— Это на содержание девочек — на весь год, — сказал Гао У, держа в руках серебряные векселя. Его лицо светилось надеждой.
— Чанлэ, возьми, — распорядилась Южань.
— Тысяча лянов?! Да это же чересчур! — удивилась она.
— Вовсе нет! Ведь их двое! На еду, учёбу, новые платья, игрушки… Я всё прикинул: одному ребёнку в год уходит немало, а Цзянчжоу — город дорогой. Да и девочки уже подросли…
Гао У боялся, что Южань вернёт деньги, и поспешил оправдаться.
— Ладно, — сказала она и взяла векселя.
Гао У сам отступил в сторону, освобождая путь матери и дочерям, и проводил их взглядом, пока те не сели в карету и не скрылись за поворотом.
Он остался стоять на месте, словно остолбенев. Только когда старик из чайной вынес большую чашку горячего чая и окликнул: «Господин, ваш чай!» — Гао У медленно опустился на скамью. Выпил всё залпом, но вкуса так и не почувствовал — всё его сердце давно улетело вслед за ними.
Ведь они прибыли в Цзянчжоу лишь вчера, а сегодня с самого утра он оседлал коня и выехал якобы «прогуляться». Но сам-то знал, зачем едет. И вот, поистине небеса благоволят — ему повезло встретить их!
Более того, Сяоцзюй даже приняла деньги!
Какое счастье! Как бы ни сложилась судьба, у него теперь есть две дочери от Сяоцзюй — связь, которую не разорвать до конца жизни.
Внезапно Гао У вспомнил нечто важное, вскочил и мгновенно вскочил на коня. Старик из чайной побежал следом:
— Господин! За чай не заплатили!
Гао У обернулся, молча вытащил из кармана слиток серебра и швырнул старику, даже не проронив ни слова.
Завидев, как карета Южань исчезает за углом, он без колебаний помчался следом.
Чанлэ услышала топот копыт и открыла занавеску.
— Сяоцзюй, если я захочу навестить девочек, куда мне идти?
Он просил адрес. Чанлэ напряглась и тревожно посмотрела на госпожу.
— Усадьба Зеркального Озера, — равнодушно ответила Южань.
Получив ответ, Гао У вдруг широко улыбнулся, поблагодарил и поскакал прочь.
— Госпожа, зачем вы сообщили этому человеку наш адрес? — недоумевала Чанлэ.
Она вспомнила прошлое, и сердце её снова сжалось от боли.
— А можно ли спрятаться? У него власть над ветрами и дождями. Он ведь изначально направлялся в Лучжоу, но всё равно добрался до Цзянчжоу. Разве поиск одной маленькой усадьбы вроде нашей займёт у него много времени? Думаю, и дня не понадобится. Это и так не секрет. Что до его жён… Сегодня я просто немного поиграла с ними. Они скоро сами всё найдут. Уверена, у них на это сил хватит.
Пускай каждый день наедаются досыта и ищут себе занятие.
Южань презрительно усмехнулась.
На самом деле она всегда прекрасно понимала: от некоторых вещей не убежишь. Чтобы покончить с этим раз и навсегда, нужно вырвать с корнем. Впервые в жизни Южань по-настоящему возненавидела и задумалась об убийстве.
«Нравлюсь — значит, должен получить меня? Хорошо, попробуй! Я заставлю тебя собственными глазами увидеть, как ты погубишь себя и свою семью!
Завидуешь — значит, хочешь уничтожить меня? Прекрасно, вперёд! Посмотрим, кто в итоге придёт к гибели! Кто будет рождён в зависти и умрёт в зависти!
Все те, кто под предлогом „любви“, „зависти“, „ненависти“ или „отвращения“ ко мне творят зло и причиняют мне боль, — все они достойны смерти!!!»
Южань фыркнула, крепче прижала к себе Цаовазы и велела Афу ехать быстрее.
Гао У насвистывая вошёл в кабинет, но тут же нахмурился, увидев внутри Му Синьжун — она как раз убирала за ним. Однако тень в глазах мелькнула лишь на миг и исчезла.
— О, господин в прекрасном настроении! Что за радость сегодня приключилась? — поспешила спросить Му Синьжун с улыбкой.
— Да, действительно хорошая новость! — воскликнул Гао У. — Представляешь, мои две дочери оказались в Цзянчжоу! И сегодня я случайно с ними встретился. Выросли, стали настоящими барышнями, ведут себя так благородно!
Даже при всей своей выдержке Му Синьжун побледнела, будто проглотила что-то отвратительное. Гао У сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил весело:
— В Цзянчжоу цены высокие, а в прошлом году девочки уехали в спешке — даже не успел дать им денег на жизнь. К счастью, сегодня у меня с собой были наличные, так что я дал им тысячу лянов на год. Как тебе?
«Притворяйся! Продолжай притворяться! „Случайно встретил дочерей в Цзянчжоу“! Сам же всё устроил, чтобы последовать за ней, а теперь делаешь вид, будто ничего не знал! Ну и ловкач ты, Гао У!»
«А этим жалким девчонкам — целая тысяча лянов!»
Сердце Му Синьжун кровью облилось от боли.
Она задумалась, но тут заметила, что Гао У пристально смотрит на неё. Она быстро пришла в себя:
— О! Конечно, это прекрасно! Девочки ведь не живут с вами под одной крышей — им положено получать больше. Да и на двоих тысяча лянов в год — совсем немного.
— Синьжун! — Гао У взял её за руку. — Ты думаешь точно так же, как и я… Мне невероятно повезло в этой жизни — найти такую благоразумную и добрую жену, как ты.
Гао У был растроган.
Му Синьжун чуть было не выкрикнула то, что давно держала в горле: «Раз считаешь меня такой благоразумной, так сделай меня законной женой! Почему не сделаешь?! Одних похвал ведь сыт не будешь!»
Гао У ещё немного поговорил о её добродетелях, потом сказал, что проголодался. Му Синьжун поспешила вниз, чтобы приказать подать обед.
Когда в кабинете снова остался один Гао У, он вдруг упал на стол и беззвучно захохотал, переполненный радостью.
* * *
Подали обед. Му Синьжун сразу же рухнула на кушетку, прижимая руку к груди и морщась от боли.
Лиюй испугалась:
— Госпожа, что с вами?
— Шиюнь, позови лекаря!
— Нет! — Му Синьжун с трудом подняла руку, останавливая служанок.
Потихоньку она рассказала им, как Гао У встретил Цюй-шуя и отдал детям тысячу лянов. Шиюнь была потрясена:
— Госпожа, вы говорите, что сам господин вам всё это рассказал?
Это казалось странным: разве нормальный мужчина стал бы так открыто рассказывать жене о таких делах?
— Ну и что? — возразила Лиюй. — Господин ведь сам нанёс рану той Цюй-шуя, хоть и не по своей воле. Ему, конечно, совестно. А девочки не при нём растут — естественно, переживает. Что такое тысяча лянов? Для нас это разве что на одну прогулку по рынку!
Шиюнь, более внимательная, не была до конца убеждена.
Лиюй махнула рукой:
— Чего ты боишься? Неужели эта низкая тварь способна вернуться? Тогда уж совсем совесть потеряла! Госпожа, сейчас главное — не думать ни о чём другом. Вам нужно родить господину сына-наследника. Вот тогда всё решится само собой!
Упоминание детей омрачило лицо Му Синьжун:
— Прошло уже больше полугода. Я постоянно пью отвары от лекаря Хуня, но всё без толку. Почему ничего не происходит?
— Ах, госпожа! Это же только начало! Не волнуйтесь!
Служанки ещё беседовали, как вдруг снаружи доложили:
— Господин идёт!
Му Синьжун поспешно встала, чтобы встретить его.
— Синьжун, обед готов? — Гао У широким шагом вошёл в комнату.
— Сейчас подадут… О, вот и принесли!
В этот момент служанки как раз входили с подносами. Гао У без промедления начал жадно есть.
Му Синьжун смеялась, глядя на него:
— Пожалуйста, не торопитесь! Ведь никто у вас еду не отнимает!
Гао У кивал, повторяя, что еда вкусная.
— Господин! Раз вам так нравится, ешьте побольше! Только не торопитесь! — Му Синьжун улыбалась и клала ему на тарелку одно блюдо за другим, пока та не наполнилась доверху.
— После еды хорошо бы отдохнуть здесь. Вы ведь целый день мотались по городу — наверное, устали?
— Нет, не получится… — Гао У поставил миску, проглотил пищу и сказал: — Только что прислала Шуйлянь — говорит, плохо себя чувствует. Я ей ответил: «Если нездоровится — позови лекаря! В доме же полно врачей!»
Он улыбнулся Му Синьжун:
— Но я решил сначала пообедать с моей Синьжун.
Му Синьжун почувствовала одновременно злость и радость. «Опять эта мерзкая девка лезет со своими штучками! Бесстыдница!» Но последние слова Гао У заставили её сердце забиться от счастья.
Хоть душа и рвалась кричать «нет!», она не могла открыто возражать. Поэтому с улыбкой сказала:
— Тогда скорее идите! Сестра от природы слаба здоровьем — вдруг у неё что-то серьёзное.
Гао У ушёл, улыбаясь.
— Бесстыдница! — выругалась Му Синьжун, глядя в окно.
Тем временем та самая «бесстыдница», Гао Шуйлянь, томно лежала на лежанке и не сводила глаз с двери, ожидая сигнала от Цуйхун.
Прошло довольно долго, и терпение начало иссякать:
— Неужели обед так затянулся?
— Не знаю, сколько обычно ест господин, — с досадой ответила Цуйхун, — но уж госпожа точно любит потянуть время. В прошлый раз, когда вы заболели, она тоже всеми силами мешала ему прийти…
Цуйхун ещё говорила, как вдруг обрадовалась:
— Госпожа, готовьтесь! Господин идёт!
Гао Шуйлянь задрожала от волнения, но тут же снова легла, томно прикрыв большие миндальные глаза.
Гао У только переступил порог, как почувствовал вокруг себя атмосферу слабости и нежности.
Не успел он подойти, как Гао Шуйлянь медленно открыла глаза:
— Господин, вы пришли!
Раньше она звала его «брат А У», но после того как Му Синьжун при всех, включая госпожу У, отчитала её за это, больше не смела.
— Всё из-за Цуйхун, — томно произнесла Гао Шуйлянь, приподнимаясь с помощью Гао У. — Она всегда так переживает. Я просто устала после прогулки с сестрой — разве это болезнь?
— Ты и так слаба от природы, — сказал Гао У, — да ещё и после долгой дороги не отдохнула как следует, а потом сразу отправилась гулять. Как не устать?
— Обедала?
Гао Шуйлянь кивнула.
Цуйхун тут же вмешалась:
— Почти ничего не ела — только миску овощного отвара, даже мяса не позволила добавить!
— Так нельзя! — нахмурился Гао У.
— Прикажите кухне приготовить пару свежих закусок и испечь несколько хрустящих лепёшек, — распорядился он, а затем мягко улыбнулся. — Я ведь тоже не наелся — как раз составлю тебе компанию.
Гао Шуйлянь рассмеялась, вдруг обвила шею Гао У руками и прошептала:
— Ах, брат А У, какой же вы плут!
Обида, что сжимала её сердце, внезапно растаяла. «Интересно, каково будет той мерзкой Му Синьжун, когда она узнает правду? Наверное, ударится головой об стену от стыда!»
Гао У бережно посадил её на стул и сам принёс вышитые туфельки, помогая ей обуться.
— Господин, — спросила Гао Шуйлянь, — а вы не боитесь избаловать меня?
Гао У нежно погладил её по щеке и промолчал, лишь улыбаясь.
Помолчав немного, он сменил тему:
— Что вы с сестрой сегодня покупали на прогулке?
Гао Шуйлянь именно этого и ждала. Услышав вопрос, она тут же засыпала его рассказами о том, что видела в Цзянчжоу, о местных обычаях и особенностях — всё это было лишь вступлением к главному.
— Сестра повела меня в крупнейшую шелковую лавку Цзянчжоу! Вы бы знали, какая там огромная площадь… Всевозможные ткани! Глаза разбегались!.. — восклицала она.
— Ха-ха! — рассмеялся Гао У. — И что же вы купили?
— Сестра так увлеклась, что сначала выбрала одно, потом захотела другое — в итоге набрала больше двадцати отрезов! А мне даже подарила один! Вон тот! — Гао Шуйлянь театрально указала на ткань. — Я была вне себя от радости! Ведь этот отрез стоит больше тридцати лянов! Какая щедрость! До сих пор тронута до слёз! Только думаю теперь, какое платье из него сшить — не знаю, какие фасоны сейчас в моде в Цзянчжоу…
Гао Шуйлянь полностью «погрузилась» в свои мысли, будто не замечая, как лицо Гао У потемнело.
Двадцать отрезов ткани! Это на платья или на одеяла? Самые дешёвые — по тридцать лянов! Гао У понимал: Му Синьжун никогда не дала бы Гао Шуйлянь хороших тканей.
Выходило, эти покупки стоили больше тысячи лянов?
http://bllate.org/book/10758/964701
Готово:
