— Цзыло, скорее разомните мне спину!
Графиня Фэнхуа изогнула талию — её всю ломило от усталости.
Старшая служанка по имени Цзыло тут же подошла с улыбкой и начала массировать ей поясницу.
— По правде говоря, я и графиня Чжунхуа ровесницы, но кто бы мог подумать, что эта нахалка до сих пор полна сил! Уже мать, а всё скачет, будто мальчишка. А меня за эти дни совсем измотало…
Цзыло фыркнула:
— Графиня Чжунхуа точно родилась не в своё тело — ей бы быть молодым господином!
Затем она повернулась к другой служанке, Цзянъин, которая как раз зажигала благовония:
— А наша графиня — словно цветок: нежная и хрупкая.
Цзянъин резко ответила:
— Конечно! Каково положение нашей графини? А каково положение графини Чжунхуа?
Она сделала паузу и с явной насмешкой добавила:
— Феникс и есть феникс, а курица так и останется курицей.
Зажегши благовоние, Цзянъин вышла во внешние покои за чаем.
Фэнхуа и Цзыло переглянулись и вдруг расхохотались.
— Эта маленькая нахалка! — указала на неё графиня Фэнхуа изящным пальцем, смеясь ещё громче. — Всё больше говорит без стеснения!
— Да ведь это вы её так балуете! — надула губы Цзыло.
Хозяйка и служанка немного повеселились, после чего Фэнхуа выпила чай, который принесла Цзянъин, и вздохнула:
— Ах… Бедняжка Чжунхуа. Теперь, когда она вернулась в столицу, будет чему посмотреть!
— Госпожа, а что там такого интересного? Младший сын семьи Линь всегда был добрым и мягким. Достаточно графине Чжунхуа пролить пару слёз перед самой императрицей-вдовой — и всё уладится.
— В доме маркиза Линь хозяйничает не Линь Цзяйе, — спокойно усмехнулась графиня Фэнхуа. — Старая госпожа Линь вовсе не из робких. Да и заяц, если его загнать в угол, всё равно укусит. Семья Линь веками хранила честь и достоинство, а теперь весь дворянский Цзянчжоу смеётся над ними. Кто такое вытерпит?
— Вы совершенно правы, госпожа, — кивнула Цзянъин.
— Ладно, хватит о ней. Разомните ещё немного. Сегодня хорошо отдохну, а завтра я договорилась с госпожой Ло встретиться в трактире «Цзянху». Слышала от официанта — завтра снова представят новое блюдо. Прямо терпения нет!
— Хи-хи…
Цзыло и Цзянъин тихонько переглянулись и улыбнулись.
После тщательного ухода всю зиму и весну к маю созрели первые овощи и фрукты с поместья Южань.
Едва начало светать, под руководством дяди Чжоу люди осторожно собрали первый урожай лучших овощей, аккуратно уложили их в бамбуковые корзины и направились в трактир.
Сегодня в «Цзянху» представляли новое блюдо — «Изумрудное собрание героев». Изначально Южань хотела назвать его «овощной салат», но решила, что слово «салат» слишком непонятно для местных, и выбрала более поэтичное название.
Майское солнце уже несло в себе первые признаки лета.
Посетители, привыкшие к жирной и тяжёлой пище, были в восторге от этого ярко-зелёного, сочного блюда, источавшего свежий, лёгкий аромат. Аппетит разыгрался моментально.
— Как же это сделано? Почему так вкусно?
— Эй, официант! Как называется это блюдо?
— Господин, это «Изумрудное собрание героев»!
— Ах, прекрасное название!
— Господин, сегодня, как и всегда, первая порция нового блюда — бесплатно!
— Ура! Отлично! Больше всего мне нравится именно это правило трактира «Цзянху» — по-настоящему щедро! Недаром он так называется!
В зале раздался одобрительный гул. На первом этаже и на втором царило праздничное настроение, все шумели и обсуждали новинку.
Вскоре подали и второе блюдо — нарезку из дынь-медовиков.
Толпа пришла в неописуемый восторг.
Боже правый! В это время года они могут бесплатно попробовать дыни с далёкого северо-запада! Невероятно!
В самом роскошном кабинете на втором этаже графиня Фэнхуа с гордостью обратилась к госпоже Ло:
— Видишь? Я же не вру. В этом трактире почти каждые десять дней случается что-то удивительное!
Госпожа Ло, уже успевшая набить рот сладкой дыней, воскликнула:
— Это действительно вкусно!
Даже такая благородная дама забыла о приличиях и просто брала кусочки руками, наслаждаясь каждой долькой.
— Эта госпожа Цюй — настоящий мастер торговли! — похвалила графиня Фэнхуа.
— Ой! Завидуешь? У тебя же денег полно!
— Знаешь, пожалуй, и правда завидую.
— Может, откроем свой трактир и наймём госпожу Цюй? — с улыбкой предложила Фэнхуа.
— Да брось! Ты? Я? Мы отлично умеем только есть! — поддразнила госпожа Ло.
Обе расхохотались.
Внезапно снизу донёсся голос управляющего Чжоу Юаньчэна:
— Уважаемые гости! Сегодня трактир «Цзянху» представляет новую услугу! Приятного аппетита!
— Ура!
Толпа радостно закричала:
— Приятного аппетита! Приятного аппетита!
— Нам очень приятно, что вам нравится! Позвольте отвлечь вас на минуту. С сегодняшнего дня мы запускаем систему предварительных заказов! Если вы живёте в Цзянчжоу и заказываете восемь и более блюд, мы доставим их прямо к вам домой и в подарок добавим две закуски. Вы скажете: «Зачем ехать за заказом, если можно просто прийти поесть?» Вы правы! Поэтому мы открыли пункты приёма заказов по всему городу. Подробности, меню и адреса пунктов вы получите чуть позже. Благодарю за внимание!
Чжоу Юаньчэн поклонился и вышел из зала. Посетители оживлённо обсуждали новость.
Когда это дошло до ушей графини Фэнхуа и госпожи Ло, обе были поражены.
— Видишь? Ты ещё хочешь открывать трактир? У тебя столько оригинальных идей?
— Эта Цюй-шуя… действительно не проста, — задумчиво произнесла графиня Фэнхуа, прищурившись.
Уже к вечеру слухи о нововведениях трактира «Цзянху» разнеслись по всему Цзянчжоу. На следующий день в трактире не было свободных мест — даже те, кто жил далеко, приезжали на каретах, чтобы попробовать новинки.
Когда Чжоу Юаньчэн доложил об этом Южань, он лучился от счастья.
Южань задала несколько уточняющих вопросов: сколько человек задействовано в доставке, как они распределены, какие могут возникнуть проблемы в пути и как их решать. Также она поинтересовалась расположением пунктов приёма заказов и возможными недочётами.
На самом деле она уже дважды уточняла эти детали ранее.
Чжоу Юаньчэн рассмеялся:
— Не волнуйтесь, хозяйка! Я лично проверил всех работников и все пункты трижды — всё идеально. Да и большинство пунктов находятся в лавках сына судьи Чжана. Что может пойти не так?
Южань бросила на него странный взгляд. А что такого в его лавках?
— Всё равно будь осторожен.
— Обязательно, хозяйка! — с улыбкой ответил Чжоу Юаньчэн и ушёл.
Южань снова взяла в руки кисть и продолжила писать и чертить.
Чанлэ принесла миску супа из ласточкиных гнёзд:
— Госпожа, отдохните немного.
— Что это? — Южань только собралась отведать суп, как нахмурилась. — В прошлый раз мы купили совсем немного гнёзд. Разве вы не знаете, для кого они предназначались?
Чанлэ невозмутимо ответила:
— Этот суп сварила сама бабушка. Она сказала: если вы не выпьете его, то с завтрашнего дня больше не увидите её.
— Так серьёзно?
Южань нахмурилась ещё сильнее, но послушно доела суп, поставила миску и направилась во внутренний двор.
Полмесяца подряд трактир «Цзянху» работал на полную мощность. Его слава стремительно росла, и Южань с командой чувствовали себя на седьмом небе от счастья.
В прошлой жизни, даже имея огромное состояние, Южань никогда не испытывала такого головокружительного ощущения ежедневной прибыли.
Трактир «Цзянху» окончательно стал первым в Цзянчжоу. Когда Южань уже наслаждалась успехом, неожиданно в дверях появился давно не видевшийся красавец — Цзянь Цинхуэй, с подарками в руках.
Южань как раз отдыхала под виноградной беседкой, наслаждаясь игрой солнечных зайчиков на земле сквозь прозрачные листья. Рядом Цаовазы, сидя на маленьком табурете, старательно расчёсывал шерсть пса Фацая и даже завязал ему на голове косичку с большим алым цветком. Его брат Йе Вазы смеялся, глядя на эту картину.
Повитуха, пользуясь тёплой погодой, снова взялась за вышивку. На этот раз она решила создать шедевр — «Сто птиц кланяются фениксу». Правда, причину своего замысла держала в секрете: хотела подарить эту вышивку Южань в приданое.
Недавно кузнец Цюй простудился, но теперь уже почти оправился и тоже грелся на солнышке.
Эту идиллическую картину нарушил внезапный визит Цзянь Цинхуэя.
— О! Каким ветром занесло самого сына судьи Чжана! — с улыбкой встала Южань, с интересом разглядывая подарки за его спиной.
Кузнец Цюй и остальные тоже поднялись, чтобы поприветствовать гостя.
— Уважаемые, прошу прощения за внезапный визит, — вежливо начал Цзянь Цинхуэй. — У меня два дела. Первое — поздравить вас с невероятным успехом трактира! Это настоящее торжество, и я пришёл лично выразить восхищение.
Южань моргнула. «И заодно напомнить о своей заслуге?» — прочитала она в его глазах. Ведь именно его лавки использовались как пункты приёма заказов.
— Второе дело, — продолжил Цзянь Цинхуэй, — скоро в нашем доме прибавление. Отец так радуется, что решил устроить дома несколько пиров в честь матери. Поэтому я пришёл лично заказать банкет.
— О! Госпожа Цинь беременна? Какая замечательная новость!
Южань и все остальные сердечно поздравили гостя.
Цзянь Цинхуэй немного посидел и ушёл. Кузнец Цюй проводил его до ворот.
Повитуха никак не могла поверить:
— Неужели госпожа Цинь снова беременна? Её дочери ведь почти десять!
— Это вполне нормально, — улыбнулась Южань. — Госпожа Цинь всего на несколько лет старше меня — ещё совсем молода.
Повитуха согласилась:
— Теперь судья Чжан будет в восторге! Ах, поздний сын!
Южань чуть не поперхнулась. «Поздний»? — подумала она. — Ему же всего за тридцать! Как-то странно звучит…
Она тут же передала требования Цзянь Шисю в трактир и добавила несколько своих пожеланий. На следующий день к её удивлению пришло приглашение от самой госпожи Цинь. Ведь Цзянь Цинхуэй говорил лишь о семейном ужине.
Отказаться было невозможно.
На банкете царила тёплая атмосфера. И госпожа Цинь, и Цзянь Шисю сияли от счастья. Госпожа Цинь нанесла лишь лёгкий макияж, но материнское сияние делало её по-настоящему прекрасной. Южань вдруг показалось, что госпожа Цинь стала намного красивее.
В июне стало жарко.
Дела в трактире шли всё лучше — как и погода.
Наступил сезон сбора риса и урожая креветок. Дядя Чжоу и другие работники вновь оказались в аврале.
Южань носилась между трактиром и рисовыми полями, возвращаясь в поместье лишь поздно вечером.
Однажды на кухню трактира привезли первую партию креветок и поместили их в ледяной бассейн. Южань ходила между поварами, обсуждая новые рецепты на их основе.
Вдруг вошла Чанлэ.
— Госпожа, пришёл один странный гость. Ведёт себя вызывающе в главном зале. Не хотите ли взглянуть?
Слово «вызывающе» она подсмотрела у Южань и решила, что оно идеально подходит для ситуации.
Южань удивилась, повара — ещё больше.
Кто в Цзянчжоу мог быть важнее графини Фэнхуа или госпожи Ло? Но эти дамы давно стали завсегдатаями «Цзянху». Хотя изначально между ними и трактиром возник конфликт из-за графини Чжунхуа, позже всё уладилось благодаря вмешательству судьи Чжана.
С тех пор эти благородные дамы только поддерживали трактир.
Южань дала последние указания поварам и вместе с Чанлэ вышла из кухни, направляясь на смотровую галерею второго этажа.
http://bllate.org/book/10758/964706
Готово:
