Раздался женский голос.
— Командир Бай, если мы так поступим, Его Высочество потом нас осудит.
— Сейчас Его Высочество подвергся нападению убийц. Эта женщина отлично знает этих убийц — мы обязаны помочь Ему… Но разве она так сильно ранена?
— Да, все кости переломаны. Боюсь, долго ей не протянуть. Мы никогда не встречали столь отчаянного человека — такой безрассудный, самоубийственный стиль боя… — в голосе солдата прозвучало презрение, но и уважение тоже.
— Если она умрёт, нам нужно срочно найти место для допроса.
Меня перенесли во двор «Зелёный Бамбук» и положили на длинный стол. Всё тело леденело всё сильнее, влага стекала с меня ручьями, но сознание оставалось ясным. Я услышала, как кто-то вошёл в дверь и спросил:
— Бай Фэнжань, дело сделано?
Это была Циньгуй. Она тоже здесь.
— Во время суматохи вынесли её. Но если Его Высочество узнает об этом позже… — Бай Фэнжань выглядела обеспокоенной.
Циньгуй подошла ближе и посмотрела на меня:
— В таком состоянии она вообще сможет вернуться живой? А если умрёт — тем лучше. В царстве Чу начнётся смута. Царь Чу обвинит в этом Чу Бо, внутренние распри вспыхнут сами собой, и тогда у Его Высочества появится шанс… — Она наклонилась ко мне и пристально уставилась в глаза. — Я должна поблагодарить тебя. Ты пожертвовала жизнью ради спасения Ли Цзэюя. Зная, как он с тобой обошёлся, ты всё равно спасла его… Скажи, ты глупа или просто безрассудна?
Я чуть прикрыла глаза.
Бай Фэнжань тихо произнесла:
— Госпожа, она больше не может говорить.
— Не может говорить? — нахмурилась Циньгуй. — Тогда вся наша затея напрасна! Нет, дайте ей немного «Трёхкаменного порошка»!
Бай Фэнжань колебалась:
— «Трёхкаменный порошок» временно взбодрит её, но как только действие прекратится, она умрёт ещё быстрее.
— Она пока не должна умирать! Она не имеет права унести с собой эту тайну! Я только что узнала, что она на самом деле…
Хотя я полуприкрыла глаза, мне удалось разглядеть необычный жар в её взгляде. Я удивилась про себя: всего несколько часов прошло с нашей последней встречи — что же такого нового она успела выведать обо мне?
Бай Фэнжань достала маленький флакон, взяла полую серебряную иглу, окунула её в зеленоватую жидкость из флакона и проворно воткнула мне в шею. Через мгновение по телу разлилось тепло, но кровь хлынула ещё сильнее. Я собрала остатки сил и выдавила из горла хриплый голос:
— Что ты хочешь знать?
Циньгуй обрадовалась и быстро подошла ко мне, схватив за плечи:
— Скажи мне, ты ведь бывала в горах Манцань?
— Какие Манцань? Я ничего не знаю! — ответила я, не ожидая такого вопроса.
Она заговорила торопливо:
— Ты не можешь не знать! Я всё выяснила: до пяти лет ты бродила по горам, жила вместе со львами. Жители гор Манцань видели, как ты носишь вот это…
Из рукава она вытащила цепочку с разноцветными бусинами. На самой цепочке скопилась грязь, и первоначальный цвет уже невозможно было различить. Я сразу узнала её — это была моя детская игрушка. Ваньцай когда-то принёс её мне, неизвестно откуда. В те дни он приносил мне готовое мясо от горцев, одежду, одеяла — эта цепочка попала ко мне вместе с ними. Я играла с ней долго, но однажды встретила одного горца и отдала ему её в обмен на жареную дичь. Циньгуй оказалась очень старательной: чтобы выследить меня, она докопалась даже до таких мелочей.
В этот момент я окончательно поняла: моё тайное происхождение давно перестало быть тайной для окружающих. Чу Бо знает, Ли Цзэюй знает, даже сам царь Чу в глубине дворца всё знает.
— Откуда у тебя эта цепочка? Говори скорее! — в её голосе звучала ярость и нетерпение. — Почему тебе везёт во всём?
Она завидует моему везению? Я лежу на этом столе с переломанными костями, а она завидует моему везению? Эта женщина совершенно неразумна!
Я снова закрыла глаза:
— Почему я должна тебе это рассказывать?
Внезапно во рту стало сладко, из уголка губ снова потекла кровь, тело охватил холод, сознание начало меркнуть.
— Плохо дело, госпожа, ей, кажется, совсем плохо… — сказала Бай Фэнжань.
— Нет! Ты обязательно должна сказать мне! — Циньгуй вырвала у Бай Фэнжань зелёный флакон, разжала мне челюсти и вылила всё содержимое прямо в рот.
Я уже опознала этот состав: «Трёхкаменный порошок» с добавлением «Порошка конденсации ци».
Я думала, что умираю, но Циньгуй дала мне именно то лекарство, которое помогает быстро собрать внутреннюю энергию. Я попыталась сконцентрировать остатки ци в теле, прикусила язык до крови и, хрипя, выдавила:
— Да, эта цепочка — моя. Но скажи мне, зачем она тебе? Если ты не объяснишь, я ни слова больше не скажу!
Она, видя, что я вот-вот умру, забыла обо всём:
— Ты разве не знаешь? Горы Манцань — место, где император Бай Ми основал свою армию. Именно благодаря сокровищам из подземного императорского склепа Анъюя империя Динчжоу достигла мира и процветания. С тех пор никто так и не смог найти тот склеп!
Я вдруг рассмеялась:
— Вы возлагаете надежды на такие легенды? Подобных преданий десятки и сотни — вы что, каждую будете перекапывать?
— Нет! — она тряхнула цепочкой, и та зазвенела. — Эта цепочка принадлежала императрице Бай Ми. Перед уходом в отставку они вернулись в горы Манцань и запечатали все сокровища Анъюя. Эта цепочка — одна из немногих, и больше никто её не находил.
Я судорожно задышала, закатила глаза, изо рта продолжала сочиться кровь, в горле клокотало… Я много раз видела умирающих — изобразить смерть для меня не составляло труда.
Она больно сжала мне плечи и закричала прямо в ухо:
— Не умирай! Скажи мне, где ты взяла эту цепочку! Его Высочество будет в восторге! Ты же хочешь ему добра… Скажи мне, и я позабочусь о нём!
В этот миг я почувствовала, что именно она — самая жалкая на свете. Она носится с подарками для Ли Цзэюя, даже не зная, нужны ли они ему.
Она приблизила лицо ко мне, и я прошептала:
— Ты так глупа…
Я услышала, как Бай Фэнжань тянет её за руку:
— Госпожа, она потеряла сознание, ей конец. Не стоит так волноваться. Если не узнаете — ничего страшного, Его Высочество вас не упрекнёт.
— А что мне остаётся? Он отдаляется от меня всё больше. Я больше не понимаю, что в его взгляде. Я могу только помогать ему — тогда он хоть вспомнит обо мне. Фэнжань, ты не поймёшь: ты из благородного рода, пусть и побочного, но всё же из знаменитого семейства. А я… я ничто…
Бай Фэнжань упала на колени:
— Госпожа, не говорите так! Если бы не вы, я до сих пор ютилась бы в каком-нибудь нищенском углу. Мой род даже не признал бы меня! Мы с вами — одна судьба: или вместе падём, или вместе взойдём. Вы отправили меня в армию — я понимаю ваш замысел и сделаю всё, чтобы исполнить ваше желание.
Циньгуй глубоко вздохнула:
— Ничего, ты права. Если я смогла найти эту цепочку, значит, и остальное недалеко. Я обязательно помогу Его Высочеству взойти на высший трон! Тогда ничто не сможет его сдерживать, и никто больше не посмеет болтать за его спиной!
Бай Фэнжань подхватила:
— Конечно! Тогда он назначит вас кем угодно — вы станете его единственной императрицей, как супруга императора Бай Ми в прежние времена!
Я лежала на столе и нервничала: до каких пор мне ещё притворяться без сознания? Когда же они наконец закончат разговор? Внутренняя энергия хоть и собралась, но лишь на одно дыхание. Я не справлюсь с ними обеими. Мне нужно сохранить эту искру жизни, чтобы задать Ли Цзэюю один последний вопрос. После этого я умру спокойно.
Этот путь приведёт меня к мучительной смерти — кости будут ломаться по частям, — но если я не получу ответа, то не найду покоя даже в могиле.
Наконец они договорились и вышли из комнаты. Я, собрав остатки сил, выскользнула в окно и спряталась на дереве. Увидев моё исчезновение, они в панике бросились искать меня. Воспользовавшись моментом, я помчалась к шатру Его Высочества.
Из-за недавнего пожара вокруг сновали солдаты, убирая обломки; некоторые шатры ещё дымились. Шатёр Его Высочества переместили с прежнего места, и я не знала, куда идти. Вдруг с юго-востока донёсся шум. Два солдата тихо переговаривались:
— Его Высочество снова дрался с военным лекарем Лев Цинцю?
— Его Высочество тяжело ранен, но всё равно хочет найти кого-то. Лекарь не пускает, и они уже несколько раз сцепились.
— Хорошо хоть, что лекарь рядом.
Солдаты ушли, разговаривая. Я бросилась на юго-восток. Ещё не добежав, увидела толпу воинов, окруживших шатёр. Перед входом двое людей обменивались ударами: один двигался ловко, другой — с явной скованностью. При свете кожаных фонарей я увидела лицо Ли Цзэюя — холодное и яростное.
Я тихо спряталась за шатром и смотрела издалека. Он отчаянно атаковал, а Лев Цинцю спокойно парировал и уговаривал:
— Ваше Высочество, ваши раны ещё не зажили. Вы не можете уходить. Не волнуйтесь — я уже послал людей, они обязательно её найдут.
Ли Цзэюй не выдержал и рухнул на колени, тяжело дыша и кашляя кровью:
— Я слышал… слышал, как хрустели её кости… Она так сильно ранена… — Слёзы на его лице блестели в ночном свете, словно жемчужины. — Я так виноват перед ней…
Лев Цинцю махнул рукой, и солдаты незаметно отступили.
— Ваше Высочество, ради великой цели приходится жертвовать людьми.
Он помог Ли Цзэюю войти в шатёр. Я последовала за ними и напрягла слух до предела. Изнутри доносились приглушённые голоса:
— Цинцю, иногда я не знаю — правильно ли мы поступаем? Что я вообще стою в этой жизни? Если она умрёт, моё сердце умрёт вместе с ней…
— Ваше Высочество, не думайте так. Она не умрёт. Она мастер высшего уровня из Цифэна, прошла через тысячи сражений.
— Но мы обманываем её! Каждый раз, вспоминая, что лгал ей, я чувствую, будто ножом режут сердце. Может, мы ошибаемся, Цинцю?
— Нет, Ваше Высочество. Разве вы забыли? В детстве нашу деревню вырезали солдаты, которые рубили головы мирных жителей ради воинской славы. Тогда мы поклялись отомстить за наших близких. Но чем дальше мы шли, тем яснее понимали: настоящий враг — это коррумпированные правители царства Цзинь. Пока они у власти, таким, как мы, не будет жизни. Вы всё делаете правильно…
— Но ради успеха обязательно обманывать именно её? — Ли Цзэюй закашлялся так, будто лёгкие вырвутся наружу. — Цинцю, я люблю её… Никогда ещё я так не любил женщину. Она такая глупая: я дал ей противоядие, она могла уйти, но вернулась, пряталась среди солдат, ела грубую пищу, переодевалась мужчиной, терпела дождь и ветер. А я лишь тайком смотрел на неё. В те дни я молился, чтобы она ушла, хотел, чтобы она стала жестокой… Но в то же время радовался, что она рядом. Достаточно было знать, что она где-то неподалёку… Цинцю, возможно, я не создан для этого пути…
Его снова сотряс приступ кашля.
— Ваше Высочество, мы всё обсудили. Её происхождение необычно — она может стать рычагом давления на Чу Бо…
— Цинцю, я больше не хочу. Может, займись этим ты? Мне нужно найти её. Все её кости сломаны — ей невыносимо больно. Но она такая стойкая… Я никогда не видел никого столь терпеливого. Когда она пришла убивать меня, на ней были светло-красные рукава, в руках — блюдо, и она смеялась, такой невинной улыбкой… Потом вытащила короткий клинок из-под блюда. Но мы заранее получили сообщение из Чу, поэтому я был готов. В первой схватке стража ранила её «вращающимся строем». Она, будто ничего не чувствуя, вытерла кровь с губ и ушла, лишь слегка улыбнувшись.
— Жаль, что она доверилась не тому человеку… — сказал Лев Цинцю. — Она и представить не могла…
http://bllate.org/book/10765/965436
Готово:
