучше стало! — обрадовалась Чу Юй.
Гу Циньхуа улыбнулась, глядя на её наивное личико, и спросила:
— А кто тебе дал эти ириски? В долине их не бывает.
— Мне дал Минь-Минь! — Чу Юй гордо показала мешочек, и на лице заиграла улыбка.
Конечно, кто же ещё, кроме Минь-ши.
Убедившись, что Гу Циньхуа пришла в себя, Чу Юй поджала губы и, вспомнив слова Цзе Шаня, подсела ближе:
— Старшая сестра Гу… Ты плачешь из-за старшего брата Фу?
Сердце Гу Циньхуа снова сжалось от боли.
— Откуда ты знаешь, что дело в старшем брате Фу?
— Потому что Цзе Шань сказал мне, что старшая сестра Гу любит старшего брата Фу! — выпалила Чу Юй, не подумав.
— Цзе Шань! — Гу Циньхуа мысленно стиснула зубы. Этот надоедливый сплетник!
Видя, что Чу Юй собирается расспрашивать дальше, она быстро перебила:
— Вэньвэнь, пожалуйста, дай мне побыть одной. Мне нужно собраться с мыслями.
— Тогда… — Чу Юй подняла мешочек с ирисками. — Хочешь ещё одну?
Девочка явно не хотела расставаться с конфетой, но всё равно щедро протянула её.
Гу Циньхуа улыбнулась:
— Нет, одной достаточно.
Чу Юй кивнула, несколько раз оглянулась на неё и вышла.
Едва она сделала пару шагов, как увидела Фу Чэнцзюэ, стоявшего у ворот двора и смотревшего внутрь.
Она подбежала к нему и обиженно сказала:
— Старшая сестра Гу только что очень горько плакала! Из-за тебя!
— Я знаю, — Фу Чэнцзюэ сжал руки в рукавах. — Это моя вина.
Чу Юй возмутилась и сердито уставилась на него. Фу Чэнцзюэ вздохнул, потрепал её по волосам и мягко сказал:
— То, что происходит между мной и твоей старшей сестрой, Вэньвэнь, тебе пока не понять. Лучше иди к Минь-ши.
Опять все говорят, что она ничего не понимает! Чу Юй фыркнула и отправилась искать Чжан Миня.
Но по дороге она несколько раз оглянулась. Фу Чэнцзюэ всё ещё стоял у ворот — не уходил и не входил.
*
Боевой двор — место, где ученики клана Юньфулю тренировались и совершенствовали боевые навыки. Посередине находилась высокая площадка из белого нефрита, без ограждений. По бокам вели ступени, а с одной стороны стояли стойки с разным оружием. Здесь ученики могли наблюдать друг за другом, тренироваться и соревноваться.
Именно здесь должен был пройти предстоящий турнир в долине.
Когда Чу Юй подошла, она увидела толпу учеников, собравшихся у площадки. Все кричали и подбадривали двух сражающихся на возвышении — одного с копьём, другого с мечом. Движения были слишком быстрыми, чтобы различить лица, но один из силуэтов показался ей знакомым. Вокруг раздавались восторженные возгласы:
— Минь-ши, вперёд!
— Чжоу Чжэ, давай!
Услышав знакомые имена, она обрадовалась и бросилась вперёд.
Используя свой маленький рост, она протиснулась сквозь толпу.
Взглянув наверх, она невольно замирилась.
На площадке сражались Чжан Минь и Чжоу Чжэ.
Чжан Минь был одет не так, как обычно: на руках — защитные повязки, короткая удобная одежда, чёрная повязка на лбу, волосы собраны в высокий хвост, пояс туго затянут — вся фигура юноши выглядела стройной и элегантной.
Сегодня он держал не меч, а длинное копьё — почти на голову выше него самого. Но в его руках оно будто оживало: гибкое, стремительное, как дракон. Каждое движение — точное, уверенное, гармоничное.
Чжан Минь с копьём против Чжоу Чжэ с мечом. Оба вкладывали в бой всю силу.
Удар, пронзание, блок, круговой замах, обвод — его атаки были стремительны, оборона — надёжна. Чжоу Чжэ тоже был силён: рубящие удары, уколы, тычки, взмахи, срезы — его движения казались простыми, но в них чувствовалась древняя мощь. В отличие от Чжан Миня, он был более гибок и быстр.
Они уже обменялись более чем двадцатью ударами, но победитель так и не определился. Толпа кричала всё громче:
— Минь-Минь… — Чу Юй невольно заворожённо подалась вперёд.
Она и не подозревала, что юноша так мастерски владеет копьём — даже лучше, чем мечом! И в его обычной мягкости скрывалась такая решимость и острота!
http://bllate.org/book/10774/966095
Готово:
