— Нет, я всё понимаю. Ты хочешь умереть. Ты ни разу не подумал обо мне. Ты по-настоящему холодный и бездушный человек… — дрожащими губами произнёс он, указывая на меня, и в его глазах застыло разочарование. — Я был рядом с тобой все эти годы… Почему? Почему ты бросаешь меня одного?
Я спрятала шпильку в ладони и подошла ближе, горько улыбнувшись:
— Ты же лучше всех знаешь меня…
Двумя пальцами я зажала шпильку и внезапно вонзила её ему в точку Таньчжун. Он широко распахнул глаза, уставившись на меня, и рухнул прямо на низкую кушетку.
— Мы так долго работали вместе — разве я могла не знать, что ты следуешь за мной? Но на этот раз нам больше нельзя сотрудничать. Хорошенько выспись, Листочек. Проснёшься — забудь обо мне. Женись на десяти-двадцати жёнах, пусть родят тебе целую деревню сыновей. Тогда тебе не будет одиноко.
Я вытерла слезу, скатившуюся по его щеке.
— Ты всегда говорил, будто я умею только убивать, но не разбираюсь в людях. Ошибся. Видишь? Я прекрасно знаю, о чём ты думаешь.
Его глаза полуприкрылись, но не хотели закрываться окончательно. Я зажгла благовоние «Аньси» и поднесла к его носу. Только тогда веки медленно сомкнулись.
Я велела отнести его в карету и доставить в дом одной доброй семьи. Они позаботятся о нём, пока он не придёт в себя.
В то утро я облачилась в алый свадебный наряд, надела изящные украшения, которых никогда прежде не носила, и села в алый свадебный паланкин. По улицам гремели гонги и флейты. Я приоткрыла занавеску и увидела его в конце улицы. Утреннее солнце освещало его лицо наполовину, ветер развевал пряди волос на лбу, а его тень простиралась далеко по мостовой. Он стоял рассеянно, опустив глаза, без малейшего выражения на лице.
Я запечатлела его образ глубоко в памяти и сказала себе: когда я перейду на тот свет, я забуду его. И попрошу Яньлуо, чтобы нас никогда больше не встречали в одном воплощении.
Больше не хочу страдать так же. Больше не хочу быть обманутой и использованной им.
Хотя даже в эти дни обмана я всё равно полюбила его.
Паланкин остановился. Свадебная мамка громко пропела:
— Жениху — пнуть дверцу паланкина!
Снаружи послышался вдох, затем — звук натягиваемой тетивы. Стрела со свистом вонзилась прямо в дверцу. Толпа взорвалась ликованием. Он превратил свадьбу в игру, в представление.
Голос мамки дрогнул, став на октаву ниже:
— Невесте — выходить из паланкина…
По обычаю, жених должен был протянуть внутрь алую ленту. Но я ждала долго — и ленты так и не было. Он медленно подошёл ближе. Нефритовые подвески звякнули о доспехи. Я слышала его тяжёлые шаги, всё приближающиеся и приближающиеся, слышала, как из ножен выходит клинок. Стоявшая рядом мамка дрожала всем телом, её одежда шуршала от страха.
Он остановился перед паланкином. Длинный меч вышел из ножен со скрежетом, и в следующий миг паланкин раскололся надвое, оставив лишь дощатое основание.
Я поднялась, медленно сняла покрывало с головы. Он стоял прямо передо мной, опустив взгляд на землю, опершись на меч. Не знаю, о чём он думал.
Сейчас я выглядела как девятая принцесса. Но как сильно мне хотелось хоть раз в этой жизни выйти за него замуж под своим настоящим обличьем — а потом забыть его навсегда. И чтобы в следующих жизнях мы больше никогда не встречались.
Я подошла к нему и мягко улыбнулась:
— Всё-таки ты меня раскусил…
Из рукава я мгновенно выхватила пудреницу и бросила в него порошок. Его широкий рукав взметнулся, и весь порошок отразился обратно… Посреди облака ароматной пыли я увидела, как он выбросил ладонь в мою сторону… Этот удар, без сомнения, содержал всю его силу. Я закрыла глаза, чувствуя, как ветер вдавливает кожу на груди… Но боли не последовало. Я приоткрыла глаза. Сквозь завесу пыли его лицо исказилось от ужаса:
— Мэй… это ты?
Он отчаянно попытался остановить удар. Ветер всё же коснулся моей груди, и я упала назад. Его лицо удалялось всё дальше, изумление сменилось отчаянием… Значит, теперь он никогда не забудет меня?
Обратный удар заставил уголок его рта окраситься кровью. Он пошатнулся и бросился ко мне, но между нами вдруг просвистели десятки стрел. С верхнего этажа соседнего дома спрыгнул Чу Бо и встал между нами. Я услышала его ледяной голос:
— Даже если она умрёт, она всё равно остаётся гражданкой Чу!
Две стороны вступили в схватку.
Зазвенели клинки, вспыхнули огни. В одно мгновение столица Миня превратилась в хаос. Я не могла двигаться, но сознание оставалось ясным. Опять мне не удалось умереть по-настоящему.
Не знаю, сколько прошло времени. В суматохе меня подняли и уложили на носилки. На этот раз я не могла пошевелить даже пальцем, но слышала, как кто-то отчаянно кричит мне на ухо:
— Ты не можешь умереть! Не смей умирать!
Его голос был похож на вой раненого волка… Перед тем как потерять сознание, я смутно улыбнулась. Теперь-то он точно никогда не забудет меня.
Мне приснился очень, очень длинный сон. Кто-то кричал мне в ухо:
— Я запрещаю тебе умирать!
Рядом постоянно кто-то ходил. Моё тело не слушалось, но я чувствовала всё: мне двигали руками и ногами, нож резал плоть, собирая её по частям. И снова раздался тот же голос:
— Возьмите моё… возьмите с моего тела…
— Как такое возможно?
— Я в долгу перед ней…
Потом наступила вечная тьма. Когда я очнулась, вокруг по-прежнему была непроглядная мгла. Прошло ещё неизвестно сколько времени, и те двое заговорили снова:
— Если она проснётся, скорее всего, всё будет как раньше.
— Пусть забудет всё. Начнём заново… — голос звучал измученно.
— Зачем ты так поступаешь? Вложил столько сил, чтобы спасти её, даже отдал собственное… А в ответ получишь человека, который тебя не узнает?
— Цинцю, кроме неё, у меня в жизни ничего нет. Главное, чтобы она жила… Даже если не будет знать меня — всё равно хорошо.
— Ладно… Только не пожалей потом… Это зелье подавит её воспоминания. Но что с госпожой Ашиной?
— Пока отправь её прочь! В царстве Цзинь ей больше не место. Найди в Юйчжоу уединённое место и посели там её… Цинцю, тебе придётся потрудиться. Наши планы пока отложим. Твои два ученика умеют держать язык за зубами?
— Между нами что за разговоры? Ещё одно дело: Циньгуй сообщила, что, возможно, нашла подземную гробницу императора Аньюй. Подождёт подтверждения, прежде чем сообщить тебе.
— Она ищет её много лет. Если бы гробница существовала, давно бы нашли. Скажи ей не тратить силы. Аньюйский император и так погиб вместе со своим государством. Даже если сокровища найдутся — какой в них прок?
— Она просто хочет освободить нас от зависимости дворян царства Цзинь и решить проблему с военными припасами. Она сделала всё, что могла.
— Я знаю. Обязательно возмещу ей…
Я погрузилась в абсолютную тьму. Очнувшись, я оказалась на горе за городом Юйчжоу — той самой девушкой, которую старший брат выкупил у торговцев людьми. А позже снова встретила его. Всё началось сначала.
Теперь я всё вспомнила. Ни единой детали не упустила. Помню его брови, его слова, его коварные замыслы, как он выхватил меч и разрубил паланкин, как его лицо исказилось от отчаяния, когда он узнал меня… Цель достигнута: он никогда не забудет меня.
Просто мне так и не удалось умереть.
Я подняла глаза. Е Сяо сидел у постели, и в его взгляде читалась тревога.
— Юэя… Ты правда всё вспомнила?
— Маленький Листик, разве ты не веришь?
Он обрадовался до слёз, губы задрожали, и он осторожно спросил:
— Сусиньбинцзы? Су Юйбин?
Тёплые слёзы навернулись на глаза. Я кивнула:
— Те самые лепёшки в форме сливы.
Он сжал мою руку:
— Я послушался тебя и женился на многих жёнах. Но сразу столько сыновей не родилось, поэтому некоторых детей взял уже готовых…
— Ты специально брал в жёны вдов?
— Не совсем. После твоего ухода в «Цифэне» прошла большая чистка. Многие братья погибли. Ты же знаешь нас: их семьи ничего не знали о нашей деятельности. Вдовы остались ни с чем и в неведении. Я взял их в жёны, чтобы заботиться. Снаружи дети носят мою фамилию и живут под чужим именем… Я знал, что ты пропала в Юйчжоу, поэтому устроился там чиновником — стоило мне немало серебра.
Он болтал без умолку, повторяя всё, что уже рассказывал мне раньше:
— Су Юйбин, ты вернулась. Это главное.
— Ты сотрудничал с Чу Бо? — медленно спросила я.
— Он сам меня нашёл… Оба они — одна шайка, но Чу Бо куда честнее Ли Цзэюя. Чу Бо открыто считает, а Ли Цзэюй — лицемер и подлец, который притворяется влюблённым, но на деле лишь использует тебя! — Он посмотрел на меня. — Не волнуйся, Сусиньбинцзы. Мы никому не будем служить. Уезжаем отсюда. Я уже построил деревушку — в родных местах Ваньцая. Он так рад вернуться домой!
— Хорошо, маленький Листик. Уезжаем.
Я хотела забыть его, но не смогла — даже смерть не помогла. Может, хотя бы получится избежать встречи?
Пусть у него будет блестящее будущее. Но теперь это больше не моё дело.
Когда я была Мэй Ляошу, я была убийцей на острие клинка — и всё равно полюбила его. Потеряв память, я стала Юэя, которая думала только о еде, — и снова полюбила его. Две жизни, как шахматная партия: то он ставит мне мат, то я ему. Кто бы ни победил, в конце всегда звучит одно и то же: «Шах и мат».
Но в этот раз я сама определю свой финал.
Я больше не чей-то клинок.
— Юэя, Чу Бо и Ли Цзэюй не успокоятся. Нам надо уезжать этой же ночью.
Из «Тайного ордена» остался только Гу Шао. Он стал возницей. Когда мы подъехали к городским воротам, всё было готово для прорыва. Но внутри города царила тишина, ворота были распахнуты, и часовых не было видно. Мы беспрепятственно выехали за город. Е Сяо удивился, выехал за пределы и начал внимательно осматривать окрестности — искал следы птиц, проверял направления, убеждаясь, что за нами никто не следит и засады нет.
В конце концов мы пришли к выводу: он просто уверен, что никто не сможет нас выследить. В нынешнем положении нас троих и вправду никто не остановит.
По мере того как возвращались воспоминания, возвращались и мои боевые навыки. Я вспомнила бесчисленные методы убийства, забытые приёмы. «Восемнадцать ступеней Благоприятного Облака» я давно довела до высшего уровня — но всё это время не помнила.
Правда, тело всё ещё не оправилось от ранений, и применить техники пока не получалось.
Через несколько дней мы добрались до подножия горы Манцан.
Весна ещё не закончилась, но на юг надвинулся холодный фронт. Ночью в гостинице я проснулась от стука льдинок по окну. За окном моросил мелкий град. Я накинула одежду и села. Откуда-то доносился тонкий аромат чая — чистый, сладковатый, с долгим послевкусием. Следуя за запахом, я вышла во двор гостиницы и увидела в белом мраморном павильоне человека и зверя.
На каменном столике стояли позолоченная серебряная клетка для благовоний, фарфоровый чайник из Исиня, миниатюрная печь с серебряными углями и чашки из чёрной цзяньской керамики с «зайчиками» — точно такие же, какие разбил Цзиньский князь при первой нашей встрече.
— Учитель, вы тоже любите чай? — подошла я и села рядом.
http://bllate.org/book/10765/965438
Готово:
