Взяв в руки кисть, Чу Юй вдруг забыла обо всём, что тревожило её душу, и целиком погрузилась в мир чернил и бумаги. Лёгким движением кисти она вывела на листе юношу с чертами лица, будто созданными самим небом: он сидел под солнцем, под сливовым деревом, держа в руках свиток и внимательно читая его.
— Неплохо нарисовано.
Рядом вдруг прозвучал старческий голос. Рука Чу Юй дрогнула, и чернильная полоса нечаянно легла на бумагу. К счастью, след угодил в стороне от изображённого юноши, но всё же безвозвратно нарушил гармонию картины.
— Ах ты! — воскликнул господин Чэнь с досадой, сердясь на самого себя: ведь это он своим неожиданным окликом испортил прекрасный рисунок.
Не успев даже взглянуть на чернильный след, девушка подняла глаза и увидела перед собой господина Чэня: он стоял, заложив руки за спину и нахмурив брови.
— Господин Чэнь…
В первый же день занятий она осмелилась не слушать урок и попалась с поличным! Чу Юй в панике бросила кисть, сжала ладони и опустила голову, не смея взглянуть на него — и тем более не осмеливаясь посмотреть в сторону Чжан Миня.
Господин Чэнь отвёл взгляд от испорченного рисунка и посмотрел на эту первую ученицу, осмелившуюся нарушить порядок на его уроке.
— Хоть я и готов простить тебе за юный возраст, — строго произнёс он, — но молодость не оправдание для ошибок. Раз ты осмелилась нарушить правила на моём занятии, наказание — стоять за дверью. Согласна?
Чу Юй, сжав руки, подавила желание обратиться за помощью к Чжан Миню. Её глаза уже наполнились слезами, а щёки горели от стыда.
— Вэньвэнь поняла свою ошибку и примет наказание, — прошептала она сквозь всхлипы.
Господин Чэнь коротко кивнул:
— Хм.
Чу Юй тут же вскочила и, спотыкаясь, выбежала из комнаты. Проходя мимо Чжан Миня, она даже не остановилась, услышав, как он окликнул её по имени.
— Господин Чэнь! — воскликнул Чжан Минь, глядя на убегающую спину девушки. — Ошибка Вэньвэнь — моя вина: я плохо за ней присматривал. Прошу наказать и меня вместе с ней.
Маленькой девочке так позорно быть наказанной перед всеми — ей же невыносимо будет от стыда!
— Ты сам её привёл, стало быть, и тебе наказание! Вон! — сказал господин Чэнь, решив вернуть ему должок.
— Есть!
Чжан Минь встал и направился к выходу, но, сделав пару шагов, вдруг повернулся. Его взгляд упал на испорченный рисунок на столе Чу Юй. Он удивился, приподнял бровь, взял ещё не высохший лист и внимательно его рассмотрел. В глазах его мелькнула улыбка.
Осторожно подул на чернила, аккуратно сложил рисунок и спрятал в рукав, после чего вышел наружу.
За дверью он сразу увидел девочку: она стояла в углу, опустив голову, крепко сжав губы и беззвучно всхлипывая. У него в груди заныло от жалости.
Он медленно подошёл. Чу Юй увидела на земле знакомые сапоги и почувствовала, как комок в горле стал ещё сильнее.
Когда он присел перед ней и посмотрел ей в глаза своими звёздными очами, она в панике воскликнула сквозь слёзы:
— Вэньвэнь не хотела!.. Я… ик… я ничего не понимала на уроке господина Чэня, мне было так страшно… Ик… Вэньвэнь правда не хотела!
И тут же разрыдалась.
Чжан Минь вытер ей слёзы и успокоил:
— Я знаю, ты не хотела. Это моя вина. Я не подумал, что тебе пока трудно понять уроки господина Чэня, торопливо привёл тебя сюда и ничего не объяснил заранее. Это моя оплошность.
— Нет, это не так…
Чу Юй продолжала всхлипывать, будто уже не могла остановиться.
Чжан Минь смотрел на её покрасневшие глаза, мокрые и затуманенные слезами, и мягко потрепал её по пушистым волосам:
— Не плачь! Это моя вина. Скажи, чем тебя утешить?
Когда он был маленьким и скучал по матери, старшая сестра тоже так его утешала.
Чу Юй надула губки и сквозь всхлипы пробормотала:
— Вэньвэнь… хочет мяса!
— …
Под облаками, плывущими над горами, Чжан Минь нес курицу, купленную у деревенских жителей у подножия горы — уже ощипанную и вымытую дочиста, — и вёл за руку Чу Юй в лес.
— Минь-Минь, так ты умеешь жарить курицу! — с изумлением смотрела Чу Юй на уже бездыханную птицу.
— Да.
Раньше, когда он жил на краю долины, часто ночью, проголодавшись, тайком убегал в лес, чтобы поймать фазана или зайца, а то и вытащить птичьих яиц. Поэтому в одном укромном месте в лесу у него всегда лежали специи, «позаимствованные» у мастера Яна из столовой.
Теперь же Вэньвэнь так сильно захотелось мяса, что охотиться было долго — проще купить курицу прямо в деревне.
Добравшись до своего любимого места для жарки, Чжан Минь ловко насадил целую тушку на палку, сделал надрезы, втер специи и поставил над костром.
Чу Юй смотрела на всё это с изумлением.
Через полчаса готовая курица источала соблазнительный аромат.
От этого запаха у Чу Юй потекли слюнки. Блюда мастера Яна, хоть и вкусные, были преимущественно лёгкими и вегетарианскими. Она уже давно мечтала о настоящем мясе.
Чжан Минь отрезал ей сочную, хрустящую ножку. Девушка тут же схватила её и, не дожидаясь, пока остынет, впилась зубами. Аромат жареного мяса мгновенно наполнил рот, и вся её грусть исчезла без следа.
— Мм! Вкусно! — глаза Чу Юй засияли, и она радостно задрыгала ногами. — Минь-Минь жарит так вкусно!
Чжан Минь улыбнулся, глядя на её счастливое лицо:
— Тогда запомни, Вэньвэнь: никому не рассказывай! Иначе больше не получишь от меня жареного мяса.
— Угу! — энергично закивала Чу Юй, боясь, что если замешкается хоть на секунду, вкуснейшая курица исчезнет навсегда.
Они уже делили курицу, перекидываясь кусочками, как вдруг из кустов позади раздался шорох.
Оба обернулись и увидели, как из зарослей выполз месячный щенок песочного цвета. Завидев людей, он испуганно прижался к земле, дрожа всем телом, и жалобно заскулил, глядя на них влажными глазами.
Чу Юй с недоумением посмотрела на него, затем медленно протянула кусочек жареного мяса:
— Ты, наверное, голодный?
Щенок сначала отпрянул, но аромат оказался слишком сильным. Он осторожно подполз ближе, принюхиваясь, и хвостик его завилял.
Чу Юй скормила ему кусочек. Щенок с жадностью проглотил его. Чжан Минь с улыбкой заметил, что тот вёл себя точно так же, как Вэньвэнь несколько минут назад.
Получив еду, щенок тут же начал прыгать вокруг Чу Юй, тыкаясь носом в поисках ещё.
Девушка погладила его мягкую голову и дала ещё немного мяса.
В итоге они втроём полностью уничтожили курицу.
Когда пора было возвращаться, небо уже потемнело. Чжан Минь поспешил повести Чу Юй обратно в долину, но щенок, спотыкаясь, упрямо следовал за ними.
Увидев, как он жалобно бредёт следом, Чу Юй подняла его на руки, поднесла к лицу и, глядя на его худощавое тельце и большие чёрные глаза, полные тоски, смягчилась:
— Ты такой худенький… Тебя, наверное, хозяева бросили?
Щенок, будто поняв её слова, радостно вильнул хвостом.
Чу Юй с сочувствием посмотрела на него, а потом с восторгом повернулась к Чжан Миню:
— Минь-Минь, можно мне его оставить?
Девочка и щенок, оба с большими влажными глазами, смотрели на него так умоляюще, что отказаться было невозможно.
— Ладно, оставляй, — вздохнул он с улыбкой.
— Минь-Минь самый лучший! — воскликнула Чу Юй и, прижав щенка к груди, радостно закружилась на месте. Щенок тут же залаял пару раз.
— Как же тебя назвать? — размышляла она, гладя его мягкое тельце. — Сегодня ведь четырнадцатое…
— Будешь Четырнадцатым! Хорошо?
— Четырнадцатый!
Щенок снова радостно залаял.
Чжан Минь смотрел на эту счастливую парочку и не мог сдержать улыбки.
Ночью, дождавшись, пока Чу Юй уснёт, он встал. Четырнадцатый, свернувшись клубочком на соломенной подстилке в углу, приоткрыл один глаз, увидел Чжан Миня и тихонько пискнул, снова закрыв глаза.
Чжан Минь сел за стол и достал из рукава лист бумаги — тот самый рисунок, испорченный днём.
Он смотрел на изображённого юношу и невольно восхищался: кто бы мог подумать, что Вэньвэнь в таком юном возрасте уже владеет таким мастерством!
Однако чернильная полоса рядом совершенно портила впечатление.
Долго разглядывая рисунок, он вдруг осенил идеей. Взяв кисть и окунув её в чернила, он начал рисовать прямо поверх чернильного следа.
Несколькими уверенными мазками на бумаге появился чёрный карп, лениво плавающий в сосуде.
Юноша, спокойно читающий книгу, и карп, беззаботно плывущий в воде… Чжан Миню показалось, что эта картина излучает особое умиротворение.
Занятия господина Чэня, хоть Чу Юй их и не понимала, она всё равно упорно ходила на них, чтобы не подвести Чжан Миня.
Она искренне извинилась перед господином Чэнем. Тот, зная о её юном возрасте, не стал больше сердиться. Более того, увидев, что девочка, несмотря на свой возраст, уже владеет прекрасной техникой живописи — сочетая тонкую детализацию фигур с лёгкостью пейзажного фона, причём в стиле, отличном от модных ныне свободных пейзажей, — он мысленно признал: талант этой девочки в живописи поистине велик.
Подумав о её слабостях в учёбе, он решил взять её под своё крыло и во время уроков специально объяснял ей материал попроще.
А дома Чжан Минь дополнительно занимался с ней. Чу Юй решила: если она теперь не будет усердно учиться, то по-настоящему предаст всех этих людей. Поэтому, хотя раньше она и не любила учёбу, теперь она твёрдо взялась за дело и постепенно даже нашла в этом удовольствие — особенно в том, что касалось живописи.
Время летело незаметно. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она попала в клан Юньфулю.
За эти два с лишним месяца, общаясь с другими, она перестала чувствовать робость и страх. Теперь она постоянно болталась в компании других учеников, часто убегая играть с Цзе Шанем и другими, пока Чжан Минь тренировался. Из-за этого Чжан Миню приходилось её искать, и он злился в одиночестве.
Но стоило ему рассердиться, как Чу Юй тут же прекращала возиться с Цзе Шанем и весь день ходила за ним хвостиком, звонко повторяя: «Минь-Минь да Минь-Минь», и смотрела на него с такой сладкой улыбкой, что злость у него моментально улетучивалась. В конце концов он только вздыхал:
— Играй с ними, я не против. Но если снова просто исчезнешь, не удивляйся, если я рассержусь.
Чу Юй тут же энергично закивала и обняла его, обещая больше так не делать.
Цзе Шань, стоявший позади, закатил глаза:
— Старичок! Всё контролируешь!
На что Чжан Минь метнул в его сторону такой взгляд, что тот сразу стушевался и замолчал.
Ко времени осеннего равноденствия Гу Циньхуа вышила для всех мешочки с благовониями: преподнесла учителю, Вэньвэнь, Чжан Миню, другим ученикам, а когда дошла до Фу Чэнцзюэ, засмущалась.
В итоге она позвала Чу Юй и смущённо попросила:
— Сестрёнка сейчас занята одним делом… Вэньвэнь, не могла бы ты передать этот мешочек старшему брату Фу?
— Конечно! — обрадовалась Чу Юй, принимая подарок. Она осмотрела его со всех сторон и восхитилась: — Какой красивый мешочек Гу-сестра сделала для старшего брата Фу!
На мешочке была вышита распустившаяся орхидея, а шнурок украшен изящной кисточкой. В углу Чу Юй заметила два маленьких иероглифа: Хуайюань.
— А это… — указала она.
Гу Циньхуа опустила ресницы, слегка покраснела и улыбнулась:
— Это литературное имя старшего брата Фу.
— Какое красивое литературное имя у старшего брата Фу! — воскликнула Чу Юй и поспешила нести подарок.
Гу Циньхуа вдогонку добавила:
— Вэньвэнь, посмотри, как он отреагирует!
http://bllate.org/book/10774/966093
Готово:
