— Ну что ж, на сегодня хватит.
Южань поднялась и собралась уходить.
Сделав всего один шаг, она вдруг обернулась:
— Кстати, где ты живёшь?
— Э-э… В небольшом дворике, недалеко от Северной Большой улицы.
— Рядом с тобой только Чжу Мин и Сун Янь?
— Да, — кивнул Цзянь Цинхуэй и тут же гордо добавил: — Только не думай, будто они простые люди. Оба — мастера высочайшего класса.
— А как насчёт еды и отдыха? Нужно ли прислать кого-нибудь, чтобы ухаживал за тобой?
Цзянь Цинхуэй вдруг рассмеялся — ярко и ослепительно:
— Не нужно. Сун Янь готовит изумительно.
Значит, рядом есть универсальный мастер быта — наверняка не даст себе мучиться. Южань успокоилась.
Такая заботливость, почти как у старушки, заставила Цзянь Цинхуэя внутренне ликовать.
Едва они вышли за дверь, все, кто ждал во внешнем зале, тут же окружили их, недоумённо бормоча: «О чём же они столько говорили — целый час?»
Южань ничего не пояснила, спустилась вместе со всеми по лестнице и направилась прямо домой.
* * *
Вернувшись домой, Южань сразу объявила о своём решении открыть ресторан в партнёрстве с Цзянь Цинхуэем. Она также рассказала всем, что Цзянь Шисю в следующем году станет наместником Цзянчжоу, и объяснила, почему Цзянь Цинхуэй решил заняться торговлей.
Все были поражены.
Особенно кузнец Цюй. Он не имел ничего против того, какой путь выберет Цзянь Цинхуэй — ведь тот богатый молодой господин, пусть делает, что хочет. Но вот то, что он собирается открывать ресторан вместе с его дочерью и становиться её партнёром, казалось ему странным.
Почему именно с ней? Нельзя было найти кого-нибудь другого?
Увидев, что отец не одобряет, Южань попросила всех удалиться и вздохнула:
— Папа, семья Цзянь оказала мне великую милость. Раз они обратились ко мне за помощью, я не могу остаться в стороне. Когда я покидала Шоуань, я дала слово семье Цзянь: если когда-нибудь понадоблюсь, готова пройти сквозь огонь и воду без колебаний.
Кузнец Цюй думал точно так же, но теперь чувствовал, что дочь его неправильно поняла.
— Цветочек, да разве я не хочу помочь? Просто помощь бывает разной! Не обязательно становиться партнёрами! Ты — женщина, он — мужчина. Ты уже пережила развод по обоюдному согласию и воспитываешь ребёнка, а он — холостой богатый юноша. Если вы будете вместе вести дела, а кто-нибудь дурно истолкует это, могут возникнуть неприятности!
— А?! — Южань широко раскрыла глаза.
— Цветочек, не обижайся, что я грубо говорю, но это правда. И ещё: получила ли ты разрешение самого господина Цзянь? А его матушка одобрила? Что, если родители потом осудят вас? Сможешь ли ты взять на себя такую ответственность? Нет! На всё можно согласиться, но на это — ни в коем случае. Цветочек, я не позволю тебе попасть в беду. Другие могут не жалеть тебя, но я-то жалею!
Южань была так ошеломлена словами отца, что не знала, с чего начать. Она замолчала.
Затем нахмурилась:
— Папа, откуда у тебя такие мысли?
— Как это «откуда»? — не понял кузнец Цюй. — Разве я неправ?
Южань серьёзно ответила:
— Папа, ведь ещё в Шоуане, на плацу, перед поединком с Гао У я поклялась, что больше никогда не выйду замуж! Ты что, забыл?
— Что?! — Кузнец Цюй разгневался. — Он сказал — и ты поверила? Он тебе что, небесный владыка? Да пусть Гао У хоть в лужу плюнет и в зеркало посмотрится! Кто он такой вообще? И ты всерьёз приняла это за чистую монету?! Ох, глупая моя девочка! Как можно верить таким словам! Тебе ещё нет и двадцати трёх лет! Молодая, вся жизнь впереди! И вдруг решила — не выходить замуж? Так зачем тогда жить?
Кузнец Цюй чуть не плакал от отчаяния. Он и представить не мог, что его дочь действительно восприняла те слова всерьёз. Все, включая его самого, считали, что это просто фраза, чтобы при всех заткнуть рот Гао У.
А она, оказывается, решила сдержать обещание!
Кузнец Цюй метался по залу круг за кругом, весь в поту.
Он указал на Южань и воскликнул:
— Скажи честно! Ты и правда так думаешь?
Южань кивнула.
Кузнец Цюй остановился и громко хлопнул ладонью по столу:
— Ерунда!
Южань вздрогнула. Её отец никогда раньше не злился так сильно.
— Папа…
— Зачем тебе заглядывать так далеко? Разве мы не обсуждаем сейчас вопрос о партнёрстве?
Кузнец Цюй сел, а Южань продолжила:
— К тому же я уже дала слово Цзянь Цинхуэю. Теперь отказываться — значит быть вероломной, особенно после того, как они столько для меня сделали. Как мне теперь заглянуть ему в глаза?
Действительно, нарушать слово…
— Может, я сам поговорю с ним?
Южань закатила глаза:
— Это всё равно будет моё решение. Разницы никакой. Папа, через Новый год господин Цзянь приедет в Цзянчжоу в качестве наместника. Как он воспримет наш отказ? Не подумает ли, что мы неблагодарны? Его сын — представитель знатного рода — уже получил разрешение заниматься торговлей. Если мы откажемся помочь, что подумают другие? И ещё, папа, не надо строить из этого трагедию. Для меня Цзянь Цинхуэй — просто незрелый мальчишка, который любит шалить. Скорее всего, скоро ему наскучит, и он вернётся домой, чтобы учиться и сдавать экзамены. Нам даже не придётся долго этим заниматься. А так мы спокойно отчитаемся перед господином Цзянь, не так ли?
Кузнец Цюй задумался и признал, что дочь права.
— Тогда, когда господин Цзянь приедет в Цзянчжоу после Нового года, мы обязательно поговорим с ним об этом деле, — настаивал он.
— Конечно, — кивнула Южань.
Отец и дочь перешли к обсуждению оформления ресторана. В разгар беседы вошла Чанлэ и доложила, что пришёл некий старый знакомый.
Оба вскочили и переглянулись.
Старый знакомый?
На визитной карточке не было ни единой буквы. Южань нахмурилась и спросила Чанлэ:
— Мужчина или женщина?
— Мужчина.
— Как выглядит?
— Обычный, но высокий. Ждёт у задней двери.
У задней двери?
— Пусть войдёт. И пусть Са Чжи его проводит.
Южань многозначительно посмотрела на Чанлэ. Кузнец Цюй сразу понял, что она имеет в виду.
Но после сегодняшнего случая он не мог не удивиться:
— Почему всё время происходят такие странные вещи?
Южань лишь пожала плечами. Откуда ей знать…
Когда Цзянь Цинхуэя почти втащил внутрь Са Чжи, отец и дочь в Цзюйъюйчжае были совершенно ошеломлены.
Они переглянулись, и на губах у обоих едва не сорвалось: «этот мальчишка!»
Кузнец Цюй покачал головой. Похоже, дочь права: парень и вправду незрелый мальчишка — ни ума, ни опыта!
Хорошо ещё, что надел кожаную маску только один раз, чтобы напугать всех. А теперь — второй!
Глядя на его весёлую, насмешливую рожицу, кузнец Цюй невольно пожалел Цзянь Шисю: каково воспитывать такого сына… Внезапно он почувствовал, что его Атай куда лучше.
— Эй, старший брат Юй, дядя Цюй! Похоже, вы не рады гостю?
Цзянь Цинхуэй слегка надул губы и развернулся:
— Раз не рады, я ухожу!
— Ай-ай-ай! — Кузнец Цюй улыбнулся и схватил его за руку. — Господин Цзянь, что вы такое говорите! Как можно не радоваться вашему приходу?
— Просто удивительно, что вы выбираете такой способ стучаться в дверь…
— Ха-ха-ха! — Цзянь Цинхуэй поднял вверх кожаную маску и засмеялся. — Забавно, правда? Недавно мой третий брат ездил по делам в Лучжоу и, проезжая через Шоуань, подарил мне несколько таких масок. Знаете, эта — самая обычная. Наденешь её — и растворишься в толпе. А больше всего мне нравится та, что я носил сегодня утром, когда мы встречались…
Эти слова заставили Южань нахмуриться. Цзянь Цинхуэй сразу замолчал.
Кузнец Цюй поспешил предложить гостю сесть и велел служанке подать чай.
— О! Лаоцзюньмэй! Отлично! — Цзянь Цинхуэй сделал глоток и восхитился.
Кузнец Цюй улыбнулся:
— Мы не знали, что господин Цзянь пожалует. С чем пожаловали?
— Ой-ой-ой! Только сегодня я узнал, что мой дворик и ваш задний вход разделены всего одной улочкой! Дядя Цюй, оказывается, мы соседи! Вот уж жаль, что не встретились раньше!
Цзянь Цинхуэй сиял, как цветущий пион, и при этом косился на Южань.
Южань сидела прямо, прищурившись, и излучала три слова: «Не верю ни слову».
«Разумеется, не поверю! Только сегодня узнал, что мы соседи? Да я бы ещё могла в это поверить! Этот мальчишка!..»
Скрывался же всё это время, а теперь вылезает, шутит и притворяется невинным!
Её недоверчивый взгляд заставил Цзянь Цинхуэя тайком улыбнуться.
* * *
За ужином Цзянь Цинхуэй наелся до отвала и с довольным видом собрался уходить. Перед тем как выйти, он ещё немного поиграл с девочками Сянъе и Сянцао.
Кузнец Цюй смотрел на это и всё больше убеждался, что его прежние опасения были напрасны.
Это вовсе не типичный богатый юноша! Просто незрелый мальчишка!
Он почувствовал, что отныне должен полностью пересмотреть своё представление обо всех богатых наследниках.
Через два дня Южань приобрела театр. Земля и здание обошлись в триста лянов серебра.
Согласно договорённости, Цзянь Цинхуэй радостно принёс сто двадцать лянов в качестве своей доли. Южань давно привыкла к его легкомысленному виду и не обратила внимания. Она просто бросила ему лист бумаги.
— Что это?
— Договор акционеров.
Цзянь Цинхуэй отвёл взгляд и тихонько усмехнулся: «Как всё официально!»
Прочитав, он не возражал и поставил подпись. Их партнёрство официально началось.
Едва он закончил, Южань тут же бросила ему ещё стопку бумаг. Цзянь Цинхуэй вытаращился и стал листать: план ремонта ресторана, стратегия управления, варианты продвижения на рынке, система поощрений и наказаний для персонала, позиционирование ресторана, регламент ежедневных финансовых операций…
К концу он уже сидел остолбеневший.
— Да ладно тебе! Это же просто ресторан! Зачем столько бумаг?
— Бизнес — это война. Нельзя вступать в бой без подготовки. Такое важное дело требует тщательного планирования!
Южань бросила на него взгляд:
— Прочитал? Есть замечания? Если нет — будем действовать по плану.
Цзянь Цинхуэй тут же поднял обе руки:
— Нет, замечаний нет. Всё отлично написано.
На самом деле он почти ничего не читал. Хотя мелкий полукурсивный почерк был очень аккуратным, бумаги были исписаны сплошь, и от одного вида их у него заболела голова.
— Отлично. Теперь давай рассчитаем предварительные расходы.
Южань взяла маленькую кисточку и начала что-то чертить на бумаге.
Она сидела, он стоял. Она что-то бормотала себе под нос, сосредоточенная и точная. Он смотрел на неё, остолбеневший.
— Эй! Ты чего застыл? Иди сюда, помоги со счётами! — Южань подняла глаза и увидела, что этот «деревянный петух» неподвижно смотрит на её кисточку.
Она протянула ему вторую:
— Быстрее! Сегодня нужно определиться с основными вопросами. Скоро начнём набирать работников и делать ремонт!
Цзянь Цинхуэй взял кисточку, послушно кивнул и внутри ликовал.
Только он сел, как к нему донёсся лёгкий, особенный аромат. Он незаметно глубоко вдохнул, сдержал дыхание и с трудом выдохнул.
Южань подняла глаза:
— Ты ещё не начал считать, а уже устал?
Он покачал головой.
Цзянь Цинхуэй сначала удивился, потом опустил голову и беззвучно рассмеялся. Жизнь прекрасна.
К моменту, когда Южань и команда окончательно определились со всеми деталями ресторана, наступил двадцать девятый день месяца лацзе, и в доме царило праздничное оживление в преддверии Нового года.
В канун Нового года, с самого утра, дом украсили фонариками и красными свитками. Повсюду царила праздничная атмосфера.
Из соображений безопасности Южань с утра обошла весь дом в поисках возможных опасностей: проверила конюшню, конюшни для лошадей, задний двор, а затем направилась на кухню.
Там тётя Чэнь вместе с тремя поварихами и одной служанкой лепила пельмени.
Увидев Южань, тётя Чэнь тут же встала и поклонилась.
http://bllate.org/book/10758/964687
Готово:
