Когда Гао Сянъе и Гао Сянцао, опустив головки, вошли в комнату, в доме внезапно поднялся шум: все потянулись гладить девочек по головкам и брать их за ручки. От такого весёлого внимания две унылые малышки сразу оживились и засмеялись от радости.
Их личики заиграли эмоциями, они без умолку звали всех по именам, а потом тайком бросали взгляды на Южань.
— Ладно, садитесь есть, — сказала Южань. — Сегодня за вас ходатайствовали дедушка, бабушка, дядюшки… Мама больше не сердится. Просто запомните: впредь так больше не делайте.
Услышав это, обе девочки тут же стали просить прощения и тихонько, поднимая крохотные ручки, дали Южань клятву. Такой трогательный вид мгновенно растопил даже самую стойкую злость в её сердце — она уже и думать забыла о гневе.
За столом снова воцарилось веселье.
— Атай, не смотри только в тарелку, ешь овощи! — заметив, что Цюй Атай чем-то озабочен, Южань улыбнулась и положила ему на тарелку кусок овощей.
Затем она повернулась к кузнецу Цюй и многозначительно подмигнула:
— Папа!
Кузнец Цюй глубоко вздохнул и торжественно произнёс:
— Все за тебя просили, старшая сестра сказала, что ты раскаялся. Раз раскаялся — исправляйся. Хватит об этом. Считаем дело закрытым. Ешьте спокойно.
Цюй Атай облегчённо выдохнул, быстро встал, сделал шаг назад и опустился на колени:
— Отец! Старшая сестра! Атай клянётся — больше такого не повторится!
— Ах, да ну тебя! Вставай скорее, Атай! — воскликнула Южань и бросилась его поднимать.
Только тогда она заметила, что в дальнем углу тоже стоит на коленях кто-то.
— Цзиньбао, вставай и ты! — рассмеялась Южань и обратилась к Субай: — Налей Цзиньбао миску хрустящего цыплёнка из люфэйского отвара, добавь пару кусочков жареной рыбы и две лепёшки. Отведи его в комнату. В доме сейчас все обедают, так что он ещё успеет. Если не успеет — прикажи поварне приготовить для него отдельное блюдо.
— Есть, хозяйка, — ответила Субай с улыбкой и, взяв растерянного Цзиньбао за руку, вывела его из комнаты.
По дороге Цзиньбао шёл, будто во сне, не веря своим ушам. Ведь ему же строго наказали сегодня не обедать!
На самом деле он уже был доволен таким «наказанием» — ведь он ожидал получить палками. Что такое пропустить один обед? Раньше, когда они выступали на улицах, случалось и по нескольку дней без еды.
А теперь не только разрешили есть, но и хозяйка лично наградила его едой!
— Эй, простак! О чём задумался? — обернулась Субай.
Цзиньбао, идущий сзади, поспешил нагнать её.
Субай снова улыбнулась:
— Не можешь понять?
Цзиньбао кивнул. Для десятилетнего ребёнка, да ещё не слишком сообразительного, такие повороты судьбы были непросты.
— Теперь, когда старый господин отменил наказание молодому господину, и тебе ничего не грозит! Запомни, Цзиньбао: ты личный слуга молодого господина, и всё, что ты делаешь или говоришь, напрямую связано с ним. Ни в коем случае нельзя поддаваться на уговоры злых людей и тянуть молодого господина на недостойные поступки! Мы продали себя в этот дом — наша жизнь и смерть теперь здесь. Нельзя думать лишь о том, чтобы молодому господину было весело, и забывать обо всём остальном!
Слова Субай были полны заботы и мудрости, и Цзиньбао, растроганный до слёз, кивал без остановки.
— Сестра Субай, я запомню!
— Молодец! Пойдём быстрее!
Субай одобрительно кивнула и, придерживая короб с едой, ускорила шаг.
☆ Глава 6. Обустройство
Вернувшись, Субай подробно рассказала Чанлэ всё, что произошло, и похвалила Цзиньбао: хоть мальчик и мал, и не слишком смышлёный, зато честный и послушный. При должном воспитании из него выйдет толк.
Выслушав, Чанлэ невольно внимательно взглянула на Субай.
Действительно, служба в богатом доме даёт своё — сразу видно разницу.
Раньше Субай была горничной второго разряда в одном из знатных домов Цзянчжоу. Но несчастье приходит без предупреждения: к поколению внуков тот род пошёл на убыль, и многих доморощенных слуг пришлось отпускать. Семья Субай оказалась среди них.
Привыкнув всю жизнь обслуживать других, они быстро растратили деньги, полученные от прежних хозяев, и оказались без средств к существованию. Родители Субай в отчаянии решили продать дочь снова — так её и купила Южань.
Субай тихим голосом пересказала эту историю и, заметив, что Чанлэ пристально смотрит на неё, вдруг замолчала и опустила голову.
— Сестра Лэ, я, наверное, болтаю лишнее.
Чанлэ фыркнула:
— Что ты! Ни в коем случае! Просто удивляюсь: помнишь, когда ты только пришла, молчала как рыба, целыми днями ни слова не скажешь. А оказывается, в тебе столько ума и рассудительности! Сама других хвалишь, а сама куда лучше!
Субай смутилась и зарделась от смущения.
— Заботиться о хозяйке — долг каждого слуги, — тихо сказала она.
— Верно! — кивнула Чанлэ.
Днём, при первой возможности, она передала всё Южань и сообщила слова Са Чжи:
— Хозяйка, после тщательного расследования Са Чжи установил: конюх Ши Чжун вёл себя не просто небрежно — он действовал умышленно. Са Чжи проверил свои подозрения и выяснил: Ши Чжун связан с людьми из Шоуаня.
— Правда? — брови Южань сошлись, и её глаза мгновенно потемнели.
Чанлэ тихо подтвердила:
— Да. Са Чжи уже убедился.
— Ну что ж… прекрасно.
Южань произнесла это слово «прекрасно» так ледяным тоном, что Чанлэ перехватило дыхание.
— Хо… хозяйка, Са Чжи всё ещё ждёт ваших указаний за дверью.
Южань молчала, но её взгляд резко упал на Чанлэ. та вздрогнула.
— Пусть войдёт, — холодно приказала Южань.
Едва Са Чжи переступил порог главных покоев Цзюйъюйчжай, его пробрало ледяным холодом. Он долго стоял, опустив голову, но сидевшая в изголовье хозяйка не подавала признаков жизни, и он не осмеливался поднять глаза.
— Как ты намерен поступить? — неожиданно спросила Южань.
Са Чжи похолодел и поспешно ответил:
— Са Чжи полностью подчиняется вашей воле, хозяйка.
— Я спрашиваю твоё мнение!
— Изувечить и вышвырнуть из дома! — решительно заявил Са Чжи.
Южань подняла глаза и долго смотрела на него.
— Тогда изувечь! И вышвырнуть из дома!
— И лучше бы прямо в лицо этим подонкам!
— Есть! Са Чжи выполнит ваш приказ!
— Ещё что-нибудь?
Са Чжи немедленно опустился на колени:
— Са Чжи виноват — плохо подбирал людей. Почти допустил беду, чуть не причинил вреда молодому господину и барышням. Достоин смерти!
— Сделай всё чисто и аккуратно. По возвращении получишь двадцать ударов палками.
— Есть!
Са Чжи ушёл, но в комнате ещё долго стояла гробовая тишина. Чанлэ молча заварила чашку Лаоцзюньмэй и поставила перед Южань. Та долго не притрагивалась к ней, лицо по-прежнему оставалось ледяным.
За окном поднялся шум. Чанлэ отодвинула занавеску и тихо сказала:
— Хозяйка, старый господин вернулся с дядей Чжоу и другими.
— А? — Южань резко подняла голову и глубоко вздохнула. — Проводи всех в цветочный зал.
Чанлэ ушла выполнять приказ.
После обеда Южань хотела, чтобы все немного отдохнули, но настроение у всех было приподнятое, и никто не мог уснуть. Кузнец Цюй был особенно доволен и вызвался провести всех по саду. Солнце грело по-весеннему, и все с радостными возгласами потянулись за ним, болтая и смеясь.
Теперь же они вернулись ещё более оживлёнными и счастливыми.
Чанлэ, Субай, Фэнъинь и другие подали всем чай — опять Лаоцзюньмэй. Сюй Маошэн покраснел от удовольствия и сделал большой глоток:
— Хозяйка, ваш сад просто чудо! Не то что я — даже моя мать никогда не видела ничего подобного!
— Тогда старайся! Когда добьёшься успеха, привези её сюда! — засмеялся кузнец Цюй.
Сюй Маошэн пришёл вместе с Чжоу Юаньчэном. У него дома были и земля, и дом, поэтому он, в отличие от семьи Чжоу Юаньчэна и дяди Чжоу, не мог перевезти всех сразу.
Сначала Чжоу Юаньчэн вообще не собирался переезжать: ведь он молодой мужчина с ребёнком, и если за ними углядят посторонние, могут пойти сплетни. Ему-то всё равно, но он не хотел, чтобы из-за него страдала репутация хозяйки.
Однако Чжоу Дафэнь сказал ему: «Раз мы уехали, что нам теперь до их мнений? И какой смысл тебе оставаться там одному?»
Чжоу Юаньчэн согласился.
Перед отъездом старики дядя Чжан и дядя Ли вдруг явились к ним, полные решимости последовать за всеми. Обоим было под шестьдесят, здоровьем они крепки, и оба были одиноки. Но ведь говорят: «Лист должен упасть к корню». А вдруг не вернутся и умрут в чужих краях?
Однако эти молчаливые старики оказались мудрыми. Дядя Чжан сказал:
— Вы все мне как родные. Где вы — там и мой дом. Какое «чужие края»?
А дядя Ли добавил:
— Если вы уедете, а мы останемся вдвоём, совсем одни, вот тогда и правда умрём в чужих краях!
Дядя Чжоу и остальные растрогались и сразу решили взять стариков с собой.
Так бывшая пятёрка вновь воссоединилась с Южань в далёком Цзянчжоу.
Сюй Маошэн похлопал себя по груди:
— Конечно! С хозяйкой невозможно не преуспеть! Если этого не случится, я сам себе презирать буду! Перед отъездом мать сказала: «Если опозоришь хозяйку — не признавать тебя за сына!» А я ей ответил: «Если не вернусь в парадном наряде победителя — и в дом твой не войду!»
— Ха-ха-ха…
Все расхохотались.
— Очень забавная пара — мать и сын, — улыбнулась госпожа Чэнь Южань.
Южань тоже смеялась до слёз, и вся тень недавней злобы исчезла без следа.
Все снова заговорили о саде.
Вдруг кузнец Цюй поднял вопрос об обустройстве, желая узнать мнение Южань. Но первым вскочил дядя Чжоу:
— Хозяйка! Мы, конечно, последовали за вами, но и в мыслях не держали селиться у вас в доме!
— Да, хозяйка! — подхватил Чжоу Юаньчэн. — Мы с дядей Чжоу уже договорились: снимем дворик где-нибудь поблизости, в этом же переулке. Несколько семей будут жить вместе — и рядом с вами, и удобно советоваться по делам.
— Это невозможно! — первым возразил кузнец Цюй и посмотрел на Южань.
Южань велела служанкам удалиться и серьёзно сказала собравшимся:
— Но мне очень нужны вы.
И она рассказала им всё, что выяснил Са Чжи.
Все были потрясены, а затем охвачены яростью — неописуемой яростью!
— Надо было не спешить с отъездом! — сжал кулаки Чжоу Юаньчэн. — Надо было перехватить их людей и так избить, чтобы полгода с постели не вставали!
Чжоу Дафэнь бросил на него укоризненный взгляд: этот горячий парень опять начал своё!
Но Южань вдруг рассмеялась и посмотрела на Чжоу Юаньчэна:
— А что делать через полгода?
Чжоу Юаньчэн покраснел — он не понимал, как хозяйка может смеяться в такой момент.
— У моего отца преклонный возраст, брат и дети ещё малы. Моих сил недостаточно. Поэтому я и говорю: мне нужны вы. Раз вы преодолели тысячи ли, чтобы прийти ко мне, значит, мы будем делить и радость, и беду. Вы искренни со мной и не церемонитесь — так и я не стану с вами церемониться. Не позволю вам держаться в стороне только потому, что мой дом, возможно, опасен…
— Хозяйка, что вы такое говорите! — перебил её дядя Чжоу, явно обиженный. — Мы не хотели вас стеснять, но такие слова — будто пощёчина! Мы прошли вместе столько испытаний, столько бурь — разве теперь испугаемся какой-то опасности?! Пусть приходит! Кто дрогнет — тому не быть внуком!
Это был первый раз, когда дядя Чжоу так вспылил — его действительно вывели из себя!
Слова дяди Чжоу выразили чувства всех присутствующих. Больше никто ничего не сказал — все ждали распоряжений Южань.
http://bllate.org/book/10758/964682
Готово:
