— И Чэнь, я не знаю, как тебе всё это сейчас объяснить… Давай оставим прошлое в прошлом. Оно уже позади.
— Сяо Вэй, в тот день я оказался там исключительно ради тебя. Надгробие было лишь прикрытием — чтобы наследный принц ничего не заподозрил.
— Ради меня? Ты даже тронуть меня хочешь… А откуда ты знал, что я поеду верхом вместе с наследным принцем? Как ты узнал, что нас ждёт засада?
— Потому что я обещал всегда быть рядом с тобой. И ещё я знал, что наследный принц обращается с тобой плохо…
— Что ещё ты знаешь? — перебила я его.
— Я также знаю, что ты живёшь в резиденции наследного принца по договорённости и вовсе не являешься его настоящей невестой. Так давай вернёмся к тому, что было раньше! Хочешь — уедем обратно на гору Ланшань, хочешь — останемся здесь. Какова бы ни была твоя цель, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе. Просто дай мне шанс загладить свою вину перед тобой.
— Значит, ты всё это время был рядом со мной? Когда мы ездили верхом, ты тоже следил за нами из тени?
— Да. Узнав, как Цзюнь И с тобой обращается, я боялся, что он причинит тебе зло.
Его слова вдруг смягчили мою злость. Бедняга… Если бы не он, мы вряд ли выбрались бы тогда из окружения врагов.
— Ладно, не виню тебя больше. Но впредь не следуй за мной тайком — я сама сумею себя защитить.
— Я знал, что Сяо Вэй рассудительна и поймёт меня!
После этого мы вместе отправились в комнату Сяо И. Она уже давно ждала нас, сидя внутри. Как только Му Си открыл дверь, она тут же вскочила и подбежала к нам.
— Госпожа, как всё прошло?
— Отлично. Почти обманула даже нас самих. Впредь без моего разрешения так не поступай — а вдруг окажешься в опасности? Насчёт твоего положения не волнуйся.
— Благодарю за похвалу, госпожа. Сяо И лишь старалась делать всё, что в моих силах.
— Но чтобы Цзюнь Мин в тебя влюбился, у меня есть один план. Правда, тебе, возможно, придётся немного пострадать.
Это решение мы с И Чэнем выработали по дороге. Оно было рискованным.
— Говорите, госпожа. Боль — не беда.
— Чтобы Цзюнь Мин проникся к тебе чувствами и твёрдо решил назначить тебя наложницей, лучший способ — «возрождение».
— Возрождение? Как это?
— Мы с И Чэнем договорились: завтра Цзюнь Мин поедет в горы к старому монаху. По пути кто-то нападёт на него. И Чэнь будет поблизости и сможет подойти к Цзюнь Мину в нужный момент. Ты же в этот миг выбежишь и прикроешь его от стрелы. И Чэнь не ударит сильно — он сам всё организует.
— Но тебе, Сяо И, придётся вытерпеть боль.
— Госпожа, Сяо И не боится.
— В последнее время Цзюнь Мин часто выезжает из города. Мы тоже будем выходить и действовать по обстановке.
С помощью И Чэня всё должно пройти гораздо легче. Вокруг Цзюнь Мина полно мастеров боевых искусств, но если И Чэнь сумеет воспользоваться моментом, у нас есть шанс на успех.
Сегодня вечером я опасалась, что на Сяо И могут напасть, поэтому оставила И Чэня охранять её втайне.
Вернувшись в свои покои, я застала наследного принца уже дома.
— Куда ты ходила?
— Прогулялась с Му Си по заднему двору. Что случилось? Неужели я теперь не свободна в своих передвижениях, наследный принц?
— Я лишь напоминаю: лучше меньше гуляй. Не хочу потом собирать твои останки и пачкать руки.
— Благодарю за заботу, наследный принц. За мою безопасность можешь не переживать.
Вернувшись в комнату, я почувствовала, как настроение портится. Его слова, будто нарочно или нет, вызывали во мне раздражение и тревогу.
На этот раз он, обычно такой гордый, промолчал. Му Си, зная мой характер, испугался, что гнев разгорится ещё сильнее, и, стоя за дверью, сказал, что ему нужно со мной поговорить.
Как только я вышла, И Чэнь вскоре догнал меня сзади.
— Только что расстались, а ты уже расстроена? Цзюнь И обидел тебя?
— Я знаю одно место, откуда открывается прекрасный вид на звёзды. Пойдём, повелительница горы Ланшань?
Меня охватила необъяснимая грусть, и я погрузилась в размышления. Он продолжал говорить, но я его не слушала.
— Хорошо. С тех пор как я здесь, ещё не видела местных достопримечательностей.
Раз мне не хотелось возвращаться и встречаться с Цзюнь И, прогулка под звёздами могла бы поднять настроение.
— Увидишь сама, когда доберёмся. Но скажи, что случилось? Почему ты расстроена?
Иногда мне казалось, что он действительно внимателен. Он всегда угадывал то, что тревожило меня изнутри. Есть вещи, которые я не могла доверить даже Му Си. А с И Чэнем так легко делиться… Боюсь, я снова начну зависеть от него.
Он привёл меня в бамбуковую рощу. Всё вокруг было тихо и спокойно. Он, как и раньше, взял меня за руку. Мы шли, и вдруг среди деревьев засверкали огоньки, становясь всё ярче.
— Как красиво! Откуда столько светлячков?
— Я их собрал. Знал, что сегодня тебе будет грустно, и велел им появиться.
— За несколько лет ты стал таким прозорливым, Чэнь-гэ, что даже предугадал моё сегодняшнее настроение?
— Сяо Вэй, так давно я не слышал, чтобы ты ласково меня так назвала… Нравятся тебе эти светлячки?
— Очень, очень! Спасибо, что по-прежнему так добр ко мне. После смерти отца я впервые за долгие годы снова почувствовала радость.
— Глупышка, да разве это что-то особенное? Я навсегда останусь твоим Чэнь-гэ. Всегда приходи ко мне, когда тебе грустно — я обещаю, что развеселю тебя.
Это был наш первый за много лет искренний разговор. Он остался таким же, каким запомнился мне в детстве.
Он утешил меня в минуту уныния и подарил ощущение родной привязанности.
На следующий день Цзюнь Мин отправился в горы. И Чэнь с Сяо И следовали за ним в тени. На этот раз Цзюнь Мин выбрал коня вместо коляски. Он скакал с прежней удалью юноши, совсем не похожий на пожилого человека.
С ним не поехала наложница Цинь, и даже свита была крайне немногочисленной. Цзюнь Инь молчал, невозможно было угадать его мысли. Лишь Цзюнь И и Цзюнь Мин оживлённо беседовали.
Внезапно с неба посыпались стрелы, словно дождь. Мы спешили вперёд, отбиваясь, но стрелы были те же самые — с орлиной эмблемой, что и во время нашей прошлой засады на скачках. Чёрт возьми, опять люди из империи Фэн! Видимо, недавние удары Цзюнь Мина пробудили в них жажду мести, и теперь они атаковали с особой яростью.
К счастью, никто из нас не пострадал. Но куда бы мы ни отступали, стрелы преследовали нас, будто наводя цели.
— Отец, что делать? Их слишком много, а нас мало! — воскликнул Цзюнь Инь.
Обычно погружённый в поэзию и музыку, он на этот раз высказал вполне разумную мысль. Все знали, что в бою он слаб, но Цзюнь Мин, похоже, не собирался его за это упрекать.
— Отступаем, отбиваясь! Раз уж мы здесь, направимся к храму! — едва он договорил, как прямо в него полетела стрела. Ни он, ни Цзюнь И не успели среагировать.
В этот миг из-за деревьев выбежала девушка и бросилась грудью на стрелу, прикрывая Цзюнь Мина. Это была Сяо И. Очевидно, они уже давно наблюдали из укрытия и вовремя появились. Ещё чуть позже — и мы бы скрылись в храме.
— Девушка! Девушка! — закричал Цзюнь Мин, и Сяо И рухнула ему на грудь, прижимая рану. Кровь хлынула рекой.
— Быстрее! Несите её в храм! Если опоздаем, спасти не успеем! — приказал Цзюнь Мин. Цзюнь И немедленно вырвался из-под града стрел.
— Что случилось?
— Потом объясню! Бери девушку и вези к настоятелю! Я последую за вами! Поторопись! — услышав его встревоженный голос, я искренне надеялась, что с Сяо И всё будет в порядке.
После ранения Сяо И они поспешили покинуть поле боя и вскачь помчались в горы. Не теряя времени на объяснения, настоятель, увидев раненую, сразу же начал готовиться к лечению.
Сяо И унесли в покои. Хотя все были измотаны, они всё равно остались ждать у двери, пока не получат весточку о её состоянии.
Настоятель вышел не скоро.
— Ну как? Жива?
— Вы вовремя доставили её. Кровотечение остановлено, жизнь вне опасности. Не волнуйтесь.
Цзюнь Мин перевёл дух и бросился в комнату. Сяо И лежала на постели, бледная, с едва заметным дыханием.
— Какая же глупая девчонка… Для меня эта стрела — пустяк, а для неё чуть не стала смертельной! Вчера вы ещё твердили, что она преследует какие-то цели, приближаясь ко мне. Похоже, вы слишком долго сидите во дворце и забыли, что такое искреннее чувство!
Цзюнь Инь и Цзюнь И молчали. Пришло время Цзюнь И признать свою вину за вчерашние подозрения.
— Отец, вчера я беспокоился за вас… Не ожидал, что эта девушка окажется такой самоотверженной. Я каюсь.
— Раз понял — хорошо. Не слушай больше свою матушку и не строй догадок.
Похоже, Сяо И удалось закрепиться рядом с Цзюнь Мином. Пусть цена и оказалась высокой, но она принесла огромную пользу горе Ланшань. Теперь я обязана сделать всё возможное, чтобы сохранить ей жизнь.
Цзюнь Мин отправился на встречу со старым монахом, а мы с Му Си, учитывая наше положение, остались ухаживать за Сяо И.
Ещё в резиденции наследного принца Му Си и Сяо И стали как сёстры. Теперь, видя подругу раненой, Му Си тревожно сжимала её руку.
— Госпожа, с Сяо И всё будет в порядке?
— Не бойся. Цзюнь Мин не даст ей погибнуть. Стрела И Чэня была точно рассчитана — мы ведь знаем его. Всё будет хорошо.
Утешая Му Си, я сама едва сдерживала боль. Как госпожа, я должна была нести всё бремя в одиночку.
Неизвестно, о чём говорили Цзюнь Мин и старый монах, но, возвращаясь, он выглядел гораздо довольнее. Поскольку Сяо И всё ещё находилась без сознания и была слаба, настоятель предоставил носилки. Мы ехали верхом по обе стороны, а в коляске Цзюнь Мин бережно прижимал Сяо И к себе, боясь, что она больше не очнётся.
Вернувшись, Цзюнь Мин немедленно объявил при всех, что возводит Сяо И в ранг наложницы. На этот раз никто не осмелился возразить.
Прошло больше двух недель. Сяо И полностью поправилась. Из Цзюньчэна пришли тревожные вести: городская власть начала распадаться, министры давно не видели императора, а силы Цзюнь Сяо уже не справлялись с мятежниками. Ситуация требовала немедленного возвращения Цзюнь Мина.
Услышав это, Цзюнь Мин в тот же день приказал выдвигаться. Уездный судья Жун проводил нас за городские ворота. В спешке даже попрощаться толком не успели.
Приехав, я считала Цзяннань местом, нежным, как девушка. А уезжая, чувствовала необъяснимую тоску. Проезжая мимо озера, вспомнилось наше первое свидание под дождём — смутное, но прекрасное.
Я смотрела в окно, наблюдая, как пейзаж медленно проносится мимо, пока мы не покинули Цзяннань.
В коляске Сяо И и наложница Цинь сидели по обе стороны от Цзюнь Мина. Все молчали. Это было не обычное спокойствие, а тишина перед бурей.
Мы мчались без отдыха. На шестой день достигли границ Цзюньчэна. Ночью подъехали к высокой горе — за ней начинался город. Люди и кони были измождены, и все надеялись пересечь гору этой же ночью, чтобы скорее добраться до дома.
— Отец, считаю, что ночью здесь ехать опасно, — первым заговорил Цзюнь И. — Горы высокие, обрывы крутые, местность зловещая. Лучше переночевать и двинуться утром. До города ведь всего день пути.
— Я не вижу в этом опасности, — возразил другой. — До столицы рукой подать. Кто осмелится здесь напасть? Остаёмся на ночь — значит, рискуем ещё сутки. Да и ночью здесь, близ горы Ланшань, полно диких зверей.
Оба говорили разумно. Мне самой хотелось поскорее вернуться домой и выспаться.
Пока они спорили, коляска катилась очень медленно. Лунный свет мягко проникал сквозь занавески, освещая лица. Вдруг мне показалось, что переночевать здесь — не такая уж плохая идея.
Но как только коляска въехала на серпантин, дорога стала ухабистой. Деревья в лесу начали дрожать. Все в коляске замерли, переглядываясь.
Цзюнь И знаками велел всем готовиться к бою. Местность была узкой и скалистой — нападавшие явно хотели не дать нам пройти и сбросить всех в пропасть, чтобы стереть все следы. Подлые твари!
Вскоре враги окружили нас. Прошло не больше времени, чем требуется, чтобы сжечь благовонную палочку.
— Кто вы такие? — грозно спросил Цзюнь И, и его голос эхом разнёсся по горам.
— Те, кто пришли забрать ваши жизни. Решайте сами: сдадитесь или заставите нас применить силу? Здесь никто не уходит живым.
Человек в чёрном с повязкой на лице явно был опасным противником. По его словам было ясно, что он уверен в победе, но каковы его боевые навыки — предстояло выяснить.
— Смешно! Ещё никто не уходил отсюда живым? Посмотрим, кто сегодня полетит в пропасть! Под моим мечом ещё никто не уходил целым. Сдавайтесь сейчас — пощажу.
— Я всегда добиваюсь своего. Противников у меня ещё не было.
— Проверим! — с этими словами они бросились друг на друга. Противник оказался сильным: первые несколько ударов Цзюнь И даже уступил.
http://bllate.org/book/10767/965657
Готово:
