Госпожа У перевела к наложнице Ли ещё двух служанок — пусть заботятся о её питании и быту. Странные происшествия постепенно прекратились, и госпожа У с облегчением вздохнула: её слова, видимо, подействовали.
Второй молодой господин отсутствовал, а потому в его внутренних покоях не должно было случиться никаких беспорядков. Именно так наставлял её Гао Чжу.
Однако спустя несколько дней, когда госпожа У уже успокоилась, к ней вдруг вбежала одна из служанок с известием: наложница Ли выкинула ребёнка. От потрясения госпожа У выронила чашку и немедленно бросилась во внутренний двор.
Лекарь прибыл быстро, но было уже поздно: госпожа Ли сильно испугалась и упала — ребёнка спасти не удалось.
Госпожа У допросила прислугу. Служанки стояли на коленях, дрожа от страха, и рассказали, что наложница Ли собиралась вздремнуть после обеда, как вдруг на лежанке увидела маленькую зелёную змею с длинным раздвоенным языком. От ужаса она сразу потеряла сознание, упала на пол — и ребёнок погиб…
У госпожи У чуть кровь из носа не хлынула. Она гневно ударилась ладонью по столу и закричала:
— Цянь Санья!
Служанка тут же ответила:
— Вторая госпожа сейчас в малом буддийском храме читает сутры и ещё не знает о случившемся.
Госпожа У презрительно фыркнула:
— Вот и прячется! Думает, что если будет есть постную пищу и молиться Будде, то Будда простит ей убийство чужого ребёнка? Пустые надежды!
Она немедленно велела привести Цянь Санья.
Как только та вошла, госпожа У даже не дала ей возможности оправдаться и начала яростно ругать, прямо обвиняя в преступлении. Цянь Санья почувствовала, что её загнали в угол. «Люди не хотят вредить тигру, но тигр всегда готов напасть на человека», — подумала она. Если она и дальше будет терпеть, то погибнет.
Тогда она холодно произнесла:
— Матушка так обвиняет невестку, но есть ли у вас хоть какие-то доказательства? Свидетели? Вещественные улики? Покажите их всем, иначе не только я не признаю вины, но и другие начнут подозревать вас в клевете.
Госпожа У захлебнулась от ярости:
— Какие ещё доказательства нужны?! Ты с самого начала не терпела госпожу Ли и мечтала избавиться от неё — об этом знает весь дом! А теперь, когда второй молодой господин отсутствует, тебе самое время действовать!
— Самое время? — Цянь Санья горько рассмеялась. — И что я должна делать? Как будто это поможет! Даже если я убью одну госпожу Ли, разве это гарантирует, что у мужа не появятся потом Янши, Ванши или Чэньши? Женщин в мире бесчисленное множество — я не перебью их всех! Да и вообще, пусть даже он заведёт ещё десяток наложниц — я всё равно остаюсь его законной женой, у меня двое сыновей! Даже если госпожа Ли родит сына, он всё равно будет незаконнорождённым. Законная мать и наследники есть — чего мне бояться? Даже если они и попытаются поднять бунт, разве мой муж ради них откажется от меня и возведёт наложницу в ранг жены? Для человека, только начинающего карьеру чиновника, слава «любящего наложниц больше, чем жену» — позор, от которого невозможно отмыться!
Цянь Санья выпалила всё это одним духом, и каждое слово было весомым. Она и раньше была красноречива, а за последние два года, набравшись опыта и знаний, особенно хорошо разбиралась в делах придворных семей.
Госпожа У онемела от такого ответа, но её лицо покраснело от унижения. В глубине души она была уверена, что именно Цянь Санья виновата — ведь это уже не первый случай, когда из-за неё погибает ребёнок наложницы.
Разъярённая, госпожа У схватила со стола чашку и швырнула её в Цянь Санья:
— Подлая! Нагло врёшь!!
Цянь Санья не успела увернуться — чашка точно попала ей в лоб. Из раны хлынула кровь.
— А-а-а!!! — закричала она, увидев на руке кровь, и бросилась на госпожу У, забыв обо всём — о почтении, о порядке, о правилах этикета.
Госпожа У, услышав шаги, попыталась остановиться, но Цянь Санья в последний момент вцепилась ей в лицо ногтями. Прислуга в ужасе завопила: кто-то звал на помощь, кто-то пытался разнять их — комната превратилась в хаос.
— Пропустите! Пришёл старший господин! Старший господин пришёл! — закричала одна из служанок, расчищая дорогу.
Гао Чжу вошёл, мрачнее тучи. Увидев, как его жена и невестка катятся по полу в драке, он едва не взорвался от ярости.
«Чёрт побери! Только недавно такое было — и вот снова!» — подумал он. В тот раз Гао Шуйлянь выкинула ребёнка, а теперь — наложница Ли. И снова эти две безумные женщины дерутся, будто им дела нет до чести дома!
— Разнимайте их! Вы все хотите умереть?! — рявкнул он.
Госпожа У, услышав голос мужа, замерла, но Цянь Санья в последний момент цапнула её ногтями по щеке.
Цянь Санья поднялась, лицо её было залито кровью — Гао Чжу аж отпрянул. Госпожа У тоже выглядела ужасно: на лице красовались царапины, будто её исцарапала кошка.
Гао Чжу не знал, с чего начать.
В этот момент снаружи снова закричали:
— Пришёл третий молодой господин!
Гао Чжу и остальные резко обернулись.
— Что здесь происходит? — Гао У, войдя, был поражён увиденным, особенно состоянием матери и невестки. Его брови сошлись в одну линию. — Мама, вторая сноха, разве нельзя было всё обсудить спокойно? Ведь второй брат только уехал!
Заметив, что Гао Чжу действительно вне себя, Гао У поспешил подвести его к стулу и усадил, успокаивая:
— Отец, позвольте мне разобраться.
Именно в этот момент из комнаты вышел лекарь и сообщил всем печальную новость: наложница Ли скончалась от потери крови…
Все замерли. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Ярость Гао Чжу сменилась ужасом. Два трупа за раз!
Как теперь объяснить всё второму сыну, когда он вернётся?
Гао Чжу немедленно решил изгнать Цянь Санья. Неважно, виновна она или нет — теперь она виновна однозначно. Как законная жена, она проявила полное отсутствие благородства; как невестка, позволила себе драку со свекровью. По любым меркам она нарушила почти все семь поводов для развода. Изгнать!
Гао У возразил и остановил отца, тихо сказав:
— Отец, нельзя её изгонять. Успокойтесь и выслушайте меня. Второй брат сейчас далеко, и это дело нельзя решать поспешно. А вдруг вторая сноха невиновна? Как тогда перед ним оправдываться? Да и дети — Гао Чжун и Гао Цзюй уже подросли. Если их мать изгонят безосновательно, что они подумают? Как будут смотреть на них другие ученики в школе? Кроме того, наш дом сейчас в Цзянчжоу — стоит чихнуть, и все начнут строить догадки. Развод — слишком серьёзное дело, его нельзя затевать на эмоциях… А если об этом узнает второй брат в столице? Его наложница умерла, а законную жену изгнали… Сможет ли он спокойно продолжать учёбу?
Эти слова остудили пыл Гао Чжу.
Да, он прав. Он просто вышел из себя и не подумал как следует.
Помолчав, Гао Чжу спокойно сказал:
— Отведите старшую госпожу в её покои. Ей нужно отдохнуть.
Служанки увели израненную госпожу У. Гао Чжу холодно бросил Цянь Санья:
— У второй госпожи обострилась старая болезнь. С сегодняшнего дня она отправляется в буддийский храм для уединённого лечения. Вернётся, когда выздоровеет.
Цянь Санья тоже увели.
Гао У повернулся к собравшимся и объявил:
— Наложница Ли несчастным образом выкинула ребёнка и скончалась. Но поскольку она принесла пользу нашему роду Гао, мы похороним её с почестями. Запомните это.
Все поняли: рты надо держать на замке. Они тут же опустились на колени и хором ответили:
— Да, господин!
Гао Чжу глубоко вздохнул и встал:
— Не забудьте послать семье госпожи Ли побольше серебра.
Гао У кивнул.
Так и закончилось дело с гибелью наложницы Ли.
В тот же день после полудня Цянь Санья переехала в малый буддийский храм в самом дальнем углу западного двора.
Переехала — а не временно поселилась.
Это означало, что с этого дня она изгнана из главных покоев. Если только кто-нибудь не проявит милость и не вернёт её обратно, ей предстоит провести остаток жизни в этих трёх монашеских кельях.
По пути ей неожиданно встретилась Ван Дунмэй.
Та прогуливалась с несколькими служанками, будто ни в чём не бывало.
Цянь Санья усмехнулась. В доме умер человек, а Ван Дунмэй ещё способна гулять? Цянь Санья в это не поверила бы даже под пыткой. Зачем Ван Дунмэй явилась сюда? Ответ был очевиден. Теперь, когда Цянь Санья пала так низко, что ей осталось?
Подумав об этом, Цянь Санья снова холодно усмехнулась и прямо направилась навстречу Ван Дунмэй.
— Ой-ой, вторая сноха, зачем так много вещей тащить в храм? — насмешливо сказала Ван Дунмэй, поправляя волосы и демонстрируя свой безупречный макияж. — Может, ты скоро вернёшься, и тогда всё это придётся таскать обратно?
— Ха! — фыркнула Цянь Санья. — Я лишь заранее готовлю место для старшей снохи. Надо же, чтобы там было всё необходимое, когда придёт твоя очередь!
Ван Дунмэй громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Вторая сноха, ты так заботлива! Ну что ж, я буду ждать!
Цянь Санья резко схватила её за запястье и тихо прошипела:
— Ты чем радуешься?
Ван Дунмэй не вырвалась, лишь холодно посмотрела на неё:
— А чем не порадоваться? Я своими глазами видела, как глупая женщина превратилась из феникса в курицу! Вечно издевалась над другими: «Твой муж ничтожество», «Твой муж завёл наложниц»… Думала, что её муж — самый лучший на свете. А теперь? Самый лучший муж ударил её по лицу — так громко, что всем слышно! Уши радуются!
Она снова залилась смехом.
Цянь Санья тоже расхохоталась:
— Ты только других осуждаешь! А сама? Ха-ха! Целыми днями живёшь с мужчиной, которого презираешь, и даже в постели представляешь себе другого! Всю жизнь — отвращение и недостижимая мечта. Это разве достойно гордости? Разве так можно быть счастливой?
Ван Дунмэй перестала смеяться и схватила Цянь Санья за запястье:
— Кто тебе это сказал?
— Ха-ха-ха! — Цянь Санья смеялась всё громче. — Кто ещё? Та самая свекровь, которую ты так ненавидишь! Знаешь, почему она тебя терпеть не может? Потому что слышала собственными ушами, как ты до свадьбы сказала старшему брату, что в сердце твоём живёт другой мужчина! Ха! Какая мать, услышав такое от своей невестки, сможет её полюбить?
Цянь Санья оттолкнула Ван Дунмэй и холодно бросила её служанкам:
— Я иду в храм готовить вам место. Так чего стоите? Расступитесь!
Пройдя пару шагов, она обернулась и, глядя на оцепеневшую Ван Дунмэй, зловеще усмехнулась:
— Чему радуешься? Да, меня заточили. Но думаешь, тебе теперь будет спокойно? Если я не устрою вам немного веселья, значит, я не Цянь Санья! Деритесь! Деритесь вовсю! Когда я выйду и увижу, что вы все передрались до смерти, вот тогда моё сердце и обрадуется!
Ван Дунмэй была потрясена. Она собиралась навестить госпожу У, но теперь и думать об этом не хотела.
Проклятая старая ведьма! Она всё знала, но годами притворялась! Если она с самого начала так относилась к ней, зачем тогда выдавала сына за неё замуж?
С одной стороны — впустила в дом, с другой — унижала. Какая злоба!
Несколько дней подряд Ван Дунмэй сидела взаперти, не выходя из комнаты. Ела мало, спала плохо, да и с Гао Сяном стала холодна и равнодушна. Странно, но всё, что казалось давно забытым, после слов Цянь Санья вдруг всплыло в памяти с поразительной ясностью. Каждое событие, каждое чувство — будто похороненное сердце вновь начало биться.
Ван Дунмэй была в смятении.
Сначала она просто сидела дома, но потом стало невыносимо. Она стала ежедневно садиться в карету и кататься по городу.
На самом деле, она просто бродила без цели.
Однажды, гуляя с горничными, её внезапно остановил какой-то мужчина. Он окликнул её «кузина» — Ван Дунмэй вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Чжэн Юань — тот самый, с кем она была помолвлена в юности.
— Кузина Мэй, что с тобой? Неужели не узнаёшь меня? Это же я, А Юань! — сказал он.
Спустя столько лет лица людей меняются, но голос остаётся почти прежним.
http://bllate.org/book/10758/964737
Готово:
