Хэлянь Вэньюй по-прежнему был одет в фиолетово-чёрный халат. За эти пять лет на нём не появилось и следа старости, и Одиннадцатая снова невольно усмехнулась.
— Как здоровье? — спросил он, словно бывший возлюбленный, случайно встретившийся с прошлым.
Она потёрла нос, мысленно поморщилась от отвращения, но ответила:
— Ничего страшного.
На самом деле ей и правда было неплохо. Все эти годы, хоть она до сих пор не знала, что именно дал ей тогда Хэлянь Вэньюй, её тело почти не испытывало боли — даже яд гусеницы радости переносился легко. Она ещё помнила ту пронзающую боль, когда впервые приняла гусеницу… Спустя пять лет воспоминание о ней всё ещё отзывалось в груди.
— Протяни руку, — сказал он, поставив рядом с ней чашку чая и протянув ладонь, чтобы взять её запястье и проверить пульс.
Одиннадцатая молча поняла, что спорить бесполезно, и покорно позволила ему сделать это.
— Теперь ты можешь сама направлять внутреннюю силу. Каждый раз, когда гусеница радости обостряется, твои силы и тело стремительно развиваются, приближаясь к тому, каким ты была в пятнадцать лет, — пояснил Хэлянь Вэньюй.
Одиннадцатая нахмурилась. Ей становилось всё труднее понять этого человека. Он явно не выглядел добродетельным, но и злодеем для неё не был. Кто же он на самом деле?
— Прими это и глубоко вдохни, — протянул Вэньюй чёрную пилюлю.
Она взяла её и, даже не задумавшись, проглотила.
— Кхе-кхе-кхе! — Пилюля застряла, и она закашлялась.
Хэлянь Вэньюй слегка приподнял уголки губ:
— Не торопись так. Выпей лучше чаю.
Одиннадцатая подняла чашку и начала пить с изысканной грацией; каждое движение выдавало прекрасное воспитание.
Глаза Вэньюя сузились:
— Твои манеры… будто у аристократки из государства Чжоу…
Его слова не успели сойти с губ, как чашка выскользнула из пальцев Одиннадцатой. Горячий чай обжёг ладонь, оставив ярко-красное пятно.
Она встревоженно взглянула на Вэньюя. В его глазах вспыхнул гнев, и она решила, что он рассердился из-за её утаивания. Но вместо этого он воскликнул:
— Неужели уже не можешь удержать чашку?! Так сильно обожглась!
Он забеспокоился, стал дуть на ожог, затем опустил платок в таз с водой, отжал и приложил к её руке. В его взгляде читалась настоящая тревога.
Одиннадцатая растерялась. Почему он так волнуется? Она встречалась с немалым числом мужчин, но с ним чувствовала нечто странное и тонкое… Щёки её невольно порозовели.
Неизвестно откуда взяв смелость, она спросила:
— Ты когда-нибудь видел в этом мире человека с глазами цвета лазурита?
Рука Вэньюя, державшая мокрый платок, дрогнула. Но он лишь улыбнулся:
— Нет, не видел.
Одиннадцатая прочитала в его глазах колебание. Она не знала, почему он скрывает правду, но чувствовала: он точно видел того человека…
Зачем он отказывается сказать ей? Разве он не понимает, как важен для неё этот человек? Возможно, именно ради него она до сих пор остаётся в Лояне…
— Иди домой, — мягко произнёс Хэлянь Вэньюй, погладив её по голове.
Одиннадцатая крепко стиснула губы и в глубокой печали ушла. Когда же он наконец придёт за ней? Сегодня ночью ей так хотелось вернуться в особняк Чжань.
Она сделала лёгкий реверанс и развернулась, не заметив резкой перемены в выражении лица Хэлянь Вэньюя.
— Передай принцу Цзинъань, что сегодня я возвращаюсь в особняк Чжань! — сказала она одному из носильщиков паланкина и направилась в толпу на оживлённой улице.
Тот почесал затылок: «Странно… передать — так передать, но зачем тогда отказываться от паланкина?»
Настроение Одиннадцатой было подавленным. Она бродила по улицам, купила несколько интересных безделушек и двинулась к особняку Чжань.
Едва переступив порог, она услышала весёлый гомон юношей.
Не успела она сделать и десяти шагов, как прямо в неё полетел какой-то предмет.
— Ку-ка-ре-ку!.. Ку-ка-ре-ку!..
Большой петух, махая крыльями, пронёсся в воздухе. Одиннадцатая вздрогнула, выронила покупки и инстинктивно схватила птицу за лапу, отшвырнув в сторону.
Движение было настолько быстрым, что все присутствующие остолбенели!
Петух врезался в ствол вяза и замертво упал на землю, оставив после себя кровавый след.
— Ого! Этот парень ловок! — восхитился один из щеголей, и остальные тут же зашумели в согласии.
Лишь Чжань Ханьянь, лениво возлежавший на кушетке, молчал. Его миндалевидные глаза пристально следили за Одиннадцатой. Рядом стоявший Вэй Чжи тоже на миг изменился в лице.
— Ну наконец-то удосужилась вернуться? — холодно произнёс Чжань Ханьянь, прищурив глаза.
Одиннадцатая стояла как вкопанная. Такое поведение Чжань Ханьяня было крайне необычным, и она не знала, что ответить.
— Три с лишним месяца не показывалась, а вернувшись — сразу убиваешь моего «Великого Полководца»! Одиннадцатая, ты совсем распоясалась? — Юноша неторопливо поднялся с кушетки, рассыпав по плечам длинные чёрные волосы, прекрасные, как живопись. Он медленно подошёл к ней, продолжая говорить.
«„Великий Полководец“…» — мысленно фыркнула Одиннадцатая. «Чжань Ханьянь, да чем ты вообще похож на своего брата? Целыми днями только и делаешь, что устраиваешь петушиные бои!»
— Почему молчишь? Оглохла? — Его прохладные пальцы коснулись её щеки. Из пятилетнего ребёнка с фарфоровой кожей она превратилась в юную девушку с изящными чертами лица. Всего десять лет… возраст крайне неловкий…
— Чжань Ханьянь, можешь говорить, но не трогай меня! — не выдержала Одиннадцатая, встретившись с ним взглядом.
Чжань Ханьянь на миг опешил, но тут же надул губы:
— Ты убил моего петуха! Я и тебя мог бы зарезать, а ты ещё обижаешься, что я прикоснулся? Это же не больно!
Одиннадцатая не собиралась спорить из-за петуха. Она кивнула на свёрток на земле:
— Ваше высочество, это я купила для вас. Мне показалось интересным. Советую вам чаще читать книги.
— Ты!.. — Феникс-господин снова разозлился.
Остальные, увидев гнев феникса, поспешили уйти:
— Ваше высочество, уже поздно, нам пора домой.
«Ну и уходите!» — мысленно махнула рукой Одиннадцатая.
Она больше не обращала внимания на феникса и последовала за управляющим к павильону Чжэньмо.
Управляющий очень любил Одиннадцатую: вежливая, преданная, с хорошими манерами — такого юного господина всякий охотно примет. Последние годы он изрядно вымотался от выходок Чжань Ханьяня и всегда ждал возвращения Одиннадцатой, чтобы та немного придержала своенравного феникса.
Ночью, сразу после ужина, Чжань Ханьянь снова появился — в светло-сером халате, с недавно вымытыми волосами, мягкими и блестящими, ниспадающими на плечи.
— Я не к тебе пришёл! Я пришёл к Ацанъэру! — заявил он, подняв бровь.
«Ладно, ты победил!» — подумала Одиннадцатая и пинком отправила Ацанъэра прямо к ногам Чжань Ханьяня.
— Ты!.. — возмутился феникс.
И человек, и тигр замолчали.
Чжань Ханьянь поднял Ацанъэра, погладил ему животик и бросил на Одиннадцатую сердитый взгляд.
Она вдруг почувствовала вину — пнула, кажется, слишком сильно. Потёрла нос и поспешила загладить вину:
— Феникс-господин, сыграем в го?
Брови Чжань Ханьяня дёрнулись. «Сыграть со мной? Да ты просто издеваешься!» — Но раз Одиннадцатая сама заговорила с ним, он был рад. «Пусть издевается!»
Вэй Чжи, стоявший позади, подумал: «Наш господин сам напрашивается на унижение. Сам же не любит учиться, а все книги, которые купила Одиннадцатая, велел беречь как зеницу ока — ни царапины!»
Одиннадцатая безжалостно разгромила его дважды подряд. Феникс-господин окончательно расстроился, швырнула фигуры на доску и проворчала:
— Больше не играю! Вэй Чжи, возвращаемся в павильон Линъюань!
【038】Похититель цветов
Одиннадцатая не стала удерживать феникса, лишь лениво зевнула. Убедившись, что он действительно ушёл, она велела служанке принести горячей воды. Целый день в пути — всё тело липкое от пота, очень неприятно.
Вскоре вода была готова. Одиннадцатая отправила всех прочь, опустила занавес и погрузилась в спокойное купание.
Наконец-то можно искупаться в покое! В особняке принца Цзинъань за ней следили люди как самого принца, так и канцлера. А здесь, в особняке Чжань, благодаря приказу Чжань Цинчэня, никто не осмеливался шпионить за ней.
Она насыпала в воду лепестки и капли ароматной росы, купленные у уличного торговца, и приготовилась насладиться ванной.
Из-за частых приступов гусеницы радости её тело развивалось раньше срока. Хотя прошло всего пять лет, физически она уже достигла состояния, соответствующего двенадцати годам. Женские черты начали проявляться: грудь округлилась, превратившись в маленькие холмики, и теперь ей приходилось туго перевязывать грудь тканью.
—
Тёмная ночь. Лоян. Чёрная тень прыгала по крышам. Пять лет он не испытывал такой жгучей тоски по возвращению, даже когда полмесяца назад одержал великую победу, полностью уничтожив лагерь Ночлежников и положив конец пятилетней войне. Но сейчас…
В глубоких миндалевидных глазах тени мелькнула боль. Нога на мгновение окаменела под лунным светом — пронзительная мука пронзила его. Однако страдание исчезло так же быстро, как и появилось. Мужчина слегка приподнял уголки губ и устремился вперёд.
Он только что побывал в особняке принца Цзинъань и узнал, что его маленькая девочка сегодня вернулась в особняк Чжань.
«Видимо, всё-таки скучает по „дому“», — подумал он.
В темноте уголки его губ, скрытых под маской, приподнялись — радость переполняла его.
Тень бесшумно проникла в павильон Чжэньмо. За перилами перед павильоном персиковые сливы уже набирали мелкие бутоны — совсем скоро наступит время цветения.
Его изящные сапоги из тёмно-зелёного шёлка бесшумно ступили по мраморным ступеням. Ни одного слуги, ни одного тайного стража — мужчина нахмурился. Длинные пальцы открыли окно, и он мгновенно скользнул внутрь.
Перед ним раскинулась картина дымчатой дымки: белые занавесы колыхались на ветру, в воздухе витал тонкий аромат.
Этот запах заставил мужчину закрыть глаза и глубоко вдохнуть — на миг он погрузился в блаженство.
Когда он открыл глаза, сквозь полупрозрачные занавесы увидел силуэт: чёрные волосы струились по плечам, обнажённая спина сияла совершенством…
Дыхание мужчины перехватило. Кровь хлынула вниз, и он почувствовал то, чего не испытывал много лет…
Он медленно приблизился к занавесу.
Свет свечи начал вырисовывать его черты — и вдруг стало видно: среди чёрных прядей пробивались седые!
Пять лет мучений от ядов превратили его густые волосы в эту смесь чёрного и белого!
Тёплая вода и умиротворяющий аромат цветов убаюкали Одиннадцатую, и она не почувствовала, как к ней приблизилась чужая тень.
Холодный ветерок коснулся кожи, и по телу пробежал озноб. Брови купающейся девушки слегка сдвинулись, но прежде чем она успела очнуться, чёрная тень крепко обхватила её.
Мягкая, нежная кожа оказалась в его пальцах. Сердце заколотилось, даже грубые ладони задрожали. Он застыл на месте, разум опустел.
Холодный, шершавый предмет коснулся её живота, постепенно согреваясь.
Резкий ток пронзил сознание Одиннадцатой: «Здесь чужак!» Её ресницы дрогнули, миндалевидные глаза вспыхнули решимостью, и она мгновенно пришла в себя.
Молниеносным ударом ладони она метнулась в грудь незваному гостю, выскользнула из его объятий, как угорь, и схватила ближайший занавес, чтобы прикрыть ещё не сформировавшееся тело.
Её глаза пристально впились в незнакомца — гнев, унижение, стыд переплелись в их глубине, щёки вспыхнули нездоровым румянцем.
«Как он посмел? Как смог проникнуть сюда, минуя всех стражей особняка Чжань?!» — яростно подумала она.
Боль в груди вывела мужчину из оцепенения. Он вернулся из мира нежных ощущений и опьяняющего аромата к реальности и взглянул на Одиннадцатую. В её глазах читались холодный расчёт, спокойствие и глубокая печаль.
«Пять лет прошло, а мой Одиннадцатый становится всё интереснее, — подумал он с возбуждением. — Откуда у „него“ такая мощная внутренняя сила? Без десятилетнего опыта культивации такое невозможно! Но ведь пять лет назад „он“ был совершенно без сил… Значит, за эти годы Одиннадцатый нашла себе наставника или сокровище!»
Мужчина погрузился в размышления о происхождении этой силы и на миг забыл, как его пальцы скользнули по груди ребёнка и двинулись ниже…
— Кто ты? Зачем проник в особняк Чжань ночью? — ледяным тоном спросила Одиннадцатая, в голосе не осталось и следа детской наивности.
http://bllate.org/book/10770/965846
Готово:
