— Я приехал в Цзянчжоу не для того, чтобы навестить родных или друзей и не ради поиска наставника для подготовки к государственным экзаменам. Всё дело — лишь в торговых делах. Честно говоря, моё положение крайне неловкое: мне стыдно перед тётей и дядей за их доброту ко мне.
Цзянь Цинхуэй поднял бокал:
— Цинхуэй выпивает за вас. Прошу простить меня.
Все за столом, кроме Цзянь Шисю, были поражены. Лицо госпожи Цинь то бледнело, то краснело — в душе у неё всё перемешалось.
Оказывается, Цзянь Цинхуэй приехал в Цзянчжоу не ради путешествий и не ради учёбы. Она ведь считала, что он три месяца назад выехал из Шоуаня и месяц назад добрался до Цзянчжоу именно для того, чтобы расширить кругозор и готовиться к императорским экзаменам в этом году.
А теперь он прямо заявляет: приехал исключительно ради торговли!
И самое обидное — она, его мать, ничего об этом не знала.
Госпожа Цинь перевела взгляд на Цзянь Шисю. Тот сидел спокойно, будто знал обо всём заранее… Нет, скорее всего, отец и сын уже всё обсудили между собой. От этой мысли её сердце леденело.
«Так где же вы оставили меня, вашу мать?»
Госпожа Ань, глядя на выражения лиц Цинь и Цзянь Шисю, вдруг кое-что поняла.
Но пока Цзянь Шисю молчал, никто не решался заговорить.
Конечно, против занятий торговлей следовало возразить — это было очевидно! Но раз родной отец молчит, как можно первым выступать против?
Вдруг графиня Чжунхуа, на мгновение остолбенев, расхохоталась, указывая пальцем на Цзянь Цинхуэя:
— Ха-ха! Ха-ха-ха!.. Когда-то знаменитый яньцзинский талант, а теперь торгует?! Цзянь Цинхуэй, да ты просто удивил всех до глубины души!
Эти слова прозвучали крайне язвительно. Даже госпожа Ань, обычно безмерно любящая свою дочь, рассердилась по-настоящему.
— Чжунхуа! Если ты не скажешь ни слова, тебя никто за немую не примет!
Графиня Чжунхуа никогда ещё не слышала от матери такого строгого тона. В её глазах мать всегда была чрезвычайно снисходительной: даже когда она совершала самые безрассудные поступки, госпожа Ань всегда приходила ей на помощь и улаживала последствия. А тут вдруг такое суровое внушение!
Чжунхуа не смогла этого понять, ей стало и стыдно, и обидно одновременно, и она обиженно отвернулась.
Цзянь Цинхуэй улыбнулся:
— Сегодня я действительно вызвал насмешки у графини.
Так он дал Чжунхуа возможность сохранить лицо перед всеми.
— Мне-то смешно или нет — неважно. Просто интересно: как ты объяснишься перед старшей бабушкой, когда вернёшься в столицу?
Вопрос был задан довольно уместно.
Госпожа Ань уже собралась ответить, но Цзянь Шисю вдруг горько усмехнулся:
— Цинхуэй бездарен и правда опозорил всех нас. Возможно, вы уже знаете: он пять раз подряд сдавал экзамены, но каждый раз проваливался, причём с каждым разом его результат становился всё хуже. На служебную карьеру надежды нет.
— Ох, братец, не говори так! Мой Сун тоже сдал только с третьего раза… — воскликнул Ань Бидэ, но тут же понял, что сказал не то, и поспешил поправиться: — Учёба — дело серьёзное. Кто же может освоить все науки за четыре-пять лет и легко получить чин? Если бы это было так просто, все бы занимались только книгами! Да ведь и мы в своё время десятки лет корпели над текстами, прежде чем стали цзиньши и тунцзиньши. Братец, Цинхуэй ещё молод. В нашем роду, слава богу, хватит средств, чтобы содержать сына на учёбе. Почему бы не дать ему ещё несколько лет? Если уж совсем не получится — тогда и подумаем о других путях!
Слова Ань Бидэ звучали искренне.
— Благодарю вас за доброту, дядюшка, — ответил Цзянь Цинхуэй, — но мне стыдно признаться: вот уже больше четырёх лет я страдаю странной болезнью — стоит взять в руки книгу, как голова раскалывается от боли. Я долго терпел, но теперь больше не могу. Не хочу тратить понапрасну время.
Пока он говорил, он даже показал боль, потерев виски, будто голова сейчас раскалывалась.
Цзянь Шисю тяжело вздохнул.
Все снова были ошеломлены.
— Это… это… — Ань Бидэ онемел.
— Как странно! — встревожилась госпожа Ань. — А врачи что говорят?
Цзянь Шисю ответил:
— Каждый говорит своё: кто-то называет это «фобией книг», другие утверждают, что у него слабый ум, а некоторые и вовсе заявляют, будто он рождён без связи с письменами и никогда не сможет пройти экзамены. В общем, мнений много, но ни один врач не знает, как это вылечить. Впрочем, в повседневной жизни это ему не мешает.
— Ерунда! — фыркнула графиня Чжунхуа. — Ты просто притворяешься! Если не хочешь учиться — скажи прямо! Зачем выдумывать такие болезни? Такой болезни в природе не существует! Ты явно всё это сочинил!
Её голос прозвучал слишком резко и неожиданно, и в зале снова воцарилась тишина. Госпоже Цинь стало неприятно.
Как бы ни была графиней, нельзя же так грубо себя вести! Ведь Цзянь Шисю — её дядя, старший по возрасту. Если она говорит, что Цзянь Цинхуэй лжёт, то ведь всё объяснение давал именно Цзянь Шисю. Получается, она обвиняет во лжи самого дядю!
Госпожа Цинь не могла допустить, чтобы кто-то так отзывался о её муже.
— Графиня Чжунхуа, — спокойно сказала она, — Цинхуэй действительно испытывает сильнейшую головную боль, стоит ему взять книгу. Однажды он даже катался по лежанке от боли.
Это было правдой. Но сама госпожа Цинь ни на миг не поверила в эту «странную болезнь». Она прекрасно знала: Цзянь Цинхуэй не любит учиться и всегда находит повод убежать — то собака заболела, то кошка, то ещё что-нибудь. Однако раз Цзянь Шисю уже признал, что у сына болезнь, она не могла этого опровергать.
Значит, у Цзянь Цинхуэя действительно болезнь!
— Чжунхуа! Ты чересчур дерзка! — на этот раз выступил Ань Бидэ.
— Братец, прости, — обратился он к Цзянь Шисю, — девочка с детства росла при дворе у самой императрицы-матери, оттого и стала такой своенравной. Прошу, не держи на неё зла.
Цзянь Шисю лишь слегка улыбнулся:
— Ни в коем случае.
До этого момента молчавшая графиня Фэнхуа вдруг сказала, улыбаясь:
— Извините, пожалуйста, мне вдруг стало нехорошо. Позвольте удалиться.
Госпожа Ань тут же встала, желая лично проводить её в гостевые покои.
Но графиня Фэнхуа мягко отказалась:
— Госпожа Ань, сегодня у вас важные гости. Не стоит беспокоиться обо мне. Пусть лучше Чжунхуа проводит меня.
Графиня Чжунхуа немедленно вскочила и подала руку Фэнхуа.
Госпожа Цинь была растрогана:
— Графиня слишком добры ко мне!
Все встали и проводили взглядом двух графинь, покидавших зал.
Оставшиеся члены двух семей ещё немного посидели, и госпожа Ань попыталась завязать новую беседу, чтобы разрядить обстановку.
Но после случившегося всем было не до веселья, и вскоре Цзянь Шисю встал, чтобы проститься.
Госпожа Цинь тут же поднялась и с улыбкой сказала мужу:
— Муж, мы с сестрой не виделись много лет, и сегодня наконец встретились. А через несколько дней она уезжает в Наньань. Я хотела бы остаться здесь с Хунцзяо и провести несколько дней вместе с сестрой.
Госпожа Ань обрадовалась:
— Ох, сестрёнка, я как раз хотела предложить то же самое!
Обе женщины были так рады, что Цзянь Шисю не мог им отказать. Он лишь улыбнулся и согласился, напоследок напомнив Цзянь Хунцзяо вести себя хорошо и слушаться тётю, после чего уехал вместе с Цзянь Цинхуэем из резиденции Ань.
Ань Бидэ со своими четырьмя сыновьями проводил их до самых ворот и долго смотрел вслед уезжающей карете, прежде чем вернуться в дом.
* * *
Госпожа Ань и госпожа Цинь вместе навестили графиню Фэнхуа и убедились, что ей уже лучше. Госпожа Ань подробно наказала служанкам и нянькам хорошо заботиться о гостье, повторила множество вежливых извинений за недостаточное гостеприимство и лишь тогда, когда графиня Фэнхуа выразила желание отдохнуть, обе женщины, взявшись за руки, покинули её покои.
Госпожа Цинь вошла вслед за госпожой Ань в главные покои и, едва усевшись, с глубоким чувством произнесла:
— Помнишь, в детстве я часто гостила у вас с матушкой. Каждый раз я просилась спать с тобой. Мама тогда говорила, что я мешаю тебе спать. А теперь, глядишь, столько лет прошло…
— Конечно помню! — засмеялась госпожа Ань. — Ты была маленькой, но всегда хотела играть со старшими детьми. А ночью спала беспокойно, крутилась, вертелась… Однажды чуть не сломала мне поясницу!
— Ха-ха! — закрыла рот ладонью госпожа Цинь. — Ты ещё помнишь!
— Конечно! Запомню на всю жизнь! В следующей жизни я обязательно стану младшей сестрой — быть старшей слишком хлопотно!
— Ха-ха! — госпожа Цинь вдруг по-детски вытянула мизинец. — Давай договоримся: в следующей жизни поменяемся местами, и я тоже попробую быть старшей!
— Ха-ха! — госпожа Ань рассмеялась, увидев эту детскую выходку. Служанки тоже не могли сдержать улыбок, и весь зал наполнился весёлым смехом.
Когда они отослали всех слуг и остались наедине, госпожа Ань вдруг стала серьёзной:
— Сюэмэй, скажи мне честно: последние годы тебе хорошо живётся?
Госпожа Цинь слабо улыбнулась:
— Конечно, хорошо.
Но под пристальным взглядом сестры она не смогла выдержать и опустила глаза.
— Здесь только мы с тобой. Что же ты не можешь сказать правду? — вздохнула госпожа Ань. — Ты ведь осталась сегодня не просто так, верно?
— Разве нельзя просто соскучиться по сестре? — упрямо возразила госпожа Цинь.
— Ты ведь не знала, что Цинхуэй займётся торговлей, — прямо сказала госпожа Ань.
Госпожа Цинь резко подняла голову, прикрыла рот рукой и отвернулась. Слёзы хлынули рекой.
Госпожа Ань с болью в голосе продолжила:
— Я ведь предупреждала тебя: быть второй женой — нелёгкая участь, особенно если у мужа уже есть законнорождённый сын. Но ты не послушалась, пошла против воли родителей и настояла на замужестве. Я думала, Цзянь Шисю — человек добрый и справедливый, и будет хорошо к тебе относиться. Но сегодняшнее происшествие показало обратное. Бедная моя сестрёнка…
Госпожа Цинь бросилась в объятия сестры и горько заплакала.
Сёстры словно вернулись в детство: тогда госпожа Цинь тоже, стоит ей расстроиться или обидеться, сразу пряталась в объятиях старшей сестры.
Госпожа Ань тоже не смогла сдержать слёз.
— Ну, ну, что плакать теперь? Ты всё такая же, как в детстве: чуть что — сразу слёзы.
— Так скажи, что мне делать? — подняла заплаканное лицо госпожа Цинь. — Они оба, отец и сын, просто бросили мне вызов. О таком важном деле я узнаю последней! Все эти годы я зря переживала за них.
Госпожа Ань вздохнула:
— Он — законнорождённый сын, а ты — мачеха. Вы не связаны кровью. Да и за все эти годы у тебя так и не родилось своего ребёнка. У Цзянь Шисю только один сын, естественно, он его балует. А у нас четверо сыновей — стоит кому-то из них ослушаться или провиниться, их отец тут же хватает палку. Бывало, мне сердце разрывалось от жалости…
Госпожа Цинь, сквозь слёзы, подняла на сестру глаза:
— Вот и получается, что тебе повезло: ты родила сразу четверых сыновей. А мне хотя бы одного… Тогда моё положение не было бы таким жалким.
— Но если живот не даёт потомства, как бы высоко ни было сердце, толку нет, — с горечью сказала госпожа Цинь и в отчаянии ударила себя по животу.
Госпожа Ань испугалась и схватила её за руку:
— Что ты делаешь?! Поранишь себя — как тогда родишь сына?
— Перестань меня утешать, сестра. В этой жизни мне не суждено иметь детей.
— Перестань! Хватит глупостей! Если всё время так думать, откуда взяться сыну?
— Не волнуйся. Ещё когда узнала, что ты приедешь, я приготовила для тебя особый рецепт для зачатия мальчика.
Госпожа Цинь обрадовалась, но тут же засомневалась:
— Действительно ли он поможет?
— Несколько лет назад ты уже пробовала один рецепт от меня, но, видимо, слишком мало времени прошло.
Госпожа Ань придала ей уверенности:
— На этот раз точно сработает! Этот рецепт передавался из императорского дворца… — она понизила голос.
Глаза госпожи Цинь загорелись.
— Да и вообще, другие семьи пробуют десятки таких рецептов! Ты же всего несколько! Обязательно продолжай пытаться! Пока есть хоть малейшая надежда — надо идти до конца! Сюээр, запомни: только родив сына, ты сможешь по-настоящему поднять голову перед ними.
http://bllate.org/book/10758/964697
Готово:
