— Первые несколько лет я не любил тебя обнимать, не любил с тобой шутить, не вёл себя так, как дяди и старшие братья, которые легко смеялись с тобой. Всё потому, что… я просто не знал, как мне быть с тобой. Ведь каждый раз, когда я видел тебя, перед глазами вставал образ твоей матери — как она уходила, не в силах оторваться от тебя…
Отец и сын отвернулись друг от друга, и слёзы катились по их щекам.
— …
— Потом ты всё больше стал походить на неё… У неё были точно такие же глаза. Когда она улыбалась, это было особенно красиво.
— А потом мне стали сниться сны… Я часто видел во сне твою мать. Она ругала меня: «Почему так плохо обращаешься с сыном?» — и плакала…
Цзянь Шисю вдруг рассмеялся. Цзянь Цинхуэй удивился.
Тут же отец стукнул его кулаком:
— Чёртова мелюзга! Твоя мать много лет не снилась мне, а как только приснилась — сразу из-за тебя отчитала!
Цзянь Цинхуэй широко улыбнулся, но тут же снова заплакал и опустил голову.
Цзянь Шисю глубоко вздохнул:
— Ладно уж. Кто же ты такой? Самый любимый человек для меня и твоей матери. Делай, что хочешь. Не буду я тебя заставлять учиться и сдавать экзамены на чиновника. А то вдруг подхватишь эту самую «фобию книг» — как только откроешь книгу, так голова заболит. Тогда твоя мать меня точно прикончит.
Цзянь Цинхуэй облегчённо выдохнул и низко поклонился отцу.
— Спасибо вам, отец, за то, что сегодня вечером на пиру в резиденции Ань прикрыли меня.
— Эх ты, бездельник! Такую отговорку ещё придумать! Да ещё и сказать вслух! После того как я за тебя прикрыл, мне самому стыдно стало! Уже совсем большой, а всё ещё болтаешь всякую чушь! Интересно, в кого ты такой?
— Думаю, в отца, — ответил Цзянь Цинхуэй и отступил в сторону. — Ведь когда вы врёте, получается гораздо лучше, чем у меня. «Фобия книг» — какое замечательное название придумали!
С этими словами он быстро скрылся, оставив позади гневный рёв отца:
— Мелюзга! Вернись сюда!
…
Южань пришла в гости и без труда попала в управу.
Госпожа Цинь всё ещё жила в резиденции Ань. Цзянь Шисю осмотрел несколько домов, но, не зная, чего хочет госпожа Цинь, так и не выбрал подходящий. Поэтому семья временно поселилась в управе.
Прошло уже несколько месяцев, и Цзянь Шисю заметил, что между бровями Цюй-шуи появилось ещё больше решимости и уверенности. Вся её осанка излучала лёгкость и свободу. Видимо, жизнь вне дома Гао шла ей на пользу.
Поклонившись, Южань поздравила Цзянь Шисю с повышением.
Он, конечно, ответил вежливыми словами, но Южань ясно видела: он был очень доволен.
— Как ваше ранение? Полностью зажило?
Голос Цзянь Шисю звучал искренне обеспокоенно.
— Благодарю за заботу, сударь. Рана полностью зажила. Теперь я могу верхом ездить и на охоту ходить — всё легко даётся.
— Отлично! Прекрасно! Вот и слава богу! — Цзянь Шисю явно облегчённо выдохнул. — Тогда вы меня до смерти напугали, Цюй-шуя. Вы — редкий талант, раз в сто лет не рождается такой! Если бы что-то случилось… какая была бы потеря!
— Сударь слишком хвалите! — улыбнулась Южань. — Простите, что тогда вас встревожила. Но у меня не было другого выхода.
— Я понимаю.
— О, выпейте чаю. Попробуйте «Лаоцзюньмэй», который я привёз из Шоуаня.
— Благодарю вас, сударь!
— Хм! Всё тот же вкус. — Лицо Цзянь Шисю озарила улыбка. — Скажите… мой сын не доставил вам хлопот?
Южань поставила чашку и серьёзно ответила:
— Откуда! Ваш сын очень сообразителен — стоит объяснить один раз, и он сразу всё понимает. Кроме того, он умеет приспосабливаться. Благодаря его необычным идеям дело в трактире идёт так успешно.
— Хе-хе… — Цзянь Шисю редко смеялся, но сейчас ему было приятно. — Вы его хвалите! Этот мальчишка… совсем ребёнок. Это, конечно, и моя вина. Но я и не думал, что он всерьёз займётся торговлей. Сначала я думал, что после провала на экзаменах он просто расстроился и так, для виду, бросил слова.
Южань невольно фыркнула:
— Ваш сын и правда иногда ведёт себя как ребёнок. Когда мы случайно встречаемся, он чаще всех шумит и играет с Сянъе и Сянцао.
Цзянь Шисю сначала удивился, а потом тоже рассмеялся.
Но его смех отличался от её.
Перед ним сидела женщина, почти ровесница его сына, но почему-то вызывала ощущение, будто они одного возраста.
Значит, в её глазах его сын — всё ещё ребёнок.
Именно поэтому Цзянь Шисю вдруг показалось забавным.
— Слышал от Цинхуэя, что вы снова придумали что-то новенькое? — спросил он с интересом.
— Разводить раков прямо в рисовых полях? — Цзянь Шисю покачал головой от удивления. — Цюй-шуя, как вам такое в голову приходит? Мы ведь едим одну и ту же пищу, пьём одну и ту же воду, а у вас такие необычные идеи! Прямо…
Хе-хе…
Как обычно, Южань чувствовала себя неловко от похвалы.
«Ведь я просто случайно оказалась здесь и встала на плечи великих».
Но здесь ей оставалось лишь сказать:
— Сударь слишком хвалите!
— Когда я немного освоюсь и найду время, обязательно загляну к вам в поля и всё своими глазами посмотрю.
— Цюй-шуя всегда с радостью примет сударя для осмотра!
Выходя из гостиной, Южань столкнулась с Цзянь Цинхуэем, который собирался уходить.
— Ты там обо мне плохо не говорил?
Южань бросила на него презрительный взгляд:
— Не хочу даже тратить на это слова.
— …
— Ты куда собрался?
— Забрать мать из резиденции Ань.
— Эй, сестра Цюй, что ты вообще отцу наговорила?
— Спроси у отца.
— …
Забравшись в карету, Южань энергично потрясла руками. От такого неожиданного обращения «сестра Цюй» по коже побежали мурашки.
«Лучше бы „тётушка Цюй“ — хоть честнее звучит».
Цзянь Цинхуэй, сидя на коне, с недоумением смотрел вслед уезжающей Южань. «Неужели я опять что-то не так сказал?»
☆
Цзянь Цинхуэй привёз госпожу Цинь обратно в управу. Цзянь Шисю, разумеется, вместе с сыном принёс ей извинения. Госпожа Цинь была поражена вниманием и заботой — вся тоска, накопившаяся за эти дни, испарилась.
Но тут же она расплакалась и, сжимая руку Цзянь Цинхуэя, горько произнесла:
— Зачем тебе было идти этим путём?
Цзянь Цинхуэй улыбнулся и долго успокаивал мать, пока та немного не пришла в себя.
Когда сын ушёл, Цзянь Шисю серьёзно сказал госпоже Цинь:
— У меня только один сын. Другие могут выбрать любой путь, но ему некоторые дороги закрыты. Мне тоже больно, но раз уж так вышло — нечего теперь толковать. Лучше принять это как есть.
Госпожа Цинь, рыдая, кивнула.
Позже Цзянь Шисю велел ей хорошенько отдохнуть, а после обеда они вместе поедут смотреть дома. Она согласилась.
Оставшись одна, госпожа Цинь быстро вытерла слёзы и встала.
Слова Цзянь Шисю «У меня только один сын» не давали ей покоя. Внезапно она вытащила из кошелька секретный рецепт и крепко прижала его к груди.
Дом нашли быстро — всего в одном переулке от управы.
Как только всё устроилось, первым делом госпожа Цинь отправила Южань приглашение на обед. Она также сообщила об этом Цзянь Шисю:
— За всё время, что Цинхуэй провёл в Цзянчжоу, госпожа Цюй оказывала ему великую поддержку. По всем правилам вежливости мы обязаны её угостить.
Цзянь Шисю обрадовался и передал всё в руки госпожи Цинь.
Получив приглашение, Южань не удивилась — теперь, когда всё прояснилось, визит в дом Цзянь был вполне уместен.
Она без колебаний ответила согласием.
В день приёма погода была прекрасной.
По просьбе госпожи Цинь Южань взяла с собой обеих девочек.
Девочки подросли ещё на год. Их поведение и речь уже напоминали десятилетних девушек. Но Южань никак не могла понять: возраст растёт, а рост — нет. По её ощущениям, между пятью и семью годами разницы почти не было. Разве что на толщину пальца.
Питание-то полноценное!
Южань начала беспокоиться.
Девочки же были в восторге и совершенно не замечали тревог матери.
Приехав в дом Цзянь, они вышли из кареты и вошли во внутренние покои. Госпожа Цинь с улыбкой вышла встречать гостей.
После взаимных поклонов она подошла и взяла за руки обеих девочек, не переставая хвалить их и ласкать. Щёки Сянъе и Сянцао покраснели от смущения.
Новый сад госпожа Цинь устроила аккуратно и со вкусом. В саду, помимо цветов и кустарников, была отдельная зона с двумя белыми журавлями и певчими птицами.
Это сразу привлекло внимание детей.
Госпожа Цинь улыбнулась и велела Цзянь Хунцзяо отвести Гао Сянъе и Гао Сянцао погулять, строго наказав служанкам и нянькам хорошо присматривать за ними.
Затем она взяла Южань за руку и повела к беседке.
— Ещё не всё обустроила. Многое не знаю, как оформить. Наверное, вы насмехаетесь над нашей простотой.
— Госпожа Цинь слишком скромны. Сад прекрасен: цветы, травы, животные — всё так естественно и свежо, душа отдыхает. Вы настоящий мастер!
Госпожа Цинь скромно улыбнулась, и они сели.
— Если бы муж не упомянул, я бы и не знала, что госпожа Цюй сейчас в Цзянчжоу. Вы тогда уехали, даже не попрощавшись… Мы так за вас переживали! А теперь, после долгой разлуки, надо выпить!
Госпожа Цинь наполнила бокалы и подала один Южань.
— Благодарю вас!
Они выпили залпом.
— Отличное вино! Восхитительный вкус! — восхитилась Южань.
— Это зимой я варила вино из сливы и добавила фруктов.
— Вы — настоящий мастер!
— Ох, перед знаменитой госпожой Цюй я просто выставляю напоказ своё невежество! — засмеялась госпожа Цинь.
— Госпожа Цинь слишком скромны!
Южань тоже рассмеялась и, поскольку ей понравилось, выпила ещё бокал.
Увидев это, госпожа Цинь велела принести ещё две бутылки, чтобы Южань забрала с собой. Та не переставала благодарить.
Разговор зашёл далеко. Они обсуждали в основном земледелие и торговлю, и госпожа Цинь слушала с большим интересом.
Потом она спросила, какие у Южань долгосрочные планы. Та на мгновение замерла.
Госпожа Цинь понизила голос:
— Я только что получила известие — чуть с ног не свалилась от шока. Генерал Динъюань назначен начальником гарнизона в Цзянчжоу. Должен прибыть буквально через пару дней.
Сердце Южань дрогнуло — теперь она поняла, к чему клонит госпожа Цинь.
Она поблагодарила за предупреждение.
Госпожа Цинь заметила, что Южань лишь слегка удивилась, а не так, как ожидала. Это её смутило.
— Цюй-шуя, что вы собираетесь делать?
— Между мной и генералом Динъюанем давно нет никаких отношений. Госпожа, ваш вопрос звучит странно.
Госпожа Цинь вздохнула:
— Я не просто так спрашиваю. Очень волнуюсь. Моя двоюродная сестра Ань рассказала: изначально генерал Динъюань должен был стать начальником гарнизона в Лучжоу, но кто-то устроил интригу, и его перевели в Цзянчжоу. Госпожа Цюй, разве вы не чувствуете подвоха?
Видя, что Южань молчит, госпожа Цинь продолжила:
— Не сочтите за лишнее. Я просто не считаю вас чужой. И я, и мой муж — мы оба вас ценим. Муж восхищается вашим талантом и уважает вас как героиню нашего времени. Разве я не так же думаю?
— Ясно вижу: генерал Динъюань не смирился. Иначе бы не поставил тогда таких жёстких условий. Госпожа Цюй, будьте осторожны.
Госпожа Цинь говорила искренне.
Южань немного помолчала, потом улыбнулась:
— Благодарю за совет. Буду осторожна.
Госпожа Цинь кивнула.
Цзянь Хунцзяо, Гао Сянъе и Гао Сянцао весело подбежали к беседке — им было очень весело.
С появлением детей атмосфера сразу оживилась.
После обеда Южань вежливо отказалась от предложения остаться и, взяв девочек, покинула дом Цзянь.
Госпожа Цинь проводила их до ворот и, проводив карету взглядом, вернулась в дом с улыбкой.
Однако она не пошла сразу во внутренние покои, а направилась в кабинет Цзянь Шисю.
— Цюй-шуя уехала?
Цзянь Шисю сидел за столом и разбирал дела. Только что заняв должность судьи, он был очень занят.
Госпожа Цинь ответила на вопрос и заботливо спросила:
— Вы уже пообедали?
— Да, — коротко ответил он, даже не подняв головы.
http://bllate.org/book/10758/964699
Готово:
