Чу Юй не сразу поняла, что имела в виду Гу Циньхуа. Оглянувшись, она увидела лишь захлопнувшуюся дверь и почувствовала смутное недоумение — будто что-то важное ускользнуло от неё.
Когда Чу Юй подошла к двору, Фу Чэнцзюэ как раз тренировался с мечом. Увидев её, он тут же остановился, вынул платок и, вытирая пот со лба, спросил:
— Вэньвэнь, зачем ты меня искала?
Чу Юй поспешно вытащила из кармана вышитый мешочек и протянула ему:
— Сестра Гу вышила для старшего брата Фу мешочек, но у неё дела — просила передать через меня.
Рука Фу Чэнцзюэ замерла на полпути ко лбу. Он смотрел на мешочек, явно сотканный из терпения и заботы, и опустил глаза.
Он сидел на стуле неподвижно, словно гора, и молчал так долго, что Чу Юй стало тревожно. Она робко окликнула:
— Старший брат Фу?
Только тогда он словно очнулся, взял мешочек и улыбнулся:
— Спасибо тебе, Вэньвэнь. Передай сестре мою благодарность.
Чу Юй кивнула и повернулась, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, она невольно обернулась — и увидела, что он уже снова в руках с мечом, продолжая тренировку.
— Так вот и всё? Просто поблагодарил? — Гу Циньхуа чувствовала разочарование и горечь.
Чу Юй не понимала, зачем та спрашивает о реакции старшего брата Фу.
— Да! — ответила она с искренним недоумением. — Братец принял мешочек и велел передать тебе спасибо.
— Сестра Гу боится, что старшему брату Фу не понравится твой мешочек? — спросила Чу Юй, а затем поспешила утешить: — Не волнуйся! Нам всем очень нравятся мешочки, что ты шьёшь. Мне нравится, Минь-Миню нравится, и этот такой красивый — старшему брату Фу обязательно понравится!
— Обязательно! — с жаром заверила Чу Юй, хлопнув себя по груди.
Гу Циньхуа улыбнулась её порыву, но тут же нахмурилась и, погладив девочку по волосам, вздохнула:
— Вэньвэнь ещё мала. Когда вырастешь, поймёшь.
В её голосе звучала грусть, а уголки глаз слегка покраснели.
По дороге домой Чу Юй надула губы. Она гладила голову Четырнадцатого, который крутился рядом, и уныло говорила:
— Сестра Гу, кажется, расстроена… Она говорит, что Вэньвэнь ничего не понимает. А чего я не понимаю?
Четырнадцатый лизнул ей руку и радостно залаял.
Её охватило то же чувство уныния, что и у Гу Циньхуа. Шагая, она начала загибать пальцы и вдруг с удивлением осознала, что уже почти два месяца живёт в клане Юньфулю.
— Уже так долго! — в сердце поднялась горечь. — Почему мама до сих пор не пришла за мной с папой?
Вдруг она вспомнила слова матери перед тем, как та привела её сюда.
Это было спустя семь дней после того, как папу увезли. Мама вела её, прячась от погони, и они добрались до подножия гор Юньфу.
Ночью они укрылись в ущелье. Мать неожиданно разожгла маленький костёр — не для тепла, а чтобы сжечь книгу, которую достала из-за пазухи. Долго колеблясь, она всё же бросила её в огонь. Когда книга превратилась в пепел, Цзинь Су затушила пламя и повернулась к дочери.
— Вэньвэнь, запомни каждое слово, что я сейчас скажу, — произнесла она.
Чу Юй растерянно кивнула.
— Папу увезли. Скорее всего, с ним ничего страшного не случится, но маме нужно его спасти. Понимаешь?
— Понимаю!
— Но мама не может взять тебя с собой. Ты ведь знаешь почему?
— Почему? — испуганно вскрикнула Чу Юй. Она не могла разгадать сложных чувств в глазах матери и вдруг почувствовала страх быть брошенной.
— Туда слишком далеко и опасно. Маме будет спокойнее, если тебя не будет рядом. К тому же, если ты пойдёшь со мной, мне придётся отвлекаться на тебя. Поняла?
Цзинь Су сдерживала слёзы и, не дав дочери ответить, продолжила:
— Я отведу тебя в безопасное место — туда, где сама когда-то жила, в клан Юньфулю. Ты там останься, живи хорошо и жди, пока мы с папой вернёмся!
Чу Юй уже рыдала, отчаянно качая головой.
— Вэньвэнь! Запомни! Сколько бы ни прошло времени, я обязательно вернусь с папой! — Цзинь Су не выдержала, прижала дочь к себе и, наконец, дала обещание, срок которого сама не знала: — Вэньвэнь, мы с папой обязательно найдём тебя, как бы долго ни пришлось ждать!
— Помнишь, я часто рассказывала тебе про Аминя? — добавила она. Ещё до того, как Чу Юй научилась говорить, мать постоянно упоминала о клане Юньфулю и об Амине. Когда девочка впервые заговорила, первым словом было «Минь-Минь» — она тогда могла произносить только односложные слова и повторяла это имя снова и снова, так что привычка осталась.
— Он будет о тебе заботиться, — нежно поцеловала мать её в волосы. — Запомнила, Вэньвэнь?
Чу Юй всхлипывала, но неохотно кивнула:
— Запомнила!
— Я буду ждать в клане Юньфулю, пока мама с папой не вернутся!
Воспоминания вновь нахлынули, и боль в сердце стала невыносимой. Вытирая слёзы, Чу Юй вдруг побежала к выходу из долины.
*
Чжан Минь искал Чу Юй повсюду, обегал весь клан Юньфулю, глаза его покраснели от тревоги. Лишь у большого камфорного дерева у входа в долину он наконец нашёл её — свернувшуюся клубочком.
Было уже совсем темно. С последней надеждой он направился к выходу и вдруг увидел в ночи пару зеленоватых глаз. Испугавшись, что это волк, он замер, но тут же его отвлёк радостный лай. Только тогда он понял, как сильно стучит его сердце.
Четырнадцатый вилял хвостом и с восторгом кинулся к нему. Чжан Минь увидел Чу Юй, съёжившуюся у дерева.
— Вэньвэнь?
Свет фонаря упал на её лицо, мокрое от слёз.
— Я здесь жду папу и маму… Ждала так долго, пока не стемнело, а они так и не пришли! — Она всхлипнула и подняла на него глаза. — Может, они меня больше не хотят?
Как будто… как будто…
Она не знала, откуда взялся этот страх.
Казалось, кто-то раньше тоже просил её ждать, но так и не вернулся.
Чжан Минь осторожно вытер ей слёзы:
— Если сегодня не пришли, подождём завтра. Если завтра не придут — послезавтра. Они тебя не бросят!
Он смотрел прямо в глаза, и Чу Юй будто увидела в них надежду.
— Правда?
— Правда! — твёрдо ответил он.
Юношеская решимость поддержала её рушащийся мир. Чу Юй медленно кивнула.
— Тогда пойдём домой!
— Хорошо.
Он погладил её по волосам, поднял на спину, взял фонарь и осветил дорогу обратно.
Четырнадцатый неторопливо шёл следом.
— Вэньвэнь, а почему тебя зовут Чу Юй? — спросил он. Раньше он не осмеливался задавать этот вопрос, боясь напомнить ей о родителях, чья судьба неизвестна, но теперь понимал: это неизбежно.
Чу Юй, лежа у него на плече и всё ещё всхлипывая, ответила:
— Папа сказал, что когда он впервые встретил маму, она спугнула его рыбку. Он потребовал, чтобы она вернула ему рыбу, поэтому меня и назвали Чу Юй.
Чжан Минь невольно улыбнулся. Да уж, не просто рыбу вернула — саму себя отдала.
Тёплое дыхание щекотало ему ухо, и он почувствовал лёгкий жар. Он чуть отстранился и спросил:
— А как зовут твоего отца?
— Его зовут Чу Хэн, «Хэн» — как нефритовая подвеска.
Чу Хэн.
Он про себя повторил это имя и крепко запомнил.
Плечи юноши ещё не были широкими, но казались тёплыми и надёжными.
Чу Юй становилось всё труднее держать глаза открытыми. Под мерный стук шагов она постепенно заснула.
— Вэньвэнь?
Ровное дыхание касалось его шеи. Он тихо вздохнул:
— Спи!
Авторские примечания:
Чжан Минь: Как проснёшься — получишь!
Впрочем, наказывать он так и не стал. На следующий день Чу Юй снова была полна жизни, хотя события прошлой ночи бережно хранила в сердце. С тех пор она то и дело появлялась у входа в долину — не надолго, обычно на час-полтора. Иногда, когда в клан приходили гости, она помогала передавать сообщения.
Однажды один из посетителей даже заметил:
— В вашем клане даже самые юные ученики такие милые и воспитанные!
Чжан Шэньчжи лишь покачал головой, не зная, смеяться или плакать.
Чжан Минь запомнил имя Чу Хэна и однажды специально спросил об этом отца:
— Скажи, отец, слышал ли ты о человеке по имени Чу Хэн?
Он старался выглядеть небрежным, пряча любопытство.
Чжан Шэньчжи нахмурился, но, видя выражение лица сына, не стал расспрашивать и задумался. Через некоторое время он вдруг воскликнул:
— Кажется, слышал… Это было лет десять назад. Одна странная история.
— История? — удивился Чжан Минь.
Чжан Шэньчжи начал вспоминать:
— Была такая школа на юге, в Линнане. После смерти прежнего главы его сын, кажется, именно Чу Хэн, не только отказался от должности, но и распустил всю школу, которой семья управляла десятилетиями. Сам исчез без следа — никто больше его не видел. Из-за этого случая он тогда наделал много шума в мире рек и озёр.
Хотя Чжан Шэньчжи не был особенно горд, подобные мелкие школы редко оставляли в его памяти след. То, что он вспомнил, он списал лишь на хорошую память.
В этот момент вошёл Фу Чэнцзюэ, чтобы доложить о делах клана. Поняв, что больше ничего не узнает, Чжан Минь отложил свои мысли и ушёл, твёрдо запомнив это имя.
— Кстати! — вдруг вспомнил Чжан Шэньчжи, выслушав доклад Фу Чэнцзюэ. — Пятнадцатого числа следующего месяца ученики клана будут состязаться между собой. Приготовьтесь вместе с другими наставниками. Цинчжоу, Юаньшань и другие скоро вернутся.
— Третий и четвёртый старшие братья возвращаются? — воскликнул Чжан Минь, и в глазах его загорелась радость.
Чжан Шэньчжи бросил на него взгляд:
— Уверен в своих силах на предстоящем испытании?
— Конечно! — Чжан Минь уверенно склонил голову.
— Не зазнавайся! — проворчал отец и повернулся к Фу Чэнцзюэ. — Хуайюань, хоть ты и управляешь делами клана, не забывай и про боевые искусства. Понял?
— Понял! — кивнул Фу Чэнцзюэ.
Этого ученика он когда-то подобрал за пределами долины. Мальчик, потеряв родителей, стал нищим, не помнил ни своего имени, ни происхождения. Чжан Шэньчжи увидел, как его избивают другие нищие, и сжалился. Но ученик оказался приятным сюрпризом: несмотря на тяжёлое детство, он вырос добрым, спокойным, внимательным и рассудительным. Он отлично справлялся с управлением делами клана, хотя временами страдал от неуверенности в себе из-за прошлого.
Чжан Шэньчжи махнул рукой:
— Ступайте.
Чжан Минь и Фу Чэнцзюэ вышли вместе. По пути им навстречу шли Гу Циньхуа и Чу Юй. Увидев Чжан Миня, Чу Юй тут же бросилась к нему, а Гу Циньхуа посмотрела на Фу Чэнцзюэ.
Заметив на его поясе лишь зелёную нефритовую подвеску, но не того, чего она ждала, она опечалилась и тихо сказала:
— Второй старший брат.
Фу Чэнцзюэ кивнул ей, попрощался с троими и ушёл.
Сердце Гу Циньхуа сжалось от горечи. Она сжала пальцы, которые всё ещё болели от вышивания, и смотрела ему вслед с чувством обиды и разочарования.
— Сестра Гу, что с тобой? — обеспокоенно спросила Чу Юй.
Гу Циньхуа грустно спросила:
— Вэньвэнь, ты точно лично передала мешочек старшему брату Фу?
— Конечно! — уверенно кивнула Чу Юй, не понимая причины её беспокойства.
Гнев вдруг вспыхнул в груди Гу Циньхуа.
Всё чаще он избегал её. Сегодня она заранее узнала, что он придёт к наставнику, и нарочно ждала его на пути. А он всё равно, увидев её, сразу ушёл.
Ей уже семнадцать. Дома больше не позволят ей медлить. Несколько дней назад пришло письмо от отца: после испытаний в клане её заберут домой, в Циньчжоу.
Она не глупа — прекрасно понимала, что это значит.
Гу Циньхуа топнула ногой и побежала вслед за Фу Чэнцзюэ.
— Сестра Гу выглядит очень расстроенной! — Чу Юй повернулась к Чжан Миню. — Минь-Минь, пойдём посмотрим?
Чжан Минь колебался. Он смутно чувствовал, что происходит, но до конца не понимал.
Пока они шли и обсуждали происходящее, к ним неожиданно подкрался Цзе Шань.
— Вы ничего не понимаете! Спросите у меня — я же ваш соседний ухо!
http://bllate.org/book/10774/966094
Готово:
