Юнь Ло ещё долго задержался во дворе, и лишь когда дедушка-император прислал за ним людей, он наконец двинулся обратно. Издали увидел Цзинкэ — тот стоял и ждал его, и сердце Юнь Ло сжалось от боли.
— Отец, — окликнул он.
Цзинкэ похлопал сына по плечу:
— За год снова подрос.
— Дедушка каждое утро заставляет меня бегать в горы, а потом тренироваться в боевых искусствах, — слегка улыбнулся Юнь Ло. Он унаследовал лучшие черты своей матери и Цзинкэ: оба были необычайно красивы, но если Юнь Дань излучал благородную прямоту, то в Юнь Ло чувствовалась лёгкая бунтарская непокорность. Цзинкэ знал, что всегда отдавал предпочтение Юнь Даню и почти никогда не исполнял своих обязанностей отца по отношению к Юнь Ло.
— Сегодня Чжунцюй, вечером будем ужинать вместе.
— Хорошо, — ответил Юнь Ло и последовал за Цзинкэ в дом. Там он увидел, как Сюнь Сы запрокинула голову и жадно пьёт воду, совершенно не похожая на благовоспитанную девушку из знатной семьи.
Сюнь Сы поставила чашку и, обернувшись, заметила, что Юнь Ло разглядывает её. Глаза её вспыхнули гневом: «На кого глаза пялишь?! Неужели не знаешь, что на Сюнь-йе так просто не смотрят?» Её свирепый вид показался Юнь Ло точь-в-точь таким же безобидным, как у маленькой дворняжки, которую раньше держал его дедушка. Совсем не страшно.
— Это твоя невестка. Пойди, поклонись ей! — сказал Цзинкэ, не зная, что они уже сталкивались ранее в роще.
Юнь Ло подошёл к Сюнь Сы:
— Приветствую вас, невестка.
Он явно не хотел, чтобы кто-то узнал о недавней стычке в лесу.
Сюнь Сы была не глупа:
— Здравствуйте, молодой господин.
Она решила его пощадить.
Юнь Ло благодарно взглянул на неё и последовал за Цзинкэ к Шу Юэ. Сюнь Сы услышала, как Юнь Ло кланяется Шу Юэ, как та что-то ему передаёт, а затем всё стихло.
Шу Юэ не знала, что сказать Юнь Ло, и он тоже молчал. С детства он завидовал Юнь Даню: их отец ушёл вслед за матерью Юнь Даня и перед уходом всё для него устроил. Лучший канцлер Оуян Ланьцан, лучшие полководцы Му Яньси и Сун Вэй — все были рядом с ним. А сам Юнь Ло вырос при дедушке-императоре; с тех пор как начал лепетать первые слова, рядом с ним был только дедушка.
Каждый год в этот день Цзинкэ испытывал боль. Многое, даже спустя столько лет, оставалось незаживающей раной.
Шу Юэ немного посидела и указала за дверь:
— Пойду посмотрю, чем занимается наша маленькая толстушка. Она ведь ни минуты не может усидеть на месте.
Она кивнула Юнь Ло и направилась к выходу, но, дойдя до двери, остановилась и вернулась к нему.
Юнь Ло встал, увидев, что Шу Юэ подошла.
Шу Юэ помолчала и сказала:
— Юнь Ло, ты ведь должен называть меня матерью. Тебе сегодня восемнадцать — это целый жизненный цикл. Всё, что случилось раньше, тебя не касается. Ты тоже несчастный человек. Впредь не уходи специально прочь. Тот, кто сидит там, — твой родной отец, а Синь-эр — твой старший брат от одного отца. Мы все — одна семья.
Глаза Юнь Ло наполнились слезами:
— Благодарю вас, матушка.
Тяжесть, которую Шу Юэ так долго носила в сердце, словно улетучилась, и она почувствовала облегчение. Погладив его по голове, она сказала:
— Какой красавец вырос! Точно с отца списан.
Улыбнувшись ему, она наконец вышла.
За дверью она увидела, как Сюнь Сы сидит, присев на корточки у дерева, её пухлое тельце свернулось клубком, а шея вытянута во всю длину. Шу Юэ подкралась и заглянула: эта проказница наблюдает за муравьями! И не просто наблюдает — мешает им: когда муравьиная армия почти достигла цели, она поперёк дороги положила толстую палку, и стройный ряд мигом рассыпался. А она хохочет — совсем бездушная!
Шу Юэ тоже рассмеялась: забавная девочка, в голове одни причуды.
Сюнь Сы услышала шаги и обернулась:
— Матушка.
— Играй дальше, — сказала Шу Юэ и уселась рядом на маленький стульчик. Солнечный свет озолотил её крошечные мочки ушей. — Как Синь-эр с тобой обращается? Не обижает?
— Очень хорошо.
— А как именно?
Сюнь Сы задумалась:
— Все вкусности во дворце мне отдаёт...
Шу Юэ фыркнула:
— Это... и всё?
А как же то, что он не заставляет её делить ложе? Но об этом ведь нельзя рассказывать матери!
Шу Юэ, видя, как Сюнь Сы мучительно пытается вспомнить, подумала про себя: «Ну и бездарь этот Синь-эр! До сих пор не проснулся! Всё, что он умеет — угощать её едой. Вот и всё, что она вспоминает о нём — еду! Кому не дать поесть?»
Вопрос Шу Юэ заставил Сюнь Сы задуматься. Она продолжала следить за муравьями и перебирала в уме добрые поступки Юнь Даня: он не убил её, хотя она кусала и пинала его — это добро; он закрывал глаза на то, что она не хочет смотреть в бухгалтерские книги — это добро; он делится с ней едой — это добро. Было и плохое: он капризен и постоянно колет ей язвительными замечаниями — это плохо; часто говорит ей «уходи» — это плохо. Хотя... нет, это даже хорошо.
Голова у Сюнь Сы пошла кругом. «Ах, да плевать! — махнула она рукой. — Протянем до выхода из дворца — и расстанемся. Что тут хорошего или плохого!»
Юнь Дань проспал до заката. Когда за окном зашевелились люди и в ноздри ударил аромат еды, он наконец открыл глаза. Одевшись и приведя себя в порядок, он вышел и увидел Юнь Ло, ожидающего пробуждения дедушки-императора.
Юнь Ло поклонился Юнь Даню и сказал:
— Дедушка последние дни плохо спит. Сегодня утром снова упоминал вас. Он скучает.
Юнь Дань кивнул:
— И я заметил, что здоровье дедушки сильно ухудшилось.
Потрепал Юнь Ло по макушке: — Вырос ещё больше, чем в прошлом году.
— Но всё ещё ниже вас, — улыбнулся Юнь Ло.
— Уже видел свою невестку? Пойдём, представлю тебе остальных.
— Уже видел.
Юнь Дань вспомнил, как Цзинкэ недавно упомянул, что Юнь Ло уже взрослый и пора давать ему собственную резиденцию, но где именно её построить — вопрос сложный. Цзинкэ больше не хотел этим заниматься и передал решение Юнь Даню.
— В ближайшие дни поезжай по городу, посмотри, нет ли подходящего дома. Несколько дней назад я поручил канцлеру Оуяну составить список знатных девушек столицы. Через пару дней принесут — посмотришь.
— Слушаюсь, — ответил Юнь Ло. Дедушка однажды сказал ему: «Жить — уже великая удача. Если хочешь сохранить жизнь, не мечтай о многом и не выходи за рамки. Лучше всего стать беззаботным князем; если не получится — найди тихое место, где можно будет охотиться и возделывать землю».
— Благодарю за милость, но я хочу остаться с дедушкой. А когда его не станет, выберу уединённое место и буду жить в покое.
Юнь Дань взглянул на него:
— Подумай хорошенько. Спешить некуда. Мне ещё нужно поговорить об этом с дедушкой. Когда решишь окончательно, скажи мне.
— Слушаюсь. Благодарю вас, государь.
Когда Юнь Ло родился, Юнь Дань несколько раз брал его на руки. Тогда сам Юнь Дань был ещё ребёнком и не понимал любви и ненависти — просто считал малыша забавным: те пухлые пальчики сжимали его палец, а ротик чмокал, и малыш послушно позволял себя обнимать. Если бы не мать Юнь Ло, возможно, они стали бы настоящими братьями.
Но Юнь Дань не злился на Юнь Ло. Что тот мог знать? Его отправили в эту глушь ещё младенцем, и восемнадцать лет он провёл здесь в одиночестве, редко навещая столицу из страха вызвать подозрения.
Он положил руку на плечо брата:
— Мне приятно, что сегодня мы ужинаем вместе. Семья должна хоть раз вместе полюбоваться луной. Иначе, в конце жизни, осознаёшь: прожил одиноко и зря.
Юнь Ло глубоко вдохнул, и слёзы тут же наполнили его глаза. Он быстро вытер их ладонью.
Сюнь Сы вышла из кухни с куриным окорочком и увидела эту сцену. Спряталась за колонну, чтобы не смущать братьев. Забыла, что её пухлое тело никак не скрыть за такой тонкой колонной.
Юнь Дань бросил взгляд и сказал:
— Толще колонны стала, да ещё и голову прячешь, а зад — наружу.
Сюнь Сы, услышав упрёк, выскочила из-за колонны и захихикала:
— Вы правы, вы правы!
— Что ешь?
— Куриный окорочок.
— Вкусно?
— Очень!
Юнь Дань наклонился и откусил кусочек:
— Ну, съедобно.
Сюнь Сы замерла: как это он у неё еду отбирает — да ещё и при посторонних? Быстро съела остаток, чтобы ничего не осталось!
— Видишь? Твоя невестка жадная до еды, — бросил Юнь Дань и потянул Сюнь Сы за рукав.
Юнь Ло остался один и смотрел им вслед.
После ужина Шу Юэ предложила остаться и полюбоваться луной, а завтра утром отправиться в горы. Император Вэньхуа приказал расставить стол в саду, и все переместились туда.
Луна медленно поднялась над горизонтом, то прячась за облачко, то снова выглядывая — будто играла с ними в прятки!
Император Вэньхуа вдруг спросил Сюнь Сы:
— Ну что, Сюнь Сы, как тебе луна сегодня?
— О, сегодня луна особенно шаловливая! Будто за ней гоняется небесный пёс: то спрячется, то выскочит! — Сюнь Сы, услышав, что дедушка обратился к ней, постаралась описать картину как можно живее. Боясь, что он расстроится, добавила: — Не такая красивая, как раньше.
Редко она проявляла такую заботу. Юнь Дань повернул голову и посмотрел на неё: она смотрела на луну, и в её глазах мерцал свет. Его сердце снова дрогнуло. Юнь Ло тоже бросил на неё взгляд — но лишь один, робкий.
Император Вэньхуа вдруг вспомнил луну, которую любовался более двадцати лет назад. Луна та же, а человек, с которым он тогда смотрел на неё, давно превратился в прах и исчез в этом мире.
Ворота сада открылись. Все обернулись. С повозки сошла женщина в простом зелёном даосском одеянии и медленно вошла в сад.
Цзинкэ и Шу Юэ вскочили, чтобы поприветствовать её, но та махнула рукой, остановила их и спокойно села рядом с императором Вэньхуа.
Они не произнесли ни слова.
Юнь Дань сжал под столом руку Сюнь Сы и тихо сказал:
— Пойдём прогуляемся?
— А? — Сюнь Сы хотела ещё полюбоваться прекрасной даосской дамой и неохотно встала, но Юнь Дань уже потянул её за собой. Цзинкэ, Шу Юэ и Юнь Ло тоже нашли предлог и ушли, оставив двоих одних в саду.
— Как ты жила все эти годы? — спросил император Вэньхуа. Много лет назад она в гневе ушла из дворца в монастырь и ждала, что он придёт за ней, но он будто забыл о ней.
— Жила. А ты?
— Жил.
Они знали друг друга уже целый жизненный цикл — шестьдесят лет. Многое из старой обиды уже рассеялось, и многое говорить было не нужно. Накануне ночью бывшей императрице приснился сон: император Вэньхуа в роскошных одеждах поднимает её свадебный покров и говорит: «В этой жизни мы расстаёмся. Больше не встретимся. Береги себя».
Она много лет не снилась ему и не плакала, но в том сне прослезилась. Проснувшись, решила приехать, пусть даже дорога в горы так измучила её, что она чуть не развалилась и несколько раз вырвало.
— На третий год моего пребывания здесь мне приснился ты. Проснувшись, я решил навестить тебя. Но перед самым отъездом передумал: вдруг ты не захочешь меня видеть, — тихо сказал император Вэньхуа. — Тогда… прости меня.
Его голос дрогнул, и слеза скатилась по морщине у глаза.
Бывшая императрица некоторое время смотрела на луну, потом повернулась к нему. Он уже закрыл глаза и безмолвно ушёл из этого мира.
Она осторожно протянула руку — его ладонь была холодной…
— В следующей жизни не встречайся со мной! Прощай, — прошептала она и разрыдалась.
……
Маленький дворик, ещё днём наполненный жизнью и дымком от кухни, к третьей страже ночи окутался белыми траурными покрывалами. Небольшой дом скорби, несколько человек у гроба.
Дедушка ушёл внезапно, но заранее распорядился о похоронах — явно чувствовал приближение конца. Он оставил наказ: не устраивать помпезных церемоний, похоронить скорее и не объявлять об этом по всей стране.
Юнь Дань ощутил пустоту в груди. В детстве дедушка часто звал его к себе, просил играть в грязи, лазить за птичьими гнёздами и даже специально доводил до слёз — дедушке не нравилось, что он слишком серьёзен для своего возраста. Дедушка, видимо, так и не дождался: даже сейчас Юнь Дань не мог плакать, как другие.
Он вышел из дома скорби и вернулся в комнату, где отдыхал днём. Погасил свет и сел в темноте.
Неизвестно, сколько прошло времени. Дверь скрипнула, и в щель просунулась голова. Увидев его, сидящего в лунном свете, она облегчённо выдохнула, принесла стул и уселась рядом.
Пухлая ручка протянулась, сначала коснулась рукава, потом осторожно сжала его ладонь.
— Если вам грустно, можно поплакать. Я заткну уши и не услышу, — сказала Сюнь Сы, поджав губы. Сама она явно не выносила мысли о смерти и расставаниях.
Юнь Дань повернулся к ней, взял её руку в свою и тихо произнёс:
— Прости меня. Не ожидал, что всё случится так быстро. Ты ведь так мечтала выбраться из дворца…
— Да что ты говоришь! — Сюнь Сы другой рукой зажала ему рот. — Не надо больше!
Юнь Дань удержал её руку, встал и мягко притянул её к себе, прошептав ей на ухо:
— Всего на минутку, Сюнь Сы.
И опустил голову ей на плечо.
Сюнь Сы всегда считала его холодным, но теперь, видя, как он молча страдает, подняла руку и осторожно похлопала его по спине.
Луна закатилась.
На следующий день небо затянуло тучами.
Дедушка не хотел оставаться в этом мире семь дней — похоронили его на второй день. Рядом с его гробницей была оставлена пустая ниша — для бывшей императрицы. Та покачала головой:
— При жизни не спали в одной постели, после смерти не будем лежать в одном склепе.
http://bllate.org/book/10759/964922
Готово:
