Чжань Цинчэнь погладил его по голове, но взгляд оставался ледяным.
Чжань Ханьянь недоумённо обернулся к нему:
— Восьмой брат ведёт себя странно. Встретив меня, даже слова не сказал — то холоден, то тёпел… Неужели завёл «новую возлюбленную»?
— Глупости! — резко стукнул тот его по лбу.
Чжань Ханьянь громко рассмеялся — вот это его настоящий Восьмой брат!
Все воины с изумлением смотрели на своего Воина-Царя: они никогда не видели, чтобы он так нежничал с кем-то.
— Император велел мне жить во дворце, — продолжил Чжань Ханьянь, слегка прищурившись, и его андрогинное личико расцвело зловещей улыбкой, — но я подумал — неприлично это. Лучше поживу у тебя.
Чжань Цинчэнь прекрасно понимал, о чём речь, и ничего не ответил. Лишь взглянул на небо и повёл Чжань Ханьяня к резиденции Воина-Царя.
Едва они вошли в поместье и ещё не дошли до павильона Чжэньмо, как одна служанка, спотыкаясь, налетела прямо на Чжань Ханьяня.
— Негодяйка! Ты совсем жизни не ценишь?! — Чжань Ханьянь мгновенно выхватил меч и направил его на растерянную девушку.
Служанка испуганно ахнула. Она и раньше была неловкой, но только теперь, увидев клинок у своей груди, осознала всю серьёзность положения и поспешно упала на колени:
— Простите, молодой господин! Умоляю, простите!
— Кто ты такая, чтобы называть меня «молодым господином»? Я — Феникс-Ван, лично возведённый покойным императором Великой Чу! За такое дерзкое невежество я могу тебя убить! — ледяным голосом произнёс Чжань Ханьянь, чуть надавливая на меч.
Придворные, сопровождавшие его, побледнели от страха, тогда как люди Феникс-Вана будто привыкли к подобному. Даже сам Воин-Царь не собирался вмешиваться.
Одиннадцатый как раз собирался лечь спать, но, услышав шум за окном, быстро накинул халат и вышел наружу — как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену.
— Остановись! — воскликнул он, забыв на миг о своём нынешнем положении.
Незнакомый юноша удивлённо уставился на него: в его тёмных глазах смешались недоумение, изумление и лёгкая насмешка. В этот миг Одиннадцатому показалось, будто он смотрит на самого себя двухлетней давности.
Он невольно взглянул на Чжань Цинчэня, затем снова на юношу:
— Прошу, пощади её.
Он слегка склонил голову, но его взгляд оставался прямым и решительным.
Грудь юноши вздымалась — он явно был вне себя от гнева. Чжань Ханьянь никогда в жизни не встречал того, кто осмелился бы так дерзко заговорить с ним.
— Причина? Дай мне причину! Иначе я разделаю вас обоих! — Чжань Ханьянь направил меч уже на Одиннадцатого.
Никто не заметил, как тело Чжань Цинчэня едва дрогнуло, но он сдержался. Ему было любопытно, как поступит Одиннадцатый.
Услышав слово «гу», Одиннадцатый догадался, что перед ним представитель императорской семьи, но не знал точно — из поколения Воина-Царя или его племянников.
Реакция Чжань Цинчэня вызвала у него лёгкое замешательство, но внутри всё осталось спокойным. Он защищает своего родственника, а для него самого Чжань Цинчэнь — всего лишь человек, проявивший временную жалость… или, как говорят другие, просто несчастное домашнее животное.
Похоже, даже эти знакомые чертоги не станут для него пристанищем. Шэнь Су… тебе не найти покоя нигде.
Нос защипало, но он взял себя в руки и весело улыбнулся:
— Мне не хочется, чтобы служанка, уложившая меня спать, сразу после этого отправилась в Преисподнюю жаловаться на Одиннадцатого Яну-вану! Да и не хочу, чтобы шум нарушил покой павильона Чжэньмо. Это моё личное желание.
Одиннадцатый не был добрым, но он не мог вырваться из тисков прошлого.
Чжань Ханьянь, увидев его весёлую улыбку, понял: тот вовсе не переживает за жизнь служанки, а просто подобрал забавное оправдание.
Свита Феникс-Вана с трудом сдерживала смех, хотя и вздохнула с облегчением за неожиданно появившегося пятилетнего ребёнка. Феникс-Ван всегда ценил интересных людей — возможно, сегодня ему повезёт.
— Одиннадцатый? — Чжань Ханьянь убрал меч и повторил имя.
— Да, Одиннадцатый благодарит Его Высочество Феникс-Вана, — пятилетний мальчик глубоко поклонился.
Брови Чжань Ханьяня снова нахмурились:
— Кто тебе сказал, что я тебя прощаю? И откуда ты вообще узнал, что я — Феникс-Ван?
Одиннадцатый беспечно развёл руками:
— Только что сам сказал, Ваше Высочество.
— Пф-ф!.. — Чжао Сянь не выдержал и фыркнул. За ним рассмеялись и остальные.
— Вы… — Чжань Ханьянь вспыхнул от злости.
Чжань Цинчэнь решил, что пора прекращать эту игру:
— Чжао Сянь, отведи Одиннадцатого обратно в павильон Чжэньмо.
Когда Одиннадцатый ушёл, Чжань Ханьянь топнул ногой:
— Восьмой брат, это и есть тот самый Одиннадцатый, о котором ты говорил? Какой невоспитанный! Ему правда всего пять лет?
Ему правда пять лет?
Под серебряной маской Чжань Цинчэнь улыбался, но при этих словах нахмурился. Действительно ли Одиннадцатому пять лет? Его поведение и речь совсем не походили на детские.
— Ладно, неважно. Восьмой брат, я устал! — настроение Чжань Ханьяня резко переменилось, и он зевнул.
— Управляющий! — позвал Чжань Цинчэнь. — Отведите Феникс-Вана в павильон Линъюань.
— Восьмой брат, тогда я иду! Завтра обязательно сводишь меня на поле для цзюйцюй! — лицо Чжань Ханьяня снова озарила детская улыбка.
Чжань Цинчэнь кивнул — соглашение дано.
Чжао Сянь стоял у входа в павильон Чжэньмо. Одиннадцатый уже спал.
Когда Чжань Цинчэнь подошёл к ступеням, Чжао Сянь поклонился. Воин-Царь едва заметно кивнул, давая понять, что тот может уйти. Но когда он уже скрылся за дверью, Чжао Сянь всё ещё стоял на месте.
Чжань Цинчэнь остановился и медленно обернулся:
— Ты хочешь что-то сказать?
Лунный свет озарил лицо Чжао Сяня. Тот напрягся и опустился на колени перед Воином-Царём.
— Ваше Величество… собираетесь ли вы делить с Одиннадцатым одну постель и трапезу?
Он говорил, опустив голову, и щёки его горели от стыда. Но как верный подданный он обязан был сказать это.
Брови Чжань Цинчэня под маской нахмурились. Чжао Сянь этого не видел, но чувствовал, как изменилась атмосфера вокруг.
— Ваше Величество, вы не можете оставить его рядом с собой надолго! Обрезание…
Чжао Сянь с трудом выдавил последние два слова. Он не считал себя жестоким, но как мог сказать такое пятилетнему ребёнку, особенно после того, как недавно стал другом его старшему брату?
«Обрезание»?
Ярость, словно буря, охватила Чжань Цинчэня. Воспоминания о тех ужасных днях ворвались в сознание, оставив кровавую рану. Ему почудился пронзительный крик ребёнка.
— Ко мне! — ледяным тоном приказал он.
Из тени появились несколько фигур в чёрном, преклонивших колени перед ним.
— Под домашний арест, — коротко бросил он и скрылся в павильоне. Его алый плащ исчез из поля зрения Чжао Сяня.
Мир не знал, почему Воин-Царь Цинчэнь всегда носит алую одежду — будь то на поле боя или при дворе. Люди помнили лишь: серебряная маска, алый плащ…
Но никто не знал, что алый цвет — это память о дворцовом перевороте десятилетней давности. Вся его жизнь — вечное напоминание, клетка, в которую он сам себя заточил.
Тогда из пятнадцати сыновей императора выжили лишь трое: старший сын Чжань Юйтянь, восьмой — Чжань Цинчэнь и девятый — Чжань Ханьянь.
* * *
Последние дни Одиннадцатый заметил, что Чжао Сянь больше не приходит в павильон Чжэньмо. Он подумал, что тот, наверное, занят Феникс-Ваном. Ведь кровь родного брата дороже, чем игрушка, упавшая с трона наследника!
Чжань Цинчэнь видел, как Одиннадцатый безразлично ест, то и дело поглядывая на дверь, и слегка раздражался: «Этот мальчишка ещё вчера просил сделать его евнухом! А теперь скучает по нему?»
На самом деле Одиннадцатый переживал, что Чжао Сянь не принёс новостей от брата.
Чжао Сянь же с каждым днём всё больше жалел о сказанном. Он точно сошёл с ума, если позволил себе такие слова! Вспоминая улыбку маленького Одиннадцатого, он чувствовал, как сердце сжимается от стыда.
Хотя он всегда ставил Воина-Царя превыше всего, как мог он сказать такое о таком милом ребёнке?
Он закрыл лицо рукой и сел на постель, погрузившись в свои мысли.
Не заметив, как перед ним появился кто-то, он вздрогнул:
— Ваше Величество… — Чжао Сянь не видел Цинчэня уже пять дней. Он встал и упал на колени.
Чжань Цинчэнь стоял в стороне, не глядя на него:
— Понимаешь ли ты, за что я тебя наказал?
— Виновен! — прошептал Чжао Сянь.
Чжань Цинчэнь сел на стул, резко взмахнув алым рукавом:
— Он ведь считал тебя старшим братом! Спрашивал, как ты поживаешь, и даже оставил для тебя пирожки «Линлун»!
С этими словами он бросил свёрток прямо в грудь Чжао Сяню. Тот дрожащими руками поднял тёплый пакет, и перед глазами вновь возникла улыбка Одиннадцатого. Как он мог сказать такое чудовищное слово?!
— Я думал, из вас четверых ты самый добрый, поэтому оставил управлять делами в доме. А ты… — разочарование в голосе Воина-Царя было очевидно.
Чжао Сянь едва сдерживал слёзы и не мог вымолвить ни слова.
Чжань Цинчэнь, увидев его раскаяние, смягчился:
— Я знал, что ты раскаиваешься. На сей раз прощаю.
Мир говорит, что Воин-Царь жесток, но лишь немногие знают, как он предан младшему брату и своим подчинённым.
— Я… услышал слухи в армии и в гневе наговорил глупостей… — с трудом выдавил Чжао Сянь, не смея поднять глаза. Для него Воин-Царь — бог, и он не мог допустить, чтобы кто-то осквернил его имя.
Чжань Цинчэнь понял: несколько дней назад Чжао Сянь относился к Одиннадцатому с теплотой, но стоило ему провести время с девятым принцем — и он заговорил так. Значит, в армии снова пошли пересуды.
Ему было всё равно, что думают о нём. Разве у рода Чжань есть честь, которую стоит беречь?
— Похоже, раз я не возвращаюсь в лагерь, они решили, что могут безнаказанно пьянствовать и болтать в Лояне, — спокойно сказал он, но Чжао Сянь похолодел от страха.
«Неужели он вернётся в лагерь только из-за этого?» — мелькнуло у него в голове.
— Сянь, я на время покину город. Присмотри за Феникс-Ваном и Одиннадцатым. Если император позовёт девятого брата — отвези его. Если им станет скучно в доме — покажи город.
С этими словами он уехал с отрядом.
* * *
Когда Одиннадцатый снова увидел Чжао Сяня, тот стал заботиться о нём ещё внимательнее. Теперь в каждом приёме пищи добавляли по одному мясному и одному овощному блюду. Одиннадцатый ворчал про себя: раньше, будучи наследником, он хоть и был гурманом, но теперь, став пятилетним ребёнком, получать три мясных и четыре овощных блюда за раз — это слишком расточительно!
Из-за Чжао Сяня он начал переедать. А потом заметил: вечером количество блюд превратилось в настоящее пиршество.
Увидев пылающий взгляд Чжао Сяня, Одиннадцатый просто швырнул палочки и сделал вид, что потерял сознание.
Он больше не находил в Чжао Сяне черт Шэнь Мо и с грустью думал: «Неужели я снова потерял почти друга?»
Воин-Царь уехал из Лояна, Феникс-Ван отправился ко двору, и Одиннадцатому стало нечего делать. Он велел позвать Чжао Сяня поиграть в вэйци.
Служанке он сказал:
— Позови генерала Чжао научить меня игре в вэйци.
Та поспешила выполнить поручение, и вскоре Чжао Сянь уже спешил к нему, видимо, бросив важное дело.
— С чего вдруг решил учиться играть? — спросил он, снимая верхнюю одежду и подходя к столу.
Одиннадцатый сидел за доской и улыбался:
— Слуги, что раньше служили Воину-Царю, сказали: только тот, кто умеет играть в вэйци, способен строить боевые построения.
http://bllate.org/book/10770/965831
Готово:
