Сюнь Сы хлопнула Цуньшаня по плечу:
— Молодец! Так держать!
Потом спрятала лицо в ладонях и залилась смехом, так что всё тело её затряслось:
— Наш государь с виду такой строгий книжник, а на деле — настоящий развратник! Ха-ха-ха-ха!
Она смеялась так громко, что Чжэнхун поспешно зажала ей рот:
— Боже мой, только успокоились на пару дней — не вздумайте теперь лезть на рожон самому императору!
Сюнь Сы закивала:
— Ладно-ладно, ха-ха, хорошо-хорошо.
Вовсе не верилось, что Юнь Дань с его тонкой кожей осмелится показать ей своё лицо ночью.
Тем временем Юнь Дань проверил уроки старшего принца и всё больше чувствовал, как ему неловко от сегодняшнего дня: позволить этому маленькому пухляку взять над собой верх — разве это дело! Выйдя из бокового павильона, он спросил Цяньлиму:
— Кто написал ту бухгалтерскую книгу?
Цяньлима поспешил ответить:
— Недавно в управление внутренних дел пришёл новый бухгалтер. Очень честный и строгий человек. Вероятно, записал именно он.
— А кто передал ему информацию?
На лбу у Цяньлимы выступила испарина:
— Э-э… сейчас же выясню.
Юнь Дань сдержал вздох раздражения. При мысли об этом пухляке ему снова захотелось её придушить. Не сказав ни слова, он направился прямо в Чанминьский павильон. Чем больше думал — тем сильнее злился. В конце концов, велел Цяньлиме принести «набор для утех» и серебряную подставку и отправился прямиком в Покои Юнхэ.
Сюнь Сы после купания взобралась на крышу освежиться. Издалека заметила, как по дорожке движется ряд фонарей. Вытянула шею, чтобы разглядеть, в какой двор направляется Юнь Дань. Фонари приближались и остановились у Покоев Юнхэ.
«Ой-ой!» — Сюнь Сы покатилась с крыши, чуть не свалившись прямо в объятия Юнь Даня. Тот оттолкнул её:
— Заходи со мной!
Сюнь Сы поспешила следом, закрыла дверь перед слугами и побежала вперёд:
— Братец, так поздно…
Готова была сдаться.
Но Юнь Дань без лишних слов швырнул два предмета на кровать:
— Любимая жена, позволь научить тебя пользоваться.
Сам он никогда их не применял — недавно министр финансов, бывая с делами в Янчжоу, привёз ему «для расширения кругозора». Но сейчас нельзя было показывать слабину или выдать своё незнание.
Сюнь Сы прикусила губу, наклонилась и внимательно рассмотрела оба предмета. Обычные безделушки, которые на улице никто бы и поднимать не стал. Чего тут бояться? Она уселась рядом с Юнь Данем и начала их изучать.
Юнь Дань хотел её напугать, но та даже не покраснела:
— Почему ты сразу краснеешь, братец? Эти штуки вовсе не страшные!
Перевернула их в руках:
— Днём спрашивала у служанок — сказали, что для утех.
…Ты ещё и спрашивала всерьёз?
Увидев, что она воодушевилась, Юнь Дань подумал: «Тебе-то они всё равно не нужны, чего тут путаешься», — и отложил предметы в сторону. Повернулся к ней:
— Перед отъездом в столицу госпожа Сюнь ничего тебе в сундук не положила? А придворные няньки недавно ничему не учили?
— Чему?
— Тому, что между мужем и женой бывает.
— ?
Юнь Дань резко наклонился и лёгким поцелуем коснулся её щеки:
— Этому учили?
Сюнь Сы замерла. Юнь Дань расхохотался и ущипнул её за щёку:
— Будешь смотреть бухгалтерские книги? А, братишка?
Уже называет «братишкой». Сюнь Сы поняла, что проиграла:
— Буду.
— Когда?
— Завтра же.
Юнь Дань одобрительно кивнул, взял за красную ниточку на её шее и указал на волчий клык:
— Всё время носишь это — будто в нашем дворце больше нечего предложить. Завтра велю Цяньлиме сводить тебя выбрать что-нибудь получше.
Сюнь Сы улыбнулась и спрятала клык под одежду:
— Братишка, мне другие вещи не идут. Этот — самый лучший.
— Ну ладно! Значит, впредь не говори, будто я тебе ничего хорошего не дарил, когда будешь читать бухгалтерские книги.
Юнь Дань снял обувь и забрался на ложе:
— Уже поздно. Не пойду обратно. Ложись!
* * *
Старший принц вернулся с утреннего занятия с разбитым лбом. За завтраком он опустил голову. Сюнь Сы заметила:
— Сюйнянь, подними голову, дай матери посмотреть твоё красивое личико.
Он уже месяц жил в Покоях Юнхэ и примерно знал характер Сюнь Сы, но всё равно покраснел. Медленно поднял глаза.
— Как ты умудрился лоб разбить?
— Ничего, матушка, просто упал.
— Упал — и лоб разбил? — Сюнь Сы поставила миску и приподняла ему подбородок. Кто такая Сюнь Сы? Бывшая королева драк в Лунъюане! Сразу поняла: его избили.
— Сколько человек на тебя напали?
— Трое.
Не удалось обмануть Сюнь Сы. Он тут же осёкся.
— Трое против одного? — Глаза Сюнь Сы вспыхнули. — Кто посмел?
— Матушка… я сам…
— Трое против одного, а ты хочешь «сам»? Когда тебя бьют числом — надо бить ещё большим числом! — Сюнь Сы была вне себя. — За что они начали?
Губы Сюйняня задрожали, он вот-вот расплакался. Сюнь Сы смягчилась, положила ему в миску кусок мяса:
— Ешь. Расти большим, стань таким, как мужчины в Лунъюане, — тогда никто не посмеет тебя тронуть.
Сюйнянь кивнул, доел и поклонился Сюнь Сы, прежде чем выйти. Как только он ушёл, Сюнь Сы с силой стукнула миской по столу. Разозлилась!
— Бэйсин!
Бэйсин вбежал:
— К вашим услугам!
— Сходи и выясни, кто посмел ударить Сюйняня и за что. Тихо.
Неужели не знаешь, кого трогаешь? Осмелился обидеть человека Сюнь-дяди — да ты совсем совесть потерял!
Бэйсин быстро вернулся и доложил. Оказалось, молодые господа затеяли возню, наговорили глупостей, и один из них сказал: «У старшего принца мать умерла, а приёмная — пухляк, да ещё и не в фаворе». Принц рассердился и первым ударил. Раньше трое боялись его, а теперь перестали — и дали сдачи.
— Детские игры, — добавил Бэйсин в конце.
«Мать умерла, приёмная — пухляк и не в фаворе»… Слова были обидные. Да кто сказал, что я не в фаворе? Я очень любима! — Сюнь Сы проглотила личи и фыркнула. Подумав немного, она что-то шепнула Чжэнхун на ухо. Та закивала и даже прыснула со смехом, потом побежала исполнять поручение.
В тот день детей задержали после занятий: каждый должен был наизусть выучить главу из «Учения о середине». Обычно беззаботные мальчишки растерялись, теребили уши и щёки, но так и не смогли выучить. Только к третьему ночному часу наставник их отпустил.
Так продолжалось семь-восемь дней подряд. Молодые господа стонали от усталости. Наконец кто-то не выдержал и спросил наставника:
— Почему так много задают?
Тот вздохнул:
— Императрица поинтересовалась вашими успехами. Сказала, что слышала: занятий мало, ученики рано расходятся и вместо учёбы болтают и дерутся. Решила: лучше пусть учатся усерднее и станут достойными людьми.
Наставник снова вздохнул:
— Кто из вас болтал и дрался?
Ученики молчали, переглядывались. Теперь-то они поняли причину. Взглянули на Сюйняня — и в их глазах появилось уважение. Раньше ходили слухи, будто он в Покоях Юнхэ не в почёте, а теперь стало ясно: даже если и так, всё равно это его приёмная мать. После долгих обсуждений решили послать Ли Тао просить прощения у Сюйняня.
Сюйнянь растрогался, услышав слова наставника, а потом получил формальные извинения от Ли Тао. В его сердце к Сюнь Сы впервые пробудилось чувство близости.
Вернувшись в Покои Юнхэ после занятий, он аккуратно взял миску и с аппетитом съел всё до крошки. Потом спросил Сюнь Сы:
— Матушка, сегодня будем рубить деревья?
— Разве тебе это нравится? — Сюнь Сы окинула взглядом его хрупкое тельце. Боюсь, как бы рука не сломалась от одного удара.
— Вы правы, матушка. Надо стать таким, как мужчины в Лунъюане, чтобы никто не осмеливался меня бить.
Ого. Да он понял!
Придворные снова собрались вокруг. Цайюэ смотрела, как старший принц сосредоточенно стоит, и думала: «Толстушка-императрица наконец-то добилась своего — водит принца рубить деревья. Глупышка счастлива по странному поводу: ничего особенного не умеет, а всё складывается удачно. А Сыцяо была такой прекрасной императрицей… но увы, недолговечной».
Пока она задумалась, Сюйнянь издал боевой клич:
— Ха!
Цайюэ подняла глаза — ветка даже не дрогнула, будто дерево фальшивое.
Сюнь Сы не выдержала и покатилась со смеху. Лицо Сюйняня покраснело от стыда.
— Что за веселье? — раздался голос у входа.
Юнь Дань стоял в дверях, наблюдая, как Сюнь Сы корчится от хохота. Подошёл к дереву и медленно закатал рукава.
— Позвольте и мне попробовать.
В последние дни он совсем не запускал тренировки: утром танцевал, перед сном поднимал табурет. Вчера легко сломал толстую ветку у старого дерева перед Чанминьским павильоном — сегодня обязательно покажет мастерство.
Собрал ци в даньтянь, опустил центр тяжести.
Его белая, изящная рука медленно вытянулась вперёд. Сосредоточился, топнул ногой и рубанул ладонью.
Затем принял стойку, ожидая хруста ветки. Дерево слегка качнулось — звук был чуть громче, чем у Сюйняня.
И всё.
Вокруг воцарилась тишина.
Сюнь Сы готова была лопнуть от смеха, но сдержалась из последних сил. Щёки её покраснели. Видя, что Юнь Дань стесняется, она хотела сказать, что ветка слишком толстая и её никто не сломает, — и небрежно рубанула ладонью.
Ветка… сломалась.
Сюнь Сы замерла, указала на дерево:
— Если бы не ваш первый удар, государь, я бы точно не сломала. Не верите? Посмотрите!
Выбрала другую ветку, намеренно сдержала силу и легко рубанула… Ветка… снова сломалась…
Юнь Дань сдержал желание немедленно её избить и, скрежеща зубами, поднял большой палец:
— Императрица — молодец!
* * *
С тех пор Юнь Дань несколько дней не появлялся в Покоях Юнхэ. Их еле налаженные братские отношения Сюнь Сы разрушила двумя ударами.
Пусть разрушились. Сюнь Сы радовалась свободе. Недавно она нашла новое развлечение: обучала наложниц боевым искусствам. Обычно сдержанные красавицы, стоило им встать в стойку «ма-бу», как через десять счётов начинали покачиваться и пищать: «Ай-ай-ай!» Это зрелище так забавляло Сюнь Сы, что она часто смеялась до упаду.
Наложницы тоже странные: видимо, во дворце так давно скучали, что появление такой шумной хозяйки показалось им интересным. Они сами бежали за ней, старались её развеселить. Если Сюнь Сы вдруг замирала на день — всем казалось, что чего-то не хватает.
В этот день, закончив упражнения, все разошлись. Сюнь Сы насвистывала мелодию, сидя под навесом и наслаждаясь прохладой. Её парчовая вышитая туфелька наполовину сползла и болталась на ноге. Рядом сидела Чжэнхун и обмахивала её веером. Они болтали ни о чём.
Чжэнхун рассказывала, как вчера днём ходила в императорскую кухню и, проходя через сад, увидела Сяньфэй в павильоне. Та только что плакала — глаза были красные и опухшие.
— Что случилось? — Сюнь Сы повернулась, чтобы и другая сторона тела ощутила ветерок.
— Не знаю, — Чжэнхун одной рукой подала ей сливы. — У каждого во дворце свои трудности, но все улыбаются сквозь слёзы. Если не говорят сами — не спрашивай. Просто терпишь.
Правильно сказано. Сюнь Сы кивнула.
Сяньфэй действительно столкнулась с бедой. Её отец тяжело заболел, а она, находясь во дворце, не могла навестить его. Хотела поговорить с Юнь Данем, но не знала, как начать. Вернувшись в свои покои и подумав, вспомнила, как обычно ведёт себя императрица, и решила: может, она поможет? Вернулась в Покои Юнхэ. Увидела Сюнь Сы под навесом, поклонилась и села рядом.
Сюнь Сы вспомнила слова Чжэнхун и выпрямилась:
— Попала в беду?
Сяньфэй при этих словах расплакалась.
Сюнь Сы терпеть не могла, когда женщины плачут:
— Эй-эй, не плачь! Давай решим всё спокойно.
Сяньфэй вытерла слёзы и подробно рассказала про болезнь отца. Сюнь Сы слушала внимательно:
— В Янчжоу? Это далеко.
— Да… Горы и реки разделяют нас. Боюсь, больше не увижу его.
Сяньфэй снова зарыдала. Сюнь Сы стало горько на душе — ведь никто не родился из камня, такое пережить тяжело.
— Хочешь поехать домой?
— Это мечта…
Сюнь Сы повернулась к Цайюэ:
— Цайюэ, ты давно во дворце. Бывали случаи, когда наложницы ездили домой?
Цайюэ долго думала и наконец сказала:
— Во дворце это не запрещено, но, кажется, никто никогда не уезжал. Если семья в столице или Цзичжоу — ещё можно, а дальше — дорога займёт месяцы…
Сюнь Сы всё поняла. Женщинам во дворце трудно удержать положение, и, возможно, они боятся потерять милость императора, надолго уезжая. Но за время пребывания здесь она убедилась: гарем Юнь Даня — не то, что говорят слухи.
Она протянула платок и вытерла слёзы Сяньфэй:
— Не плачь больше, иначе станешь пятнистой — некрасиво!
Сяньфэй кивнула и перестала плакать. Слёзные глаза с надеждой смотрели на Сюнь Сы.
http://bllate.org/book/10759/964915
Готово:
