— Нет, по-моему, Бай Чжэнь тоже не знает, в чём подвох с лекарством… — медленно произнёс учитель. — Никто не сумеет распознать ту вещь.
— Учитель, что это такое?
Какое лекарство может быть неизвестно учителю? Он воспитал старшего брата — того самого чудо-врача! Разве на свете найдётся хоть что-то, что поставит его в тупик?
— Это «Хуаньюй», — ответил учитель.
Я никогда о таком не слышала и удивилась:
— Учитель, а что это? Почему вы раньше ни разу не упоминали?
— Только что в комнате не чувствовался ли слабый аромат? — спросил он.
Я призадумалась:
— Действительно был… Но, учитель, разве этот аромат так опасен?
— Да. Этот «Хуаньюй» появился ещё сто лет назад, во времена династии Динчжоу. Это благоухающий нефрит: внешне похож на настоящий камень, но на самом деле изготовлен из особых трав особым способом. Его формуют в виде нефритового украшения и называют ещё «Весенний день, что тянется долго». Он незаметно проникает через поры кожи, погружая человека в беспамятство и вызывая яркие галлюцинации… — учитель говорил всё медленнее. — Я лишь не ожидал, что эту давно исчезнувшую вещь кто-то снова сумел изготовить. Подобное могло принадлежать только императорскому дому Динчжоу.
— Как такое оказалось у нас дома? — я вздрогнула от испуга. — И даже применили против нас? Учитель, неужели это дело рук секты Мо…?
Учитель замялся:
— Она бы не стала… Она всегда держала своё слово.
— Учитель, да кто сейчас держит обещания? Императрица-вдова Чу даже не признала вас! Вы обращаетесь к ней как к госпоже, хотя между вами и тени материнской привязанности нет. После всего этого она вполне могла передумать.
Императрица-вдова Чу поступила безжалостно: лишила вас всей внутренней энергии. Где же тут хоть капля материнской любви?
Лицо учителя исказилось от боли, и я пожалела, что задела его за живое.
— Учитель, может, это вовсе не люди из секты Мо? Не будем гадать.
— Юэя, ты права. Вспоминая её, я всегда стараюсь думать только о хорошем, забывая всё плохое. Лишь так я могу чувствовать, что у меня на свете ещё есть мать и отец…
Его голос эхом разносился по подвалу, и у меня защипало глаза. Он всегда был для меня учителем: когда я лечилась от ран и боль становилась невыносимой, достаточно было увидеть его — и боль стихала. Когда я устраивала скандалы, мне хватало знать, что учитель рядом, и я была уверена: никто не посмеет тронуть меня.
Глядя на его длинную белоснежную бороду, я чувствовала себя в безопасности.
Но я совсем забыла: эта борода — крашеная. На самом деле его волосы и борода были чёрными.
Он ведь всего лишь молодой человек двадцати с лишним лет.
И у него тоже бывают моменты слабости, когда ему нужна чья-то поддержка.
— Учитель, как вы можете говорить, будто у вас нет родителей? Если она вас отвергла — это её утрата. Зато у вас есть я! Кто-то другой был бы счастлив иметь такого одарённого ребёнка, как вы! С детства вы были невероятно сообразительны, иначе разве смогли бы достичь таких высот в столь юном возрасте? — сказала я. — Родители или нет — неважно. Главное, что у вас есть преданная ученица!
Учитель рассмеялся, и смех его долго звенел в подвале:
— Да, тебя мне вполне хватит.
Он протянул руку и погладил меня по причёске.
Впервые я не захотела отстраниться.
— Ты права. С трёх лет я уже умел читать и знал наизусть целые тома медицинских трактатов. Любые боевые приёмы запоминал с первого раза. Но знаешь ли ты, что всё это я уже забыл? Помню лишь, как отец и мать постоянно ссорились, обвиняя друг друга. Я стоял в дверях и хотел сказать им: «Папа, мама, я выучил весь учебник!» — но они не слушали. Никто не слушал…
…Мне так хотелось, чтобы мама хоть раз взглянула на меня и похвалила. Но она лишь с презрением смотрела на отца, называя его трусом: «Зачем я вообще ушла с тобой? Ты ни на что не годишься!»
— Как такое могло случиться? — прошептала я.
— Моя мать происходила из знатного рода, поколениями служившего придворными лекарями. А я унаследовал лишь десятую часть её ума. Знаешь, она всю жизнь была умна и проницательна, но допустила одну ошибку: в юности увидела моего отца и сбежала с ним. Отец был мужчиной необычайной красоты… Но после побега она поняла, что красота не кормит, а бедность губит любую романтику. Отец был почтительным сыном и привёл к себе бабушку, что ещё больше усугубило положение. В доме то и дело вспыхивали ссоры — крупные раз в три дня, мелкие ежедневно. В конце концов бабушка потребовала, чтобы отец развелся с матерью. Та давно возненавидела его и сама жаждала развода. В гневе отец написал документ о расторжении брака…
Я помню тот день. Ливень хлестал стеной. Мать стояла под навесом, уголки губ её были искривлены холодной усмешкой. Молча взяла документ, аккуратно сложила и спрятала в карман… А я выбежал из дома, крича: «Мама, мама, не уходи! Ты меня бросаешь?» Но она даже не обернулась. Просто шагнула в водяную завесу дождя. Последнее, что я запомнил, — её жёсткая, безжалостная улыбка…
Голос учителя звучал спокойно, но всё тело его дрожало. Я молча сжала его руку. Он поднял на меня глаза:
— Мать была невероятно умной женщиной. После ухода от отца она встретила людей из секты Мо, начала заниматься боевыми искусствами и менее чем за десять лет стала непобедимой в Поднебесной. В итоге вышла замуж за правителя царства Чу и получила его безграничную любовь… Жизнь с ним явно была лучше, чем с отцом… Юэя, помнишь, она даже говорила, что из-за него я родился таким глупым, будто унаследовал всю его тупость… Юэя, разве это правда?
Глава девяносто четвёртая. В ловушке
Его голос звучал невероятно уязвимо. Я никогда не видела учителя таким слабым.
— Учитель, вы самый умный человек на свете… — сказала я.
— Тогда почему она ушла, даже не взглянув на меня? После её ухода вскоре умерла и бабушка. А потом однажды исчез и отец. Мне пришлось жить у дальних родственников… Юэя, иногда мне кажется, что я приношу несчастье. Иначе почему все оставили меня?
В темноте учитель опустил голову.
Меня пробрал холодный ужас: неужели «Хуаньюй» настолько силён? Всего несколько вдохов — и учитель погрузился в прошлое, став таким хрупким?
А ведь и мне недавно снился город Юйчжоу, горы над ним… Я так хотела остаться в том сне и больше не просыпаться!
— Учитель, очнитесь! Это действие «Хуаньюй»! Из-за него вы так себя чувствуете!
Я потянулась, чтобы дать ему пощёчину, но он схватил мою руку:
— Нет, Юэя… — горько усмехнулся он. — Твой учитель — не тот непогрешимый наставник, каким ты его считаешь. Я всего лишь обычный человек. Ты разочаруешься?
— Если такие, как вы, считаются обычными, то на свете просто нет обычных людей! Учитель, нельзя поддаваться влиянию «Хуаньюй». Надо скорее выбраться отсюда. Ведь это всего лишь подвал — разве он сможет нас удержать?
Учитель собрался с мыслями:
— Верно…
Он попытался встать, но сразу же обмяк. У меня сжалось сердце: его внутренняя энергия полностью утрачена, поэтому он так легко поддался действию препарата. А вот мне стало гораздо легче.
В тусклом свете его глаза потускнели, взгляд ушёл вдаль, будто он снова переживал прошлое:
— Мама, мама, не уходи…
Я поняла, что дело плохо. Не раздумывая, дала ему пощёчину. Звонкий хлопок отразился эхом по подвалу. Его взгляд стал резким и ясным:
— Юэя?
— Учитель, скорее скажите, как нейтрализовать «Хуаньюй»?
— От него нет противоядия, Юэя. Остаётся только ждать, пока действие само не пройдёт… — учитель немного пришёл в себя. — Впрочем, вреда особого он не наносит…
Я перевела дух, но заметила, что его взгляд снова стал рассеянным. Не теряя времени:
— Учитель, я выйду наружу и посмотрю, кто за всем этим стоит.
Он кивнул, но выражение лица его снова стало затуманенным.
Подвал был небольшим — обычно здесь хранили фрукты и сладкий картофель. В углу до самого потолка были сложены мешки с картофелем. К выходу вела покатая дорожка. Я поднялась по ней и попробовала толкнуть дверь — она оказалась заперта извне.
Я уже собиралась ударить в дверь, как вдруг услышала звук ключа в замке. Быстро спряталась за дверью и машинально потянулась к рукаву — к моему удивлению, короткий клинок остался на месте!
Кто бы ни держал нас здесь, он явно не профессионал. Любой мастер из секты Мо никогда бы не допустил такой оплошности.
Дверь скрипнула и открылась. На пороге показалось бледное лицо Бай Чжэнь. Я мгновенно схватила её, вывернула руки за спину и приставила лезвие к шее:
— Кто тебя послал?! Говори правду!
Она дрогнула и стала отчаянно вырываться. У неё оказалась невероятная сила — я, владеющая боевыми искусствами, едва удерживала её.
Но она не закричала, лишь прошептала:
— Господин Юй, госпожа Юэ, это не я! Я пришла вас выпустить!
— Что? — Я ещё сильнее заломила ей руки. Она не владела искусствами боя, полагаясь лишь на грубую силу, и вскоре перестала сопротивляться.
— Правда! Я только что узнала, что сестра хочет запереть вас. Поэтому тайком взяла ключ, чтобы освободить.
— Так кто же тогда решил нас запереть? — не веря, я надавила на болевую точку.
Я не раз применяла пытки и знала, какие точки вызывают невыносимую боль. Бай Чжэнь задрожала всем телом, но не вскрикнула, лишь прохрипела:
— Госпожа Юэ, я говорю правду! Вы же мои гости. Я не хочу, чтобы с вами так обращались. Поэтому и решила вас выпустить.
Учитель сказал:
— Юэя, мне кажется, госпожа Бай Чжэнь говорит правду. Отпусти её и спроси спокойно. К тому же, разве она тебе соперница?
Я послушалась и ослабила хватку. Бай Чжэнь потёрла ноющие руки и горько усмехнулась:
— Знай я, что вы такие мастера, не стала бы и пытаться спасать. Моя сестра и мать — настоящие лягушки в колодце…
— Так это правда они решили нас запереть? — удивилась я. — Но откуда у них «Хуаньюй»?
— «Хуаньюй»? Что это такое? — Бай Чжэнь удивилась.
Я обернулась к учителю. Тот нахмурился, на лбу выступили капли пота — он изо всех сил сопротивлялся действию препарата.
Я снова протянула руку. Бай Чжэнь испуганно отпрянула:
— Госпожа Юэ, я правду говорю! Не крутите мне руки! В нашем городе я самая сильная — даже мужчины не сравниться. А вы оказались ещё сильнее!
— Откуда ты узнала, что мы заперты?
— Подслушала, как сестра и мать тайком обсуждали: хотят держать вас несколько дней, пока господин Мэн не уедет, а потом выкинуть в лес. Вот я и поняла, что они вас заперли. Я знала: ради господина Мэна они меня не послушают. Поэтому ночью тайком взяла ключ, чтобы выпустить вас… — Бай Чжэнь посмотрела на меня и замахала руками. — Я не знаю, как именно сестра вас заперла. Они никогда ничего мне не рассказывают.
— Почему? — спросила я. — Ты приёмная дочь?
http://bllate.org/book/10765/965452
Готово:
