Я сделал два шага ближе к ней, но, подойдя вплотную, почувствовал, что слишком приблизился, и отступил на два шага назад. Она это заметила и фыркнула пару раз впереди. Я тут же отпрыгнул ещё на два шага — неудачно повернул ногу и наступил на расшатавшийся камень. Тот сорвался со скалы и, громыхая, покатился вниз, увлекая за собой целый обвал щебня. Камни долго катились, а дна так и не было слышно. После этого я притих и последовал за ней, ни в коем случае не торопясь.
Наконец мы обошли выступ скалы, и передо мной предстал дом из серого камня с черепичной крышей, стоящий спиной к горе и лицом к воде. Это был небольшой четырёхугольный дворик, полностью сложенный из камня. Перед домом имелся садик, но в сезон, когда здесь должны были цвести цветы, лишь два-три невзрачных цветка понуро клонили головы. Подойдя поближе, я увидел, что стены сплошь покрыты мхом. Двор явно давно заброшен — внутри, наверняка, ни еды, ни одежды.
Циньгуй, достигнув этого места, слегка улыбнулась. Сначала она подошла к дому, взяла медный чайник и полила те немногие цветы. Лёд в её глазах немного растаял. «Поливать цветы среди ночи с фонарём в руках… Неужели тебе не жутко?» — подумал я про себя. Поскольку она сейчас, кажется, стала более разговорчивой, я осторожно заглянул внутрь дома, но там была лишь непроглядная тьма. Я толкнул дверь — она оказалась заперта изнутри.
Из щели доносился затхлый, гнилостный запах. Похоже, там никто не живёт?
— Не толкай, — раздался за спиной её голос. Она поставила чайник и медленно произнесла: — Внутри никого нет.
— Зачем ты заманила меня сюда? — вспылил я, вспомнив, как всю дорогу ходил вокруг да около, стараясь не рассердить её.
— Разве ты хоть раз верил моим словам? — спросила она.
Она двинулась ко мне. Драться я не мог — она сильнее, бежать тоже бесполезно: она быстрее. Да и место это сплошь усеяно обрывами, а ведь только что камень, сброшенный со скалы, так и не долетел до дна… Мысль о побеге я окончательно отбросил.
С лицом, застывшим, как камень, я спросил:
— Ты привела меня сюда, чтобы я что-то вспомнил?
— Ты довольно точно угадал. Неужели ты совсем не помнишь это место? — усмехнулась она. — Разве тебя сюда никто не приводил?
— Не помню, не помню! — закричал я. — Ты же уже проверяла! На том мосту ты раскачивала его изо всех сил — разве не для того, чтобы испытать меня?
Она молча смотрела на меня. Прошло немало времени, прежде чем она подошла, схватила меня за руку и подвела к двери. Где-то в раме сработал потайной механизм, и дверь распахнулась. Циньгуй толкнула меня внутрь и захлопнула за мной дверь.
— Жди здесь.
Снаружи, хоть и было темно, всё же светил фонарь. А внутри — ни проблеска света. Отвратительный запах плесени ударил в нос. Я пригляделся сквозь щель в двери: она повесила фонарь на дерево перед домом, взяла мотыгу и начала пропалывать сорняки, тихо бормоча:
— Прошло столько дней, с тех пор как я навещала вас… Как вы поживаете?
В лунном свете она наклонилась, и на лице её заиграла улыбка. Пальцы её нежно коснулись лепестков цветов, будто гладили руку возлюбленного. От этого зрелища у меня по коже побежали мурашки.
Затем она даже обратилась к каждому цветку по имени:
— Цай-гэ, ты опять похудел. Саньтяо-гэ, ты подрос. Байбань, у тебя действительно выросли три веточки…
Меня внутри одновременно охватили ужас и смех: эти три куста названы в честь мацзянских фишек?
Закончив прополку и поговорив со своими «цветами», она выпрямилась и принялась подметать двор. Честно говоря, я не видел в этом смысла — ведь здесь никто не живёт… Но то, что она сказала дальше, прозвучало ещё жутче:
— Давно не убиралась. Вам, наверное, некомфортно жить. Сегодня приберусь как следует — пусть вам будет хоть несколько дней посвежее.
У меня по шее и всему телу пробежал холодок. Хотя снаружи и горел свет, всё равно чувствовалось что-то зловещее. «Лучше не смотреть», — решил я.
Я повернулся спиной к двери и уставился в кромешную тьму перед собой. Закрыл глаза — и снова увидел ту же тьму.
Вдруг она снова заговорила:
— Ты пришёл?
— Да, — ответил кто-то.
У меня волосы на голове встали дыбом. Неужели кто-то действительно вылез из-под земли и заговорил с ней? Неужели этот буддийский храм и вправду обладает духовной силой, и даже дикие цветы впитали в себя ци? Медленно, с трудом поворачивая шею, я обернулся — и чуть не вскрикнул. За дверью, спиной ко мне, стоял не кто иной, как Владыка Закона в ритуальной короне и облачении.
Я тут же посмотрел ему под ноги — не выросли ли оттуда корни.
— Сегодня ты, наконец, достиг своего желания, верно? — Циньгуй встала рядом с ним, и их одежды развевались на ветру.
— Да, и всё это благодаря тебе. Ты так много перенёс… — ответил Владыка Закона.
— Нас троих связывает неразрывная связь: ты не можешь без меня, я — без тебя. Верно, Эр-гэ?
У меня волосы на голове встали дыбом. Неужели тот цветок и вправду ожил? В доме что-то хрустнуло — я крепко стиснул зубы, чтобы не застучали от дрожи.
Владыка Закона, казалось, что-то почувствовал и собрался обернуться, но внимание его отвлек палец Циньгуй, указывающий на цветы… Я взглянул — корни у них целы и невредимы. У Владыки Закона под ногами тоже не было корней.
— Когда мы трое покинули это место, наше прошлое умерло и было похоронено под корнями этих трёх цветов. Посмотри, мандрагоры уже подросли. Значит, и наша надежда, в конце концов, осуществилась? — с грустью сказала Циньгуй.
— Что ещё тебя не устраивает? Из-за него? Хэйя? — тихо спросил Владыка Закона. — Он уже не тот Хэйцзы, что раньше. Ты должна это понимать.
Циньгуй опустила голову.
— Я всё понимаю, Цай-гэ.
Она то называла его Эр-гэ, то Цай-гэ. Кто же он такой?
Владыка Закона повернулся. В этот момент луна выглянула из-за облаков и осветила его лицо. Исчезли алые узоры, что он носил днём…
Я услышал, как мои зубы стучат друг о друга, и почувствовал, как всё тело сотрясает дрожь. Владыка Закона… это он?! Как такое возможно?
Это был мой учитель — тот самый, кого я так ждал, надеясь, что он придёт и спасёт меня.
Но вместо спасения он позволил связать меня к медному столбу и смотрел, как один за другим гибли люди из Тайного ордена, пытавшиеся меня выручить.
— Твои два ученика сегодня отлично помогли, — сказал он.
— Почти узнала Юэя, — ответила Циньгуй. — Она ведь не знает, что её старший брат тоже изучил «Восемнадцать ступеней Благоприятного Облака».
Значит, тот высокий парень, что бежал с площади и кричал: «Казните её! Убейте её!» — был моим старшим братом? А та женщина в маске, которая обвинила нас в ереси и привела к нашему аресту, — моя старшая сестра?
Я рухнул на пол, голова закружилась. Почему? Почему учитель, старший брат и старшая сестра так со мной поступили? Они использовали меня как приманку на медном столбу, лишь чтобы уничтожить людей из Тайного ордена?
Я всегда думал, что они относятся ко мне лучше всех на свете. Учитель лечил мои раны, учил боевым искусствам, заставлял смеяться… На той горе всегда светило яркое солнце, а осенью повсюду пахло лавандой…
Собрав последние силы, я поднялся и поплёлся к двери, припал к щели и стал смотреть на него. Это тот же человек? Тот, чьё лицо украшают отвратительные змееподобные узоры и чьим взмахом руки сотни стрел, словно саранча, вонзились в тех, кто пытался меня спасти?
Только теперь я понял: люди из Тайного ордена действительно жертвовали жизнями ради моего спасения. Лишь теперь моё сердце заныло от боли. До этого момента я сожалел лишь о Е Сяо и немного — о Гу Шао с глазами цвета винограда. Ведь в глубине души я считал своими родными только учителя и товарищей по школе.
Но теперь я уже не знал, кто мне настоящая семья.
Под лунным светом он слегка улыбался, и его трёхметровая белая борода придавала ему вид бессмертного… Оказывается, даже бороду он красил — всё ради сегодняшнего дня.
Разве отшельник Цинцюйшань может сравниться с величием Владыки Закона, держащего в руках тысячи жизней?
Его лицо окутал туман, и я не мог разобрать — то ли это поднялся настоящий туман, то ли сам он всегда был таким неясным и размытым.
— Что ты собираешься делать с Е Сяо? — спросила Циньгуй.
— Сегодня ты какой-то странный, — усмехнулся он. — Мы всегда действуем так, чтобы не оставить следов.
— Но Юэя будет страдать, — засмеялась Циньгуй. — Разве тебе не больно?
— Она ничего не помнит. Е Сяо для неё — ничто. Через несколько дней она его забудет. Она уже одна из нас, стала частью нашей семьи.
Циньгуй тихо вздохнула:
— Цай-гэ, тебе нравится она?
Я в изумлении поднял голову. Что за чушь несёт эта женщина?
Учитель, однако, не ответил, лишь провёл рукой по бороде и отвёл взгляд.
— Что за глупости ты говоришь?
— Она видит в тебе лишь учителя, — холодно сказала Циньгуй. — Ты же сам проверял: специально покрасил бороду, чтобы показать, будто ты не так уж стар и почти ровесник ей… Но она всё равно воспринимает тебя только как учителя! — Она усмехнулась. — Цай-гэ, твои действия просто детские и смешные.
Она знала даже такие детали — каждое слово, каждый жест?
Учитель влюблён в меня? Но он же мой учитель!
Боже, неужели сегодня я действительно наткнулся на нечисть?
Учитель резко обернулся:
— Ты следишь за мной?
Циньгуй мягко рассмеялась:
— Зачем следить? Я их тётушка-наставница. Разве они станут что-то скрывать от меня? Независимо от того, потеряла ли она память или нет, она остаётся очаровательной. Даже твой ученик-мужчина втайне питает к ней чувства, хотя и держит их при себе. А она, бедняжка, ничего не подозревает. Её старшая сестра, наверное, её ненавидит! По-моему, он куда больше подходит ей, чем ты… Хотя, что касается Саньтяо…
— Это Сюнь Юнь донесла тебе?
И тут Ли Цзунжуй, как назло, спросил:
— Кстати, разве ты не говорила, что твой учитель придёт и спасёт тебя? Может, заодно и меня выручит!
От этих слов у меня сердце сжалось. Я вскочил и занёс кулак, чтобы ударить, но попал по железной решётке. Боль пронзила руку — кажется, я чуть не сломал кости.
Ли Цзунжуй отпрыгнул назад:
— Юэя! Да мы же прошли через огонь и воду вместе!
Я повернулся к нему спиной и заткнул уши. Его голос стал глухим гулом, совершенно не различимым.
Через некоторое время гул стих. Я вынул пальцы из ушей — и сразу почувствовал, что рядом кто-то стоит. Обернувшись, я увидел учителя. Он стоял позади меня, улыбаясь, в своём обычном голубом халате и с метровой белой бородой, с тем же спокойным и мягким выражением лица, что и на горе. Он сказал:
— Юэя, учитель выведет тебя отсюда.
Я широко раскрыл глаза, пытаясь заглянуть ему в душу, понять, что у него на уме. Но ничего не разглядел — только тёплую улыбку в глазах. Это мой учитель или дьявол в обличье учителя?
Видя, что я не двигаюсь, он постепенно утратил улыбку, наклонился и погладил меня по голове:
— Юэя, что с тобой? Злишься, что учитель не пришёл раньше?
Он часто так гладил меня: когда мне нужно было править кости, когда мы с Ваньцаем лежали на склоне, греясь на солнце, когда я падал с дерева, тренируясь в «Восемнадцати ступенях Благоприятного Облака». Тогда его ладонь была такой тёплой, будто весеннее солнце.
Но сегодня я почувствовал лишь леденящий холод.
Я отстранился от его руки и тихо сказал:
— Учитель, почему ты не пришёл раньше? Если бы пришёл, те люди не погибли бы.
Его рука замерла у моего лба, а потом медленно опустилась.
— Учитель несколько дней был в лагере по делам и не успел вернуться вовремя. Прости, Юэя.
С этого дня и я стану человеком с двойным лицом. Я не должен давать учителю понять, что разгадал его. Циньгуй тоже не выдаст меня. Общаясь с умными людьми, я сам стал немного умнее и, наконец, понял: Циньгуй больше не верит учителю.
Я тоже ему не верю.
Я поднял голову и потянул за рукав учителя:
— Учитель, кроме меня, ты можешь спасти и Е Сяо?
Он замер в недоумении:
— Кто такой Е Сяо?
Раз он играет, буду играть и я. Я подробно рассказал ему, кто такой Е Сяо, и велел спросить у старшего брата и старшей сестры.
На лице учителя появилось затруднение:
— Юэя, Дворец Владыки Закона строго охраняется. Как учитель может спасти его?
http://bllate.org/book/10765/965410
Готово:
