— Даже если хочется наказать слугу, не следует делать это лично — уж тем более при посторонних! Да ещё и в чужом доме, в гостях! — возмутилась одна из дам. — Просто нет воспитания!
— Ой! Что случилось? — раздался очень знакомый голос.
Южань поспешила выглянуть из-за прорези в женской стенке — это была госпожа Ань.
Едва её слова прозвучали, как за углом показалась сама госпожа Ань в сопровождении нескольких служанок и нянюшек.
Все обменялись поклонами, после чего госпожа Ань сказала:
— Я гуляла по той стороне женской стены и вдруг услышала плач… Решила, кто бы это мог быть… — Она перевела взгляд на Дин Гуйхуа, лежавшую у ног Му Синьжун, и с любопытством спросила: — Что здесь происходит?
— Отвечаю вам, госпожа: это моя недавно взятая служанка. Сначала мне показалось, что она бедняжка — честная и простодушная, но сегодня выяснилось, что всё это время эта негодница меня обманывала. От злости я потеряла самообладание и потревожила ваш покой. Прошу простить меня за эту бестактность.
Му Синьжун уже овладела собой.
Затем она обратилась к Дин Гуйхуа:
— Дин Гуйхуа, с этого момента ты больше не служишь мне. Возьми все украшения и серебро, что я тебе дарила, и иди зарабатывать себе на жизнь.
Она специально подчеркнула, что отпускает её с наградами, чтобы показать свою великодушную щедрость.
Дин Гуйхуа медленно поднялась, едва успев опереться на ноги, как её вдруг обняла стройная молоденькая служанка.
— …Мама? Это вы, мама? — сквозь слёзы прошептала та, стараясь разглядеть лицо Дин Гуйхуа.
Госпожа Ань нахмурилась:
— Лувао, что всё это значит?
Служанка по имени Лувао, вся в слезах, обернулась к госпоже Ань:
— Госпожа, это моя мама, Дин Гуйхуа.
Дин Гуйхуа откинула с лица растрёпанные волосы и неотрывно смотрела на девушку перед собой.
— Мама, это я — Динсян!
— Динсян… Динсян… — Дин Гуйхуа внимательно всмотрелась в нарядную служанку и вдруг подхватила её на руки, рыдая: — Динсян! Моя дочь! Моя доченька! Наконец-то я тебя нашла!
— Ууу…
Мать и дочь обнялись и зарыдали.
Госпожа Ло невольно придвинулась ближе к графине Фэнхуа и тихо сказала:
— Вот это история…
Действительно, удивительно. Графиня Фэнхуа тоже покачала головой.
Южань была поражена: Ван Динсян оказалась служанкой госпожи Ань! Невероятно! Видимо, мир всё-таки мал.
Поплакав немного, Ван Динсян отпустила мать и повернулась к госпоже Ань:
— Госпожа, могу ли я попросить у вас два дня отпуска? Хочу найти в городе жильё для мамы.
Все снова уставились на госпожу Ань.
— Лувао, об этом поговорим дома. Но сейчас, учитывая обстоятельства, можешь не следовать за мной — позаботься пока о матери.
Госпожа Ань оставалась такой же мягкой и спокойной, ничуть не удивившись происшествию.
— Благодарю вас, госпожа! — Лувао поклонилась ей в пояс, затем потянула за руку Дин Гуйхуа, и та тоже опустилась на колени, кланяясь госпоже Ань.
В этот самый момент издалека донеслись весёлые женские голоса:
— Быстрее, быстрее! Начинается церемония трёх дней! Пойдёмте скорее смотреть на малыша!
Услышав это, все тут же оживились.
Графиня Фэнхуа радостно воскликнула:
— Ой, наконец-то начинается! Я уже не могу дождаться, когда увижу кроху!
Госпожа Ань тоже засмеялась:
— Так поторопимся же! Я только что видела его — такой милый!
— Правда? Тогда бегом! — подхватила госпожа Ло, не забывая подтолкнуть отставшую Южань.
Целая волна нарядных дам, словно цветущий сад, двинулась к главному двору.
Сад мгновенно опустел и затих.
— Шлёп! — с густого дерева соскочил Чжу Мин, ловко, как обезьяна.
— Шлёп! — следом за ним спрыгнул Сун Янь.
— Ох, родимая! — воскликнул Сун Янь. — Какое представление! Раз в сто лет такое увидишь! Наконец-то закончилось!
Чжу Мин запрокинул голову:
— Господин, вы ещё не слезаете?
Цзянь Цинхуэй легко спрыгнул с вершины дерева и бесшумно приземлился на землю.
Глаза Сун Яня загорелись:
— Господин, ваше мастерство в лёгких движениях достигло совершенства!
Чжу Мин завистливо добавил:
— Мы ведь учились у одного наставника… Почему такая разница?
Цзянь Цинхуэй бросил на них взгляд и ловко стукнул каждого по лбу.
— Если бы вы тогда хоть немного сосредоточились и нормально проследили за этой негодницей, разве возникли бы сегодня такие проблемы?
Чжу Мин и Сун Янь опустили головы: они поняли, что господин имел в виду дело Дин Гуйхуа и Ван Жэньху.
Чжу Мин, полный раскаяния, поднял глаза:
— Господин! Что теперь делать? Нужно ли послать братьев и… — Он сделал движение, будто перерезает горло.
— Ты что, глупец?! Сейчас всё уже стало достоянием общественности, да ещё и столько людей замешано! Главное — госпожа Цюй! Если ты сейчас «щёлкнёшь» — навлечёшь на неё беду, понимаешь? — неожиданно резко возразил обычно медлительный Сун Янь.
На миг их сообразительность словно поменялась местами.
— Нам не нужно ничего делать самим, — холодно бросил Цзянь Цинхуэй и, заложив руки за спину, ушёл.
Когда Чжу Мин и Сун Янь очнулись и побежали за ним, их загадочного господина уже и след простыл.
* * *
Второму сыну Цзянь Шисю дали имя Цзянь Ланьци, а в семье звали его Ху Ду.
На церемонии трёх дней малыш Ху Ду так очаровал всех дам своей живостью и миловидностью, что те не переставали восхищаться им. После окончания ритуала, когда нянька уносила его, он даже прищурился и улыбнулся собравшимся.
По завершении церемонии гостей пригласили за столы. Графиня Фэнхуа села за один стол с госпожой Ло и госпожой Ань. Южань надеялась, что теперь сможет отдохнуть, но графиня Фэнхуа не отпускала её, а госпожа Ло с госпожой Ань тепло пригласили присоединиться. В итоге Южань пришлось сесть с ними.
За трапезой госпожа Ань, естественно, задала несколько вопросов. Южань решила, что раз дело Дин Гуйхуа теперь касается госпожи Ань — ведь Лувао, или Ван Динсян, служит у неё, — стоит всё подробно рассказать.
Госпожа Ань высказала несколько осуждающих слов в адрес Дин Гуйхуа, но добавила, что её дочь, Лувао, совсем на неё не похожа.
Южань кивала, соглашаясь. Потом кто-то вмешался в разговор, и тема сама собой сошла на нет.
После обеда гости разъехались по домам.
Госпожа Ань приехала издалека специально на церемонию Ху Ду, прибыв ещё вчера. Поскольку дорога долгая, она не собиралась сразу возвращаться в Наньаньчжоу.
Госпожа Цинь крепко сжала руку госпожи Ань, не переставая благодарить её — чуть ли не до того, чтобы пасть перед ней на колени.
После тёплой беседы сестёр госпожа Ань рассказала госпоже Цинь о происшествии в саду. Та уже слышала об этом от служанок, но подробностей не знала.
Выслушав сестру, госпожа Цинь воскликнула:
— Эта Цюй-шуя становится всё дерзче!
Затем усмехнулась:
— И не зря её прозвали цзюэфу.
Госпожа Ань, однако, не согласилась:
— По-моему, она просто мягкосердечна. На нашем месте разве можно было терпеть такую негодницу? Её прямая обязанность — заботиться о маленьком господине! Одного этого проступка достаточно, чтобы лишить жизни. А Цюй-шуя её отпустила! И та мерзавка тут же ушла к госпоже Му… Подумай сама, каково это?
Госпожа Цинь кивнула с негодованием:
— Верно! Если бы я узнала, что какой-нибудь слуга посмел плохо обращаться с моим сыном, я бы немедленно приказала казнить её!
Госпожа Ань засмеялась:
— Кто осмелится плохо обращаться с нашим сокровищем? Ах, если бы он сейчас не спал, я бы немедленно пошла его обнять!
— Пф! — фыркнула госпожа Цинь. — Останься ещё на несколько дней, будете обнимать сколько угодно. Зачем торопиться?
— Сестра, а как ты собираешься поступить с этой матерью и дочерью? — серьёзно спросила госпожа Цинь. — Нужно хорошенько подумать. Ведь всё произошло при свидетелях — кто знает, сколько людей это видело? Уверена, завтра весь город будет говорить об этом. Какая же нелепость — купить служанку, а она оказывается дочерью той мерзавки!
— Ах, тогда я гуляла по театру и случайно увидела, как антрепренёр избивает её до крови. Пожалела — и купила. Да и в чём тут беда? Мать плоха — не значит, что дочь такая же. Лувао — хорошая девочка: сообразительная и честная. За всё время у меня ни разу не ошиблась. Поеду домой — дам ей немного серебра, пусть найдёт жильё для матери. Разве кто осудит за доброе дело?
Госпожа Цинь задумалась и решила, что сестра права. Если бы она прогнала и Лувао, наверняка нашлись бы злые языки, которые стали бы распространять сплетни.
Госпожа Ань провела в доме Цзянь ещё два дня, а на третий отправилась обратно в Наньаньчжоу.
Как и обещала, она выделила Лувао деньги. Та с глубокой благодарностью поклонилась госпоже Ань так низко, что даже разбила себе лоб. Госпожа Ань дала ей трёхдневный отпуск, чтобы та помогла матери обустроиться в городе.
Позже, не будучи спокойной, госпожа Ань отправила с ними знакомого с городом слугу. Благодаря ему Дин Гуйхуа и дочь быстро нашли пристанище.
В ту ночь ни мать, ни дочь не спали — всю ночь они плакали в обнимку. Глаза Дин Гуйхуа распухли от слёз.
Они то и дело рассказывали друг другу о пережитом за эти два года, не упуская ни малейшей детали. Особенно трогательно звучала история поисков дочери — целая повесть о страданиях.
— Мама, не плачь, смотри, глаза совсем опухли. Всё из-за меня — если бы я раньше стала старшей служанкой госпожи, у меня было бы больше свободы. Может, госпожа даже позволила бы привезти тебя из Шоуаня! Но госпожа — самая добрая на свете, добрее Будды и бодхисаттв! Теперь я уже её вторая личная служанка. Не волнуйся, мама, все мои месячные деньги буду отдавать тебе. Больше тебе не придётся ходить в услужение.
Дин Гуйхуа растрогалась до слёз и в ответ поведала дочери обо всём, что случилось с ней за время службы у Южань.
— Сначала, кажется, она действительно искала тебя — посылала двух отрядов людей в Цзянчжоу, но никто не нашёл тебя… Потом я поняла: всё это было лишь показным состраданием. Она никогда не хотела помочь мне по-настоящему. Эта женщина — лицемерка! Из-за такой ерунды она без зазрения совести выгнала меня… А потом я встретила госпожу Му — тоже красавица с гнилой душой. Твоя мама едва выбралась из пасти тигра, как попала в волчью берлогу.
— Мама, ты сказала, что госпожа Цюй посылала людей в Цзянчжоу искать меня? — удивилась Лувао.
Дин Гуйхуа недоумённо кивнула.
Лувао схватила её за руку:
— Мама, знаешь, как умер тот торговец людьми?
Её большие глаза расширились от страха:
— Это я его убила!
— Той ночью нас, пятерых девочек, заперли в какой-то хижине, где-то далеко. Вдруг торговец ворвался и закричал, что, мол, кто-то идёт, и велел нам прятаться. Мы разбежались по дому и двору. Я спряталась на кухне. Потом эти люди ушли, и торговец начал нас искать, ворча: «Чёрт! „Тысячерукий клан“ опять вмешался! Зачем им это? Они же мне весь доход режут!»
— Он звал нас выйти. Все вышли, кроме меня. Мама, на кухонной разделочной доске лежали два ножа. Не знаю, что со мной случилось — я схватила оба… Когда он вошёл на кухню, начал угрожать: «Если не вылезешь, завтра продам тебя в бордель!» Он шаг за шагом приближался, всё ближе и ближе… Не видя меня, он вдруг резко обернулся. Я поняла — сейчас или никогда…
— Мама, я молча нанесла ему пять-шесть ударов. Когда он упал, я испугалась, что он выживет, и добила ещё раз десяток. Убедившись, что он мёртв, мы с другими девочками поделили его деньги и бежали той же ночью…
— Мама, позже я узнала, что «Тысячерукий клан» — это благородная дружина странствующих героев. Они берутся за разные дела: поиск пропавших, месть врагам…
http://bllate.org/book/10758/964724
Готово:
