В эту глухую ночь — самое подходящее время для дела.
Правда, мяса ястреба-охотника я особо есть не хотела, но старший брат и старшая сестра так меня задели…
Да и вообще: раз уж мне наконец выпала честь быть предводительницей — да ещё и Тайного ордена! Пусть я и не понимаю толком, что это за «Тайный орден», но по выражению лица Чу Бо было ясно: дело серьёзное… А тут как раз Ли Цзэюй всё испортил. Мне же просто нужно проверить, на что способны мои новые подчинённые!
Я свистнула — один длинный и три коротких. Это был условный сигнал, который Е Сяо дал мне для вызова Тайного ордена. Он тогда сказал, будто такой свисток может издать только Главная. Когда я его воспроизвела, он тут же расплакался и дрожащим голосом прошептал:
— Главная, Вы и вправду Главная! Каким бы ни был Ваш облик… Вы всегда Главная.
И снова я засомневалась: а что он имел в виду под этим «обликом»? Может, хвалил мою белизну? Мол, белая, как фарфор, нежная, словно лепесток? Или что-то иное?
Передо мной мгновенно возникли десяток фигур — кто явно, кто в тени. Их предводитель шагнул вперёд и, склонив голову, спросил:
— Главная, Ваши приказы?
Я почесала подбородок и указала на расположенный неподалёку шатёр:
— К тому шатру.
Предводитель, давно не получавший заданий, теперь горел энтузиазмом:
— Главная, всех уничтожить или оставить пару в живых?
— Людей не трогать. Нужен только ястреб с подставки.
Он растерялся:
— Живого или мёртвого?
Люди Тайного ордена строго соблюдают правила: не спрашивают причин, лишь исполняют приказы. За это я их особенно ценила… После спуска с горы все постоянно допытывались: «Ты ничего не помнишь?» Мне это уже осточертело.
— А ты как думаешь, — спросила я, — лучше варить или жарить живого или мёртвого?
На лице предводителя проступила гримаса отчаяния:
— Вы… хотите его съесть?
— А что, нельзя?
Он задрожал всем телом:
— Но… но ведь это ястреб-охотник! За такого не дают и тысячи золотых, поймать — почти невозможно! А если приручить — он будет верно служить хозяину до самой смерти!
Я уловила в его голосе глубокую скорбь — будто заяц сочувствует лисе. Подошла и похлопала его по плечу в утешение. Он вздрогнул — явно не привык к таким знакам внимания.
— Именно потому, что он такой ценный, — сказала я, — его и стоит попробовать. Уверена, мясо будет особенно вкусным и упругим!
Он пошатнулся и отступил на несколько шагов — видимо, никогда раньше не получал столь сложных заданий:
— П-п-подчинённый… и-и-исполнит… приказ.
Он даже забыл скрыть своё присутствие и полностью вышел из тени. Я наконец разглядела его: юноша с тонкими чертами лица.
— О, какие у тебя глаза! — восхитилась я. — Прямо как виноградинки.
Он отпрыгнул назад:
— Главная… Вы же не собираетесь вырвать мои глаза и съесть их вместо винограда?
Я опешила:
— Как тебя зовут?
Он уныло ответил:
— Подчинённый Гу Шао. Хоть и перед смертью, но рад, что Главная запомнила моё имя. Больше я не смогу служить Вам… Берегите себя.
Он согнул два пальца левой руки и потянулся к глазам. Только дотронувшись до век, осознал, что приказа-то не было — он сам его выдумал. Повернулся ко мне, ожидая подтверждения.
«Какой же человек была эта Главная? — подумала я. — Неужели правда вырывала глаза без причины?»
Я точно не она. Это совершенно точно.
Хотя я и люблю вкусно поесть, но уж точно не стану есть такие экзотические вещи.
Я нахмурилась:
— Гу Шао, чего ты напридумывал? Разве я не ела винограда?
Он с облегчением опустил руку и быстро поклонился:
— Главная, тогда я пойду ловить ястреба? Принести Вам его сваренным или зажаренным?
Меня очень порадовал такой понятливый подчинённый:
— Да, да.
Он вместе с остальными членами Тайного ордена исчез… Мне показалось, что сегодня они растворились в темноте ещё быстрее обычного. Видимо, моё появление сильно подстегнуло их боевой дух.
Я вернулась в свой шатёр, приготовила вилку, нож и палочки, ожидая, когда принесут жареного или варёного ястреба. Я никогда раньше не пробовала таких изысканных блюд, и слюнки уже текли рекой. Но прошло много времени — луна уже стояла в зените, вокруг воцарилась полная тишина, ни единого звука. Ни Гу Шао, ни ястреба так и не появилось.
Наконец, не выдержав, я встала, откинула полог шатра и вышла наружу. Всё вокруг было неестественно тихо — даже сверчки замолкли. По пути я никого не встретила. Добравшись до шатра лагеря ястребов, я обнаружила, что и здесь ни звука — даже часовые исчезли.
Сердце моё забилось тревожно. Я приподняла полог и вошла внутрь. У входа стоял деревянный парчовый ширм. Свечи внутри ещё горели, и от сквозняка их пламя дрожало. Вдруг из темноты раздался пронзительный крик ястреба, и что-то стремительно пронеслось мимо меня, обдав холодным ветром. Я отпрыгнула назад, но, помня о своём неблаговидном намерении, стиснула зубы и не издала ни звука.
Ястреб вылетел наружу, а в шатре по-прежнему царила тишина.
Мне стало невыносимо любопытно: неужели люди Тайного ордена перебили всех разведывательных ястребов Ли Цзэюя и сварили их, оставив в живых лишь одного, который и сбежал?
Не удержавшись, я обошла ширму и заглянула внутрь. Первым делом взгляд упал на предмет янтарно-жёлтого цвета, напоминающий нефрит. Его частично прикрывал белоснежный лисий мех, и при свете свечей он казался особенно гладким и блестящим. Лишь подняв глаза чуть выше, я заметила чёрную прядь волос, свисающую с этого предмета… И только тогда поняла: это чья-то голая спина.
Голая спина незнакомца в военном лагере?
Это уже совсем нехорошо.
Ранее, разведывая местность, я видела устройство этого лагеря: в каждом шатре слуги ухаживали за семью–восемью ястребами, которые после кормления отдыхали на деревянных подставках. Здесь точно не должно быть места для спящего человека с обнажённой спиной.
Конечно, после моего приказа «сварить или зажарить» я была готова увидеть несколько ощипанных тушек… Но они никак не могли напоминать человеческое тело.
Говорят, любопытство губит людей. Хотя я и чувствовала, что в этом шатре таится опасность, мне нестерпимо захотелось узнать, кто этот янтарно-жёлтый красавец.
Неужели это тот самый красивый предводитель Тайного ордена?
Бедняга… Не успел поймать ястреба, как сам стал жертвой.
Всё-таки он мой подчинённый — в беде надо хоть немного разобраться.
Я огляделась по сторонам и, дрожа от страха, подкралась к низкой кушетке. Не дойдя до неё, увидела, как фигура слегка пошевелилась, и лисий мех соскользнул с поясницы, обнажив длинный шрам. Он тянулся от плеча до самого пояса, уродливо врезаясь в ранее гладкую кожу. От неожиданности я чуть не вскрикнула и зажала рот рукой. Любопытство мгновенно испарилось. Я тихо отступила и уже собиралась бежать, как вдруг услышала тихий голос:
— Ну как, получилось?
Это был Ли Цзэюй!
Почему я везде с ним сталкиваюсь?
Кого он ждёт, лёжа полураздетым?
Неужели я снова наткнулась на чью-то тайную связь?
В голове закрутились тысячи мыслей. Я сделала ещё один шаг назад, пытаясь вспомнить, где выход, и одновременно подготовила «Восемнадцать ступеней Благоприятного Облака» на случай побега. Но в этот момент он сбросил с себя мех и сел на кушетке, опустив голову и прищурившись:
— Это ты?
Теперь его спина была скрыта, и я немного успокоилась:
— Простите, Ваше Высочество, я ошиблась шатром…
Он поднял глаза, и мех снова укрыла его плечи:
— Подай мне воды.
Тут я почувствовала неладное. В нём не было прежней холодной отстранённости — лишь усталость.
Я посмотрела на него внимательнее: он выглядел измождённым, глаза потускнели, под ними легли тёмные круги. На полу валялись осколки кружки, лужица воды и какие-то странные обломки. В воздухе стоял запах крови… От этого ощущения меня бросило в дрожь, и я захотела немедленно сбежать.
Но под его пристальным взглядом побег был невозможен.
Я взяла тёплую чашку со столика и подала ему. Он не взял её, лишь посмотрел на меня. Тогда я поняла и поднесла чашку к его губам. Он сделал глоток, а я уже хотела отойти, но вдруг почувствовала, как он навалился на меня. Его тело было холоднее обычного и тяжёлое, как камень. Он прижал меня к себе так сильно, что я задохнулась.
— Ваше Высочество, что с Вами? — прошептала я, пытаясь вырваться, но он держал крепко.
Он прильнул губами к моей шее и прошептал:
— Лоэр, не уходи.
Дело плохо! Кого он зовёт? Я посмотрела на него и увидела, как его лицо, только что серое, вдруг покраснело. Его тело то горело, то леденило.
Он сжимал меня всё сильнее, почти душа. Я отчаянно сопротивлялась, но тут почувствовала, как его губы коснулись моей шеи, а затем язык последовал за ними. Одна горячая рука скользнула под мою одежду и начала рвать ткань. В ужасе я вцепилась зубами в первое, что подвернулось… Во рту появился вкус крови, но он не ослабил хватку — наоборот, стал действовать ещё решительнее. Я услышала, как рвётся моя одежда, и почувствовала холод на обнажённой коже. Но в следующее мгновение меня окутал длинный лисий плащ. Это было ещё хуже — будто я попала в ловушку и не могла выбраться.
— Что нужно сделать, чтобы ты не уходила от меня? — отчаянно прошептал он, глядя не на меня, а сквозь меня. Его глаза налились кровью. — Что нужно, Лоэр…
— Я не Лоэр! — закричала я в панике, чувствуя, как его пальцы скользят по моей коже. — Я не она!
— Нет, ты Лоэр… Разве ты забыла? — в его голосе звучала такая боль и усталость, что у меня защипало в носу… Но это не моё дело! Утешать — не в моих правилах. Он принял меня за другую, и я не собиралась нести за это ответственность, позволяя ему делать со мной всё, что он хочет от Лоэр.
Хотя, честно говоря, я до сих пор не понимала, чего именно он хочет.
Поэтому я заорала ему прямо в ухо:
— Я ваш новый телохранитель! Телохранитель! Если сейчас же не отпустите меня, я вам не поздоровится!
Он на миг замер, прищурился, но взгляд остался рассеянным. Уголки его губ дрогнули в том самом лениво-соблазнительном смехе:
— И как же ты собираешься мне «не поздоровиться»?
Свечи в шатре дрожали, его дыхание щекотало мне лицо, в нём чувствовалась лёгкая опьянённость. Но глаза смотрели сквозь меня — будто на отражение в воде или тень в тумане.
Он опустил голову и прошептал:
— Ты всегда так говоришь… Всегда…
Его пальцы немного ослабили хватку. Я вспомнила про давно забытое «искусство сжатия костей», выскользнула из его объятий и, почувствовав холод на голой коже, тут же схватила его плащ и накинула на себя. Оглянувшись, я увидела его обнажённое тело и тот самый длинный шрам от плеча до пояса. Сердце сжалось.
Он сидел ошеломлённый, ничего не понимая. Я воспользовалась моментом и бросилась к выходу. Но вдруг раздался звон разбитой посуды. Я обернулась и увидела женщину в белоснежном шёлковом халате, застывшую на месте.
Даже в этом месте, полном хаоса и разврата, она была подобна лотосу, расцветающему среди священного пруда.
http://bllate.org/book/10765/965386
Готово:
