— Детские фокусы — с чего бы тебе сердиться? — невозмутимо продолжал Южань. — Господин Цзянь, я и вправду не считаю вас с отцом чужими. Вы оба — мои спасители. Без вашей заботы я, пожалуй, давно бы уже скончалась. Именно потому, что вы для меня — свои, хочу дать тебе один совет: занимайся делом как следует и не трать время попусту на развлечения. Тебе ведь уже восемнадцать — это не такой уж юный возраст.
Цзянь Цинхуэй растерялся. «Неужели я выбрал неправильную манеру поведения?» — подумал он. Но сразу менять её было бы неловко…
— Господин Южань, я приехал в Цзянчжоу с разрешения отца, — пояснил Цзянь Цинхуэй, следуя тону собеседницы. — Вы ведь знаете: я сдаю экзамены каждый год, но каждый раз проваливаюсь. С четырнадцати до восемнадцати — четыре года подряд! Мне это надоело, и отец окончательно разочаровался. Он сам сказал, что из меня учёного не выйдет. Когда его перевели в Шоуань, он, вопреки возражениям бабушки, настоял на том, чтобы взять меня с собой — во-первых, для закалки характера, во-вторых, чтобы лично присматривать за моими занятиями. Но даже личный контроль не помог: на осенних экзаменах в этом году я снова провалился — занял место далеко за сотней!
— Это потому, что ты плохо учился! В управе столько дел, да ещё и должность начальника стражи на тебе… Как же так? Если господин Цзянь хотел, чтобы ты занимался наукой, зачем давать тебе такую должность?
Южань искренне не понимала.
— Господин Южань, вы, вероятно, не знаете: когда отец только прибыл в Шоуань, положение там было крайне сложным. Ему пришлось пойти на крайние меры и назначить меня. Как говорится: «В бою надёжнее всего брат или сын». Вы… понимаете?
Цзянь Цинхуэй выразился довольно уклончиво, но Южань всё поняла и кивнула.
— На самом деле трудности были лишь в первый год, — продолжал Цзянь Цинхуэй. — Потом отец провёл масштабные реформы и жёстко взялся за дела — ситуация значительно улучшилась. Изначально он собирался заменить меня, но мне очень понравилась должность начальника стражи… Так я и стал совмещать учёбу с обязанностями. Служба — не проблема, а вот книги… Ох, эти книги — настоящая пытка!
Лицо Цзянь Цинхуэя исказилось, будто он вспомнил о страшном кошмаре.
— Раз тебе нравится быть начальником стражи, продолжай в том же духе! Ты сможешь приносить пользу людям, а если проявишь себя — это вполне достойная карьера.
— Именно так! — кивнул Цзянь Цинхуэй, но тут же переменил тон. — Только теперь это невозможно. Поэтому я и приехал в Цзянчжоу.
— Отец получил повышение! — серьёзно объявил он.
— А?
Южань широко распахнула глаза.
— Мой отец станет новым наместником Цзянчжоу. Поэтому мне больше нельзя быть начальником стражи.
— Ах! Вот как! Это же прекрасная новость! — воскликнула Южань, искренне порадовавшись за Цзянь Шисю. Такой чиновник, как он, который даже будучи семиранговым уездным судьёй относился к делам с величайшей тщательностью и всегда ставил интересы народа превыше всего, на более высоком посту принесёт ещё больше пользы.
Радостное выражение лица Южань вызвало недовольство у Цзянь Цинхуэя.
— Мне же теперь нельзя быть начальником стражи! А ты радуешься?
— Э-э, нет-нет! Я имею в виду, что повышение господина Цзяня — отличная новость! — поспешно уточнила Южань, а затем с любопытством спросила: — Но разве теперь не будет проще устроить тебя на какую-нибудь должность здесь, в Цзянчжоу?
Цзянь Цинхуэй пристально посмотрел на неё и промолчал.
Южань задумалась и покачала головой, нахмурившись. Теперь, когда отец получил повышение, для Цзянь Цинхуэя всё стало даже сложнее.
Семиранговый уездный судья имел низкий ранг, а значит, и его подчинённые занимали ещё более низкие должности. В империи Шан должность начальника стражи вообще не имела официального ранга; его непосредственный начальник — тюремный писарь — был лишь девятиранговым. Поскольку должность была бесчинной, уездный судья мог назначать на неё кого угодно по своему усмотрению.
Но теперь, когда отец стал наместником целого округа, все его подчинённые получили официальные ранги. Даже будучи главой Цзянчжоу, он не имел права произвольно назначать чиновников.
Поняв это, Южань нахмурилась ещё сильнее.
Увидев её озабоченное лицо, Цзянь Цинхуэй вдруг улыбнулся:
— Поэтому мы с отцом придумали другой путь — заняться торговлей.
— Что?! Он согласился? — Южань вскочила с места.
В империи Шан положение торговцев, конечно, улучшилось по сравнению с прежними временами, но для представителя знатного рода, как Цзянь Цинхуэй, коммерция считалась самым неприемлемым занятием.
Согласится ли на это Цзянь Шисю? А клан Цзянь?
— Отец, конечно, сопротивлялся! — воскликнул Цзянь Цинхуэй. — По его мнению, лучше уж быть крестьянином и пахать землю, чем торговцем. Сначала он решительно возражал, но я так его замучил просьбами и уговорами, что через несколько дней он махнул рукой и сказал: «Делай что хочешь». В конце концов, он ведь не заставит меня в самом деле пахать землю?
«Действительно, — подумала Южань, — пахать землю — не вариант, но стать помещиком вполне можно».
Она осторожно спросила:
— А разве нет других вариантов? Может, кто-то из рода поможет найти выход?
Хотя Цзянь Шисю когда-то, будучи слишком прямолинейным, оскорбил влиятельных особ и был сослан, опозорив тем самым клан, Цзянь Цинхуэй всё же остаётся кровью рода Цзянь. Разве род не поможет ему найти путь? Ведь бабушка всегда его особенно жаловала. Если захочет, разве у «Цзя Баоюя» не найдётся будущего?
Цзянь Цинхуэй молча указал на своё лицо:
— Как вы думаете, кто в клане Цзянь в Яньцзине поможет человеку, который пять лет подряд не смог сдать экзамены и стать даже просто цзюйжэнем? Сейчас моя репутация в доме Цзянь хуже, чем у самого отца…
«Ну и отец с сыном!» — мысленно простонала Южань.
* * *
— Отец завершит передачу дел в Шоуани после Нового года и приедет сюда только к марту, — продолжал Цзянь Цинхуэй, и его рассудительный, серьёзный вид немного успокоил Южань. — Чтобы заранее найти себе занятие, я и приехал в Цзянчжоу раньше срока.
— Но торговать — дело непростое, — заметила Южань, глядя на этого наивного юношу из знатного дома, и снова взяла в руки чашку чая, чувствуя тревогу.
Цзянь Цинхуэй оживился:
— Вот именно! У тебя же есть я!
— Пф-ф… Кхе-кхе… кхе-кхе! — Южань поперхнулась чаем.
Цзянь Цинхуэй подпрыгнул от неожиданности и с укоризной уставился на неё.
Когда Южань пришла в себя, она смущённо улыбнулась:
— Господин Цзянь, вы же не шутите?
— Господин Южань! Даю слово! Я проделал такой путь, чтобы найти вас, а вы думаете, я шучу?! — возмутился Цзянь Цинхуэй.
«Братец» — это ведь не просто так говорят! Южань снова была потрясена.
— Значит, вы всерьёз хотите арендовать Ляньтин и открыть трактир?
Южань думала, что это лишь предлог, чтобы встретиться с ней.
Цзянь Цинхуэй почесал затылок:
— Конечно! — Его лицо озарила сияющая улыбка. — Вы такой сообразительный, я такой умный — вместе мы обязательно разбогатеем! Представляете, золото будет сыпаться мешками, доходы — расти ежедневно!
Южань опустила голову. Откуда у этого парня столько уверенности?
Цзянь Цинхуэй, не обращая внимания на её молчание, продолжал живописать радужные перспективы, даже придумал, как потратит заработанные деньги: путешествия, уединение среди гор и рек, жизнь в роскоши…
От такого воображения Южань хотелось пасть ниц.
Заметив, что Южань всё ещё молчит, Цзянь Цинхуэй вдруг спустился с небес на землю и, пристально глядя на её опущенную голову, кашлянул:
— Господин Южань, с вами всё в порядке? Вам нехорошо?
«Да, малыш, от твоих фантазий мне и впрямь нехорошо», — едва не вырвалось у Южань.
Она резко подняла голову:
— Слушай, господин Цзянь, ты хоть раз в жизни занимался торговлей?
— Нет… — ответил Цзянь Цинхуэй совершенно естественно. — Но ведь у нас есть ты! А это имеет значение?
Его искреннее и глуповатое выражение лица заставило Южань захотеть поцарапать эту безупречно красивую, будто нарисованную, физиономию.
— Господин Цзянь, торговля сопряжена с риском. Для неё нужны капиталы. Торговля — это поле боя: одно неверное решение — и всё состояние может исчезнуть в одночасье.
Южань старалась втолковать ему, что бизнес — не игрушка.
— Я знаю! Но у меня нет выбора! Господин Южань, мне же нужно найти хоть какой-то путь к существованию!
Его тон и выражение лица словно говорили: «Вы что, хотите, чтобы я умер с голоду?»
«Да ладно! — подумала Южань. — Даже если ничего не делать, родители не дадут тебе голодать. Вернёшься в Яньцзин — будешь жить припеваючи. Одних доходов с поместий и наследства хватит на всю жизнь! Неужели в доме Цзянь могут допустить, чтобы кто-то умер с голоду?»
Ей стало тяжело на душе.
— Я всё понял! — вдруг заявил Цзянь Цинхуэй, и лицо его стало серьёзным. — Вы не хотите мне помогать! Всё ясно. Не волнуйтесь, я не из тех, кто будет навязываться. Раз вы забыли нашу прежнюю дружбу, больше не стану вас беспокоить. Прощайте!
С этими словами он резко развернулся и направился к двери.
— Постой! — Южань всплеснула руками и схватила его за рукав. — Разве я это имела в виду?
Она была вне себя от злости.
Цзянь Цинхуэй косо взглянул на неё и фыркнул, не говоря ни слова.
— У меня в Шоуани скопились некоторые сбережения. Если дело провалится, это не будет большой потерей — я всегда могу вернуться к земледелию. Но ты… Я не советую тебе выбирать столь рискованный путь. Хотя бы открой маленький трактир где-нибудь на оживлённой улице — я помогу!
Цзянь Цинхуэй снова фыркнул и пробормотал:
— Всё равно хотите от меня избавиться! Ладно, зачем же тогда унижаться?
— Эй, да что с тобой, малыш! — воскликнула Южань. — Почему ты так всё криво понимаешь? Разве не ясно, что я говорю тебе во благо?
Слово «малыш» заставило Цзянь Цинхуэя широко раскрыть рот от изумления. «Я — малыш? Малыш?!»
Южань моргнула. Совсем забылась от волнения.
— Я просто боюсь, что если ты разоришься, мне будет неудобно перед твоим отцом! — пояснила она, отпуская рукав.
— Теперь понятно?
Цзянь Цинхуэй спросил:
— Я сам за себя отвечаю. Если моё дело прогорит, зачем вам отчитываться перед моим отцом?
— Кроме того, кто может гарантировать, что в торговле будут одни лишь прибыли?
Южань помолчала, глядя в эти миндалевидные глаза, и наконец тихо спросила:
— Ты точно хочешь идти со мной в это дело? Не пожалеешь?
— Кто пожалеет — тот щенок! Давайте загнём мизинцы!
Цзянь Цинхуэй протянул свою белую, изящную руку и согнул мизинец в крючок.
Это было настолько нелепо, что Южань захотелось немедленно умереть.
«Ладно, — подумала она. — Раз так, придётся зубами скрежетать и идти вперёд, куда глаза глядят».
— Садись, — указала она на скамью напротив.
Цзянь Цинхуэй послушно сел.
— Раз уж решили сотрудничать, давай обсудим детали. Прежде всего — вопрос долей. Я должна владеть не менее чем пятьюдесятью одним процентом, максимум — сорок девять процентов тебе.
Это значило: решающее слово остаётся за мной.
Цзянь Цинхуэй, хоть и услышал непривычную формулировку, понял смысл.
— Хорошо! Берите шестьдесят, мне оставьте сорок. Устраивает?
«Ещё лучше!» — подумала Южань.
Так они достигли соглашения.
— Поскольку я главный хозяин, в ключевые моменты последнее слово остаётся за мной. Ты не можешь принимать решения единолично! Иначе невозможно будет справедливо распределить риски и ответственность.
Цзянь Цинхуэй кивнул.
— Кроме того, по вопросам найма персонала ты можешь предлагать кандидатуры, но все решения должны сначала пройти мою проверку. Если возражений не будет — можешь утверждать.
Цзянь Цинхуэй мысленно закатил глаза: «Так это всё равно ты решаешь! Всё равно считаешь меня ребёнком… Но почему от этого так приятно?»
На самом деле, с того самого момента, как он ступил на землю Цзянчжоу, ему было чертовски приятно!
— В ближайшие два дня давай определимся с трактиром, а потом обсудим детали. Как тебе такое?
Цзянь Цинхуэй энергично закивал.
http://bllate.org/book/10758/964686
Готово:
