Увидев, как в лечебницу внезапно ворвались солдаты, девушка и без того сильно нервничала, а теперь, услышав такое распоряжение, почувствовала, будто во рту пересохло, а язык прилип к нёбу.
— Смиренная дева кланяется вашей светлости, — произнесла она, опускаясь на колени и касаясь лбом пола. За всю свою жизнь ей доводилось видеть лишь префекта, а теперь перед ней стоял сам ван! Она даже не знала, правильно ли исполняет церемониал.
— Хватит, — нетерпеливо махнул рукавом Вэй Янь, явно раздражённый её многословными поклонами. — Подойди и осмотри её.
Женщина-лекарь поспешно ответила и, сгорбившись, мелкими шажками подошла к ложу. Аккуратно отодвинув прозрачную занавесь, она внимательно осмотрела пациентку и доложила:
— Эта благородная госпожа простудилась и сейчас у неё жар.
— Это я и сам знаю. Лечи её так, как положено.
Лекарь покорно кивнула и вышла приготовить лекарство.
Она вернулась с фарфоровой чашкой в одной руке и ложкой в другой. Два первых глотка лекарства пролились мимо — от волнения на щеках у неё выступили капли пота. Затаив дыхание, она попыталась снова напоить Су Вань, но большая часть снова вылилась.
Вэй Янь больше не мог этого терпеть. Он осторожно поднял Су Вань с ложа, усадил себе на колени, слегка приподнял её лицо и строго произнёс:
— Давай ещё.
С новой позой стало гораздо легче, и вскоре большая часть лекарства была выпита.
Лекарь облегчённо вздохнула: наконец-то задание выполнено. Она быстро поклонилась и поспешила удалиться.
Вэй Янь слегка вытянул руку, чтобы уложить Су Вань обратно на ложе, но та вдруг обвила его шею руками. Её горячее дыхание коснулось его шеи, заставив его невольно сглотнуть.
Хотя Су Вань находилась в бреду, сквозь дремоту она всё же узнала знакомый аромат сандала, исходящий от него. Этот запах вызывал у неё чувство полной безопасности, и она инстинктивно прижалась ближе к его груди.
— Ваша светлость…
Мягкое тепло в его объятиях вернуло Вэй Яня мыслями на тот самый вечер трёхлетней давности. Его сердце дрогнуло, и он только собрался взглянуть на неё, как вдруг услышал голоса за дверью. Осторожно уложив Су Вань обратно на ложе, он медленно поднялся.
*
Су Вань не знала, сколько времени провела во сне, но почувствовала, что ей стало гораздо легче. Медленно потянувшись и спустив ноги на пол, она огляделась. В спальне царила строгая простота: кроме письменного стола, здесь стоял лишь маленький столик с курильницей для сандала, из которой вился тонкий дымок.
«Это, должно быть, покои самого вана», — подумала она и невольно улыбнулась.
Из-за двери доносился приглушённый разговор. Хотя слова были неясны, она сразу узнала один из голосов — это был Вэй Янь.
Она направилась к выходу, но едва приблизилась к двери, как услышала:
— Ваша светлость, нам следует действовать прямо у храма?
Услышав лишь эту фразу, Су Вань поняла: это не то, что ей положено знать. Она поспешно отступила и тихо вернулась к ложу.
Через некоторое время дверь скрипнула. Су Вань быстро натянула одеяло и притворилась спящей.
Заметив, что туфельки на полу развернуты в другую сторону, Вэй Янь сразу понял: она уже просыпалась. Не спеша подойдя к ложу, он оперся одной рукой на подушку рядом с её головой и наклонился ближе. Увидев, как её брови слегка нахмурились, он тихо рассмеялся. Когда он опустился ещё ниже, девушка открыла прекрасные глаза.
— Господин… Я… я проснулась, — прошептала она. Только что ей было гораздо лучше, но теперь снова почувствовала жар. Опустив взгляд в сторону, чтобы избежать его взгляда, она слегка потянула одеяло, прикрывая им свои алые губы.
Её обращение «господин» напомнило ему о событиях трёхлетней давности, связанных с Чэнь Бинли. Он серьёзно произнёс:
— Здесь нет никакого «господина». Я — Пинаньский ван, а ты — Сяо Сыюнь.
Сяо Сыюнь…
Фамилия Сяо — императорская. Только теперь она вспомнила, что, войдя в комнату, он назвал её принцессой. Значит, завещание дяди Су и смерть матери связаны именно с этим.
Пока она задумчиво опустила глаза, Вэй Янь коснулся ладонью её лба, помолчал и сказал:
— Похоже, жар спал. Отдыхай как следует. Через три дня отправляемся в Шэнцзин.
— В Шэнцзин? — удивилась Су Вань. — А братец…
— Наследник, разумеется, отправится с нами во дворец, — холодно ответил Вэй Янь, и в его глазах мелькнула ледяная тень.
Во дворце распространили слух, будто ищут дочь Хэнского вана. На самом деле речь шла о сыне Хэнского вана — будущем наследнике престола. Чтобы избежать борьбы за трон, об этом знали лишь немногие.
Вэй Янь за три года усмирил Цзюцзян и теперь командовал мощной армией. При жизни старый Пинаньский ван был постоянной мишенью императрицы-вдовы Лю. В мирное время прежние заслуги часто становились угрозой. Теперь, когда Вэй Янь унаследовал титул, она считала его всего лишь неопытным юнцом, но оказалось, что он куда опаснее своего отца.
Император внезапно скончался, не оставив наследников. Чтобы сохранить власть, императрица-вдова тайно скрыла смерть правителя. При жизни император был слабым и безвольным — именно это и ценила Лю, ведь так она могла полностью контролировать ситуацию. Теперь, чтобы удержать своё положение, она ни в коем случае не допустит передачи власти кому-либо из влиятельных ванов. Лучший выход — найти нового, послушного императора. Что может быть удобнее десятилетнего ребёнка?
Вэй Янь стал для неё главной угрозой. Боясь, что он может тайно устранить наследника, она публично приказала ему лично доставить ребёнка во дворец — любая ошибка станет поводом для обвинения.
Су Вань всё поняла: если она теперь принцесса, значит, и её братец…
Но статус наследника совсем не то же самое, что статус принцессы. Она получит лишь почётный титул, тогда как наследник, будучи претендентом на трон, с самого начала окажется под угрозой смерти.
— Ваша светлость… — робко заговорила она, — можем ли мы не ехать во дворец?
Увидев, что он замер, она поспешила добавить:
— Пусть ваша светлость сделает вид, будто никогда нас не встречал.
— Никогда не встречал тебя? — повторил он, и его глаза потемнели.
Только теперь она поняла, что её слова можно истолковать иначе, и он, похоже, именно так и понял. Она торопливо пояснила:
— Нет, не то… Я никогда не пожалела о встрече с вашей светлостью!
Вэй Янь слегка кашлянул, чувствуя неловкость, и встал с ложа.
— Отдыхай. Завтра я вместе с тобой поеду в дом Су, чтобы забрать его.
Когда он уже подходил к двери, Су Вань вдруг вспомнила о том дне, когда просила у него свадебное платье, и тихо сказала:
— Ваша светлость, тот дом нашёл брат. Я должна была выйти замуж лишь за пустой дом… без людей…
Голос её становился всё тише, а щёки залились румянцем.
Но Вэй Янь услышал каждое слово. Его спина на мгновение напряглась, и он глухо, но с нежностью произнёс:
— Ночью холодно. Не забудь плотно закрыть окна и двери.
Су Вань придвинулась ближе к краю ложа, боясь, что он не расслышит, и мягко прошептала:
— Благодарю вашу светлость.
*
Спав в покоях Вэй Яня, Су Вань не могла уснуть всю ночь. На следующий день она встала рано.
В его спальне не было даже бронзового зеркала. Подумав немного, она позвала служанку и попросила принести таз с водой. Глядя в отражение, она долго приводила в порядок одежду и причёску.
В полдень служанка вошла в комнату и, склонившись, сказала:
— Ваше высочество, пора обедать.
Она провела Су Вань к маленькому столику во внешнем помещении и велела горничным расставить блюда. Когда служанка уже собиралась уйти, Су Вань спросила:
— А где ваш ван принимает пищу?
Служанка скрестила руки и почтительно ответила:
— Это покои самого вана. Скоро он сам придёт сюда.
Су Вань кивнула и снова положила палочки на стол. Опустив глаза, она играла с платком и то и дело косилась на дверь, но он всё не появлялся. В её сердце пробежала тень разочарования.
Цинь Цзян уже приготовил обед для Вэй Яня в его личных покоях, но, вспомнив вчерашние слова Су Вань, тот невольно направился в свои внутренние покои.
— Ещё не ела? — притворно удивился он, входя.
Су Вань поспешно встала и слегка поклонилась:
— Приветствую вашу светлость.
Вэй Янь слегка кивнул, уверенно сел и бросил взгляд на место рядом с собой. Су Вань на мгновение замерла, затем поспешно села поближе.
Впервые обедая вместе с ним, она боялась показаться неловкой и потому брала лишь маленькие кусочки зимнего бамбука.
Через некоторое время в её тарелке появился кусок мяса.
— Ты похудела. Не ешь только овощи, — равнодушно произнёс он, даже не поднимая глаз.
Су Вань машинально оглядела себя, потом опомнилась и снова покраснела.
— Хорошо, — тихо ответила она и поспешно положила мясо в рот.
*
— Император тяжело болен, большинство его детей умерли в младенчестве. Чтобы избежать беды, сын Хэнского вана был тайно отправлен на воспитание в частный дом. Императрица-вдова глубоко благодарна господину Су за его преданность и повышает его сына Су Юй-Шао до второго графского ранга с правом наследования. Сын Хэнского вана Сяо Сыи, добродушный и учёный, назначается наследником престола ради укрепления государства. Дочь Хэнского вана Сяо Сыюнь получает титул принцессы Чжаонин. Пинаньскому вану поручается сопроводить их в столицу. Да будет так.
Главный евнух закончил чтение указа императрицы-вдовы в главном зале дома Су.
Су Юй-Шао, стоявший впереди всех, принял указ. Его больше всего поразило не то, что Су Вань оказалась имперской принцессой, а то, что она вовсе не его родная сестра.
Он как во сне принял указ и, обернувшись к Су Вань, стоявшей позади, сказал:
— Вань… нет, ваше высочество.
В его голосе звучала радость.
Боясь, что брат отдалится из-за нового статуса, Су Вань поспешила сказать:
— Брат, ты навсегда останешься моим братом.
Су Юй-Шао мягко улыбнулся:
— Нет. Отныне ты — ваше высочество.
Су Вань хотела возразить, но Вэй Янь холодно прервал её:
— Прошу вас, господин Су, как можно скорее организовать посещение храма.
Перед возвращением во дворец наследник обязан совершить молитву в храме за процветание государства.
Раньше Вэй Янь не испытывал к Су Юй-Шао особых чувств, но его выражение лица при взгляде на Су Вань вызвало у вана раздражение.
Су Юй-Шао, хоть и встречал Вэй Яня раньше, теперь, зная, что тот командует армией и обладает огромной властью, не осмеливался упоминать события трёхлетней давности. Он почтительно ответил:
— Немедленно займусь этим. Завтра утром сможем выехать.
Вэй Янь слегка кивнул и вышел из дома Су вместе с Цинь Цзяном.
Вскоре после его ухода госпожа Цзян одна пришла в павильон Сянсы. Сегодня павильон уже не был тем местом, что прежде: у ворот стояли служанки из дворца.
— Кто вы такая? — остановила её одна из них у входа.
— Я… я главная госпожа дома Су. Хотела бы повидать принцессу Чжаонин, — робко ответила госпожа Цзян.
Служанка поклонилась и сказала:
— Подождите, я доложу.
Через некоторое время она вернулась:
— Проходите, госпожа.
Госпожа Цзян поспешила войти. Внутри Су Вань собирала вещи. Та подошла и поклонилась, но молчала, стоя с озабоченным видом.
Су Вань на мгновение замерла, велела Цайцин увести служанок и спокойно спросила:
— В чём дело, госпожа?
Госпожа Цзян медленно опустилась на колени, и её глаза наполнились слезами:
— Вань… помоги Жоу перед тем, как уедешь.
Су Вань слегка нахмурилась:
— Вставайте, пожалуйста. Говорите стоя.
Госпожа Цзян рассказала о недавнем визите семьи Шэнь, утаив, однако, что они сами использовали ложный статус принцессы, чтобы обмануть Шэнь. Она рыдала:
— Не знаю, что та женщина наговорила Жоу, но та теперь настаивает на том, чтобы уехать с ней в столицу и выйти замуж за шестидесятилетнего старика в качестве наложницы! Жоу ещё так молода и наивна… Ты ведь тоже была ей старшей сестрой. Прошу тебя, используй свой новый титул и запрети ей уезжать!
Семья Шэнь решила обратить внимание на Су Юй-Жоу, потому что ранее скрывала истинное происхождение Су Вань, позволив Пинаньскому вану опередить их. Теперь, не сумев заручиться поддержкой императрицы-вдовы, они решили завоевать расположение влиятельного чиновника. Увидев, что Су Юй-Жоу глупа и жаждет роскоши, они легко подчинили её своей воле. Действительно, потребовалось лишь немного наставить — и та стала послушной, как кукла.
Су Вань едва сдержала смех. Наивна? Если бы госпожа Цзян знала, на что способна Су Юй-Жоу, она никогда не произнесла бы этого слова.
— Госпожа, я не могу вмешиваться в дела Су Юй-Жоу. Вы считаете, что её обманули, но откуда вам знать, что она сама этого не желает?
Лицо госпожи Цзян сразу потемнело. В её глазах Су Вань превратилась в бесчувственную особу, которая, получив титул принцессы, забыла обо всех прежних узах.
Госпожа Цзян уже собиралась умолять дальше, как вдруг в комнату вошёл Су Хуань. Она бросилась к нему:
— Добрый Хуань, умоляю, попроси сестру спасти твою вторую сестру!
Су Хуань с детства боялся госпожу Цзян и даже заболел от страха. Увидев, что она схватила его, он расплакался и закричал:
— Сестра!..
Су Вань подвела его к себе и долго успокаивала. Лишь через некоторое время он затих и тихо прошептал:
— Я не хочу видеть вторую сестру. Она толкнула Хуаня в воду… Хуаню страшно… Хуань не умеет плавать.
http://bllate.org/book/10771/965912
Готово:
