Напротив, в последнее время она стала настоящей затворницей. Каждый день за обедом мы с Ли Цзэюем ели вместе, но ни разу не видели её. Зато Бай Фэнжань я встречала несколько раз — всегда в спешке, но при этом вежливую и сдержанную, без тени эмоций в глазах.
По логике вещей, раз Ли Цзэюй устранил для Цзинь пограничную угрозу и покорил Долину Разорванных Волков, цзиньский вань хоть как-то должен был его отблагодарить. Однако вместо награды он присылал каждые три дня новую официальную повестку с требованием поскорее вернуться в Ючжоу и сдать военную власть.
Ли Цзэюй был занят; последние дни между его бровями залегла глубокая складка. Я не решалась его беспокоить и проводила время в обществе старшего брата и старшей сестры. Он больше не возвращался к тем словам, что произнёс мне в тот вечер, и я тоже не осмеливалась напоминать.
Он хочет жениться на мне? Это вообще возможно?
Он не берёт в жёны ни Циньгуй, ни Бай Фэнжань… А берёт ту, чья голова — чистый лист?
Как говорят в народе: «берёт дурочку!»
По ночам я часто вспоминала тот вечер, когда он заговорил об этом. От одних только воспоминаний лицо начинало гореть. Я представляла, как в следующий раз он снова заговорит об этом, и как я должна буду томно замолчать, сохраняя скромность и сдержанность. Ни в коем случае нельзя сразу соглашаться! Ведь в романах пишут: только кокетливая женщина вызывает желание. Лучше всего, если он спросит ещё раз, а я слегка ударю его кулачками в грудь и, заикаясь от стыдливого негодования, прошепчу: «Ты плохой, плохой, плохой…»
Я так увлеклась этой фантазией, что чуть не вырвала только что выпитый чай. По всему телу пробежал холодок отвращения. Видимо, кокетство — это точно не моё…
— Что тебе не подходит?
Я подняла глаза. Чай из чашки плеснул через край. Ли Цзэюй мгновенно перехватил её и нахмурился:
— Опять неосторожна.
Он достал из рукава мазь и начал наносить на ранку. Его тёплые пальцы скользнули по коже, оставляя прохладу. Мазь пахла приятно, без малейшего запаха лекарств, лишь лёгкий аромат трав. Уже через мгновение покраснение исчезло.
Его взгляд был сосредоточен. Тонкие губы, слегка сведённые брови — всё это в мягком свете лампы словно излучало тёплый свет, будто изящный нефрит. Я невольно засмотрелась и потянулась пальцем, чтобы проверить — правда ли его щека такая же гладкая и тёплая. Но, когда рука уже почти коснулась его лица, я вспомнила, что должна быть кокетливой, а не такой дерзкой и глупой… Испугавшись собственной смелости, я поспешно отдернула руку. Взглянув на него снова, я заметила, что его лицо, помимо нефритовой гладкости, теперь отливало лёгким румянцем…
Он убрал руку, но всё ещё стоял, слегка наклонившись надо мной. Я ждала, надеясь, что он наконец выпрямится, чтобы я смогла допить свой цветочный чай. С тех пор как он вошёл, я успела сделать лишь один глоток. В лагере сейчас дефицит всего, и я с трудом раздобыла немного чая…
Но он всё не выпрямлялся.
Я прокашлялась и сглотнула:
— Э-э… Может, ты что-то уронил и не можешь найти? Хочешь, помогу? У меня отличное зрение…
На самом деле я просто не понимала, почему он так долго стоит полусогнувшись. Ему что, не тяжело?
Он сменил позу, опустившись на одно колено передо мной, и повернул ко мне половину лица:
— Посмотри, у меня, кажется, что-то выскочило на лице. Недавно сильно «перегрелся».
Я бросила взгляд за занавеску: на листьях деревьев за окном лежал белый иней. Очень уж своеобразное «перегревание»!
— Нет ничего, — честно ответила я.
Его ресницы задрожали, он помолчал и вдруг повернулся ко мне полностью. Его пальцы, всё ещё пахнущие прохладной мазью, осторожно коснулись моего подбородка. Он посмотрел мне прямо в глаза и очень серьёзно произнёс:
— Если ты хочешь потрогать… я не стану возражать. Разве что сделаю вид, что сопротивляюсь…
Я: «…»
Раньше, стоило кому-то из посторонних начать меня уговаривать, я тут же начинала сомневаться — и в нём, и даже в старшем брате с сестрой… Только сейчас до меня дошло: моя голова действительно не в порядке. Учитель, старший брат и старшая сестра — именно они вытащили меня с того света. Благодаря им я всё ещё жива. А этот человек передо мной — спасал меня не раз и не два… Правда, до сих пор не пойму, что во мне такого особенного? Даже если раньше я была «славной», то ведь это лишь чужие слова — я сама ничего не помню. Сейчас же у меня нет ни фигуры, ни ума, ни денег — полный комплект «трёх отсутствий». И вдруг с неба падает вот такой человек: красивый, талантливый, влиятельный… И прямо заявляет, что любит меня и хочет жениться! Иногда я просыпаюсь среди ночи… Не от радости, а от ужаса! Видимо, у меня всё-таки есть хоть капля здравого смысла.
Он сидел рядом со мной, и это казалось ненастоящим.
Когда я протянула руку к его щеке, на самом деле хотела лишь убедиться, что он реален — лишь малая часть меня мечтала проверить, насколько он гладкий, как нефрит… Поэтому, когда он ушёл, я чувствовала себя ужасно: ведь я хотела быть кокетливой, а вместо этого начала вести себя как распущенная девица!
Из-за этих мыслей всю дорогу до Ючжоу я не могла поднять головы. Стоило мне взглянуть на него, как он тут же смотрел на меня с лёгкой насмешкой в глазах, и мне сразу вспоминалось его «сделаю вид, что сопротивляюсь…»
Мы двигались на север, и погода становилась всё холоднее. Зима, казалось, уже заканчивалась, но мороз стоял лютый. Сухая трава покрылась ледяной коркой, колёса повозки хрустели, проезжая по ней, а копыта коней разбрасывали ледяную крошку. Если подойти слишком близко, осколки больно хлестали по лицу.
Когда мы добрались до Ючжоу, по улицам свирепствовал жёлтый песчаный ветер. Весь город тонул в серой мгле. Даже красные стены и черепичные крыши дворца поблекли, будто старинные вырезки из бумаги.
Армии, конечно, не разрешили входить в город. Ли Цзэюй прибыл с минимальным эскортом — всего с дюжиной охранников. Мы с учителем и остальными последовали за ним.
По дороге я узнала, что прежняя ваньфэй уже год тяжело больна: не может говорить и двигаться. Хотя она всё ещё живёт во дворце, за ней ухаживают врачи из Шанъяоцзюй. Всеми делами гарема давно управляет наложница Люй. Ли Цзэюй, достигнув совершеннолетия, выехал из дворца и пока не женился, поэтому в его резиденции, как он сам мне объяснил, живут лишь несколько человек.
Но когда мы приехали в особняк наследного принца, оказалось, что его «несколько человек» и наше представление о простоте — две большие разницы. Например, на нашей горе жили учитель, старший брат, старшая сестра и я — всего четверо, не считая льва Ваньцая и прочих, так что там было куда сложнее.
А в особняке Ли Цзэюя, где жил только он один, насчитывалось более трёхсот слуг. Прошло три дня, а я до сих пор не могла различить служанок в жёлтых платьях: то ли это Цинцин, то ли Лулу, то ли Хуанхуань?
Кроме того, из дворца прислали шесть придворных дам для ухода за Ли Цзэюем: одна за одеждой, другая за едой, третья за омовениями, четвёртая за письменными принадлежностями, пятая за играми, шестая за тканями… Всеми слугами управляла госпожа Чжэн — старшая няня, присланная из дворца. Говорят, она с детства служила ваньфэй и теперь присматривает за Ли Цзэюем.
Поскольку Ли Цзэюй большую часть времени проводил в походах, хозяйничала в особняке именно няня Чжэн. Все в доме относились к ней с большим уважением. Не знаю, что ей наговорил Ли Цзэюй, но с самого первого дня моего пребывания она взяла меня в оборот. Куда бы я ни пошла, она внезапно появлялась — особенно когда я чем-то лакомилась и была в хорошем настроении.
— Госпожа Юэ, как вам эта заколка?
— Красивая.
— На вас она будет смотреться ещё лучше! Правда, причёска не подходит… Дайте-ка я вам перепричешу! Обещаю, будет гораздо красивее…
Она так «перепричёсывала» меня целый день, что я сидела как на иголках. При этом не переставала хвалить:
— Какие у вас прекрасные волосы — чёрные, гладкие! Но почему вы не любите делать причёски? Смотрите, вы просто собрали их в узел… Ой!
От её восклицания я чуть не подпрыгнула от боли — она сильно дёрнула меня за волосы.
— Что случилось? — испугалась я.
— Да вот, в волосах у вас соломинка! Вы что, по земле катались?
Подобные «открытия» случались у неё ежедневно. Она постоянно совала мне всякие вкусности, чтобы заманить. Я не раз себе клялась: как увижу её — сразу убегу! Но старость, видимо, делает людей хитрыми. Она быстро поняла мои привычки и теперь появлялась всегда с тарелкой изысканных пирожных, от которых невозможно было отказаться… Особенно когда мой нос так хорошо улавливал ароматы!
Так повторялось снова и снова. Всего за три дня она полностью преобразила меня — кроме одного: я категорически отказывалась носить длинные шелковые юбки, которые заставляют ходить мелкими шажками. Но няня Чжэн была упряма и не сдавалась. Я уже думала позвать Ваньцая на помощь.
За особняком находилась зелёная холмистая горка — именно там и жил Ваньцай.
Сегодня утром она снова поджидала меня у дверей. Глядя на её лицо, расплывшееся в улыбке, как цветок хризантемы, мне захотелось взять большую миску лапши и прилепить ей прямо на эту улыбку — просто чтобы полюбоваться, как будет выглядеть «лапша на лице».
Разумеется, это осталось лишь мечтой.
В итоге я стояла перед ней с высокой причёской, украшенной жемчугом и бусинами, в тяжёлых серьгах, готовых оторвать мочки ушей, и в алой прямой рубашке с узкими рукавами. Когда няня Чжэн отвернулась, чтобы взять золотую парчу для юбки, я воспользовалась моментом и применила вторую ступень «Восемнадцати ступеней Благоприятного Облака»: выскочила в окно, перебежала сад, перемахнула через стену заднего двора… И даже на бегу услышала, как за спиной кричит няня Чжэн:
— У тебя снизу ничего нет! Ничего нет!
Под стеной стояла целая толпа. В центре окружения — женщина. С высоты я сразу поняла: классическая сцена домогательства. Но судя по аккуратной одежде и причёске женщины, домогательство ещё не увенчалось успехом.
А вот я, в своём нынешнем виде, выглядела так, будто уже стала жертвой.
Я приземлилась на землю и стала искать главаря этой компании. Но, оглядев окруживших меня, поняла: все они были слугами в простых синих одеждах и шапочках.
— Где ваш хозяин? — нахмурилась я.
Слуги, видимо, никогда не видели настоящих барышень — или, может, сегодняшний мой наряд оказался слишком впечатляющим. Они молча таращились на меня, никто не решался ответить. Наконец, из-под ног донёсся слабый голосок:
— Вы наступили на него.
Я опустила глаза и не удержалась от смеха: мой олений сапог действительно стоял на чьём-то лице. Из-за новых толстых подошв я ещё не привыкла к ощущениям в них.
Я прыгнула в сторону. Парень поднялся — его нежное, почти девичье лицо теперь было украшено чётким отпечатком моего сапога.
Он дрожащими губами указал на меня, и я уже приготовилась дать отпор. Но вместо удара он вдруг громко рассмеялся:
— Откуда ты вылезла, уродина? Так странно одета!
Засмеялись и его подручные. Я решила прекратить это веселье и влепила ему прямой в нос. Теперь он уже не смеялся, а подпрыгивал от боли:
— Бейте её! Быстро!
Бой закончился быстро. Моих навыков хватило, чтобы расправиться с этой компанией. Он смотрел на валяющихся слуг, дрожащими губами выдавил:
— Ты посмела ударить… посмела ударить человека Боуаньского маркиза?!
Я презрительно прищурилась:
— А кто такой этот Боуаньский маркиз?
Он был вне себя от горя. Только теперь я заметила: внешне он был даже неплох, но в глазах и даже в ямочке на щеке читалась наглая легкомысленность.
Давно забытая женщина подошла, скромно опустив голову. Бросив на «маркиза» косой взгляд, она поблагодарила меня:
— Благодарю вас, госпожа, за помощь.
Я уловила в её тоне… сожаление?
Видимо, этот Боуаньский маркиз и правда кое-что значил?
Женщина украдкой взглянула на него:
— Я приехала в Ючжоу к родственникам, но не нашла их. И вот, идя по этому переулку, случайно столкнулась с молодым маркизой.
http://bllate.org/book/10765/965403
Готово:
