Цзинкэ редко улыбался, но даже его рассмешила она. Шу Юэ сразу поняла: перед ней человек прямодушный и открытый — сдаваться было никак нельзя! Она запрокинула голову и осушила свою чарку до дна. Сюнь Сы, стоя рядом, пояснила:
— Не торопитесь! Просто мне вина захотелось!
Шу Юэ покачала головой:
— Мне тоже хочется вина. Верховный император обычно не разрешает мне пить!
— А кто выдержит твои пьяные выходки? — Цзинкэ взял её за руку. — Сегодня исключение. Пей сколько душе угодно.
— Синь-эр тоже хочет веселиться! — Шу Юэ потянулась к лицу Юнь Даня. — Ну же, дай матери хорошенько ущипнуть тебя, пока хмель во мне!
Лицо Юнь Даня мгновенно вспыхнуло, но он позволил Шу Юэ щипать себя за щёки. Сюнь Сы тут же сообразила: «Ой! Удачный момент!» — и быстренько ущипнула другую щеку:
— Я тоже воспользуюсь хмелем и ущипну!
Коснувшись его кожи, она вдруг вспомнила, как он обычно злобно цеплял её за щёку, и слегка надавила. Делая вид, что не заметила его сердитого взгляда, она похлопала его по голове:
— Сегодня мать за спиной — смелость прямо в десять раз! Осмелилась шерсть с тигра драть!
Её маленькие мягкие пальчики вряд ли могли причинить боль, так что Юнь Дань, конечно, не обиделся. Он лишь тихо произнёс:
— Не шали.
После чего поднял бокал и выпил его до дна.
С детства Юнь Даню не давалась выпивка. После восшествия на престол никто не осмеливался уговаривать его пить, и на императорских пирах он всегда ограничивался парой глотков. Всего два раза в жизни он напивался до опьянения — оба раза вместе с Шу Юэ и Цзинкэ. Увидев, что он осушил бокал, Шу Юэ обрадовалась и решила заставить его выпить ещё. Она приказала слугам наполнить ему чару снова.
Сюнь Сы пила с удовольствием и, разгорячись, потянула Шу Юэ играть в кулаки-ножницы-бумагу. Шу Юэ никогда раньше не встречала таких женщин и с восторгом согласилась. Сюнь Сы вскочила на ноги, одной ногой встала на скамью, закатала рукава до локтей и заявила:
— Играть надо стоя! Сидя — неинтересно!
Шу Юэ была такой же озорницей — она тоже встала на скамью, закатала рукава, и обе принялись выкрикивать: «Братцы! Пять побед! Шесть-шесть-шесть!»
Цзинкэ многозначительно взглянул на Юнь Даня. Тот, в свою очередь, уткнулся лбом в столешницу и про себя подумал: «Сюнь Сы — просто головная боль!»
Сюнь Сы, продолжая пить, не забывала и про Юнь Даня. Каждый раз, проиграв в игре, она сначала выпивала свою чарку, а затем подносила бокал Юнь Даню ко рту, приговаривая:
— Муж и жена едины — их сила рубит железо!
Когда Шу Юэ и Сюнь Сы, выпив по нескольку чар, слегка захмелели, Юнь Дань уже спал, распростёршись на столе. Сюнь Сы наклонилась и ущипнула его за ухо:
— Эй, муженька!
Даже сейчас она помнила, что нужно изображать любящую супружескую пару, и про себя одобрительно подумала: «Какая я всё-таки находчивая!»
Юнь Дань что-то пробормотал и, не открывая глаз, потянул её руку под щёку — движение вышло на удивление уверенным и привычным. Раз один уже пьян — пора сворачивать пирушку. Сюнь Сы сложила ладони в кулак и поклонилась Шу Юэ:
— Не насмотрелась ещё! Завтра продолжим!
— Будет время — встретимся, — ответила Шу Юэ, тоже кланяясь, а потом прижалась к Цзинкэ и заныла: — Голова кружится, совсем кружится!
Сюнь Сы с завистью наблюдала за ними. Да это же идеальная пара!
Ночью в домике на дереве стало холодно. Сюнь Сы озадаченно смотрела на узкую кровать и тонкое одеяло. Как тут спать? Просить вторую комнату — бесполезно. Может, хотя бы ещё одно одеяло? Она вышла попросить, но слуги долго бормотали что-то невнятное, пока она наконец не поняла: одеял больше нет.
Стало ещё холоднее. Не замерзнуть же насмерть? Сюнь Сы стиснула зубы, залезла на кровать и натянула на себя угол одеяла. Но это почти не помогало. Глядя на белый пар от собственного дыхания, она подумала: «Разве они каждый год приезжают сюда и каждый раз мёрзнут? Почему бы не сменить место?» Через минуту до неё дошло: «А кому мёрзнуть-то? Эти двое раздеваются и обнимаются — им хоть снег на голову, всё равно жарко!»
В домике было так холодно, что тепло её тела быстро уходило. Зуб на зуб не попадал, и спать не получалось. «Побегаю немного!» — решила она и уже приподнялась, но её остановили руки.
Юнь Дань втащил её под одеяло и прижал к себе:
— На улице ещё холоднее.
…Сюнь Сы замерла в его объятиях. Конечно, мужчина — печка! В его груди так тепло! Внутри у неё началась настоящая борьба, но в конце концов она мысленно махнула рукой: «Да плевать! Лучше не замерзнуть!» — и обхватила его за талию, придвинулась поближе и зарылась лицом в его грудь:
— Одолжу твоё тёплое местечко!
Сердце Юнь Даня смягчилось. Он натянул одеяло прямо на головы обоим и осторожно коснулся её щёчки — она была ледяной. Он прижался к ней, чтобы согреть.
Теперь, когда Сюнь Сы перестала мёрзнуть, она вспомнила:
— Разве братец не пьян?
Юнь Дань пьянеет быстро, но и трезвеет тоже быстро — в этом не было нужды признаваться:
— Ты меня разбудила своими возней.
Сюнь Сы потерлась щекой о его грудь:
— Здесь так холодно. Раньше тоже так было?
Раньше — нет. Юнь Дань знал это. Обычно в домике стояло четыре жаровни, а одеял было два — и совсем не холодно. В этом году… Он вспомнил, как днём Шу Юэ ушла гулять одна. В этом году мать явно подстроила всё нарочно.
Он вздохнул и крепче обнял Сюнь Сы:
— Завтра, проснувшись, не говори, будто я тебя обидел. Ты ведь такая неблагодарная!
— Ни в коем случае! Братец спас меня от беды — я бесконечно благодарна!
Они лежали под одеялом, прижавшись друг к другу, и теперь, преодолев холод вместе, чувствовали себя почти союзниками. Холод отступил, но вино вновь дало о себе знать, и они провалились в глубокий сон.
Сюнь Сы проснулась от журчания ручья — прямо в объятиях Юнь Даня. Подняв голову, она увидела, что он уже проснулся. Вспомнив его вчерашнюю «героическую» помощь, она хлопнула его по груди:
— За добро не благодарят словами!
«Я — Сюнь Сы, благороднейший из людей!» — гордо подумала она.
Юнь Дань приложил палец к её губам:
— Тс-с…
— Что? — удивилась Сюнь Сы, прислушалась и вдруг услышала голоса Шу Юэ и Цзинкэ у двери. Она тут же стихла и прошептала: — Что делать? Решайте скорее!
У Юнь Даня тоже не было плана. Просить её застонать — абсурд, он ведь не из тех, кто предаётся страсти при свете дня.
— Вставай!
— Есть! — Сюнь Сы вскочила, быстро привела себя в порядок и вышла вслед за Юнь Данем, чтобы почтительно приветствовать Шу Юэ и Цзинкэ.
Шу Юэ, увидев бодрую и свежую Сюнь Сы, поддразнила:
— Сегодня ещё выпьем?
— Выпьем, выпьем! — Сюнь Сы была без капли стеснения, живая и искренняя.
— Тогда вечером за ужином. — Шу Юэ указала на белоснежную вершину горы. — Поднимитесь ещё выше — там словно в сказке. Погуляйте вдвоём, а мы с вашим отцом здесь чаю попьём.
Юнь Дань кивнул:
— Хорошо.
Он взял Сюнь Сы за руку:
— Пойдём.
Они шли вверх по склону, держась за руки, и только когда Шу Юэ с Цзинкэ скрылись из виду, Юнь Дань отпустил её ладонь.
— Нам сколько дней здесь оставаться?
— Семь.
Изначально планировалось пять, но Юнь Дань сам не знал, почему решил продлить срок.
— Отлично! — Сюнь Сы радостно запрыгала вокруг него. — По-моему, надо чаще навещать родителей. Раз в год — мало. Раз в месяц — вот это уже нормально…
Юнь Даню было забавно смотреть на её сияющее лицо, и он не удержался:
— Вчера матушка сказала мне, что в следующем году не вернётся. Мы с тобой избежим долгой дороги и спокойно проведём праздник во дворце…
— Так нельзя! — Сюнь Сы топнула ногой. — Нельзя!
— Почему нельзя? Мне кажется, можно. — Он с трудом сдерживал смех, сохраняя серьёзное выражение лица.
Сюнь Сы наконец поняла, что он её дразнит. Фыркнув, она развернулась и побежала прочь. Пробежав шагов десять, она резко обернулась, подбежала обратно и швырнула в него несколько листьев, надув губы:
— Так поступать неправильно, Ваше Величество!
— А?
— Вы же знаете, как мне нравится гулять на воле, а всё равно дразните! Это неправильно!
— Уже расстроилась? — Юнь Дань вздохнул. — С виду умная, а дразниться не умеешь.
Увидев, что она всё ещё обижена, добавил:
— Если тебе нравится выезжать из дворца, я буду часто брать тебя с собой. Это ведь не так сложно.
— Правда?
— Зачем мне тебя обманывать?
— Давай на пальцах поклянёмся! — Сюнь Сы протянула свой пухлый мизинец. — Кто нарушил слово — станет большой черепахой!
Она расхохоталась:
— Ваше Величество правит Поднебесной — вам точно не хочется стать черепахой!
Юнь Дань рассмеялся от её бестактности и лёгонько стукнул её по голове:
— Пошли скорее!
Сегодня Сюнь Сы была в прекрасном настроении, и Юнь Дань казался ей куда приятнее обычного. А раз так — она снова захотела с ним поговорить. Она легко толкнула его в плечо:
— В тот день вы сказали, что Верховный император издал указ о кончине императрицы-матери… Но я же вижу, как они ладят!
— Тогда был большой скандал, — без обиняков ответил Юнь Дань. — Это было больше двадцати лет назад. Отец, будучи принцем, увлекался женщинами и завёл во дворце множество наложниц. А сам в дела дома не вмешивался — всё бросил матери. Та устала от этой неразберихи и просто махнула рукой. А потом… из-за господина Суня…
— Господина Суня? — глаза Сюнь Сы распахнулись.
— Да. Отец искренне любил господина Суня и хотел разлучить его с господином Оуямом. Тогда мать вмешалась. Она действовала жёстко, без пощады. В детстве я не понимал, почему мать так жестока к отцу. Позже осознал: в сердце матери не было места для отца. Она любила другого человека…
Сюнь Сы слушала в полном замешательстве, но последнюю фразу уловила чётко: мать любила кого-то другого.
— Так значит…
Юнь Дань усмехнулся:
— У тебя в голове каша. Многое тебе не понять.
— Хм! — Сюнь Сы обиделась.
Он постучал её по лбу:
— Запомни сегодня мои слова: во дворце я всегда буду на твоей стороне. Я не пойду по пути отца и матери. Никакие другие наложницы не потревожат твой покой. Живи так, как тебе угодно. Если что-то пойдёт не так — я всё улажу. Пусть между нами будет мир и гармония…
Дальнейшие слова Юнь Даня Сюнь Сы уже не слушала. В голове крутилась только мысль: мать любила другого, отец объявил её умершей… Значит, мать стала свободной!.. Неужели такое возможно? Войти во дворец и потом инсценировать собственную смерть, чтобы выбраться на волю? Глаза Сюнь Сы загорелись. Она лукаво улыбнулась Юнь Даню:
— Ваше Величество сегодня так откровенно со мной поговорили — я растрогана… Но мне вас жаль. Посмотрите, как сейчас отец с матерью счастливы! Неужели вы сами не хотите найти ту единственную, по-настоящему родную душу…?
— Такие люди редкость, — ответил Юнь Дань, снова взглянув на неё. — Ты не поймёшь.
— Да, не пойму, не пойму, — пробормотала Сюнь Сы, жуя сухую травинку и строя планы. Отец вёл себя легкомысленно, обидел мать, мать отомстила, их чувства угасли — и отец отпустил её… Хм! Это же выход! Она повернулась к Юнь Даню:
— А какую женщину вы предпочитаете, Ваше Величество?
— Зачем тебе это знать?
— Позвольте угадать! — Сюнь Сы прищурилась, вспомнив слова Цайюэ и Цинчжоу: «Если император три дня не видит императрицу Сыцяо, он обязательно отправляется к ней…» — Наверное, вы любите женщину, прекрасную как богиня, талантливую, нежную, добрую и понимающую… Верно?
— Разве есть мужчина, который не любит таких? — парировал Юнь Дань.
Сюнь Сы энергично замотала головой:
— Конечно, нет! Да я и сама таких люблю…
Она снова засунула травинку в рот и, довольная, зашагала важно, как петух. «Проблема решена! Проблема решена!» — думала она.
Дойдя до самой вершины, они оказались там, где снег сливается с облаками. Ручей, не замерзающий даже зимой, извивался вниз по склону, окутанный лёгкой дымкой тумана.
Сюнь Сы вдруг заметила у ручья улитку и, закатав рукава, потянулась за ней — довольно неуклюже. Юнь Дань невольно вспомнил, как впервые увидел императрицу Сыцяо именно здесь: она ослепительно улыбнулась ему и сказала: «Этот миг вдохновляет меня станцевать». И пустилась в плавный, воздушный танец, развевая широкие рукава.
А перед ним сейчас стояла Сюнь Сы, которая, протёрев улитку насухо, бросила её на берег и приговаривала с угрозой:
— Вечером из вас будет закуска!
Она так увлечённо занималась своей затеей, что совершенно забыла о Юнь Дане. Впрочем, в этот момент мысли её были особенно ясны. Прежде всего — найти красавицу: нежную, изящную, талантливую. Одной может не хватить — тогда найду несколько и заполню весь гарем. Потом разведаю вкусы этого господина, подсуну ему одну из красавиц, чтобы та околдовала его до беспамятства. А сама начну устраивать сцены: буду возмущаться, бушевать, но аккуратно — чтобы он чувствовал вину, но при этом устал от моего вида. И тогда, наконец, избавится от меня, вышлет из дворца. Главное — сохранить жизнь и не подставить семью Сюнь. Этот последний шаг самый сложный — надо всё рассчитать до мелочей.
Представив, как её изгоняют из дворца и она становится по-настоящему свободной, она не удержалась и рассмеялась.
Юнь Дань, шедший за ней, услышал этот внезапный смех и увидел, как в её глазах блеснул озорной огонёк. Он не знал, какие козни она задумала, но остановил её, загородив дорогу:
— Что так тебя рассмешило? Поделись!
Этого ни за что.
Сюнь Сы хихикнула:
— Я думаю, как бы зажарить этих улиток с чесноком и выпить с матушкой. Жаль только, что Ваше Величество слабо держите вино — иначе мы могли бы каждый день пить по чуть-чуть и во дворце!
http://bllate.org/book/10759/964919
Готово:
